萱雪寒亦奉上一叠信函与玉玺。“皇上，当
萱王府被诬陷预图谋反的证据乃是一封萱王府写给外邦国王的信函。信上有萱王府先父的官印，又有一伪玉玺之印，那伪玉玺在萱王府一直都没找到，事隔十八年之后，微臣在国丈府找到了。”皇上当殿阅读著信函，愈看眉宇锁得愈深“大胆钟有期！”他将伪玉玺往下一扔“证据确凿你还有什么话说？看来当年萱王一家被抄之事，也是遭你诬陷！”
“皇上勿怒，钟国…国丈也许亦遭人诬陷。”贺王眼见钟有期性命不保，心想万一钟国丈出事，把合伙人全招了，那他贺家牵连可不小。
“诬陷？钟国丈字迹朕岂有看错之理？又是出自于其门下学生亲自指认，此事岂有冤枉他？”皇上气红了脸。他眯著眼看贺王。“贺卿，你不也是预图谋反之人吗？”
“皇上圣明，臣…臣…”只怕钟国丈在信函中提到他了，这…如何是好？
“预图谋反者饶不得！”皇颜怒斥“来啊！把钟国丈、贺王押进天牢，择期问斩！钟、贺两家即期查封、抄家。”
“皇上，臣等知错…饶命啊…”殿前侍卫押人时，钟有期一脸痴呆，只有贺王呼天抢地的大叫。
“刘允，尔等助纣为
罪亦不可恕！殿前武士…”“皇上。手下留情。”柴敏一向一诺千金，他答允过为其八人求情“刘允等八人试曝于钟国丈，其参与密谋并非本意，望皇上开恩。”他一面求请，一面拉了萱雪寒的袖口一下。
他这人一向冷眼旁观惯了“站高山看马相踢”一向是其本
，事不关己就不会蹚浑水，可这关于多条人命，开不得玩笑。“萱兄，为了你萱王府的事，我可是尽心尽力了。”柴敏
低声音说。皇上为了今天的事气得脸由白转红，又由红转青，这多
变化意味著跪在地上这八个人很有可能会成为刀下亡魂。他可是承诺过救人的，这八人死不得。为此，他才不得不向萱雪寒讨人情。
“你尽力我心领，可这事与我无关，我不蹚浑水，你的大恩，来
再报。”萱雪寒低声音，表情依然置身事外。那可恨的笑脸恨得柴敏牙
的。“萱兄──”他柴敏不习惯被拒绝。
“不帮。”萱雪寒仍笑着看着前方，眼睛不去看他以示坚决之意。
“果真不帮？”这小子够狠！
“哼、哼！”萱雪寒冷哼了两声，什么话都不再说。
柴敏抬高脸，斜睨了他一下，使出撒手简“我回京经过一条大河旁，曾救了──”
萱雪寒一改方才置身事外的超然样，他略显激动地拉住柴敏的袖子“此事当…真！”
他也不过是说“曾救了”三字，救了什么都还没说哩，可见外传萱雪寒为一名女子落水情伤得无心风月，此讹传也不尽不可信。
不管了！就算是利用他的弱点好了，先要他一块儿求情再说吧。“当然当真，我说过假话吗？”就算是假话，自己也会让它顺理成章地成为“真话！”
得到肯定答案之后，萱雪寒二话不说地拜倒“臣启皇上，此八人错为钟国丈所利用是情有可原，又他八人几乎全为武将，多少次为朝廷出生入死，无功劳亦有苦劳。此时圣朝虽八方无事，仍要未雨绸缪地广延良才，此八人虽一时胡涂，却是不可多得的良才，臣请皇上开恩。”
皇上犹豫了一下“哼！既然有两位王爷力保你们，朕就网开一面，不过，死罪可免，活罪难逃！朕就将尔等八人发派边疆八年，若一切表现良好再官复原职！”他站了起来一拂袖“退朝。”
出了宫门，萱雪寒提袍快步地追上
上轿子离去的柴敏。“柴兄，请留步。”
来了！说谎者总有面对人家脸色的时候。柴敏倒也认命。
“被柴兄救起的那名姑娘呢？”萱雪寒关切的问。
