如此沉寂片刻，方氏这才徐徐弓起身子，或是二人扭动
烈，她手上绑缚此时已
。双手得以行动，美妇人燃起一丝希望，立时蜷缩娇躯，费了好半天力气，才将两脚上的绑绳松开，摘掉口中布带。清白身子以为其玷污，方氏心宇将灭，满含热泪悲痛
绝，抄起一旁剪刀持在手中，刀剑朝下对着孟守礼便来，口中惨道：“贼杀才，妾身与你拼了！”然即要落下那一刻，却未见男子有丝毫动静，方氏心中纳闷，用力将孟守礼倒卧身子翻转过来。
男子脸面现出，竟是二目圆睁，双
大开，满面惊诧，且自嘴角正有些许血污
淌出来，见此情形方氏怒脸一惊，难不成这天杀的狗贼方才纵过度就此一命呜呼了？想到此节，妇人大着胆子探指到他鼻间，这一试之下果然气息全无。“啊！”方氏吃惊非小，轻呼一声呆立当场。须臾间她定起心神，暗道：‘这厮罪有应得，此乃天理报应！’，念及于此方氏速速敛起衣衫向外便奔。
此时梁上董四也自亢奋莫名，一面用贼眼无丝毫懈怠盯在方氏赤
身子之上，一面暗自攒动自己那
腌臜之物，眼见即要破关而出，方氏却在此时消失在他视线之内。他一面手上孜孜不倦，一面缓缓侧身翻转，费了好大功夫这才转过身来。却见方氏正倚在桌旁，身上诸般隐秘部位业已遮盖停当。‘哎…’董四暗自叹息，便在意犹未尽之中，
已淌出来，他败兴之余，轻手轻脚收敛下身衣物，穿着停当又过了少许时刻，此时方氏已行去屋外。董四暗想：‘需追得这美人，将之领出孟府，带到无人之处，我且依样画葫芦，似孟守礼一般
尝一番，到那时…嘿嘿！’他自打着如意算盘，便要腾身跃下，突想起这屋中尚有一个孟二少爷，忙侧头向
榻观看。谁知这一看之下登时大惊失
，却原来那残烛竟是翻倒上，引燃了被褥，此时熊熊烈火业已包裹了整个榻。却不知为何孟守礼居然纹丝不动倒在那里，任凭火焰烧遍他全身，竟是连些许叫嚷也未曾出口。此间瓦舍多以木料建成，大火蔓延甚快，不多时便及烧到屋顶。董四哪还迟疑慌忙跳下，他知今
此时必会闹大，未敢再去寻那美妇少，值个如丧家之犬般逃回自己家中。“小可今早听闻孟府昨夜大火，直烧了个片瓦未存，惹出恁多人命，心存惶恐，这才赶来堂外听审，未料想…未料想…”
董四于堂上陈述诸般过往，堪堪言及此处更是周身抖作一团。门外乡亲听了这番言语一时轩然大波顿起，有人道：“呜呼，原来这内里有如此多的隐情，那孟守礼当真禽兽不如，竟对自家嫂嫂做出这等事来！”
还有人道：“该！这是老天有眼，叫这畜生葬身火海，临死不得全尸！”更有人对董四心存莫大鄙夷，啐道：“这厮面上看，倒也有些许男子气概，未料想竟如此窝囊，眼见美人受辱居然无动于衷，枉费这七尺之躯，还有何颜面立于世上！”
骆知县尚且淡定，沉稳问道：“孟方氏，董四所言可是事实？”方才董四磕磕绊绊言语之时，方氏一直垂首。
此时昨晚诸般丑事已被大白于天下，当下羞急不已，痛哭言道：“大老爷，那孟守礼确系禽兽，他强行对妾身做此畜生不如的勾当，叫我今后如何活在世上，现如今他已身死，然却叫妾身求生不得求死不能，惶惶间无所适从！
大老爷，大老爷在上，请为我做主，妾身实非情愿，是那孟守礼强
至此啊！”那自是承认了董四供述。一旁孔师爷闻听此段过往深有感触，走上前几步和声言道：“方氏，你且莫要寻死觅活，此事并非汝之过错，罪责全在孟守礼一人，我家大人自不会对你责罚，且县内可为你做主多加抚恤，还望汝念上天好生之德，摒弃过往之不快，好生安顿！”
骆文斌闻言微微侧脸向他望去，目光中似有不悦之
，仿若责怪他妄言多事一般，孔方舟并未察觉，乃俯身对知县言道：“大人，如此看来，昨夜孟守礼做那龌龊勾当之时已然中毒，待到恶行完毕这才发作身死。至于那大火，乃孟守礼擅动灯烛所致，这才叫引火自焚咎由自取啊！”骆知县微微点头，似对师爷看法深表认同。孔师爷又言道：“大人，此刻已近亥时，且诸事业已明了，还望大人早做裁决，散去门外百姓了吧！”“哦？”骆知县面色深沉，轻声问道：“依师爷之见此案可就此陈结？”“啊？”师爷见知县面带笑容，兼且双目放出深邃之光，不免心中纳闷。“呵呵，为官者，当实心用事察纳雅言，方不辜负圣上信用隆恩，乡亲拥戴深情。
