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　雷蒙正打算从头开始找起的时候，一个低着头的人影从石屏旁边匆忙地转了出来，正巧和雷蒙撞了个满怀。

　“啊！”清脆的少女惊呼声，同时少女手上捧着的一束黄‮花菊‬也因为主人和雷蒙撞在一起的关系而出了主人的臂弯、正朝着地面坠落着。

　虽然雷蒙这几天的表现都是痴痴呆呆的，但是那不等于雷蒙是个反应慢的恐龙，而此时的雷蒙反应也是迅速之极；雷蒙一伸手，轻巧地抓住了那束正在掉落中的黄‮花菊‬，没让那束花落在地上沾到泥土，只让黄‮花菊‬上面沾着的水珠震落了几滴而已。

　“你没事吧？”雷蒙将花束还给那个和自己撞在一起的少女。“来，你的花束。”

　“谢谢…。”穿著破旧但素净的衣服，原本低着头的少女抬起头来，伸手接过了花束，脸上泛过了一丝羞赧的红采。“对不起，撞到您了…咦！”

　“怎么了？”

　看到少女水灵灵的双眼睁得大大的直瞪着自己的脸，眼神更是充满了不可置信的惊骇，雷蒙忍不住伸手摸了摸自己的脸；自己脸上有什么奇怪的东西吗？

　“雷蒙…雷蒙哥哥！”少女突然惊叫了一声，左手捉住了雷蒙的手。“雷蒙哥哥！是你吗？”

　“我是雷蒙；但是…。”

　雷蒙点头，心里却疑惑着这位清秀美丽的少女究竟是谁？为什么自己明明记不得曾经见过这个少女、但是却又有着一种很熟悉的感觉？

　“雷蒙哥哥，真的是你！太好了！”少女兴奋地抓紧了雷蒙的手。“你失踪了六年，一点消息都没有，人家都担心死了！”

　一点消息都没有？雷蒙感到更疑惑了，最近这段时间自己在传播媒体上的曝光率不算低，为什么眼前这位少女会说没有听到关于自己的任何一点消息？难道这个女孩子从来不看电视、不收听广播也不读报的吗？

　“对不起，请问…。”眼前的这个女孩自己明明就不认识、但是看起来又有些眼；而对方更表现地像是和自己非常熟悉似的，雷蒙疑惑着。“…您是哪位？”

　“我是薇琴妮亚啊，雷蒙哥哥！”少女明亮的双眼之中闪烁着激动的神采。“我是妮妮啊，雷蒙哥哥不记得我了吗？”

　“薇琴妮亚？妮妮！”

　雷蒙脑中浮现了六年前在车站所遇见那个小女孩的容貌；那个小女孩的容貌逐渐放大，慢慢和眼前少女清秀娇的面庞重合在一起，一丝不错地吻合着每一个细节。

　“我…我记得，我记得的；只是因为过了六年，你长大了也变漂亮了，一时之间没有认出来而已。”

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　没想到这几天一直都处在发呆状态的雷蒙竟然会偷偷溜出官邸，盥洗完出来才发现雷蒙已经不见踪影的瑞洁急得哭了起来，而华兰蒂和高木宁子也是焦急不已；虽然雷蒙已经不是小孩子了，但是雷蒙最近的精神状态不是很好，这三个女孩子都担心雷蒙会不会出些『令人担心』的状况。

　“我…我真的不是故意的…。”瑞洁啜泣着。“我不知道他今天会这么不声不响地溜出去…他前几天一直都没有动静的…。”

　“别哭了，别哭；既然雷蒙都溜出去了，哭也没有用。”华兰蒂抱着瑞洁安慰着。“而且雷蒙这么大个人了，他懂得如何照顾自己的。”

　“大姊，我刚刚问过大门口的警卫，他们有看到雷蒙驾车出去。”这时，高木宁子匆匆进来报告着。“他们说，雷蒙是开着车往市中心去的。”

　“那就麻烦你带几个人去市中心找找看，看能不能发现雷蒙的行踪。”华兰蒂点头。“还有，就是尽量保持秘密，不要让太多人知道雷蒙失踪的消息，以免引起大家恐慌。”