这表情该出现在这种什么事都置身度外的人的脸上？嘿！萱雪寒这条大鱼也落入情网了。
“救了名姑娘？没有啊！”他很少装傻，不过装傻的功力也不比任何人差。
“方才你在殿上不是说曾救了…”他没道理听错！
“我想说曾救了八只
途知返的乌
。这八只乌不好救，要求你也帮忙一下呀！”柴敏顿一下“我还没说完，萱兄就不吝地伸出援手，如今那八只乌全数获救，只是发派边疆而已。”被耍了！萱雪寒拉下了脸，感觉到一腔热切的期待被冷凝。
“柴敏，你…”柴敏不怕死的一笑，且拍他的肩“萱兄，我第一次看你这样丧失理智，你的精明睿智到哪儿去了？话只听一半，这不像是你会犯的错。”看萱雪寒失神的表情，他说：“不过，由此也看得出，落水的那位姑娘在你心中的分量。”
对啊！他怎会如此鲁莽？他早该想到，柴敏两天前才回京，而他早在近十天前就发现索情遗落在河畔的莲型玉佩，时间相差如此悬殊，柴敏怎有可能救了索情呢？他真是…一听到有关任何索情的消息，他就完全没有理智地接受了，她的事真的
了他原本理智的思绪。柴敏一拍他的肩“有空到南清王府来吧，咱们兄弟俩许久没把酒言
了。”“嗯。”萱雪寒微一颔首，目送柴敏远去。
索情，你此刻究竟在哪里？可知我为你心焦如焚？
是生也好，死也罢，让我找到你吧！索情…
“索情，你在哪里？索情──”
一声声似熟悉又似陌生的呼喊声回
在耳际，一道熟悉的身影骑在马上沿著河畔骋驰，似乎在寻找著什么人。待那人影向她奔驰而来时，莫名的恐惧使索情叫喊出声，一个劲儿地弹坐起来。
“又作梦了？”坐在
畔的慈祥贵气老妇安抚地握著她的手。“又作了什么梦呢？”这可怜的孩子打从在河边将她捡回后，就记不得自己是谁，请太医为她诊治，只诊断出她落水之后只怕撞到了重物，因而丧失记忆，至于如何诊治，太医也束手无策。这贵气老妇正是当今皇上的母后、慈宁宫的太后。半个多月前她前往山寺上香，回途中因缘际会地救了这孩子，见这孩子容貌庄丽、风华绝代，就打从心底喜欢，这才一直将这孩子留在宫中，三天前还收这孩子为义女，向皇上要了个公主的封号。
“我…又作了同样的梦，梦见一位公子骑著马在河畔…找寻一名叫索情的女子。”索情…好
的名字，可…自己记不得她是谁。努力的想时，索情的头又似要裂开一般难受。“索情？”太后想了一下“这会不会就是你的名字？”
“我…不知道。”她摇著头，无法忍受思考回忆时头痛
裂的感觉。“想不起来那就别想了。”太后用著手绢为她拭去泪水“你现在的身分是若荷公主，是本宫的义女。”因为自己是在河畔发现她的，如同出水芙蓉一般的清丽正是她受封为若荷公主的来由。“你想不起来一切也好，就在宫中伴著本宫吧。”
“谢太后。”
“怎又叫太后？该叫母后。”这孩子俏生生的一张脸，真教人打从心头怜爱。
“母后。”
“这才乖。”太后从宫女手中接过来一碗参茶“你身子虚，该好好的补补身子，这是外邦进贡的上等人参，可补气。”说著她轻咳了数声。
“母后，你怎么了？”索情关心的问。
“老毛病了，这些日子天气一冷，陈年宿疾有复发的趋势，不过，不碍事。”
一旁的机灵宫女开了口“谁说不碍事？最近吃了御医开的方子也不见效，太后又担心公主的身子，夜里老睡不安稳。”
“翠霜，啥时候轮到你多嘴了？”太后轻责。
索情很自然地拉起她的手，往脉上一搭，然后问明症状。
“若荷，你…怎么了？”太后有些不明白。
