一大清早，天空还是一片鱼肚白，山东济南城里便热闹了起来，不少摊贩纷纷出来摆卖，饭馆茶铺亦已经开始营业。
“云儿，去叫后头多准备一些清粥酱菜，再拿一壶热茶来！”
“好！”城东一间客栈的厨房里，传来一个清亮好听的嗓音，应着前头店小二的吩咐。
满面笑容却掩盖不住疲态的云儿，像清晨的
珠一样清新可爱，穿着整洁朴素的浅蓝色
糙衣服，头发简单地东在脑后，穿着一条围裙，在厨房里头来回穿梭。她娇小标致的模样，和北方女子的高大豪
截然不同，让人一看就知道她来自南方。可是她这个看来弱不
风的小姑娘，工作起来时却异常辛勤，又很能吃苦，个性更是善良淳朴好相处，所以她才来了不足半个月，便已赢得客栈上上下下的喜欢。趁着客栈的饭堂客满，所有的吃食也都送上了，云儿忍不住打了个呵欠，
有些酸涩的双眼。她拿自己这几年的积蓄做为盘
，从苏州一路北上，到了山东，她的盘也几乎要用尽。如果再不想办法挣些银两，她就身无分文、得沿街乞讨过活了，所以她只好留在济南城内，找了这份能供吃供住、收入也不太低的客栈工作。康嗣留给她的金子和玉佩，她一分都没取用。
自从她开始了北上的旅途，她便从不同人的口中得知：男人给女人财物，有可能是因为爱她，也有可能是想跟女人撇清关系，从此互不相欠，又或者根本是把对方当作
女！她想知道…他是属于哪一种！
她不希望让康嗣误以为，自己是为了得到这些东西才喜欢他、寻找他；也想告诉他自己不认为他这样走了，是负了她，他不需要给钱作为补偿，因此假如她真的用了，就只是在羞辱自己。
这几天客栈的生意特别好，大家都忙得晚睡早起，她睡觉的时间用一只手来计算都嫌多。但为了赚取盘
，她不得不咬紧牙关，努力工作，否则会延误她继续北上的时间。“云儿，快进去厨房帮忙，现在客人又多了起来，又有得忙了呢！”林掌柜呼唤在厨房门口发呆的女孩。
林掌柜虽然市侩，但仍是个有良心的人。他知道云儿是为了北上寻人，路经济南却盘
用尽，才来他的客栈应征杂工。尽管如此，她仍比谁都努力工作，所以他多少会关照她，多付她一些工钱。“知道了！”云儿脸上的倦容霎时一扫而空，打起精神走进厨房。
她被厨子指派帮大婶们清洗碗筷，可是小凳子不够，她便让给年纪大的大婶们坐，自己则蹲下来清洗。
“我说丫头啊！你去北京究竟是要找谁？”闲话家常间，其中一个大婶问身旁的云儿道。
“我去找…我的大哥。”她不知道该如何说明康嗣跟她的关系，只好说出这个一直在她心内的称呼。“大哥？他去北京做什么？怎么可以留下你一个小姑娘在家乡？”
“他…在北京当差，临时有急事，所以要回去处理。”这个则是她一直叫自己相信的原因。
“这样啊！那你许了人没有？”另一个大婶试探
地问。“我有个儿子，今年二十了，想给他讨个媳妇儿作伴，就看你有没有这个意思。”她看云儿年轻漂亮，乖巧勤劳，是人人心目中的好姑娘，便想先下手为强，将她收为媳妇儿。
“不要！”云儿突如其来的剧烈反应吓了众人一跳，她回过神，不好意思地垂头道：“谢谢刘大婶…云儿的意思是，我已经心有所属，恐怕没那个福气，不得不辜负您的好意了！”
“别这样说，我也是随口问问而已，你不必放在心上。”唉，究竟是谁家的公子有这等福气，得到这么善良美好小姑娘的青睐？刘大婶暗暗可惜着。
云儿感激地笑着说：“谢谢刘大婶！”
话声刚落，云儿只觉得
口突然一紧，所有的血
