冰冻三尺，非一
之寒，朗对母亲，还不如对范立轩那样坦诚。是因为母亲从来没有帮过她吧？在危急关头，她并没有救过她，也不予精神支持。
“岑介仁…”
朗打断她“还要再来一碗吗？”她母亲第一次识趣地住声，今早已经讲得比过去一年还多，还想怎么样。
朗说：“你到我家来之前，请先通知我一声，我等你。”“你把锁匙换过了。”
朗不出声，真悲哀，怎么会搞成这样子？“我配来的门匙无用。”她仍然不肯认错。
大抵也没有不对，小时候，她搂她在怀中，每晚讲故事，也已经功过相抵了。
朗没头没脑地问：“后来怎么样？”母亲居然完全知道她问的是什么。
“后来我把你寄养在一个保姆家，我去上班。”
“我记得那保姆，她是客家人。”所以
朗会几句客家话。保姆懒替
朗穿鞋袜，她记得老是赤足，冬天又不开暖气，不知恁地，朗记得她老是伤风，周末母亲接她回家，她反而觉得陌生，半夜老是哭，既疲倦又伤心的母亲便渐渐疏远她，时时不再接她回家。一直到上小学，她才与女儿一起住。那时，鸿沟已经造成，
朗变得沉默寡言。那时她生父又回家来，天天同母亲吵闹。
半夜时常被摔东西的巨响惊醒，听到父母你一言我一语，有来有往，没有一人肯少说一句，各人均理直气壮，她说她年纪轻轻就什么都牺牲掉，他则说不知多少有身价的异
可供他选择…一夜，
朗自
上起来，很疲倦地对他们说：“不要吵了好不好？”她母亲给她一个耳刮子，父亲披起外套往外跑。
走了还是回来，进进出出，家里所有值钱的东西都会失踪。
终于母亲换了门锁。
是，她母亲也换过锁，好笑是不是？
朗看看表，不得不暂时中止回忆“我要上班了。”“你去吧。”
“你呢？”
母亲微微笑“你管我，我有我的事。”她们一向各走各路。
朗回到车上，返回寓所沐浴包衣，边穿袜子边想倒在上重新再睡八小时。但还是回到办公室。
她打一个呵欠，想把体内所余的精力搜刮出来，但是无效，她再打一个呵欠。
要命，焦
朗的事业生命不会在这里中止吧。真想不到穿梭时间走廊竟是这么费劲。
秘书进来说：“焦小姐…”看到她的脸，把该说的话缩回肚子“你不舒服吗？”
范立轩说过，一个女子，到了每个人都问：“你没睡好吗？你有病吗？”的时候，就该去做脸部矫形手术了。
朗没想到这一天会来得那么快。“你想说什么？”
“传真机又烧了。”
“有没有纸卡在里边？”
“正在打开查看。”
朗心一动“找到的话马上给我看。”一定是晨曦。
朗在等待那个名字。她做了一杯咖啡边喝边自言自语：“刚才想到哪里？呵，对，父母不住吵架。”
那样闹，也没影响
朗的功课。她的功课一直名列前茅。老师的钟爱弥补了她其他生活方面的不足。
鞋子破旧，校服太狭小，午餐钱不足…全部不要紧，她在功课上有天份，老师才讲一句她就几乎猜到下三句是什么。课文过目不忘，笔记抄得整整齐齐，下课赶完作业马上赶去替小孩子补习，十三四岁就经济独立。
盎庶公平的蟟会负责栽培焦
朗。她是那样长大的。
过了几年父母终于正式离异。
生父临走之前骂
子：“你贪慕虚荣。”朗掩着嘴笑出来。母亲虚荣？
她若是好高骛远，早就懂得上进了。
比较虚荣的是焦
朗，发誓要战胜自己的出身。她知道做好功课是唯一的途径。
很少有青年如此为教科书着
，她利用每一间图书馆，为每一个词语每一页课文寻找更多资料，她使老师讶异。年轻的焦
朗有精神寄托，她母亲没有。朗要到哪个时候，才知道对有些人来说，一辈子吵吵闹闹都比离异好。朗的母亲自与伴侣分手之后，灵魂与
