“
归何处，寂寞无行路。若有人知去处，唤取归来同住。 无踪迹谁知？除非问取黄鹂。百啭无人能解，因风飞过蔷薇。”这首词本是陵南国中一有名的大词人所作，感叹光
似箭，韶华一去不返的。此时，却在初夏，
外湘北的一个蒙古包中，由一个中年妇人口中
出。那妇人相貌甚美，口小鼻
，目如点漆，不过三十左右年纪，脸上稚气尤存，只是脸色苍白，眼角眉梢隐隐带着一股幽怨愤懑之情，挥之不去。草原上放牛放羊，生活艰苦，即便女子也是一样起早贪黑地做工，但此时
已过午，她却仍懒懒地歪在
上，唱了几句词，就对着空中一点发呆。旁边一个十七、八岁，梳着两个对称云鬟的丫头早习惯了她的这些举动，也不以为异，一边添柴烧水，一边催她起
。“急什么，”妇人毫不在意，反而重新躺下，面朝里道，”反正我即使起来了也没事可干。”
丫头道：’’夫人就是这样子，才会教得小主公也这般懒，每天要睡多少时候，叫也叫不醒的。”
那妇人一听这话，忙翻身坐起：”那小子人呢？我这几
身子不大爽快，他可别又偷懒。”丫头抿嘴笑道：’’夫人尽管放心，小主公懒归懒，练起功来可是丝毫不懈怠的。上回赤木将军看见他儿子在教小主公武功，一时兴起，也教了几招，小主公一学就会，将军连连夸他聪明，说这就叫’虎父无——’”说到这忽然顿住，满脸恐慌地瞧着那中年美妇。
那妇人怔怔地出了会儿神，半晌才幽幽地叹了口气，轻声道：”我不会武功，又任
，心里不快活就借口他不好好练武，打他骂他。想来这孩子也怪可怜的。”丫头想劝，却不知从何劝起，没等她开口，那妇人忽问：”他现在在何处？我想去看看他。”
丫头瞅了她一眼，装作不在意地道：”上次名鹏大军忽然来攻，我们吃了个败仗，赤木将军现正带着大伙儿忙着布置，防他们再来偷袭。这几天小主公——小主公大概也跟在他身边吧。”
那妇人眉毛一蹙，怒道：”你还替他隐瞒？这小子什么时候肯乖乖呆在赤木将军身边了？定是又趁机躲哪儿睡觉去了。”
“夫人，小主公在十岁。”
“十岁便怎样！他父亲遭
人背叛而死，昔日他的那些手下也是死的死，走的走，若不是赤木将军一片忠心保着我们母子俩，今焉有我们母子的立足之地？他这么不思进取，将来如何能为父报仇？如何能完成他未竟的心愿？又怎么对得起现在的这些兄弟？”“夫人不需着急，宝儿私下想：至不成我们不能回陵南吗？夫人好歹也是——“
她话未说完，那妇人已气得不住发抖，手捶卧
，叫道：”这话再也休提。当年我发过誓，今生今世，是再也不回陵南的了。”这时，忽听外面一声大喝：”是谁？”
宝儿丫头连忙道：”我去瞧瞧。”
她揭帐而出，见她们所在蒙古包外围着一队士兵，赤木铁树副官哈虎，一个中等身材，膀阔
圆的青年人正站在几步开外，手中持着一封似信笺的白色物什发愣。宝儿斥道：”青天白见着鬼了，不知道夫人正在里面休息么，有事没事吓嚷嚷。”哈虎憨憨笑道：”可不真见着鬼了。一个青色人影一晃就没了，再一看，手里就多了封信。”
宝儿心下好奇，凑过去一瞧，见一个素白的信封上用黑墨写着”致相田怜”几字。相田怜是那个中年美妇未出嫁前的名字，宝儿从小跟着她，倒也知道，心里不由得好奇。
二人拿信进帐呈给那妇人看。那妇人一见之下当即变
，拆信扫了几遍，冷笑道：”她终于来了，也该做个了断了。”宝儿与哈虎二人不明就里，互看一眼。那妇人将信往宝儿手中一扔。宝儿见信上简单写道：”十年恩怨，了结当在眉梢。明丑时，踏月来取《纵横》。”落款是一个”神”字。宝儿颤声道：”莫非是神随云姑娘写的信？她怎的又回来了？”
妇人恨恨道：”当年若非她出卖军情，炎哥怎会兵败海南？这
人居然还有脸回来拿《纵横》，哼，管教她这次有来无回。”哈虎皱眉道：”这人是仇人么？武功可高得很哪。偏偏将军为了对付名鹏，忙得不可开