“没事。”她淡淡一笑“翠霜，准备文房四宝，我为母后开帖葯方。”
大伙虽对索情的话半信半疑，可她真的开出一张奇特的葯方。
“这葯一帖三碗水外加一碗酒下去熬成半碗葯。”她颇具职业权威的说。这一说完，才发觉大家都以奇特的眼神看她。“大家…怎么了？”
“公主缓螵黄？”翠霜十分讶异。
“我？”索情一怔，这才发觉自己好像懂。那遥远的记忆中，她好像不曾和葯草分开过，她甚至觉得那是自己生命中的一部分、无法分开。“我…不知道。”然后她彷彿听到一严厉、恨铁不成钢的声音──这是还魂草、这是茄苳、这是…它们的功能…物
属…明白了吗？索情的眉蹙紧了，额上还冒出冷汗。“啊──”她叫了出来“好痛…我的头好痛…”她咬著
不让泪水滑落，天旋地转的感觉令她作呕想吐，抱著头，她哭喊出声，不一会儿就倒地昏死过去。“若荷──”太后抱著她“你怎么了？别吓母后！来人啊，快传御医，快──”
可怜的孩子，她要受折磨到啥时候？难道没别的法子可以将她从这种痛苦中拯救出来吗？
冬猎是贵族重要的户外活动之一。
一大早皇城外的郊区就聚满摩拳擦掌
在狩猎中大显身手的贵族公子，女眷在一旁观猎打气是被允许的。狩猎活动开始之后，萱雪寒才到。
“萱兄，你来迟了。”柴敏走近他身边。“你今天怎么一身便服，没换猎装？”
“你不也一样？”他
儿没打算参加活动。“我是文官上不了马。”柴敏深藏不
的说。“瞒著瞒不识，识者不能瞒。”他是练武的，对于练武者之气极为敏锐，认识柴敏多年，也没见过柴敏动手，可他清楚地感受到来自柴敏身上的一股练武之气。
一提到
感话题柴敏便不多谈，而转移话题“呐，你瞧见远处的那顶紫帷大轿没有？那可是皇上最近收的义妹若荷公主的轿子哦！”“那又如何？”萱雪寒无心多加注意。“听说是少见的大美人哦。”
“那又如何？”萱雪寒眯著眼看自雪反
出来的刺眼光茫。这片雪世界令他想起索情，她一向喜欢看雪的。“你也二十三、四了，该有个王妃了。”
“你和我同年龄，先担心你自己吧。”萱雪寒淡淡地看了柴敏一眼，心想，当人把心全给了一个人之后，要再爱上其他人，根本不可能。
索情，你可知我现在竟有些恨你？
她就像一个善于设下陷阱的女子，一旦等人落入她撒下的情网挣脱不出时，再来个生死成谜地折磨他，而他萱雪寒竟成了这样一个傻瓜！
为她赌下一切情感的他竟落得如此可悲、狼狈！
索情，你让我知道能够爱人的甜，也让我尝到放出去的爱却收不回的苦。
萱雪寒一勒马绳，往马腹一踢，名为雪踪的汗血宝马奔驰了出去。
沉重的心情打从索情落水之后就无时无刻地桎梏著他，每每他拿其他的事，不要命似地劳动著自己，试著想暂且忘了、放下，可…他没有办法！
他需要发
、需要放纵。雪踪如风的速度几乎
了萱雪寒头上的束冠，任由它狂奔雪中，他只想
著风，什么都不想，试图忘了盘据在他心中不散的人影。爱人好痛苦！他现在终于明白了。
也不知是风速的关系，抑或是刺眼的雪反光，在雪踪奔驰的同时，萱雪寒清楚地感觉到脸颊上滑过一瞬即逝的热
温度。约莫一、两个时辰之后，雪踪的速度才慢下来。找了个偏僻的地方让它休息，萱雪寒的心情似乎也平息了些。
还以为走得多远了，原来方才雪踪没把他带远离人群，仍是在狩猎范围内。
“叛徒！”萱雪寒拍了一下鼻孔仍
