第一章
人来人往的市集里充斥着各种噪音:摊贩忙着叫卖、妇女们执着地讨价还价、年幼的孩子则吵闹不休…这喧闹的景象对人们来说与往常没什么不同。
直到街上突然出现一名高大的男子,一切,才都变了样。
展凌云一言不发地疾步往前走,途中撞倒一名乞丐以及一个吃着糖葫芦的小孩,他没有停下来说声抱歉,更没有减缓脚步的趋势。怒火在他脸上造成惊人的效果,他的出现使得市集弥漫着一股紧张的氛围。
“小表,给我站住!”展凌云锐利的目光一闪,急速翻身落在往左边巷口急奔的小乞儿跟前。“把不属于你的东西
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出来。”
“什么…什么东西…不属于我…”小乞儿说得结结巴巴,目光则不停
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瞟。
“最好乖乖
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出来,省得我亲自动手。”展凌云不耐烦地将手伸到小乞儿面前。
方才他正在酒楼里吃饭,顺便喝了一点小酒,所以神志不是很清楚。
当这名小乞儿走到他跟前来乞讨时,展凌云还好心地送出一只鸡腿,没想到付账时居然发现自己早在不注意的时候被洗劫一空,若不是把随身玉佩抵押在店里头,至今他恐怕还出不了酒楼的大门。
身为护国大将军、有着崇高爵位的展凌云自然丢不起这个脸,逮到窃贼之后,势必得大大地加以惩罚。
“我…我不能还给你!”小乞儿
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起
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膛勇敢地说着。
“奉劝你最好别
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怒我。”展凌云咬牙切齿地瞪着小乞儿。
“我真的…不能还。”小乞儿将钱袋揣在怀里,整个身子缩成一团,虽然明知道敌不过对方的力气,却仍是固执地不愿归还。
看见小乞儿宁死不屈的这一幕,展凌云突然觉得他也许有什么难言之隐。“老实告诉我,你为什么偷钱?”
小乞儿怯懦地看着展凌云,水汪汪的大眼睛里写满慌乱与无助。
展凌云心头一热,这小乞儿有双黑白分明的大眼睛,那副无辜的模样煞是怜人。“如果你真有困难,那些钱我可以不加追讨。”
他说出连自己都无法理解的话。
“真…真的吗?”小乞儿直盯着展凌云,不敢相信自己耳朵所听见的。
“我不是个有耐心的人,你如果不说就快点还钱!”展凌云不悦地皱起那双浓浓的剑眉,面部表情霎时变得严厉。
“我…”小乞儿张口
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言,话还没说出口,眼泪就扑簌簌地掉了下来。
看见小乞儿的泪,展凌云的
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口像是哽着什么东西,呼吸也为之一窒。
“怎么回事,你倒是快说啊!”展凌云情急地追问,语气中
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出不寻常的关心。
“我爹病得好重…我没钱…请大夫…看病…”小乞儿哽咽地诉说着,双手则狼狈地猛拭泪。没想到愈拭,泪掉得愈凶。
小乞儿一边
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着泪,一边娓娓道来自身不得已的境况…
小乞儿姓程名淮清,与她相依为命的老父染上重疾已有好些时
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,为了医治世上惟一的亲人,她花光了所有积蓄。
然而老父的病情依然不见起
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,最近这几天反而比往常更加恶化,在筹不出医葯费的情况之下,只好铤而走险窃取他人的财物。
“别哭了,快点带我去看看你爹,如果这些钱不够,我再替你想其他办法。”展凌云一点儿也不嫌脏,豪气地揽住小乞儿细弱的肩头安慰。
“公子,谢谢您,真的感谢您!”程淮清完全没料到自己运气这么好,马上不假思索地跪在展凌云面前用力磕头。“这辈子、下辈子、下下辈子,淮清愿意为您做牛做马!”
“好了、好了,谁要你做牛做马!”展凌云不由得叹了口气。
“不要淮清做牛做马?”程淮清不解地望着他。“那么,公子您希望淮清怎么报答您天大的恩情?”
程淮清纯稚的眼神,让展凌云的心神又是一闪。
老天爷,今儿个该不会是撞
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了吧?展凌云完全无法理解自己怪异的反应。
“公子?”程淮清怯懦地打断展凌云的思绪。
“走吧,带我去见你爹,报恩的事以后再说。”展凌云勉强收回心神,给小乞儿一个鼓励的眼神。
“嗯,请公子跟我来。”程淮清
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畔绽开一抹浅浅的笑容,长期以来的担忧似乎因为这名善心公子的出现而稍减一些。
小乞儿的笑,就像由层层乌云中穿透而出的太阳,光芒四
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、璀璨耀眼,毫无意外地再次加快了他心跳的速度。
展凌云心神不宁地跟在程淮清身后,为自己失常的行为举止感到一阵茫然。
从来不懂善心为何物的他,居然会救助一个穷困潦倒的小乞儿,更夸张的是,还被他牵着鼻子走、不由自主受他一颦一笑的影响。
展凌云想了半天,总算归纳出一个结论…
他一定是方才喝多,神志不清了!