体都似失去巨大一片，她萎靡不振，开始借酒消愁。白天勉强做一份工作支付食宿，晚上呆呆地看电视，三四个小时那样喝下去。
那时
朗最怕月底，因各种账单纷沓而至。那一切都好像是一个世纪之前的事了。
她几乎不记得她曾经年轻过。
范立轩就不同，立轩至大的宏愿是回到十七岁去，有哪个神仙准她许愿，她一定会嚷：“十七岁，十七岁！”
奇是奇在出身不同，背景有异的年轻人迟早要在社会上碰头，比试能力。
朗又有点洋洋自得，他们不一定赢她。秘书进来，有点烦恼的样子“不知是谁这样无聊，叫我们的传真机三
两头出毛病，机器里头夹着这张纸，请看。”朗连忙接过。秘书感喟“现在没了这些机器不知怎么开工，我妈说，从前做秘书时常在老式恩特活打字机上用三张复写纸打好几份文件，手指头
血！那时连影印机都没有，怎么做人。”讲得有理。
那张纸上写的，仍然是不完全的讯息：“晚霞，别来无恙乎…”
翻来覆去是同一封信，重复又重复，还是没法子把话说完，咫尺天涯。
朗十分惆怅。她要朋友替她照顾他。
在她心目中，他仍是需要照顾的一个人。
太天真了。
据焦
朗的生活经验所知，地球上的男根本很少真正需要照顾，是女一门心思误会他们，没她们便会三餐不继，鞋
袜甩。没想到天秤座女
亦有同样误解。桌子上又搁着做不完的工作，
朗深觉
足，试想想，一个人早上起来若无事可做是多么凄惨。她办事的态度亦与读书差不多。
正忙，电话铃响，是岑介仁。
劈头便问：“那人是谁？”
朗莫名其妙“谁？谁是谁，你是谁？”“我的声音你也不认得了？”
“埋头苦干之际，别问我姓什么。”
“我指你的新伴侣。”
“呵，他，乏善足陈。”
“那么，
朗，我可以约会别人吗？”朗一听先是兴奋“去，去，约会整个香港，如果还有空闲，约会东京，还有纽约、巴黎，尽管去。”岑介仁松口气“知道了。”他挂上电话。
接着
朗却寂寞了。她自文件堆里抬起头来，岑介仁没有争取到底，这小子，虚晃一招，全身而退。
也不能怪他，现在哪里还有人为感情耗上一生，即使是
朗母亲，她也是自己不争气，与人无尤，许多人在婚姻道路上栽个头破血，可是一点也不妨碍事业发展，反而全心全意工作，十年八年就出人头地。晨曦在她的家乡，想必是个杰出人物，是，她怀念她，但决不会荒废她的工作与责任。
私人电话又接进来。
一听得是文英杰，
朗没头没脑丢过去一句：“我是自由身子。”不知是诉苦呢还是炫耀。如果他害怕，大可趁早退缩。
文英杰笑问：“什么时候出的狱？”
朗只得讪笑。他说：“我今晚的飞机。”
什么？还未好好聚旧，他已经要走了。
是她耽搁了时间，他已经在她身边盘旋了好几天，等待机会。
“我现在马上出来。”
“不用，你忙你的。”
这人太斯文太守礼了。
朗
声气说：“半小时后在我楼下见面。”进同退一样重要，岑介仁比较懂得把握这两点艺术。
朗扔下所有工作，取饼外套出门。丢下一句话：“我傍晚再回来。”
见了面，文英杰仍然那样不愠不火地微笑。
朗抱怨“副刊那么厚，一下子都看完了吗？”“反复读得会背了。”他微笑。
“几时再来？”
“
朗，看得出你期望的不是像我这么普通的男子。”朗
一口涎沫，无言，低下头。又不是为生活，
朗不想虚伪。“谢谢你的款待。”
“你这样说，变成讽刺我了。”
“有机会来看我。”
“那顿晚餐呢？”
那文英杰忽然笑笑道：“吾不食嗟来之食。”
朗被他气得啼笑皆非。是她自己不好，左推右搪，总是不愿履行约会。
文英杰伸手过来握“再见！”
“几时？”
文英杰又笑“像我这样无关重要的角色，出现次数已经太多。若非你恰巧有空档，根本无瑕理会我，此刻我退出已是时候。”