　“我也要去找雷蒙！”瑞洁跳了起来。“既然是我值班的时候让雷蒙走丢的，怎么样我也有责任把雷蒙找回来！”

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　将手中的花束放在石屏刻有自己父亲名字位置的下方，薇琴妮亚站起身子，闭上眼睛、双手合在身前，低声祝祷着；然后，薇琴妮亚睁开眼睛，转过身来看着雷蒙。

　“雷蒙哥哥，妮妮得赶着去上班了。”薇琴妮亚有些不舍地看着雷蒙的眼睛。“能够告诉妮妮怎么联络哥哥的方法吗？妮妮还没有为上次哥哥替妮妮报仇的事情、好好答谢过哥哥呢。”

　“赶着去上班？”雷蒙吓了一跳。“你不是应该在上学吗？”

　“没有，妮妮休学了。”薇琴妮亚轻轻摇了摇头，长长的睫低垂了下来。“现在妮妮在超级市场打工呢。”

　“你怎么会休学的呢？”雷蒙追问着。

　“雷蒙哥哥，妮妮真的快迟到了。”匆匆瞥了一下手表，薇琴妮亚满脸无奈的表情。“等妮妮晚上下班了、再陪雷蒙哥哥聊天好吗？妮妮也很想知道雷蒙哥哥这六年来的经历啊！”“那就别去上班了，打个电话向老板请假吧。”不知道为什么，雷蒙就是不想薇琴妮亚现在离开，于是雷蒙取出了身上的行动电话递给薇琴妮亚。“如果老板不允许你请假，那就辞职算了；反正杭叔那边也缺行政秘书，我可以推荐妮妮去杭叔那里帮忙，杭叔无论如何也要帮我这个小忙的。”

　“这可是雷蒙哥哥说的喔，雷蒙哥哥可不许食言。”薇琴妮亚也是顽皮一笑，接过了雷蒙的手机开始拨起号码来。

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　时光仿佛回到了六年前、雷蒙带着薇琴妮亚前往游乐园游玩的时候；不过，这次雷蒙带着薇琴妮亚去的地方是一间装潢典雅、气氛静谧的高级咖啡馆，手上拿的也不是冰淇淋，而是冒着热气的咖啡。

　“…因为大家都在忙着内战的关系，有钱也是先行花在与战争最有直接相关的地方，像是购买军备、训练士兵；这样一来，自然也就没有多余的经费来照顾阵亡军人的眷属和发给退役军人的退休俸了。”凝视着咖啡杯里冒出来的蒸气，薇琴妮亚低声说着。“所以妈妈的军人遗族补助和爷爷的退休俸早在六年前就已经断了，虽然爷爷平时就有储蓄的习惯，但是公立学校也因为内战的关系、无法获得补助经费而停办，私立学校的学费太贵，爷爷的身体又不好，医葯费也是一笔不小的支出，妮妮只好先休学出来打工，帮忙赚取家用了。”

　听着薇琴妮亚语调轻柔的叙述，雷蒙一时之间想不出该怎么安慰薇琴妮亚才好；雷蒙只能默默地啜饮着咖啡，陪着薇琴妮亚发着呆而已。

　“哎，我说这些做什么？今天是遇见雷蒙哥哥的好日子，看我却净说些破坏气氛的话题！”薇琴妮亚突然轻笑了起来。“雷蒙哥哥，你还没告诉我，你这六年来到底去了哪里了？”

　“我…？”

　雷蒙楞了一下，他不知道该不该告诉薇琴妮亚关于克瑞尔人的事情，虽然薇琴妮亚是他『从小』就认识的『朋友』，薇琴妮亚看起来也是如此的纯真无；但是，如果奈科比和约瑟芬都可以背叛他的话，薇琴妮亚又有何不可？

　仔细思考了一下之后，雷蒙决定告诉薇琴妮亚，关于发现了克瑞尔星的事情，以及克瑞尔星的美丽景，但是雷蒙绝口不提关于克瑞尔科技的事情。

　而当雷蒙在述说着关于克瑞尔星的美丽时，薇琴妮亚则是笑地、全神贯注地聆听着雷蒙的叙述，不但没有在雷蒙说话的时候开口打岔，甚至连眼神都没有离开过雷蒙的脸──或者该说，薇琴妮亚根本就是在凝视雷蒙俊美的面貌？