若不是奉了圣上之命追查逆贼的名单,出身于富贵之家的展凌云根本没有机会深入民间,更加没有机会见识下层百姓的生活。
程淮清带领他转进一条弯曲的巷子,这周围的环境恶劣到让人不忍卒睹,展凌云几乎是打从进入巷子里就一直憋着气。
水沟里堆满人畜的排
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物,还有些不知从何而来的腐臭气味令人作呕,这样的环境,实在是恶劣到令人难以想象。
展凌云的眉头一直不曾放松,反而有愈皱愈紧的趋势。
“到底在哪里?”展凌云忍不住发问。
“就快到了。”程淮清抱歉地赔着笑,接着拐进一条更为偏僻的窄巷,在一间几乎已成废墟的房子前停了下来。
他简直不敢相信自己的眼睛。“这…就是你家?”
“是…是的。”展凌云脸上的表情让程淮清觉得十分难堪。“可是,公子,您…确定真要进去?”
“当然!”展凌云故作镇定,砰的一声打开那扇摇摇
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坠的柴门。
一阵扑鼻而至的臭味,让展凌云差点将肚子里刚吃下去的酒菜吐得一千二净,他神色微变,却仍然逞强地大踏步走了进去。
仅容旋身的斗室里光线十分暗淡,他差点踩中一个形容枯槁的男人,好在一连串虚弱的咳嗽声阻止了他的脚步。
展凌云吃惊地注视着躺在破烂草席上的病人,他怀疑病成这副模样是否还有葯救?
“淮清…是你…回来了吗…”病弱的老人躺在脏污的草席上,断断续续地发出几不可闻的声音。
“爹,这位公子愿意帮我们出医葯费,您的身子一定会好起来的!”程淮清连忙跪在草席边,用力握住案亲瘦骨嶙峋的手臂。
“傻孩子…爹已经…不行啦…”
“不会的,您别说这种不吉利的话!您看看,我带回来一个善心的公子,他说过会帮我们的。”程淮清情急地大喊,指示父亲看向展凌云的方向。
程父使尽全力睁开眼睛,果然看见一个伟岸的男子站在女儿身侧。“这、这位…这位是…”
“有我帮得上忙之处,请尽管吩咐。”展凌云严肃且诚恳地说道。
程父尽量仔细地打量展凌云,过了好半晌才困难地吐出声音:“如果可以…请照顾我的…女儿…”
“你的女儿?”展凌云难掩心头的讶异,声音不由得提高。
“淮清…我的女儿…”
展凌云这时候才恍然大悟,原来小乞儿是个女孩子。不知道是什么缘故,他的心情突然变得极好,助人的心也更加积极。
“你希望我怎么做?”展凌云深思地打量程父,总觉得他的目光意有所指。
“只是…照顾她…”
“没问题,我可以给你保证。”展凌云几乎没经过考虑就同意。
“那么…我也可以…安心地…走…走了…”程父温柔地注视女儿,
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畔含着一抹欣慰的笑。
倍活于世,只因为舍不得女儿孤苦伶仃,而今出现一名愿意照料程淮清的男子,他总算可以走得无牵无挂。
“爹,你到底在胡说些什么啊!”程淮清恐慌地哭了起来。
程父艰困地抬起手,不舍地擦拭程淮清脸上泛滥的泪水。
这么一个小小的动作就已经耗去他全身的力气,他的手臂突兀地从女儿脸颊上滑落,咽下最后一口气。
“不!爹,您不会离开淮清,不会的!”程淮清不敢置信地哭倒在父亲枯瘦的身上。“快点跟我说话,不管说什么都好,爹,求求您别丢下淮清,爹…”
程淮清哭得声嘶力竭,却还是不肯相信她的父亲已经离开人世,永远都不会回来了。
她不断哭着,碎心断肠。
“你够了吧!”展凌云实在看不下去,于是将她拉进自己怀中。
她没有拒绝他的怀抱,如同溺水者抓住啊木不肯放手般紧紧地攀着展凌云,将哀伤的、痛楚的、惶惑不安的心情全部倾泻在他宽阔的
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膛里。
他的心像是被人用力捏住一样,疼痛与怜惜的感觉占据了他所有的思维。虽然两人相遇还不满一个时辰,但是展凌云知道自己绝对无法狠下心不理会她。
她的慌乱与无助、她那哀痛
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绝的凄楚,是那么深刻地影响着他,让他的心也跟着起伏不定。
“别哭了,让你父亲安息吧。我…会照顾你的。”
就算是同情心泛滥也好,自找苦吃也罢,总之,他已决定将她纳入自己的羽翼下,直到她心底的伤痕复元之前,他都不会抛下她一个人无依无靠。