全都涌上头，一阵眩晕，她脚底虚浮地退后一步，一
股重重地跌坐地上！“铿”的一声，她不小心把水盆踢翻，污水溅了一身，盆子里的碗筷瓷器掉到地上所传出的破裂声音，让人胆颤心惊！
“糟糕了！”云儿只觉得一阵头昏眼花，她甩了甩头，顾不得晕眩的感觉，强撑起无力的双眼，急着检视自己摔碎了什么。谁知不动还好，她一甩头，却只是更加天旋地转，她痛苦地捧着脑袋，眼前突然一黑，便昏厥过去。
众人见状都手忙脚
，不知如何是好。刘大婶边冲出厨房，边上气不接下气的大声嚷嚷。“林掌柜，不好了，云儿她昏倒了！”
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躺在
上的云儿终于徐徐转醒，彷佛已睡了好久好久。因为她操劳过度，又没有好好休息，才会闹出这场风波，等一下她一定要好好向大家赔不是才行！
她好想好想康嗣…想着他那俊朗刚毅的面孔，想着昔日那段短暂却美好的时光，想着他曾经如何将她牢牢密密地拥抱着、呵护着，为她赶走一切不如意的烦恼。
她伸出了手，彷佛想抓住脑海中的男人，但马上收回抓空了的手，眼神空
，嘴角噙着苦笑，笑自己的傻气。她现在只剩下康嗣一个亲人了，寻找他已经成为她现在生活的支柱。日子虽然过得相当辛苦，但是为了再见他一面，她真的无所谓。上穷碧落下黄泉，无论在什么地方她都要把他找回来！
可是康嗣为什么要走？为什么要丢下她，一声不响地就走了？如果他肯给声
代，她一定会更加坚强的！压抑了很久的泪水，此刻才从她的眼角一涌而出，她捣紧嘴巴，不让自己哭出声来，只想独自承受那股埋在心底的痛苦…
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北京？八大胡同－－
和往常一样，今夜的
玉仕房仍旧笙歌鼎沸，灯火通明。门前的熙熙攘攘，大厅的歌舞升平，让只想寻买醉的人，留意不到后堂的紧绷气氛。一个俊美中带着点
气的男子，不太端正却不失贵气地坐在首位，身旁还伴着一名美，整个人
出不羁戏谵的气息，但却能让心里有鬼的人感到恐惧，浑身动弹不得。“贝勒爷，这个人真是不识趣，竟敢打搅你饮酒的雅兴，还想伤害你，真是太胆大包天了！”
美
像是对这种场面司空见惯了，她毫不惧怕地上那些血迹斑斑的男人，若无其事地向身边的男人娇瞋。“对，他们真是该死。”康嗣瞄了瞄奄奄一息的刺客，面无表情地喝了一杯烈酒。
浑身是血的杀手无力地趴在地上，从康嗣幽深不见底的眼瞳里感觉到一股寒意，瞬间恐惧的感觉布满全身，额头上冒出豆大的汗珠，浑身上下都在颤抖。
“真好笑，你们以为我会傻得再让你们得手一次？”康嗣咧开一抹残酷的微笑，像在嘲弄对方的愚蠢。
上回就是这群杀手在苏州城郊攻击他，害他不得不躲藏起来先行疗伤！这笔旧恨他还没空跟他们清算，他们就趁他来
玉仕房这种青楼院，以为他毫无戒备时偷袭他，真是罪不可恕！“贝勒爷…求贝勒爷高抬贵手，饶了我们吧！我们也是拿人钱财、为人消灾啊！”杀手们齐声哀求。
上回他们仍不觉得这康嗣贝勒有什么厉害之处，而且仗着人多势众，所以才毫不顾忌地攻击他。但现在单单是他所
出的气势便已经凌驾一切，他们不深深后悔接下这份委托！“饶了你们？你们不是死士吗？”他坐在椅子上居高临下地俯视着他们，语调轻柔地问：“不打算事败之后集体自杀？”
