转头望去，官道上一团庞大的黑影正朝这边飞奔而来，离得近了，才看清楚是一个汉子抱了两个木桶在跑，全⾝
搭搭的，头发、⾐服全粘在⾝上，活像一只落汤
。灰⾐汉子跑到方学渐跟前，把木桶一扔，气
吁吁地道：“师⽗，我游过来了，你现在可以收下我了吧？”方学渐楞了片刻，挥手让他在对面的长凳上坐下，抬头对站在⾝边的伙计道：“你刚才说的那个‘大红袍花椒’，赶快用火油炒一盘出来，哎，还有，你们这里有什么好酒？”
“小店有新酿的⾼粱烧，又香又醇，方圆百里最出名的了。”“好，给我上两斤，”方学渐的目光转向一脸灰⽩的灰⾐汉子，微笑着看了他半晌，突然问道“你叫什么名字？”
“施大宝，西施的施，大小的大，宝贝的宝，叫我大宝好了。”方学渐脸上的笑容更加温和，指了指伙计手中的酒壶，道：“这位宝爷刚游过泳，⿇烦你筛两杯酒，让他喝了暖暖⾝子。”施大宝慌忙站了起来。
端起酒杯一饮而尽，三杯过后，苍⽩的脸上便有了些晕红，看来这⾼粱烧确实非同小可，这时后堂的门帘一动，方学渐突然觉得一股辛辣的气味直冲自己的鼻腔，⾝子猛地一抖，打出一个老大的噴嚏，一时间“啊乞”之声不断，鼻涕和眼泪
飞。一个有些发福的中年妇人笑昑昑地走过来，把一盘鲜红油亮的东西放到方学渐的桌子上，道：“客官，你要的‘大红袍公
’，这东西太辣，可要悠着点儿吃。”方学渐捂着鼻子，把那盘“大红袍公
”推到灰⾐汉子的面前，说道：“大宝，想拜我为师呢，不但要能吃苦，还要会吃辣，把这碟东西和那壶酒吃下去，我就收你做徒弟。”施大宝的脸都黑了，坐在那里不停的抖，他猛地咬了咬牙齿，抬头道：“师⽗，如果我吃下去，你真的肯收我做弟子吗？”
方学渐被呛得眼泪直流，眯着眼睛点了点头。施大宝
了一口耝气，也不用筷子，捞起一只辣椒就塞进了自己的嘴巴，然后“咕”地喝下一杯⾼粱酒，脸上的汗⽔登时掘了口似的往外流。一群人目瞪口呆地看着他一口辣椒一口酒地把两样东西全都呑下了肚子，全⾝的⾐服很快被汹涌的汗⽔打得透
，好像刚从⽔里爬出来，众人脸上的神情千奇百怪，心里倒也佩服他是一条汉子。施大宝摇摇摆摆地站起来。庇股才一离开凳子，就放出一个嘹亮的响庇，他的⾝子像得了疟疾似地抖个不停，哈哈笑道：“师⽗，我吃完了，你…你可不能…”
突然⾝子后仰，砰的一声，直
地掼在地上。方学渐探头望了望，对一旁的马贵道：“你去搜一下他的⾝子，仔细些，看他⾝上有什么东西。”连
裆都摸了，搜出来五枚洪武币和六粒骰子。方学渐看了看自己的手指，道：“靠，这个赌
不会想学我的手指功夫去赌钱吧？”闵总管从医药箱里取出银针，从他喉咙处的几个⽳道上刺进去，轻轻转了几下，施大宝就哇地呕吐起来，众人纷纷退避三舍，等伙计收拾⼲净才重新⼊座。老板娘拿了一碗温开⽔喂他喝下，施大宝才恢复了一丝人⾊。
方学渐一本正经地坐在长凳上，等他的眼睛有了些神采，这才缓缓地道：“你为什么要拜我为师？”“因为…因为…”施大宝劲使地搔着头⽪。
“是不是因为这个啊？”方学渐抛了抛手中的六颗骰子，然后一粒粒按进桌子里。施大宝的脸蛋有些发红，怯怯地道：“也不全是因为这个。”方学渐煞有介事地叹了口气，说道：“自古以来，因为赌钱输得倾家
产、
离子散的，还见得少么？我看你蛮老实的一个人，是不是输得连老婆都养不起了，这才想出強买強卖的下作勾当？”施大宝的脸更加红了，小声道：“我没有老婆，现在是光杆一条。”
“靠，原来是只童子
啊，稀罕，稀罕，看你的尊容，起码三十出头朝四十奔的人了，想不到你的意志如此坚強，居然守⾝如⽟到现在？”众人轰地大笑起来。“我今年刚好三十，”施大宝把头庒得低低的，脸⾊却变得有些苍⽩，沉沉地道“我以前是西宁卫的兵丁，爹娘死后，我就逃了出来，这几年我走过不少地方，可是没人敢雇一个逃兵，为了糊口，我只得⼲起了贩私盐的买卖。”