著两管白雾的雪踪。他转过身打算找个地方坐下来，这才注意到大树周围的积雪好像给什么东西拨开了。
是土拨鼠吗？他又看了四周的几棵大树。
“怪了，这里住了土拨鼠一族吗？否则怎么雪全给拨开了呢？”他喃喃地往前走，在接近下一棵树时，隔著五、六人合抱的千年老树的树干，他听到女子的欢呼声。“又一棵！我真幸运！”
这声音…萱雪寒的血
沸腾起来，他走向声音的来源。“索情──”他温柔的轻唤，轻轻的一唤中包含了他太多太多的思念、太深太浓的相思。
索情从雪地中找出一株灵芝正高兴之际，忽闻身后有男子的声音，很自然的转头，然后，她很莫名其妙地被拉著站起来、拥入怀中。
现在这是什么情形？她可以感受到对方激动的情绪，而这种感觉似乎也似曾相识，可…可是眼前这人她并不认识啊。
“你…”索情推著他的身子，想挣脱他时，他高大的身子忽地配合她娇小的身材俯身而下，下一步他用他的
接触著她的。“不…”失而复得的心情令萱雪寒激动异常。他紧搂住她的身子，亲密地吻著她，想真真切切地证实出现在他面前的是索情没错。她没有死！
他激动的吻著她，怀中的佳人却没回应他的热情，甚至他尝到泪的咸涩味。一睁开眼，他看到索情张著两颗铜铃大的泪眼，略鼓著腮帮子怒视著他。
怎么回事？萱雪寒错愕的松开她。
阻隔在彼此间的灵芝给
断了头，索情又羞又恼，她将灵芝扔掉，踮起脚跟在他脸上狠狠地掴了下去。“无
之徒！”她瞪视著他，泪水掉个没完。“我恨你！”说著哇的一声哭出来。看她泪
难休的样子，萱雪寒忽觉罪恶感。“你…不是索情？”不！她是，世上不可能有如此相似的两个人，他如此深爱著她，岂有认错人的道理？“你忘了吗？我是萱雪寒！”彼此的山盟海誓、白首之约，她怎么可以忘了？
“谁是你的索情？”这轻薄男子不但弄断了她好不容易找来的灵芝，更可恶的是还…还亲了她！
不要脸的
狼！“你不是索情，那你是…”
“若荷公主？公主，您在哪儿呀？”数名宫女唤著她的名。
索情擦干了泪，回瞪了萱雪寒一眼“不许你跟来！我是若荷公主，不是你的索情。”说著，她往宫女们叫唤她的方向走去。
她…不是索情？萱雪寒有些失神。
若荷公主？他忽然想起方才柴敏对他说的话。
皇上最近收的义妹──若荷公主…索情、若荷？这两人怎会这般像？纵使是孪生姐妹也不该有这样神似的面容。
最近收的义妹…多巧，索情不也最近失踪的吗？
他看着地上方才索情扔掉的灵芝。
一个公主的娇贵之躯，竟会在雪地中拨雪寻著灵芝？若荷公主
于岐黄吗？若是，这又和索情一样。也许，他该进宫弄个明白。
月光异常地明亮，后宫花园内花影扶疏。
一排老松下有人鬼鬼祟祟地会面，一名身著黑色披风的婀娜身影姗姗来迟，那女子一见早等在树下的红衣丽人便盈盈拜倒。
“钟妃娘娘，救命呐！”摘下黑色的风帽，贺香玲
出仓皇的脸。她近乎哽咽的说：“再过几天钟、贺两府六百余口人全要问斩了，您得想法子啊。”她是这两府中惟一逃出来的。这些日子她在外躲得辛苦，吃不好、睡不著，脸上昔日嚣张的气焰早不复见。取而代之的是狼狈的模样。
“我目前是泥菩萨过江自身难保！”钟贵妃也急，可她真的没办法。“皇上为了这回的事情震怒异常，他大概怕我求情，已许多
不曾移驾我这里了。”她拭著泪“到目前为止，我也属带罪之身，皇上会不会因此事而废了我，甚至打落冷宫尚不知，如此…我有啥法子向皇上求情？”“钟妃娘娘一定有法子的！”她知道皇上一直都宠钟妃娘娘，也正因为如此，义父才会要她无论如何都得见到钟妃娘娘。