“文君，人生并非舞台。”
“可是人还是知道进退的好。”
“你我总是朋友。”
文君笑“继续寄报纸给我？”
“一定。”
“让我陪你吃顿饭。”
文英杰摇摇头“并非我不情愿，谁不想有个可人儿陪着说说笑笑，将来希望你会特意请我。”
他有他倔强的地方。
他们终于道别。
文英杰又敲敲额角“你瞧我这记
。”“你还有话要说吗？”
“
朗，不要怪我多事，你应当致力改善你同令堂的关系。”必怀与管闲事是有区别的。
“这不容易。”
“以你的智慧与能力，没有什么困难事。”
“僵着已经许多年了，像万载玄冰一样，怎样融化？”
“你还年轻，有许多时间。”
“时间有更重要的用途。”
“改善人际关系亦不算浪费。”
“我很感激你。”
“我多嘴是因为我看出你深觉遗憾。”
朗不语。文英杰终于识趣地道别。
朗拉着他厚大的手，怪不舍得地晃两晃。连立轩都不敢在她面前提她令堂的事，文英杰若不是真的关心她，何必得罪她。
“下次再见。”
他走了。
谁不想身边有个随传随到的人，打打杂、作陪、诉诉苦，可是没有诚意，白糟塌人家时间，是项罪孽，焦
朗不做这种事。她还是有点恍然若失。
下了班，
朗找到母亲的家里去。那地址还是叫秘书找出来的。
姚世华，兰南路一一四号三楼。
她翻开地图，发觉兰南路在一个小型工业区，距离银行区大约四十分钟车程。
要
朗回去实在是很困难的事。饼去十年，经过无数挣扎，赤足走了近十万八千里路，涉水登山，才到今
，有什么必要打回头。可是
朗还是开着车，挤在路上直赴兰南路。那里根本没有停车的地方，
朗把车停好要往回走二十分钟，天开始下雨，路上有泥泞，行人道上小贩摆着地摊，没有打伞的余地。朗终于找到目的地。那幢旧楼的电梯有揩台布气味。
下班时分，归人渐多，人挤人，气息难闻，
朗想掩鼻，又觉得那是不礼貌的举止。从三楼出来，她找到门牌按铃。
走廊暗得看不清手表。
门一开，亮光闪出来，
朗才看到已经七点。“找谁？”
朗走近一步。门内的人见到一张漂亮的笑脸，光鲜的打扮，不
一呆。“找姚小姐。”
“姚小姐尚未回来。”
朗真没想到母亲只租人家一间房间住，她还以为六十年代以后已没有那样的事了，有点震惊。“我可以进来等她吗？”
“你是她的同事？”
“是，我给她送文件来。”
那家人开了门。
客厅狭小，他们一家四口正在用饭，
朗坐立不安。女主人是一位中年太太，好心地说：“你到姚小姐房中等吧。”
进入房间，也不过只是一
一桌余地，真没想到母亲的生活会是那么窘。案头上有一张姚世华年轻时的照片，像煞了
朗。狭小的窗外没有风景。
朗默然。她想起梦中那间房间，母亲抱她坐在膝上讲故事，它也同样肮脏狭小。
母亲穷其一生未能
离这个困境。朗冷静地想：可以叫她一起住吗？不行，焦朗不能与她相处是个事实，她太了解她，三之后她便会读她的记听她的电话指挥她的佣人弄得
犬不宁。十年前焦
朗就是因为那样才搬出来的。那么，替母亲找个比较舒适的单位。
可是
朗能力有所不及，都会消费太过昂贵，普通人不可以支持两个家。她用手托着头叹口气。
她是白来了。
多此一举，
朗抓起手袋站起来，向女主人告辞。女主人正捧着一碗汤喝，不知是什么
煮什么蔬菜，香得要命。朗在读书时最希望放学有一碗这样的汤喝，后来，后来就放弃了这样的奢望。她道谢，退出狭窄的走廊。
一抬头，看见有人挡在她面前。
那是她母亲姚世华。
母亲一脸倦容，不忘讽刺她：“什么风把焦小姐吹到这里来？红十字会来巡视难民营乎？有啥地方可以改良别忘了告诉我。”