　“如此美丽的星球…。”听完雷蒙的叙述，薇琴妮亚轻叹了一口气。“如果我能亲眼看见那么美丽的景就好了。”

　“我回去找找看，也许我那边有摄影记录也不一定。”雷蒙如此安慰着薇琴妮亚；虽然雷蒙手边并没有克瑞尔星的景照片，但是叫拓伊来带雷蒙回克瑞尔星拍上几张照片却不花什么时间，顶多半天的时间就够──这还将克瑞尔星的时间流逝速度只有人类银河系十分之一时间流逝速度的因素都考虑到了。

　“对了，雷蒙哥哥！”薇琴妮亚像是想到了什么，突然捉住了雷蒙的手。“妮妮可以再拜托雷蒙哥哥一件事吗？”

　“可以啊，什么事？”看着薇琴妮亚因为兴奋而显得容光焕发的娇美面庞，雷蒙根本就没有拒绝薇琴妮亚的可能。

　“雷蒙哥哥可以带妮妮去海边玩吗？”薇琴妮亚的语调之中有着藏不住的兴奋。“虽然妮妮不能亲眼看到克瑞尔星的美丽海景，但是雷蒙哥哥可以带妮妮去这里的海边啊！”“那当然是没有问题的。”雷蒙微笑。

　“太好了！”薇琴妮亚高兴地跳了起来，拉着雷蒙的手就往外走。“得去买游泳衣才行！”

　“游泳衣？”一时没有反应过来的雷蒙楞住了。

　“妮妮没有游泳衣啊！”薇琴妮亚回头朝着雷蒙扮了一个可爱的鬼脸。“去海边当然是要玩水啰！没有游泳衣又要怎么下水呢？还是雷蒙哥哥想看妮妮泳啊？虽然妮妮对自己的身材不是很有自信，但是要泳给雷蒙哥哥看也不是不可以喔！”

　“、泳？”

　虽然薇琴妮亚口中说着『对自己的身材不是很有自信』，但是即使有着蔽旧的日常衣服遮蔽在身体上，薇琴妮亚那发育极佳的身材曲线却依然对雷蒙的视线有着极强的磁吸引力──如果让薇琴妮亚换上了感的晚礼服，只怕要从薇琴妮亚身上转开视线的难度不比从约瑟芬公主身上转开视线的难度要低多少。

　要是薇琴妮亚真的在雷蒙面前来个泳，雷蒙严重的怀疑自己会不会因为鼻血得太多、导致当场失血过度而死。

　“那…还是先去买游泳衣吧…！”

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　高木宁子和瑞洁带着人几乎是找遍了大街小巷，但是怎么找就是找不到雷蒙；虽然有不少人『似乎』看到雷蒙驾着车子经过，但是依照那些人所指引的方向去找，仍旧是找不到雷蒙的踪迹；后来还是华兰蒂想到了利用『白鲸』的雷达来找寻雷蒙的行踪，果然一找就找到了正在海滨和薇琴妮亚『约会』的雷蒙。

　既然知道雷蒙没事，华兰蒂决定让雷蒙好好放松一下心情；只是让高木宁子带了几个人赶往海边，在不惊动雷蒙的前提下远远地跟随着保护雷蒙而已。

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　带着薇琴妮亚到了最受当地人的海水浴场，雷蒙和薇琴妮亚在这里尽情地逐戏水，一玩就是一整天；直玩到落西山、而且薇琴妮亚也说她如果没有准时回家的话妈妈会担心，雷蒙这才有些不情愿地驾车送薇琴妮亚回家。

　薇琴妮亚现在住的地方和六年前不同，六年前薇琴妮亚一家人住在高级住宅区，现在却搬到了郊外的廉价公寓区；道路两旁的房舍看起来相当地破旧，而当雷蒙驾着漂浮车驶进公寓区的时候，几乎路上的行人都会以贪婪和嫉妒的眼神看着雷蒙所驾驶的车子。