“不，我们不是死士，我们还不想死！”杀手们纷纷挣扎爬向他，一旦面对生死关头，便成了软脚虾。“贝勒爷，我可以告诉你想知道的一切，只求你能大发慈悲，放我们一条生路！”
“红红，他们说不想死呢！”康嗣轻轻地笑出声来，站起身来走到那群刺客的面前，蹲下身子。“濒临死亡的滋味好玩吗？要我放你们一条生路？你们当时可有对我手下留情？！况且，你要说的我可不想知道呢！”
“就是你们刺伤贝勒爷，害我快三个月见不到贝勒爷？”红红生气地拉着康嗣的衣袖。“贝勒爷，咱们赶紧处置他们这群浑蛋，然后回我房里去用饭嘛！”
“来人，把这堆废物扔出仕房。”康嗣毫不留情地向外头守候的侍卫们下命令。“还有，我不要再见到他们。”
“喳！”侍卫们急忙应声，等主子离开以后，便进去处理贝勒爷口中的“废物”
红红偷偷觑了他的侧面一眼，看康嗣贝勒平
漫不经心，轻浮爱玩的模样，原来处理起事情来可以如此严格强悍，精明决断，难怪朝中大臣都那么怕他，甚至还有人处心积虑地要除去他。“贝勒爷，你好久没回京了，不要被那些坏蛋给气坏啦！”回到房里，红红替他倒了杯酒。“看看丫头摆上了多丰富的菜
？有鱼翅、荷花鱼丝、烤鸭…全都是郡王爷吩咐下来，要厨子准备的宫中菜肴，叫红红帮您洗尘！”康嗣看着满桌的佳肴，却迟迟没有动静。
“贝勒爷？”红红奇怪地唤他。
“有没有清淡一些的东西？”
“例如呢？”她不明白他的意思。哪一个客人来到仕房，不都是大鱼大
、大口喝酒的？“青菜豆腐之类的。”康嗣喃喃地说着。不知道为什么，面对这些
香味俱全的宫中膳食，他却一点食欲也没有。“哈哈哈，贝勒爷，咱们仕房又不是庵寺，哪来的斋菜侍候您？”红红笑着望向突然转
想要“斋戒”的男人。虽然自康嗣从江南回京后没什么大变化，仍旧风
倜傥，但她总觉得他有点不一样。“说得也是。”他举起筷子，开始品尝这桌好友特地为他准备的洗尘宴。
照理说吃了将近三个月的
茶淡饭，他应该要感到很烦腻才对，但看见眼前的丰富菜肴，他怎么反而怀念起那些食之无味的食？他该不会是想念那个原不应出现在他生命中的女孩吧？如果真是这样，他必须早点忘了她才行，因为她只是个“意外”
红红抬起手来，用手指轻轻摩抚他的手背，妩媚地暗示道：“贝勒爷那么英武威猛，实在无须『斋戒』，枉费了府上姬妾和红红的心意…”
康嗣顿了一下，眼神逐渐回复为以往的玩世不恭。
“我才不会『斋戒』，我很了解该如何调剂自己…”他搂着女人的手放肆地回应她的挑衅，惹得红红娇笑连连。
此时此地，他拒绝想起云儿，因为她太纯洁、太不懂得取悦男人，和放
的他一点都不对味。既然如此，为什么不彻底忘了她？-----
一抹小小的身影手里提着一只大篮子，匆匆忙忙地穿梭在北京城的东直门南大街上，接着直直转入胡同巷弄中。
她就是花了两个月，辛辛苦苦从江南来到当今最繁华热闹城市－－北京的云儿。
“林大叔，我回来了！”一踏进客栈厨房的后门，云儿便朝正切着面条的中年男人喊道。
“云儿？怎么这样快？！你不是到城西去买东西吗？”大厨林二放下刀子走到她的跟前问道。
林二是济南客栈林掌柜的弟弟，他受林掌柜所托，在自己工作的客栈替云儿找份差事。云儿乖巧老实，身世可怜，又只身北上寻兄，所以他们兄弟俩都打从心里疼她。
“我在城西那儿跟葯店老板多聊了几句，怕担搁时间，便用跑的回来。”她把篮子收好后，舀水洗洗手。