“我哪来的法子。”她真的无能为力。叹了口气，钟妃娘娘说：“皇上把钟、贺两府的事全权
由萱王爷和柴王爷两人负责，他们两人一旦
手，哪容得我说些什么？”柴王爷一向嫉恶如仇，对于钟、贺两府预谋造反如此重大的事，自不容任何人求情。
至于萱王爷…他萱府一家四百多口人，十多年前因遭爹爹诬陷，才全含冤莫白地惨死于刽子手刀下。十多年后，上苍有眼，还了他萱家清白，当年诬陷萱王府的人也得以正法，这种情况，他会为钟、贺两家求情？钟贵妃思寻著。
不会的！他们两人说什么也不可能网开一面。
“难道…”贺香玲哽咽著。她贺王府三百多口人全在牢中，再过个数
若没能救他们，他们全都得身首异处。“难道真的没有其他法子了吗？”“除非…”
“除非什么？”钟贵妃的一句话使得贺香玲重燃起希望。她急急的问：“钟妃娘娘快说啊！哪怕只有一些些希望，咱们都得试试。”
“除非太后肯出面。”
“那咱们现在就找太后去！”
钟贵妃摇了摇头，沮丧的说：“没有用的，我和太后平时处得并不特别好，她老人家也不是这么喜欢我。她在获知钟府的事之后，甚至摆明了袖手旁观的立场。”现在倒有些后悔当时没和太后打好婆媳关系。
“太后若肯为咱们出面，钟、贺两家有救吗？”
“难说。”她真的不确定。“当年索丹青一家原是要抄家，而索丹青屡次救太后于危急，因此太后干预此事，结果也不过免去死罪而贬为
民。”“
民！”贺香玲倒
了口气。不！不要，她不要被贬成
民，过著那种没尊严、苟且偷生的日子。要这样，那不如死了算了。
钟贵妃在月光下看清楚贺香玲的表情。她知道“
民”两字对一个自小娇生惯养的女子而言，是多么大的辱，可…这也是没有办法的事。“图谋造反这必定是杀头的重罪，能贬成
民留口气在人间已是种福分了。”“不！我不要！”贺香玲极为反感，她忽然想起索情。
她对索情身分的羞辱竟要报应在自己身上？不！
“与家人死别，今世不能再见一面的苦和贬为
民失去身分、地位，哪一种苦较深、较令人遗憾？”钟贵妃红了眼眶“只要皇上能赦免钟府死罪，就算把我贬为民，我也是心甘情愿，可…我只怕连这点要求都无能做到。”一想到自己爹爹罪无可恕的死罪，她真的痛不生。他老人家怎会这般胡涂，竟做出这种事？
“钟妃娘娘──”
钟贵妃拭去了泪水“我想…太后是咱们最后的希望了，若连她也不肯做，那…”想着、想着，她的泪水又氾滥了。
贺香玲沉默了好一会儿，似乎也认命了。“我…这就到慈宁宫去试试吧。”只是
民，这辈子就这么认命了吗？多不甘心呐！“若要去，此时正是好时候。”此时是夜深人静，若是白天，进出的下人多，只怕贺香玲尚未见到太后就给人捉进大牢了。
于是，带著一颗忐忑不安的心，贺香玲夜闯慈宁宫。她躲躲藏藏地置身于花丛中，两名宫女由她眼前走过。不久她听到宫女开口说话。
“公主，夜深了，外头冷著呢！到屋里安歇吧。”
“母后的葯喝了吗？”
“她刚吃了，还直夸公主的医术好呢！”宫女语带得意的说：“太后还说，宫中御医多人，比不上我的小若荷。”
“这些话休得让御医们听了。”索情顿了一下又说：“咱们进屋去吧。”
这声音…那名唤若荷公主的声音，好似那
婢的。慈宁宫啥时候有个封为若荷的公主了？是皇上的女儿或妹妹吗？不！她常在宫中活动，没道理连这些都不知道啊！