。这——“。那妇人道：”不必麻烦赤木将军了，我自有法子对付她。”哈虎见她
有成竹，虽然心中疑惑，也不敢多言。宝儿忽的一跺足，连叫”糟糕”哈虎忙问端的。宝儿的一双大眼睛中泪珠滚来滚去，道：”早知这样，早上就不放小主公出去了。神随云在这附近，万一碰上他可怎么是好？”妇人和哈虎都是吃了一惊。哈虎当即派人去四处寻找，吩咐找到小主公后务必要立刻将他带回，宝儿和那妇人这才稍稍安心。
话说那个被他们称作小主公的男孩，复姓
川，单名一个枫字，此时正如他母亲所料，躺在一条小溪边的草地上午睡。平
这时，赤木铁树总会派一帮子人围在他身边教他读书习武，习武倒也罢了，可这读书，真是川的一大烦恼。他记忆过人，寻常诗书，看一遍即能记住，只是对诗中大意却不能领会，师父教时，总觉昏昏沉沉，困意袭来，记住的东西也很快忘了。时间一长，川索学了乖，平时也不读也不背，临试考前一天，才抓住时间猛补一阵应付过关。只是母亲大人总喜欢
查，倒也令他无法可想。这几
，名鹏大军来犯，意
与赤木铁树所率炎王旧部决一雌雄。其实湘北草原甚大，草原上部落没有几百也有几十个，但名鹏与赤木所率炎王旧部却是两个最大的部落。名鹏这番挑衅摆明了是与赤木争湘北的霸主地位。赤木铁树上次一个不查，输了一仗，知道名鹏贪婪成
，一旦得了甜头，绝不会就此罢手，所以调动大队部下准备反击，以攻为守，教训一下名鹏。如此一来，便没人来管
川了。他怕母亲心血来
拉他去抄写什么《四书》《五经》，一早便骑了爱马飞云出来游
，奔累了，便跳下马来睡觉。白云悠悠，芳草凄凄，溪水
跃过
石，偶尔几只鸭子游过，嘎嘎数声，倒也衬出宁静。川睡得正酣，突然觉得脸上一凉。他侧了侧头，在梦中有些恼火地想：”以后睡觉前一定把飞云绑得远远的。”哪知”飞云”得寸进尺，他头转向哪，它便跟着
他朝上的面颊。终于，川的耐到了极限，伸双手去推它，同时怒喝道：”够了没！”双手却推了个空，
川睁眼一看，飞云正远远地在溪边饮水，听到他声音后朝他看了一眼，又接着低头喝水。川一楞，再低头看身边时，却多了两只
茸茸的小东西，正睁着四只圆溜溜的红眼睛在看他，仿佛拿不定主意是逃走呢，还是继续留着。川随赤木铁树打过猎，觉得这两只东西像狐狸，但他所见过的狐狸都是灰褐的，这两只却浑身雪白，长而蓬松，身子也较常狐为小，眼睛更是火红如血。川心中好奇，伸出一
食指朝自己方向弯了弯，往常他就是这么叫离自己不远的飞云的，哪知那两只狐狸见了他的手势后只是对望一眼，居然背身就走。“看不起我么？”
川心中微微有气，正想去抓，那两只狐狸却又一下子躲到他身后。他这时看清，一只狐狸的后腿上
了一支短箭。几乎是同时，随着一声暴喝，一个和他差不多年纪的红发小孩带着一帮子小孩到了。红发小孩手中拿着一
木
，他身后或高或矮的孩子手中也拿着五花八门的兵器，众孩俱是牧人打扮，但川看出他们身上穿的是另一个部落的服装。红发小孩已追了那两只小狐狸几天几夜，这时总算看到，不由得心花怒放，对
川道：”喂，你别动吓跑它们，我从另一边过去截住它们。”他分派人手，俨然这伙小孩的首领。众孩听他命令，分作左右两拨，把狐狸和川一起围起来。川听那红发小孩语气中将自己也当成了他的手下，心中又觉有气。双狐只顾应付红发小孩一伙，没提防它们一直靠着的
川突然回身一抄，将它们统统揽回怀中。但双狐只微一惊，便镇静下来，四只火红的眼睛看着
川，神色颇为怀疑。川将一狐放置腿上，将受伤的狐狸放在怀中，好整以暇地梳理它的。红发小孩欢呼一声，道：”谢谢你了，你可帮了我们一个大忙。你是我们一族的么？怎么以前我从没见过你？”他边说边走近
