其实并未喝下，口
都未沾上半分！”方氏大惊，转头问道：“怎的…怎的那时你在梁上？”“确实如此，当时小生唯恐
下难以隐藏，趁机攀到高处。此事方才小生已当堂招认了呀？”董四自觉将妇人受辱过程一览无余却未施予援手，甚为不仁，言及此处低下头来。小菊抢哭于地，抱着其母常婆尸身嚎啕道：“娘亲啊，女儿糊涂啊，害你白白枉死，女儿不孝女儿不孝！”
“这…这…怎会如此…怎会如此啊…”方氏双眼游离，似难掩心中彷徨，喃喃说道。门外一众百姓此时更是炸开了锅，一人摇头怨道：“唉呀呀，在此听了这般许久，未料想那孟老二居然不是被酸梅汤毒死的，那审了半天岂不是白忙一场！”
还有人奇道：“怪哉，倘若孟家少爷并非饮汤致死，那又待若何？难不成除小菊外，凶手另有其人？”
“大人…”此时孔师爷满脸颓丧，上前言道：“…未想查问几个时辰竟又回到起点，这案子委实有些辣手，不若暂且退堂，待稍作整理明
复审如何？”“嗯？”骆文斌微微摇头，言道：“此案疑点重重，正需趁热打铁。倘明
再审，过了今晚，予真凶一夜时间思虑稳妥，怕是更难断明！”孔方舟也知骆老爷言之有理，然本案既无物证，而堂下诸人又各自单执一词，如何审辨实在甚难。思量良久毫无对策，只得无奈间轻轻摇头。
知县见他一筹莫展，沉思半晌扭头招师爷近前，附耳细声言道：“此时已近夜午，正是大好时机，先前本官嘱你所备一应物事恰好派上用场，你且下去准备，须当如此这般…这般如此…”
孔师爷闻听面
神秘笑容，徐徐点头，趁诸人纠结与孟守礼致死原因一事的当口，悄然而去。“孟方氏，我来问你！”骆文斌待师爷走后，这才沉声问道：“昨晚孟守礼在你房中作恶之前。除了酸梅汤、莲子羹以及樱桃之外，是否食过其他物事？”“没有没有，小可双眼并未离开他半刻，我敢保证孟守礼绝对未曾有他物入口！”董四抢着答道。
知县面色一沉，冷声言道：“休要多言，本官是在问方氏！”“这…确是如此！”方氏稍作思量答道，旋即沉
道：“莫不是那莲子羹…”话未讲完，一旁小菊立目斥道：“休得胡说，我母且不会如此！”说着悲从中来，
角轻颤俯身将常婆遗体深深搂入怀中。“不错，常婆虽然已死，然其未存害人之心乃是人所共知，此一节毋庸置疑！”骆知县点头道。小菊闻言含泪微微俯身顿首，乃对堂上之人呈敬谢之意。方氏闻听也颔颐应道：“嗯，常嬷嬷确非此等样人，且她本
代领死罪，更无此必要！”旋即缓缓续道：“难不成是那樱桃？”董四听闻当即慌张言道：“不不，小可采摘之樱子绝对干净，大老爷明见…明见！”“四哥莫要疑心，妾身是说那樱桃进得府中已有半
，这期间说不得被人动了手脚也未可知！”方氏跟着道。“不然…”骆知县接口道：“樱桃汁水甚多，且颗粒
满，若是针刺下毒皮破
烂当能分辨。然若在表皮涂抹毒药，其必定因呈不洁之
而被所食之人发现。且那孟守礼也曾强行于你喂食，即便是汝力抗，然说不得口也会沾染少许。若是有毒，汝早已腹痛如绞五脏翻腾。孟方氏，汝可有此异状？”方氏一面思量一面缓缓摇头，良久突然双眸一亮，言道：“大老爷所言极是，然妾身心中却有个计较，大人何以见得孟守礼就是在入我屋中之后中毒的呢？比方说…比方说…”
言及此处踟蹰起来，骆知县似早知其所言何事，微笑言道：“孟方氏，此公堂之上汝自当有话直言，无需这般
吐吐！”“是…”方氏闻听，支吾应道：“妾身是说，譬如…譬如当晚孟守礼赴大老爷宴请…”方说到此处，一旁马班头突地上前一步，抬臂膀伸出食中二指，点指喝道：“大胆刁妇，竟敢恶语污指我家大人，好大胆子！”
“嗯！”骆知县闻言，皱眉言道：“马班头，方氏所言属实，你无须如此，且退在一旁！”经此一役方氏慌忙辩驳：“不不不，妾身并非此意，妾身之意是说，自孟守礼饮宴之后到其踏入我房门之前那段时刻…”她身旁孟安一直悄声跪着未发一言，值此闻听方氏言语所指，立时
然，怒道：“
妇，你如此说是何意图？我孟安不才，跟随孟老爷一家已有二十余年，不敢说殚
竭虑，然尚可问心无愧，为何要毒害少主？且昨夜二公子回府路上并未吃下任何东西，怎会中毒？”“大管家，现如今那孟守礼已不在世上，你要怎说都无不可！”方氏问听他口出恶言，也自再不留余地。