这时索情和宫女从贺香玲面前走过。
今夜的月
够亮，使她得以看清楚若荷公主的面目，定神一瞧，贺香玲简直不敢相信自己的眼睛。是索情！老天！真的是她。
她怎么会入了宫？不早该死于河中了吗？不！不可能的，自己亲眼看见她落水的，而且，她不是不会泅水？
若荷、索情一模一样的面貌，又…方才听宫女的话，她似乎也懂得岐黄。
鲍主？一个索家庄的
民竟一飞上天的成了公主，而她，堂堂一个贺王府的郡主如今竟落得遭人通缉，过著躲躲藏藏的日子。这有天理吗？
贺香玲的牙龈咬得酸疼，屈辱的泪水在眼眶中打转。
不！她不甘心、不甘心！
“公主，我在这儿呢！来啊，来捉我啊！”这头的宫女喊得起劲，那头的宫女可也不输人。
“公主的耳力真不好，都已当了那么久的鬼了。”
四、五个宫女在慈宁宫的花园内和索情玩起游戏来。
用布蒙著眼的索情循著声音来源四处扑了空。她玩得满身大汗，心情愉悦“别得意，待一会被我捉到了，看我怎么整你们。”
“来啊、来啊、在这儿呢。”
索情辨明声音来源，使劲地扑了过去。过低的围栏下即是深不见底的慈宁池。
她扑了空，身子不自觉地往前倾，眼看就要落水，宫女们个个惊骇地瞪大眼，连“危险”两字的声音都卡在喉咙出不来。
忽地白影一花，一只有力的手臂将索情拦
抱起，飘然落于另一端的桥上。索情惊魂一定，立即拉下蒙在眼上的布。
“是你？”竟是那
她在冬猎地点对她轻薄的男子？虽痛恨这
狼，可…他真是好看，也不知是因为他太俊美，且此时又被他搂在怀中，抑或对他痛恨至极，她竟红著一张脸说不出话来。“咱们又见面了。”她对他全然陌生的表情，令萱雪寒没法子在她面前表现出他的真挚。没有知心人，他的深情向谁以对？隐藏住他真心的是他那张玩世不恭的面具。
“这是皇宫大内，你怎么进…进来的？”
“用走的进来的。”他嘲弄的看着她。
“来、来人…”索情要叫人将这无赖撵出去，这才发觉她仍在他怀中，被他抱在怀里。“喂，放我下来啦。”莫名地，她心跳又加快了。
“你还欠我一样东西，给了我之后，我才放你下来。”他冷魅的眼中微微地眯上，那眼神真是坏到最高点。
“我可不曾拿了你什么，要我还啥？”这男人…好像有一双会勾魂的眼，那眼神坏坏地，可…好美！
敝了！她…她今天吃错啥葯？怎…怎会有这么可怕的想法？这种轻浮的男人，她不最痛恨吗？怎…怎还会觉得他好看、吸引人呢？
“方才我在千钧一发之际救了你，你欠我一句道谢的话。”
“如果你只是为了个‘谢’字而救我，当初你就不该
婆！”索情倔强的把脸昂得老高。没变！她倔强高傲的神情仍是没变，现在这样的对话，他在京城第一次遇见她时，她不也为了个“谢”字跟他讨价还价了半天吗？
索情，怎么你都忘了？
前几天他和太后见过面，确定若荷公主就是索情，可确定了又如何？她根本记不得他是谁，就算她在梦中也曾梦到有人叫她索情。
萱雪寒放下了她，在心中叹了口气，
连在她绝美脸上的眼神是复杂的。这人怎么这样看他？这张脸在哪儿见过？她在冬猎才第一次见到他吗？不！
“我觉得我好像在哪儿见过你。”
“真的？”萱雪寒有些激动。
她若能想起他的话，那真是…“是梦中吧。”这人干啥脸色马上一变？这种人真可怕，脸上仿佛准备了千百个面具一样，说变就变！“若是梦一定是恶梦！”她向他扮了个鬼脸。 ｍ.ＰiｎＧgｘｓ.ＣＯm