川，眼睛始终没离开过双狐。走到川面前时，双手自然而然地去接他怀中那只狐狸。川也不看他，将狐狸往他怀中一，红发小孩只觉手中一沉，还来不及高兴，忽然肚子一痛，狐狸又回到川手中。原来川见他目中无人，有心教训教训他，他左拳藏于狐身下，趁红发小孩接狐时全神放在狐狸身上，一拳打中他腹部，又将狐狸抢了回来。这一来那红发小孩生了气，跳起来道：”你干么？”旁人没看清情况，都不知怎么回事。
川一手托狐，一手梳理它，不去理睬面前之人。红发小孩更怒，道：”喂，我跟你说话你没听见么？”
他身边一个肤
白净的小孩过来拉了拉他，要他别生气，笑嘻嘻地对川道：”这位小哥，这两只狐狸是你养的么？”川摇摇头。“这就对了，狐狸不是你养的，那么，谁捉住了它们，它们就归谁。刚才你回身抓住了它们，我们都看见了，可是这只狐狸，”他指了指
川怀中那只，”却是我吹箭先
中的。我看这样子好了，我们来比赛打弹子，谁赢它们就归谁，好不好？”川听他说”却是我吹箭先中的”二话不说，将短箭从狐腿中拔出来，随即在溪水中将它伤口中残污洗净了，从身上撕下布条为它裹伤。那两只狐狸颇有灵，居然并不叫唤躲闪。川处理好狐伤，将它们放在溪中一块凸出水面的石头上，自己涉水回来，将短箭还给白净面皮的小孩，道：”饶它们一次。”那人和红发小孩对望一眼。他们都是樱木部落的人，红发小孩是部落首领之子樱木花道，白净面皮的是他总角之
水户洋平。他们追的这两只狐狸非同寻常，乃是极为罕见的赤眼白狐，又叫火眼狐的。湘北草原一向无此狐，近却不知从哪儿跑了出来，到樱木部落中撒野，
食了几头牛羊的鲜血。本来，火狐食量不大，
点血牛羊也死不了，但它们在血时将唾
中分泌的一种毒素输入被血牛羊体内，被血牛羊短则数，长则数月，全身萎靡而死。若在这段日子中间，它们被人或其它动物吃了，食者也会得此症。即便不被食，凡吃了它们所碰触过食物的动物们也无一能幸免。火狐又极叼食，被它们过一次血的动物下次一定不会再。樱木族长派人四处搜索它们，终于搞清它们的藏身之所，火焚灌木丛想
它们出来。哪知火狐极为狡猾，竟不出来，俟外面的围松动时，逃走了。但它们饿了几
几夜也受不住了，竟去食樱木花道的爱马之血，终于被水户吹短箭中一狐后腿，追到此处。樱木一来因狐行甚速，二来也要向父亲邀功，竟不通知大人，带着平
里的玩伴径来捕捉火狐。眼看一狐已然受伤力竭，而另一狐势必不会舍它而去，自己的一场功劳就在手边，哪肯就此放手。他先受了
川一暗拳，心中颇为不忿。待见他虽和自己差不多年纪，却是身形消瘦，加之肤如凝脂，
若涂丹，一双凤眼，澄似秋水，模样极是秀美，更不把他放在心上，想刚才那拳不过凑巧打中，他若留上意，这样的小子十个也打倒了。水户心中却另有一番计较。他见
川清俊异常，虽是小童，举手投足间已凛然生威，怕他来头不小，加之他用手捉狐，手法快捷，似乎练过武功，想可别为了两只畜生，给本部族惹下什么厉害对头。他知樱木烈，一个说不合就会动手，所以想出”打弹子”的方法，好不伤和气。哪知川毫不领情，虽要他们饶那两只狐狸一次，口气中却满是盛气凌人。他毕竟也是孩子心，心中不
生气，道：”若是不行呢？”川尚未说话，樱木先叫道：”和他罗嗦什么，今天这狐狸他是给也要给，不给也要给。”说话间，一拳向川右打去。川也是大怒，想：”我好言好语要你们饶了它们，你们居然不识好歹，难道我还会怕你们这些野小子？”他受赤木铁树部下教导，又被母亲
着练习，身手已颇有根基，见樱木左拳打来，向左一闪，右拳虚晃，樱木不知就里，向右闪避，正
上他左边实拳。川手劲不小，樱木右眼登时一个青眼圈。樱木哇哇大叫，朝