朗静默一会儿，终于说：“我愿意替你付首期。”她母亲却听懂了，有点意外，半晌说：“余款我也付不起。”
“我一个月一个月替你付。”
她却摆摆手“免了，每个月都要我提心吊胆地等你施舍？我情愿住得差点。”
“可是这个地方…”
“实在不能见人是不是？”姚女士苦笑“同我一样，已无人可见，无关重要。”
“空气也不好。”
“又不是你住这里，焦小姐，再见。”
焦
朗低下头，沉
一会儿“我再想办法。”她母亲掏出锁匙开门，一边笑曰：“别想太久，我已年过半百。”
她一直不忘揶揄亲女，
朗却已不再生气。她除了
朗已无他人，唯有拿她出气。母女二人在门外擦身而过，各自返家。
焦
朗的家合规格得多，雪白的家具墙壁，一件多余杂物也无，整整有条，只住她一个人。白色
巾，白色香皂，都放在适当的位置。这是焦
朗的堡垒，她需要这个安乐窝，每辛劳的工作结束后，返回家中，缩成一团，逃避现实，不必开口说话，爱哭就痛哭一场，爱喝就喝个烂醉。即使母亲是慈母，
朗也情愿独居。朗不想同任何人解释她的得失、苦乐、希望、前途。不，焦朗始终还没有碰到那个人。母亲没有救她，她也救不了母亲。
必系这样密切，也不管用。
朗深深悲哀。她终于睡着了。
第二天早上，出门上班，看到邻居搬家。
心一动，
朗问：“房子卖出去没有？”“我也是租的。”
朗探头一看，装修新簇簇，没住多久，又搬走，真浪费。“好端端为什么搬？”
那男生叹口气“本来打算结婚。”
被了，一句话已经足够。
“租约满了没有？”
“当然没有。”
“请把房东电话号码给我。”
小单位，方向好，可是租金也不便宜。
整个上午，
朗都在想这件事。然后秘书进来说：“它终于传过来了。”
朗抬起头“什么它？”“那封信，一开头说‘晚霞，别来无恙乎’的信。”
“给我看。”
它终于克服了接收上的困难到了地球这一个角落。
“…我要托你去看一个人，他叫王首文，他的办公室在亚都大厦三十六楼环宇公司，他的住宅在落
路一号，我念念不忘他…。”看到这里，
朗抬起头莞尔，可是，晨曦，她在心里头问：“他可有记得你？”“我想知道，他可有改变初衷，他知道与我联络的方法。晚霞，请你帮助我，晨曦。”
千方百计，不过是这么一回事。
朗叹口气，同助手说：“查一查这个王首文。”助手抬起头来“王震亚的次子王首文？”
啊，还是名人之后，不简单。
不消半
，王首文君的剪报资料到了。“他已婚？”
“上个月新婚。”
朗连忙埋头研究资料。助手问：“我们要同环宇做生意？”
“可能。”
“焦小姐，我真佩服你永远有备而战。”
“嘎，战争？”
朗笑“我最不赞成打仗。”王家在本市是比较次一等的望族，可是因为拥有一张畅销报纸，所以地位比一般生意人为高。
不过王首文并不在报馆办事。
他打理出入口生意，在亚都大厦上班。
上帝造王首文之际心情特别好，他英俊潇洒，家势丰厚，资质聪明，占尽世上优势，十分幸运。
上个月娶的是门当户对的一位任小姐，此刻不知是否仍在欧洲度假。
朗吩咐：“去环宇问一声王首文是否在本市。”十分钟后有答复：“昨天下午刚回来。”
朗叹口气，怎么去找这个人呢？何必还要拖一条尾巴呢？
吧脆淡出，留一个美好记忆，岂非更为上策？
笔
朗并无马上去见王首文。她找了房屋经纪看房子。
岑介仁的电话来了“你要投资还是自住？为什么不找我？”
他约她下班面议。
哗，消息如此迅速灵通。
“我感激你的好意，我正替朋友找个小单位。”
“是范立轩？”
“不，但的确是单身女