然止此尚显不足，需沉稳练达遇事多做思量，方能明辨是非去伪存真，使百姓得见青天，不至沉冤难雪！”
骆知县微笑言道。孔师爷被说了个丈二和尚摸不着头脑，未曾想自己一番言语竟惹来大老爷此等训教，只得躬身一礼，谦逊道：“大人所言极是…所言极是！”骆知县手捻须髯，在他耳边道：“尔说案情已明，那本官这里尚有几桩疑问，可否请你点拨一二？”此话问来师爷甚为惶恐，立时施礼问道：“大…大人莫要如此，有何…有何疑问还请示下！”
骆文斌淡淡言道：“其一，这孟方氏乃
与小菊同回屋去，半途因大火止步，小菊曾言亲见董四其人自屋中闯出，然方氏为何却对此事绝口不提呢？”师爷闻听心中一笑，暗怪知县审视不明，口上却不敢造次，乃和声应道：“想是这妇人自知昨夜之事难以启齿，想瞒哄过去。此乃人之常情，方氏此等做法在小人看来也是无可厚非吧！”“呵呵，不然！”岂料骆文斌一语反驳道：“若说方氏决口不提此事乃是为了遮羞，那方才她劝解董四招认一节又作何解释，这岂非前后矛盾？”
“这…”孔师爷登时语
。骆知县复道：“其二，方氏与之约定夜晚便即离去，为何值此时节尚要沐浴，且在香汤之中浸泡良久，乃至董四未即进屋？”“嗯…”师爷此时也自沉
起来，良久才道：“莫不是此时入浴乃孟家一贯作息，方氏不得擅改？也不对，若是如此，她可约请董四晚些再来！”值此骆文斌方始微微点头，似对这师爷用心思量之态度稍感满意，须臾又问道：“其三，方氏明知孟守礼晚些时候将至，为何与董四这般纠
，且…”说到这里将脸面向师爷凑得更近，
低声音续道：“…且如董四所说，方氏诸般作法实在称不上贞
节烈，倒与一
妇无异。想来即便是夫
爱侣厮守多年，恐也未及吧？”“嗯…大人言之有理！”孔师爷此时对知县心思之缜密观察之入微倒也佩服。“呵呵…”骆文斌轻轻摆手以示谦逊，复道：“其四，倘若董四所言属实，那方氏眼见孟守礼突然死去。
对于一个妇人其第一反应当是大叫惊呼。即便当时其身子赤
，穿起衣物也当呼叫，不应独去寻一婢女前来！”“这个…莫不是因为董四之缘故，怕大呼之下惊来旁人，令其与董四之间秘事昭然…”孔师爷沉思应道。“似也能说得通畅，然本县总觉这方氏身上尚有诸多疑点！”骆文斌也自沉
半晌，续道：“本县尚有一桩最大的疑问…”孔师爷见骆老爷连翻疑点无不指向方氏，思量道：“大人，莫不是这孟方氏行为还有甚古怪？”“嗯？”骆知县微微摇头，言道：“此间却是一无法求证之事，因其出在孟守礼身上。”师爷不想知县有此一说，立时追问：“若何，孟守礼依仗家势欺凌寡妇
伦背德，这里有甚不明之处么？”骆文斌目光微聚，凝思间缓缓言道：“小菊所供应与事实真相相去不远，既然如此必有孟守礼借酸梅汤坑害孟方氏一节，如此说…如此说孟守礼当对方氏屋内这碗汤水甚为留心介意，怎会去饮？”
“嘶…”此一语中的，登使孔师爷怔在当场，思量来去也无半点头绪。此二人对话，原本需避讳旁人，然其愈说声音愈大，最后这句堂下诸人尽皆听入耳中。
那小菊也诧异道：“大老爷所言确有之事古怪，按说二少爷既然令我每晚与汤中下药，怎会明知那酸梅汤是我送入，还多口去喝？”便在此时跪伏之人董四突然言道：“启禀大老爷，那孟守礼委实并未喝下那酸梅汤啊！”＊＊＊上回说到董四讲出昨晚孟守礼死前诸般过往，知县骆文斌对孟守礼饮下酸梅汤致死之事尚心存疑惑，与师爷小声讨究，未料想说话声音渐大，被堂下之人听到。董四闻听说出，孟守礼昨夜并未饮汤。
此言一出堂上堂下尽皆哗然，小菊当即大声问道：“怎的，二少爷并未喝那毒汤么？”“是…是啊，我一届书生，自不能信口胡言！”董四闻声转头答道。
“不可能，怎会如此，我明明…”方氏满面惊诧，突地大叫出来，然话到一半又戛然而止。得知此事知县也是惊疑不已，观这妇人神情，竟是比投毒之人小菊惊慌之
更甚，不由追问道：“孟方氏，你说你明明如何，说将出来！”“我明明…明明…”方氏一阵支吾，这才续道：“妾身当时明明亲眼看他喝下！”“非也非也！”董四此时言道：“那孟二公子端起汤盘之时，夫人正好转身扭向别处，并未亲见，而小生那时居高临下看得真切，孟守礼只是作势。 Ｍ.ＰiＮＧgＸｓ.ＣＯm