“你…”孟安直气得身子栗抖，刚要反
相讥，却被知县挥手打断。单听骆文斌言道：“孟方氏，常言道…王子犯法与民同罪。你质疑本官与管家孟安其实并无不可，我等亦确有投毒机会。”言及于此知县捻髯微笑复道：“然孟守礼中毒却绝非其进入汝寝房之前发生，你可知其中缘故？”
方氏为其说的一愣，徐徐摇头投来疑问颜色。骆知县见状，不厌其烦陈解道：“其实问题之关键乃在乎于时间，砒霜虽为剧毒食之必死，然自进入肚中到毒发身死乃需一个时辰左右。且其临死之前尚对汝百般欺凌。
如此剧烈运动当导致气血运行五脏运转加速，故此中毒所需时刻只有缩短绝不会增长。据你等供述，孟守礼乃子时闯入汝房中，至丑时方才身死。由此看来，其中毒之事必在汝房中发生。
否则倘若入屋之前被人投毒，当等不到此时便已发作了！”堂上知县慷慨陈词入情入理，惹得门外一众百姓乃至堂前诸人尽皆投来信服神色。
“这…这…”方氏也知无可辩驳，踌躇良久才道：“妾身确不知孟守礼如何中毒，然妾身未曾下毒乃是千真万确之事啊！”言罢向董四投去求肯眼神。骆文斌扭头问道：“董四，尔置身于梁上，屋中动静当了然于
。我来问你，孟方氏所言可是属实？”董四见方氏美目望来楚楚惹怜，再闻知县询问，忙叩首启道：“大老爷英明，小可绝不敢有半点欺瞒，昨夜方氏确实未曾有丝毫反常举动，小可敢以项上人头担保，倘我所言不尽不实，情愿与此案元凶同刑！”
一言既出，堂外乡亲更是议论起来，有人道：“这便奇了，如此说来孟守礼到底是如何吃下砒霜的呢？”更有人面上一凛，颤颤言道：“那孟老二明明是在屋中中毒，却无半点征兆。难…难不成是他作恶多端，惹来鬼神作祟么？”
一语出口周围众人尽皆骇然，此刻亥时已过，四下里黑
一片，便是天上明月亦正自被一团乌云掩盖，直可算得上是暗无天光。偏偏此时一阵
风吹来，惹得众乡亲不住战抖，更增几分肃杀之“呵呵…哈哈哈…”未料想此时堂上知县居然朗声大笑起来。其余众人不明就里尽皆向他望去。骆文斌笑罢多时，朗声言道：“董四、孟方氏，你二人均乃当事之人，既然尔等皆有此说法，按常理本官当需采信，然…”
言及此处一双虎目如电般掠过，罩在二人面上。董四也还罢了，那方氏听得大老爷前半句之时乃是心平气和，似等待堂官照此宣判一般。
当骆知县那一‘然’字出口，方氏便一皱眉，紧跟着被那双目寒光一
，立时将自己眼神侧开不与之相望，不自觉便低下头去。螓首方一低垂，立时又自扬起，一双美目强自向堂上之人对视过来。看此情形，骆知县这才缓缓续道：“然本官这里尚有一人证，且其亦是与汝等一般，乃一当事之人…”
“什么，这怎可能？”方氏惊问道：“当时哪来第四人在场，难不成…”她话音未落，单听知县侧头对一旁高声吩咐道：“来呀，于我自后堂请了孟二公子出来！”一言已毕，四下里惊叫声不断。
且不论堂外乡亲鼎沸般吵嚷起来，但说堂上诸人便是各个惊诧万端。小菊高声惊呼：“什么，守礼他…他还活着？”
孟安亦惊喜
加，呼道：“二公子…二公子尚在人世么？”方氏更惊得呆住，娇
急急，慌张言道：“他…他他竟然没死么，会有此事？”言罢双眸向董四望来。见她相望，董四二目圆睁，口
大开，直价道：“不…不可能，小可明明看到他葬身火海的，且那时他已自不动了…”“哈哈…”知县大笑言道：“孟守礼确已身死，然…呵呵…“言及此处，骆文斌捻髯微笑，沉寂半晌才道：”然本官曾机缘巧合，与一西洋医师邂逅，承蒙他厚赐一味灵丹，可令已死之人续一时半刻之
寿。“言罢自怀中取出一方匣子，陈于桌上。众人均知西洋医学与我邦传统中医区别甚大，虽未有接触，然耳闻目染对之开膛破肚刀斧相加竟能活人之事绯传颇多，自不免在常人心中蒙上一层神障，闻听知县此言无不动容，堂下四人更是满面狐疑惊诧不已，说话间突见门口百姓竟是不自
向两旁一闪，让开一条路径，出两名差役抬着一副担架，自外面缓缓走入，担架之上陈着一人侧脸躺着，但见他身上未着衣物，只有一条底
，业已熏黑支离破碎。
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