，希望近我家，可以互相照顾。”“什么价钱？”
朗讲了一个数目。马上引起岑介仁讪笑“
朗你真可爱，你多久没出来买东西了？”朗微愠：“人家只有那么多。”“好人也太不会计算，怎么到现在才置业？”
“是家母。”
朗不得不说老实话。岑介仁一怔，
朗从来没有同他提过母亲的事，只知她们感情欠佳。“我陪你找，免你吃亏。”
你看，不相爱有不相爱的好处，到头来可以做朋友。
那
下班，岑介仁便来接她到处参观，替她打算盘。以
朗目前的收入，无论如何摆不平。朗非常困惑“我还以为我是高薪女士。”岑介仁笑。
“通货膨涨把我们
噬了，”朗叹息。“
朗，你现在不怪我到处刮生意赚钱了吧？”朗怪辛酸“一向以来，贤的是你，愚的是我。”“只有一个办法，把你那两房一厅卖掉，贴一点儿，买一间三房两厅，与伯母同住。”
“不行，一定要两道大门出入。”
“那么，另买两间一房一厅。”
“那么小，怎能住？由奢入俭难。”
“嫁给我，我自然会安置丈母娘。”岑介仁看上去
认真。朗吃一惊“我尚未孝顺到那个地步。”“本都会贵不可言，住是最紧张一环。”
朗托着头不语，完了，谁叫她不懂得投机取巧，她唯一收入就是那份薪水。那份高薪说出来笑死人，等薪水涨了，讲起来仿佛骄人，衣食住行却都已达到天文数字，失盘失控。
焦
朗终于说：“我还有些老本…”岑介仁劝道：“那个不能动，你脾气不好，喜欢拂袖而起，做些不切实际之事，随时可能需要动用节蓄。帮人，无论那人是谁，应用余力，以不伤元气为佳。”
他是真关心她。
朗好生感激“那我该怎么办？”“挤一挤。”
朗苍茫地笑。“你白天有什么时间耽在家里？有许多地方根本人迹不到，晚上回到寓所，也不过淋个浴，进睡房看电视睡觉，容不得一个母亲？”
朗答：“是我性格不好，不能与人相处。”岑介仁拍拍她肩膀，每个人都有难言之隐，焦
朗不愿说，也不用勉强她。“岑介仁，谢谢你。”
“我们互相关怀，彼此信任，为何不能结合？我约会过其他的女子，索然无味。老的太老，小的太小，个个都做作得要死，像似什么都不在乎。其实最好异
即晚上钩，尔虞我诈，累得要命，都不用工作了，不出去呢，又闷得无聊…”朗笑得眼泪都出来。岑介仁叹口气“我从未想过找对象竟是这样难。”
“一定会碰到合眼缘的人。”
“当年我一看见你就有这种感觉，我带你出去亮相之际真是骄傲…”
“嗯，像一些女士戴着三卡拉钻戒一样。”
“有什么不好？我承认我虚荣。”
“谢谢你看得起我。”
“
朗，当年你卖相还真的不赖，先母说喜欢你那种自然的笑容。”“伯母人好。”
岑介仁叹息“她没享到福。”
朗不语，没想到岑介仁力主她母女修好。他陪她去看了隔壁那家公寓，指出几个缺点，也指出若干优点。
“资本主义蟟会，货
种类分几十级，比这个好的东西多的是，不过价钱也跟着抬高，要便宜货？也有呀，只怕你看不入眼，市场永远货源充足。”朗笑问：“这是资本论还是经济挂帅？”他到她家歇足。
“一个人住当然舒服，不过身子不舒服起来，啧啧啧。”
“我会自行入院。”
“嘴巴真硬，年老
衰之际又如何？”朗“卟嗤”一声笑“你还期望孝顺儿孙在旁侍候不成？”谁知岑介仁板着面孔说：“他们敢不来，遗嘱上就没他们的名字，统统捐到我母校去。”
世事对岑介仁来说，最简单不过，
朗开始真正欣赏这个人。喝毕咖啡，他就告辞去赶下一档节目。
朗独自呆坐一会儿，也只得把这当作一天，提早休息。
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