他成了朝堂最让人头疼忌惮的刀笔吏，一双手，一张嘴，不知将多少人扯落高台，
进阴冷血腥的廷尉狱。督察百官者，当清正廉洁，绝无私心。季慎之为官多年，始终活得一丝不苟，全无错处，他的声誉极好，门生也极多，谁也不会想到，最正直的脊梁也会为权势金银倾斜，最冷静公正的眼睛，也会被无尽的利益蒙蔽，他弹劾过的大臣，竟有无辜之人，他指证过的贼人，竟有顶罪之羊。
他曾协调王侯构陷罪责，戕害敌
。也曾收受贿赂，默许底下的人偷放罪犯。李郁是他的同，他的下属，亦是他的一把刀。此刀可严刑拷打
待囚犯，也可更换死囚帮人逃出生天。“我知道父亲其实不那么清白。”时隔多
，面色疲倦的季桓约见姜晏，在私园拥着她低声呢喃。季慎之的罪状被宿成玉一条条公之于众，季氏举全族之力，亦无法救他
困。如今季氏艰难，忙碌许久的季桓身心俱疲，勾人的桃花眼布满血丝。“身在庙堂，没谁是彻底干净的。太干净的人无法立足，也根本活不下去，”季桓将下巴搁在姜晏颈间“但比起其他人来，父亲如何算得了大
大恶之徒呢？晏晏，你不晓得，我听得多也见得多，活得更脏的人不知凡几…”姜晏低头，
间环着一双手，她便细数手背蜿蜒的筋脉。“有人存了心要害他。”季桓搂得更紧了些“我总得想想法子，可我如今连廷尉狱的大门都走不进去。”廷尉府出了丑事，现下自然管制森严。季桓身份
感，在兰台多受冷眼排挤，更无法向任何旧识求助。谁都想离季家远远的，千万别扯上关系，祸及自身。“宿成玉…”他笑了笑“可真能耐啊。”姜晏掰季桓紧扣的手指：“我试试，叫我爹想办法把你送进去见季伯父一面。”季桓不愿意：“别，我可不是来找你帮忙的。
我自有我的办法，今
过来，只是很想抱抱你，说几句丧气话。”他扳过她的脸，亲嘴
，亲眼睛，将她精致的发髻
得一团糟。姜晏不舒服，忍不住踢季桓几脚，他反倒嘻嘻哈哈地笑起来。“我得走了。晏晏莫要想我。”他说“等这些破事了结了。我再给你看聘礼单子…本来前些时候就写好了。”季桓眼里盛着夏日的光，他实在太累了。以至于对姜晏的感情如藤蔓异常疯长。
人身处困境总需要一个寄托，季桓不喜家中怨气盈天的气氛，只能在姜晏这里寻求短暂的安宁。可姜晏本不该是季桓的庇身之所，她避开了他的目光，紧紧抿着嘴
，一下下梳弄蓬
的发丝。红月季的珠簪跌落在地，噼里啪啦摔成几截。姜晏弯
捡拾，再起身，已不见季桓身影。＊＊＊季桓所说的办法，大抵是借人脉求人情，但兹事体大，有天子的旨意在，谁也不敢不愿沾麻烦。斡旋数
。他仍然无法探看其父。往常可
钱行贿的廷尉狱变成了密不透风的铁桶，半只蚊子也飞不进去。季桓寻亲攀旧，该找的关系全都试过，却接连碰壁。连平素最和善的太常卿，也闭门不见，称不与佞之后来往。季桓前二十来年恣意顺遂，如今跌落高处，
尝世态炎凉人情冷暖。脊梁骨吊着的那点儿傲气，像绷到极致的细线，岌岌可危。最终是姜晏伸出援手，亲自替他在姜荣昌面前说话，撒娇卖痴做出自己都恶心的姿态，哄得姜荣昌松口答应帮忙。季桓是知道侯府情况的，得知自己能进廷尉狱探望至亲，沉默良久，握了握姜晏的指尖，他平时能言善道，惯会说讨人
心的话，如今却半个字都挤不出来，只一双疲惫安静的眼，
淌着些许自尊摧折的疼痛，以及淡淡的愧疚与喜欢。患难见真情，姜晏说不好自己有几分真情，但她知道，这时候的帮助和关怀，对季桓而言无异于涸辙之鲋的救命甘霖，他会更珍重她。更在乎她。以后也就更容易为她所用。不是所有人都适用这种攻心之术。季桓如此。
无非是因为他被养得好，即便天
带有几分凉薄，牵扯到亲父之事，必然会顾念情义。姜晏什么都盘算得很清楚。只是，与季桓分别之后，她的心情蓦地变差，阿蘅端了新做的甜汤来，她也没胃口品尝。看什么都不顺眼，看什么都烦躁。
西院静悄悄的，谁也不敢招惹脾气不好的小主人。偏偏闲出
的程无荣过来晃
：“娘子哎，在下新近研制的补血养颜丹，能败火祛
，安神养气，要不要来一颗？此物金贵，在外可售五金，小娘子拿东西换即可…”还没说要什么东西换呢，姜晏手一抬，指使朱鹭把人扔柴房揍。夸张的哀嚎响彻庭院上空，勉强冲淡了凝滞郁结的氛围。
另一边，靠着清远侯打通的关系，季桓总算趁夜偷偷进了廷尉狱。狱卒留给他的时间仅仅一刻，一刻过后人员轮换，到时候再要出去可就难了。季桓在阴冷
的牢房里找到了父亲。多
不见，季慎之瘦得了形，干枯的躯体套着空的单衣，唯独表情一如既往严肃冷静。看到季桓，季慎之问：“你如何进来？”隔着冰冷铁栅栏，季桓咽下喉间难言的滋味：“是姜五娘的人情，清远侯帮忙打点。”季慎之淡淡颔首。
“这几个月，你与姜五娘的确走得近。为父听说，你有意与她结亲。”季桓笑一笑：“是。”若季家不出事，本来这时候该提亲了，他道：“天有不测风云。”“天有不测风云…”季慎之重复了这句话，惆怅似的叹气。
“璧英，我虽然身陷囹圄，也能猜想外面的局势。事已至此，没有斡旋的余地，你既然来了。我便直说，你莫要为我走动了。”季桓下意识握紧铁栏：“为何？”“为父有罪，证据确凿。”
“但刑罚有轻重，度量全在人心。”季桓道“这次明显是有人害您，想要您的命。父亲在朝得罪太多人，又碍着许多人的前程，若非如此，何至于落到这步田地？当务之急，是与闻相通融一二，再找些说得上话的老臣嫔妃，使陛下心意和缓…”季慎之摇头：“迟了。”
“如何迟了呢？父亲可知柏问为何偷盗官印？他背后的人是谁？谁将官印放在季家？只要查清楚，璧英便能对症下药，联络可用之人…”
“璧英。”季慎之打断季桓“柏问早已死于刑讯，雪灯也没了。三
前没的，临终前认了罪。”
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