　漂浮车在薇琴妮亚住处的门前停下，雷蒙送薇琴妮亚到了门口，薇琴妮亚却在这边停下了脚步，转过身来看着雷蒙。

　“雷蒙哥哥，谢谢你陪了我一整天。”薇琴妮亚低声说着。

　“道谢的该是我才对，能有像你这么美丽的女孩子陪着约会一整天，这是多少人奢望都奢望不来的美梦。”雷蒙微笑着。“你没看我们回来的路上，那么多人都在嫉妒我。”

　“哪有，他们应该是嫉妒我才是吧？”薇琴妮亚轻笑了一声。“有个像雷蒙哥哥这么英俊潇洒的白马王子陪着，那才是每个女孩子的美梦呢！”

　“承蒙『美丽的公主殿下』赞誉，小民愧不敢当。”

　雷蒙弯、牵起薇琴妮亚的纤手，在薇琴妮亚的手背上轻轻一吻，惹得薇琴妮亚又是『咯』的一声，笑了起来。

　“我、我不是公主啦！”薇琴妮亚抿嘴轻笑。“哪有公主穿得像我这么邋遢的。”

　“那，也许我能让妮妮当上公主呢？”雷蒙的眼中闪着有些捉狭又有些认真的顽皮神色。

　“虽然妮妮不是公主，但是雷蒙哥哥已经让妮妮比世界上的任何一个公主都要快乐了。”薇琴妮亚的脸上一红。“雷蒙哥哥替妮妮做了那么多事情，妮妮却没有办法回报雷蒙哥哥…。”

　“妮妮已经回报我了。”雷蒙轻轻握着薇琴妮亚的手。“妮妮那天使般的笑容就是对我最好的回报。”

　“不，那不够的…那不够…。”任由雷蒙捉着自己的手，薇琴妮亚红着脸低下了头。“雷蒙哥哥，可能的话，妮妮应该尽可能报答雷蒙哥哥才是；但是…。”

　“但是什么？”雷蒙微笑。

　“但是…但是…。”

　薇琴妮亚嗫嚅着，突然抬起头来，双臂搂着雷蒙的脖子，迅速地在雷蒙的嘴上吻了一下，少女飘散着淡淡幽香的红一印上来，雷蒙当场就呆住了。

　“妮妮知道这样是不够的，可是…！”

　在雷蒙还没回过神之前，薇琴妮亚已经红着脸，急步跑进了公寓大门。

　又发了一会呆，雷蒙这才像是失落了什么东西似地，开着漂浮车朝着自己的官邸回去。

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　虽然从门外跑进大门内也才不过几步路的距离而已，薇琴妮亚却像是全速冲刺了两百公尺似的，一跑进门内就靠在门板上娇着，一颗心更是扑通扑通跳个不停。

　小的时候，雷蒙在薇琴妮亚心中的地位其实和一个洋娃娃有些类似，是个能够让薇琴妮亚拿出来在同样是军眷的其他同学面前炫耀的洋娃娃；但是，当罗兰德上将战死之后，雷蒙在薇琴妮亚心目中的重要就转化成了替薇琴妮亚一报父仇的恩人──罗兰德上将因为联邦第三舰队而死，雷蒙则先是将联邦第三舰队赶出帝国领土、再将联邦第三舰队杀得片甲不留，更率领舰队连破联邦大军、一路直打进联邦首都之内，彻底地替薇琴妮亚报了丧父之仇。

　因此，在薇琴妮亚与雷蒙失去联络的这六年之中，薇琴妮亚一直惦记着雷蒙──这是理所当然的，毕竟雷蒙不顾重重危险、替薇琴妮亚复仇，惦记着恩人也没有什么不对的。

　但是，直到今天意外地和雷蒙再次重逢，已经不再是小女孩的薇琴妮亚才赫然发现，雷蒙在自己心目中的位置已经不仅仅是替自己报了父仇的恩人而已，雷蒙的影子已经彻底占据了薇琴妮亚内心的每一吋空间。

　无比英俊的外貌，温柔的态度，能逗人开心的谈吐，再加上位高权重──当薇琴妮亚看到雷蒙出现在自己眼前的时候，薇琴妮亚就知道，只怕已经没有其他的男孩子能够让他看得上眼了。