“跟你说过多少次，晚点回来也没关系，用不着急成这样！你老是这样折腾自己，一个柔柔弱弱姑娘家怎么受得了？”
“不碍事的，我这么年轻，还撑得下去。而且能在京城找到落脚处，又能够赚钱养活自己，已经很难得了，我更不能偷懒拖累大家。”云儿白皙的鹅蛋脸上，
出一抹
足的微笑。“你啊，
固执的，林大叔也说不动你了。”他拿了个热腾腾的馒头递给她，让她先填一下肚子。“你一直在打听你大哥的下落，有消息了吗？”云儿失落地摇摇头。“没有。”
她常趁着外出买东西时四处询问，希望知道他住在何处，但就是没人听过一个住在皇宫附近、叫“康嗣”的男人。
“都找了那么久，你还不死心？”林二轻叹，忍不住替云儿打抱不平。“哪个当人大哥的会这样没心没肺，让自家妹妹受这么多苦？说不定他早就不想要你这个妹妹，巴不得离你远远的！你又何必这样劳禄奔波？”
在京城生活久了，他就是看过很多年轻人一旦飞黄腾达，便抵死不认故乡贫
亲人的例子，说不定云儿的大哥就是这种人！这年头，还有谁能够依靠？恐怕就只有自己了…“不会的，他不是这样的人！”她下意识地开口否认，但慢慢地也低下头，沮丧地道：“就算是，我也想再见他一面，问清楚他是不是真的不要我。如果真的是这样…我就甘心放弃，不会再纠
他了！”“那就好了，人就是要想开一些才行！”此时林二瞧见一名少年走了进来，便朝他喊道：“小狈子，一个早上都没看见你的人影，你躲到哪儿偷懒去了？”
“林大叔，先别骂我嘛！”小狈子走近两人，将手上的葯包
进云儿手中，无辜地解释道：“这是怡红楼的大姐们给我的，说是喝苦茶可以让你补补身子，所以，我就拿了一包回来。”“怡红楼？你这家伙，才多大年纪就跑去花街柳巷！”林大叔用力拍了小狈子的脑袋瓜子一掌。
“这是要给我的？可是…我不认识她们啊！”云儿疑惑地看着手中的葯包，没料到那些花娘们会这样慷慨。
“我在后门和她们闲聊时，提到云儿姐的事，她们听说你身子不太好，就送我这个！”小狈子有点兴奋地拉着她，神秘兮兮地道：“还有啊！云儿姐，我终于替你打探到你大哥的下落了！”
云儿如遭雷击，突然不知如何反应！小狈子说…找到康嗣了？
“真的？”过了半晌，她才找回自己的声音，颤抖地问。她多怕那是假的，或者是弄错了！
“当然是真的，我小狈子没什么好夸口的，就是打听消息最行！”小狈子神气地笑了笑。“你那个当差的大哥，听说常在九门提督衙门出入，你到那边看看吧，说不定真的可以遇见他呢！”
“九门提督衙门…”云儿将这听来很了不起的地方默念数遍，一颗心彷佛已飞到那儿去了！
“那小子竟然在九门提督衙门当差？看来还真有两把刷子呢！”林二听见后惊讶地叹道。“云儿，既然知道他在哪里，你就不用担心了，趁午市前还空闲着，你就先去看看吧！”
“我真的可以去吗？”她犹疑着。
“当然，小狈子都能混出去那么久，为什么你不行？不过无论最后你有没有找到他，记得回来告诉咱们一声。”
“是呀！云儿姐，我会帮你做完你的工作，你就放心去看看吧！”小狈子拍了拍干瘪瘪的
膛，要她安心。“谢谢你们！”她绽出一抹浅笑，心里满是感激，感动着自己竟能得到这些好人的帮助。
挥别他们后，云儿像是背后生出羽翼一般，朝紫
城附近的九门提督衙门飞奔而去。
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