程淮清明白自己十分幸运,第一次行窃非但没为自己惹来一身麻烦,反而有了意想不到的际遇。
在展凌云的帮助下,她得以厚葬老父,也不致沦落到
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宿街头,然而,她并没有为自己的好运气暗自窃喜。
亲人过世的哀痛占满了她所有的意识,只要想到父女俩相依为命的这些年来生活的片段,她的眼泪就忍不住泛滥成灾。
整整一个月来,她没有心思设想自己的将来,当展凌云带她进入宏伟的将军府时,也没有多大的感触。
她只是过一天算一天地活着。
自从安排她住下之后,展凌云就不曾出现过。对此,她并不觉得困扰,反而认为这种现象很正常。
身为护国大将军,展凌云哪来闲工夫仔细安排她的生活起居?她只不过是他动了一时善念而决定加以援助的孤女罢了。
独自走在静谧的花园小径,程淮清看着四周珍奇的花草,未曾化去的忧伤又开始侵蚀她的心,她抬头仰望着天际,眼眶中盈满了泪水。
“你怎么啦?”一道轻快的男
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嗓音由树上飘了下来。
程淮清被突然冒出的声音吓了一跳,点点梨花泪沾染上她白皙的双颊。
“啊,抱歉、抱歉,我不是故意吓你的。”树上传来的声音歉意十足,在程淮清惊魂未定的时候,一个矫健的身影已落在她身前。
男子道歉的话语并没有收到效果,程淮清反而惊得倒退一大步。
“哎呀呀,真是抱歉了,我没想到你的胆子这么小。”展凌霄夸张地打躬作揖“不过说实在的,我好像从来没见过你,你到底是谁啊?”
“我…”一时之间,程淮清竟然不知道该怎么回答。
“先自我介绍,我是展凌霄,府里的二当家。”展凌霄先说明自己的身份,以撤除程淮清的心防。
这名女子身上穿的衣服是上等质料,因此她在将军府里的身份绝非一般下人。既然如此,身为二当家的他,自然应该好好认识一番。
“二…二少爷…您…您好!”知道对方的身份之后,程淮清紧张得结巴起来。
“没必要那么紧张吧?我又不会把你吃了。”展凌霄不以为然地摆了摆手。“我的问题,你好像还没有回答哦!”“我…我…大少爷好心收容了我,但是…但是我不会白吃白住的!”程淮清这才发现,一个月来她只是沉浸在自己的悲伤之中,忘了应尽的本分。危机感登时爬满心头,她害怕自己会被扫地出门。
“我大哥好心收容了你?”展凌霄不敢置信地提高嗓音。
程淮清说出口的消息对展凌霄来说真是不可思议,他当展凌云的兄弟不是三天两天的事,当然清楚自己的大哥是什么样的人。
展凌云一向冷漠惯了,从不多管闲事,并且视女子为天底下最麻烦的“东西”如果连这种人也会善心大发,那么在朗朗乾坤里,似乎没有什么事是不可能发生的了。
“嗯。”程淮清点点头。
这时候,展凌霄才注意到程淮清耐人寻味的细致五官,并发现她那双水汪汪的眼瞳,闪烁着楚楚可人的风韵。
展凌霄
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出一抹若有所思的神情。
“既然如此,你就是府里的贵客啰?”展凌霄往前跨了一步,注视程淮清的眼神是友善的。
“不…不是…不是那样的!”程淮清拼命摇着手。说难听点,她只是吃了一个月免钱饭的米虫,哪有资格被称之为贵客?
“我认为你是,你就一定是。”展凌霄独断地说道,在程淮清尚未来得及反驳之前,他拉住她的手“身为主人的我,有必要带你熟悉一下环境。”
程淮清完全不知道该如何应付这种情况,只能呆呆地任人拉着走。
“首先,从我大哥住的地方认识起吧!”展凌霄不怀好意地说着,
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畔挂着一抹暖昧至极的笑。
“我…”
“你别吵,跟着我走就对了!”展凌霄刻意加大嗓门,硬将她的抗议打
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下去。
果然,程淮清再也不敢表示意见,虽然脸上写满不愿,却还是得跟随展凌霄的脚步快速移动着。
她不明白展凌霄的用意,只觉得他眼中热切的神采,似乎有些不寻常。
程淮清的疑问没有机会问出口,光是追赶展凌霄的脚步,就让她忙得分不开神…
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