　既然雷蒙是自己的恩人，自己又喜欢着雷蒙──好吧，即使是单相思而已，毕竟雷蒙还没有正式向着自己示爱──薇琴妮亚闭上了眼睛，沉醉在幻想着能够与心上人长相厮守的愉悦之中，这难道不是最十全十美的『报恩』方式吗？即使那只不过是幻想而已。

　…。

　好不容易从少女的绮梦幻想中清醒过来，薇琴妮亚定了定神，却听到屋里传来了母亲与爷爷的争辩对话声。

　“…但是，爸爸，这样就是牺牲妮妮一生的幸福了！”薇琴妮亚母亲的声音带着强烈的不同意语气。“妮妮已经失去了父亲，一个妮妮生命之中最重要的男人；难道还要让妮妮失去她生命中另一个重要的男人吗？”

　“…艾蕾娜，爱情是不能当面包吃的。”老人的声音有着无比沉重的无奈感。“如果连维持最基本日常生活水准的钱都没有，难道薇琴妮亚的将来就会过得比较幸福吗？”

　“…我可以工作的，爸爸。”薇琴妮亚母亲的语气之中丝毫没有任何妥协的意味在。“我可以努力工作，赚取足以养家的生活费。”

　“…我相信你会努力工作，艾蕾娜，你向来就是这样的贤良母；但是，你现在找得到工作，并不等于你将来也找得到工作。”老人长长地叹了一口气。“我的退役金和罗兰德的阵亡抚恤金是不可能再领到的了，不管谁登上皇位都是一样；而海克特星系的繁荣景象绝对只是昙花一现而已，等到战火延烧到海克特星系的时候，经济又会再度败落下来的；到时候唯一能够保证找得到的工作，也就只有卖皮卖的工作了，难道你也要做那些工作？”

　“…可是，让妮妮被选去当那些军阀的宠妾，难道这就不是出卖妮妮的灵魂与体吗？”薇琴妮亚母亲的声音又高了起来。“难道爸爸你就能同意让妮妮去做这种事？”

　“…就像我说的，这只是个机会。如果薇琴妮亚能够喜欢『那个人』，那么一切问题都不会再是问题；如果薇琴妮亚不喜欢，她也可以保持低调、不必去争取那个位置；去参加舞会的女孩子那么多个人，也不见得一定就会选到薇琴妮亚。”老人又叹了口气。“何况，对方都指名了要薇琴妮亚出席，薇琴妮亚能够不去吗？”

　薇琴妮亚的母亲没有说话，屋内回复了诡异的寂静，只有灯泡时明时灭的光线微弱地透出来而已。

　“妈，爷爷，我回来了。”这时，薇琴妮亚才装成刚刚从外面回来的样子，打开了大门。“今天有什么事情吗？”

　“哦，妮妮。”看到薇琴妮亚回来，薇琴妮亚的母亲艾蕾娜急忙定了定神。“这里有一封给你的信。”

　从母亲颤抖着的手上接过给自己的信，那是一封印刷相当精致的邀请函，内容则是邀请薇琴妮亚出席『最高长官』官邸的晚宴化装舞会──薇琴妮亚一看就明白，这种在统治者住处所举行的所谓『舞会』，说穿了其实就是方便让统治者选拔美丽的女孩子去充实后宫而已，这种事情在帝国早就是司空见惯的事情了。

　如果自己的父亲没有战死，或者自己的祖父仍然还在军队里的话，这种简直就是欺人太甚的『邀请函』是绝对不可能寄发给自己的，薇琴妮亚想着，除非那个『统治者』想要尝试一下住处被一整支正规帝国舰队的猛烈炮火给轰平、自己被拉出来当场毙的滋味。

　但是，爷爷早已退役，父亲也战死在战场上，现在自己只不过是个没有背景、没有靠山的贫家女孩，想不去这种『舞会』根本是办不到的事情；如果自己不去舞会，海克特星系的『统治者』一旦感觉颜面扫地的时候，很快就会有一队士兵来捉拿自己了，到时候不要说成为统治者的宠妾，能够不被人当成奴隶来『处理』都已经该谢天谢地了。