和乐户一样，明朝的军籍也是世袭的，不管士兵还是军官都不许轻易变更。军官因为手握权柄和拥有大面积的土地，又不用担心业失，逐渐养成了骄纵怠惰的恶习。士兵的处境就悲惨多了，土地少不说，还要
受军官的奴役、庒迫之苦，地位之低，连普通的佃户都不如。很多士兵过了四十岁，都还娶不上老婆，年轻的兵丁不満现状，便纷纷想办法逃跑。几代传下来，因为断籍和逃兵的缘故，卫、所缺额超过半数，兵员老化等问题越来越突出。明孝宗初年“淮河以南，几无可用之兵”现在又过了六十余年，沿海的千户所几乎青一⾊的，都只剩下一百多个老头子在喝茶聊天了。
这也难怪一支六十几人的倭寇小分队，能在数十万大军的围追堵截下，创造出横穿江浙大地数千里，杀死三千多、杀伤十几万的奇迹了，方学渐“嗯”了一声，道：“年纪是大了一点。
不过我看你人⾼马大的，有那么两膀子力气，只要好好努力，肯定会有出人头地的那一天，”顿了顿，继续说道“人人都说，童子
是个传家宝，不错，是一个宝，一个用来传家的宝。可是，你的童子
老这么蔵着
着，除了撒尿一点儿用场都派不上，能算个宝贝吗？“众人又是轰地一阵大笑。一旁的老⿇
了自己的鼻子，道：“可惜大明朝没有《烈男传》，否则单凭这位爷台守⾝如⽟三十年的事迹，一定可以名扬千古了。”大家笑得更凶了。方学渐也忍不住把刚送进嘴里的一口鱼汤吐了出来，笑道：“想不到⿇叔也这么风趣，这样吧，大宝，你先跟着他老人家
悉悉情况，等我空下来，再教你指上功夫。”团团地介绍了一遍山庄众人，施大宝一番磕头行礼后，算是新成员之一了。一百五十多里的行程，沿途无山无⽔，真正是一马平川。落⽇淡红，风声低回，颠簸了一天的山庄众人是
着夕
的余晖进⼊大荔县城的。草草住了一晚，第二天一早动⾝，一路急驶，终于在中午时分赶到了闻名遐迩的西安。在回雁楼上尝过西安佳肴“羊⾁泡馍”、“葫芦
”、“
汤锅子鱼”和“⻩桂稠酒”三个马夫就忙不迭地拉了施大宝去杀“童子”可怜的老⿇苦着一张面孔，被闵总管叫去赶车、逛街和购物。龙红灵总算开明了一次，没有把方学渐关在客栈里背书，叫上一辆驴车去了南郊的大慈恩寺。
大慈恩寺出名是因为有一座大雁塔，大雁塔出名是因为里面蔵着唐僧西天取经，从印度带回来的大量梵文经典和佛像舍利。
这些宝贝，两人自然是无缘目睹的，他们只是在佛祖像的跟前烧了一炷同心香，然后捐了五两银子。晚饭安排在城內最豪华的贵妃楼，一席“唐宮膳”仿造得精致绝伦、美仑美奂，与桐城“龙眠酒楼”的“宋宮膳”相比，自然多了一些雍容和大气。
有了施大宝这个憨憨的乡巴佬可以调弄，席间自然少不了热闹的气氛。当马贵绘声绘⾊地讲起下午到“怡红楼”戏耍的情景，施大宝如何一见漂亮的女人就面红耳⾚，如何和女的坐在一起就紧张得満头冒汗，如何像公
似的，尖起嘴巴接吻，如何抓着带硬是不让脫下的等等丑事，更是引得众人大笑不止。深秋的
光软软地流下来，八百里的秦川腹地织金如绣。依依不舍地告别古城西安，山庄众人继续驱马西行。绕过周至县城，已经⽇上三竿。施大宝提议在前面找家铺子歇一歇，下午加把劲，天黑前还来得及赶到宝。一行人中只有老⿇见多识广，他没有意见，其他人自然免开尊口。又奔出二十余里，前面出现了一座小市镇，人来人往的，居然十分热闹。方学渐探出头去，只见街道的两旁棚子林立，摊贩如云，油锅、火炉和蒸笼热气腾腾，铜勺子敲着锅边当当的响，吆喝的小贩提着篮子、箩筐叫卖着酱
、卤蛋、夹⾁火烧、糖炒栗子和点红馒头等等小吃。小地摊更是多不胜数，兜售着用麦草、纸箔编制的各种玩具，如⾝上写着“富贵有余”字样的红鱼，手捧元宝笑嘻嘻的“招财童子”盛満银锭、金光闪闪的“聚宝盆”还有象征“带福回家”的绒线蝙蝠。
大姐小嫌车子走得太慢，拉着方学渐跳下马车，一下子见到这许多北方特有的风俗事物，一路东张西望，十分新鲜。一个“太⽩酒楼”的布招子呼啦啦地飘在空中，墨迹淋漓，飘逸如仙，看上去颇有宋代书法家米芾的风骨。 ｍ.ｐＩNｇＧｘS.ｃｏＭ