太仓Ⅲ
端卿一瞥之下,便知是这家的掌柜,于是道:“敢问老板贵姓?”
“小姓尤,”老板迟疑着答道“几位老爷找我做什么?刚五子过去跟我说是要谈生意?”
若茗忙道:“正是有笔生意,尤老板要是方便的话不妨坐下细谈。”
尤掌柜见他们衣冠楚楚,又听见若茗刚说天锡是举人老爷,越发摸不着头脑,又不敢怠慢,亲自搬来几张椅子,招呼几人坐下,又吩咐斟茶,这才小心翼翼开口问道:“未敢动问是什么生意要找小号?”
天锡便要开口,忽见若茗冲自己眨眼,知道她不肯让自己兴师问罪,只得忍住不说,听见端卿道:“我家最近有一部销的极好的书想在太仓找一家铺子代售,不知道尤老板有没有兴趣?”
尤掌柜忙道:“什么书?小号上的货一般都是话本、传奇和时文,其他种类的很少进货。”
“正是话本,不知道《喻世明言》这个本子老板听过吗?”
尤老板奇道:“我这里不是有吗?前些天才上的货,现如今库里还存着一百多本呢,怎么几位没见到吗?”
若茗未想到他居然直认铺中有这本书,出乎意料之外,不免怔了一下,端卿忙道:“老板这部书是从哪里来的货?”
“从一个行脚商人那里买的,因与他做过两三次买卖,价格都算公道。书也不错,因此又要了这个,说是时下最流行的话本,摆出来以后卖地确实也不错。”
若茗见他说的实在,面上表情也不似作伪。心内诧异道:难不成他竟不知道这是盗印的?
天锡一意认定尤掌柜是故意买卖伪书,只道他装疯卖傻,推诿责任,遂厉声道:“实话告诉你,你推三阻四的没一点用处,还是趁早实说,是从哪里弄来的这些书?收了人多少好处?”
尤掌柜吓了一跳,慌忙站起:“这位老爷。不知你这话什么意思?小号一向本分做买卖,收了别人好处这话从何谈起呢?”
若茗越发觉得这尤掌柜是蒙在鼓里,赶忙向天锡道:“余兄别为难尤老板了,等我细问问。”因道“尤掌柜,你是诚实人,我跟你直说吧,你这铺子里地《喻世明言》,是无良
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商擅自盗刻的本子。”
“啊?”尤掌柜瞠目结舌“不会吧?我从他那里买过两三回书了。没听说是盗刻的啊!”“我们没有骗你,”冯梦龙也道“《喻世明言》是我写的,交给了昆山林家书坊刊行。除此之外,再未与别家书坊有瓜葛。你这里的根本不是林家的书,不信你问她,”指着若茗道“这位姑娘便是林家的小姐,特地为了盗刻的事到此地查访地。天气虽然凉爽,尤掌柜额上却一下冒出汗来,扎煞两手站着。连连道:“竟有这等事,竟有这等事!”
天锡也
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了气,道:“原来是无辜受害,可惜我卯足了气力,准备与他好一番
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舌战呢。”
若茗诚恳道:“尤老板定然是被人蒙骗,以至于此。我们并不打算穷追不舍。只是想知道,这卖给你盗版书的究竟是什么人?”
尤掌柜低声说:“我也不大认得。近一年多那人来过几次,先时是到我铺子里逛逛,顺便买些书,后来渐渐问我要不要货,说他有个亲戚是做坊刻生意的,有书要出手,又拿了些给我看,果然印的不错,价钱又便宜,我这才上了道…”
“正所谓图小利而不觉入他人彀中者也。”天锡摇头道“你也不想想,这么好的事,怎么不找别人偏偏找你呢?我看人家就是看准你糊里糊涂,又贪图便宜这点。”
“天锡…”若茗忍不住止住他“尤掌柜是老实人,不小心被人利用,你就别再说他了。”
“好,听你的。”天锡笑笑,果然住了嘴。
尤掌柜此时越发惶恐,只管站着,一会儿瞧瞧若茗,一会儿看看冯梦龙,一会儿又求助似望着的端卿,端卿不忍心,遂道:“老板不必害怕,既然你是无辜受累,我们绝不为难你,你只要将卖给你书那人的详细情形告诉我们就行。”
一句话提醒了他,搜肠刮肚想起来:“那个人个子不高,约莫有四十二三的样子,黄黄的脸儿,大眼睛,高颧骨,左耳边上一个大黑痣,对了,听口音是南里人。”
“那你知不知道他从何处来地呢?”
“我问过他,他只说在江浙一带到处走动,没有落脚的地儿,是个行脚商人,我就没再追问了。”尤掌柜一脸歉意看着若茗“小姐,实在对不住,我并不知道的这是盗印的书,否则就是给我天大地好处我也不肯接的。”
尤掌柜如此老实已是出乎若茗意料之外,连忙抚慰道:“不要紧,你也是受害之人,这样,你把这里的书清点一下收起来,别再卖了,我给家里捎信让送过来数目相同的书,把你的货换下来,以后太仓这边我家的书就由你代销,你看可行吗?”
尤掌柜再料想不到是这个结果,一时竟不知如何感谢,只是反复说道:“这怎么行,怎么行…照理说我该赔你们的…”
端卿赞许地对若茗点点头,低声说:“如此一来咱们的损失也就不小,幸好保住了书坊地名声。”
“这笔帐,迟早要与那人清算的,只是目今还没有头绪,真是有些心焦呢。”他们说话的声音虽低,先时那个伙计五子却都听见了,犹豫了半天,
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吐吐开口说:“老爷,我知道那个人是哪儿来的…”
尤掌柜抢先道:“你知道?快说!”
“上回他来送这个书的时候,老板你不是吩咐我帮忙到船上卸货吗?我去了他没让我上船,都是他自家的人搬地,后来我瞄见书箱子旁边有一堆儿怪好看地泥人,顺手就拿了一个…”五子红了脸,赶紧低下头“被船上的伙计看见了,劈手夺了回去,冲我吵嚷起来,那人听见了就说给他吧,不值什么,等回了家遍大街都是,又吩咐我不要说出去。”
尤掌柜越听越糊涂,皱眉道:“这跟他从哪儿来有什么关系?”
“妙,你这小伙计脑袋瓜子当真灵光,”天锡笑道“如今我也知道那人打从何处来了。”
冯梦龙摇头道:“又卖关子,尽傍人打哑谜。”
若茗想了片刻,也反应过来,笑道:“如此说来非要去你家不可了?”
“在下
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之至,一边做东,一边打假。”天锡笑呵呵答道。
这下冯梦龙也想起来了,笑道:“你们几个真是顽皮,直说是无锡不就完了?尽让人绕弯弯道。”
尤掌柜仍在苦想,自言自语道:“怎么知道是无锡?”
五子低声回答:“咱南边不就无锡遍地都是泥人吗。”
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