　“我知道了，我会准时出席的。”薇琴妮亚神色平静地放下邀请函。“妈，爷爷，对不起；我很疲倦了，想先去休息。”

　看着薇琴妮亚走入自己的房间、带上了房门，老人和薇琴妮亚的母亲对望了一眼，脸上都是不忍的神色；除非是想借着这种方法飞上枝头做凤凰，没有女孩子会喜欢参加这种『舞会』的，他们能够理解薇琴妮亚的感受。

　拿起了电话，薇琴妮亚本来是想要打电话给雷蒙、请求雷蒙替她解决这次危机的；但是薇琴妮亚虽然拿起了电话，却迟迟没有拨号的行动。

　由于现在的帝国仍然是处于各凭实力在争夺皇位的军阀割据时期，海克特星系的统治者必定也是一方军阀，手下能够指挥的武力绝对是相当庞大的；而雷蒙『只不过是一个舰队司令官』，如果要拜托雷蒙来解救自己，那么这等于是拜托雷蒙带领舰队向这个星系的『统治者』宣战──或者更糟，万一雷蒙是这个星系『统治者』麾下的舰队司令官，要雷蒙来解救自己无异于要雷蒙举旗造反。

　更何况，雷蒙失踪了六年，音讯全无，军方也许早已经把雷蒙给剔除了军藉和职位，被剔除军藉和职位的雷蒙自然也不会再是什么舰队司令了，当然更没有办法帮上自己的忙，除非自己想要拜托雷蒙去暗杀海克特星系的『统治者』。

　（由于家庭经济不好的缘故，薇琴妮亚一家人搬到这栋廉价公寓之后，根本用不起电视机这类的媒体，也没有多余的钱去购买报纸；而一家人更是整天都在为了生活而努力着，也没有时间去关心现在的政治局势。因此薇琴妮亚并不知道这个『令人讨厌的统治者』就是雷蒙。）

　自己欠雷蒙的已经够多了，绝对不能为了这种事情而再去麻烦雷蒙，薇琴妮亚想着，也许自己再也没有办法报答欠雷蒙的恩情了也不一定…。

　一阵莫名其妙的悲伤扑上了薇琴妮亚的心头，薇琴妮亚一个翻身扑在上，眼泪有如断线珍珠一般窸窸窣窣地不停滚落过姣白柔的面庞。

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　驾车返回了官邸，原本以为自己今天这样不声不响地偷跑出去，回来的时候多半会遭到华兰蒂等人的一顿教训；谁知道看见雷蒙回来，瑞洁眼睛一红，直接就扑进雷蒙怀里呜呜咽咽地哭了起来，而华兰蒂也像是不知道雷蒙今天是『偷溜』出去一样，关切地嘘寒问暖着。

　“回来啦？今天一天四处跑，想必累了吧？”华兰蒂轻声说着。“如果你想独自静一静，我们能够理解的；但是出门前请务必通知我们一声，不然我们会担心的。”

　“还好，不是很累。”雷蒙一边轻拍着瑞洁的背安抚着瑞洁，一边回答着。“对不起，下次我不会这样偷跑了。”

　“那就好；对了，杭叔替你办了一个舞会，时间是后天晚上；如果不想去，记得和我们说一声，我们好取消舞会。”华兰蒂温柔一笑。“可别又不声不响地不见了人影，舞会缺了男主角会很尴尬的。”

　“我会准时出席的，请放心。”雷蒙点头。“不过，杭叔替我办舞会？杭叔不是一向很讨厌我参加舞会吗？”

　“你现在好歹也是据地为王的一方之主了，有些公关社活动是必须的。”华兰蒂解释着。“所以我才会说，如果不想参加，请先告诉我们一声，我们好取消舞会；否则舞会不见了你这个男主角，对那些来参加舞会的社会名人士代不过去，真的会很尴尬的。”

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　為了確保實體書有兩本的領先進度，到16章的時候會暫停更新，等到13集出了以后再恢復更新，然后在24章暫停…。以此類推，還請大家見諒。 　ｍ.ｐＩｎｇＧｘS.ＣＯm