川猛扑过来。他使的是草原上少年常玩的摔手法，川因母亲管得严，平时又不喜与人接触，对这一手倒不大熟悉，正在想这是什么招数，已被樱木拦抱住。樱木一使力，他双脚登时离地。川觉得对方扣着自己的双手极为有力，忙使一掌自上而下斜劈在樱木肩上。樱木吃痛，双手运力，将川头下脚上甩了出去。川身子得到自由单手在地面一撑，身子已然倒转，一脚将樱木勾倒在地。樱木伸手扭他小腿，这次川不再容他近身，腿一伸一蹬，正中樱木右胁，听他哼了一声，川想起赤木铁树那个长相恐怖的儿子赤木刚宪在教自己时经常说的：容情不动手，动手不容情，不让樱木有
息机会，抢上一招千手观音，只听啪啪啪啪一阵响过，樱木委顿在地，双目紧闭，已然昏死过去。这下子众孩都大叫起来，
川本人也吓了一跳。这招千手观音已属上层武学，与人手时，讲究出招快，出手方位奇，变化多，让敌人眼花缭之下对己招防不胜防，是川看赤木刚宪使了几次后偷师的，内力应用固然是全盘不符，形式也只图大概而已，哪知这个看起来凶蛮的小子居然这么不经打。水户一探樱木鼻息，大叫道：”不好了，他把花道打死了！”
众孩登时将
川围在中间，手足并上。川守紧门户，但一来双拳难敌四手，好汉打不过人多，二来他失手将人打死，心中颇为愧疚，一个没留神，身上挨了几下，脚下绊了一跤，正跌在樱木身旁。他见樱木一动不动，心中疑惧，推了他一下：”喂！”
哪知他手刚一触到樱木身体，就被他一把扭住：”想我死，我天才樱木花道是这么轻易就死的人么？”众孩见他无事，都欢呼起来，围在一边替他呐喊助威。这次樱木就势坐上
川身体，居高临下，大打出手。川动弹不得，种种招数都无法使，又恨自己粗心大意上了当，也胡乱向樱木打去，但毕竟处境不利，不久就落于下风。两人打得气
吁吁，水户怕出事，一拉樱木道：”好了，你让他讨个饶就算了。”樱木得意洋洋，道：”怎么样，你叫我三声好哥哥，我就饶了你。”
“白痴！”
樱木怒道：”什么？”
“大白痴！”
川气极，见樱木 一手抓着自己衣领，一低头，将他的食指咬住。樱木吃痛，
住川的劲一松，川趁势将他摔在一边。他一肚子闷气，这次下手再不容情。若不是他久战气力不支，樱木又皮
厚，恐怕真要被他当场毙了。他见樱木越败越勇，又是一个头锤向自己小腹冲来，使招童子托塔，身子微侧，一手搭住他肩，一手托住他下颚，右腿前弯，左腿下
，借力使力，将樱木摔在地上。樱木被摔得头昏脑
，兀自不明白自己的绝招头锤怎会如此不堪一击。他跳起来又朝川冲去。接连四次，川都使一招童子托塔将他的头锤破了，摔的人和被摔的人都累得气吁吁。良久，樱木先缓过气来。他虽然暴躁，却也不是傻子，当然明白
川学过武，这么打下去自己讨不了好，可心中又不服气，站起来道：”本天才刚才追狐时太用力，一个不慎差点败在你手下，现在看你也累了，这样吧，有种今晚你一个人到这，我们再比过。当然了，我也是一一个人。输了的话——呀！”他本想说输了的话狐狸就归我，但四下一望，哪里还有火狐的影子。
川也发现了，两人狠狠瞪着对方，大有不把对方
下去势不甘休的意思。水户忙出来道：”你们打够了没？现在火狐也没了，还打什么？”
樱木大叫：”不行，我要报仇。”
川将额前被汗水粘住的刘海往旁边一甩，道：”好，今晚子时，在这儿见。有种别逃。”说完招呼来飞云，牵马走了，看也不看樱木他们一眼。他自知此时力气不济，若不能一下子上马必定被那些人嘲笑，索牵着马走。后面水户大叫：”喂，你叫什么名字？”
川一想，约好了比武的确该给出名字，不回头地道：”川枫。”樱木的声音在后面响起：”我叫樱木花道，你给我记住。”
川见他打了那么久声音中仍是元气充沛，也不暗暗称奇，不想输给他，也鼓足气大声道：”我已经忘了。”
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