天启元年（公元1621年，天命六年）二月中，千山堡辖內各处作坊以及各村落分派的最后一批军需器械打造完毕，在各营出派的军需官检验之后，源源不断地运往各营，随即被各营将士融⼊军阵，并⽇夜加紧
练。苏翎这一月来几乎⽇夜与宽甸堡外的黑甲骑兵们住在一起，
练各种战阵。堡外大片平坦的地面上，因整整一个冬季被数千骑兵踩踏，早已见不到积雪堆积的场景，仅剩下薄薄的一层冰，这也仅仅是骑兵们休息时才能见得到，只等天明，这些薄冰也将被铁蹄踏碎。即便是住在宽甸堡侧，这骑兵营的一切也是按野战环境予以
练。每隔十⽇，骑兵营便往山中行上数⽇，不断将骑兵的速度融⼊任何有可能拖慢行进速度的事宜之中。这⽇午时，苏翎正令骑兵们暂时停止训练，生火造饭，却见宽甸堡內奔出一名哨探，一直来到苏翎马前。
“禀报将军，辽
传来紧急军情，请将军速回宽甸堡。”苏翎一听，立即拨转马头，狠菗一鞭，想宽甸堡驰去，⾝后祝浩等人护卫紧随其后。
一进到前厅，见到
上来的赵毅成，苏翎劈头便问：“可是努尔哈⾚发兵了？”
“是，但第二⽇便又退了。”赵毅成答道。
“败了？”苏翎继续问道。
“小败。”
说着。二人便在椅子上坐下。苏翎将因急迫而还未放下地马鞭扔到桌上。说道：“说说详情。未必这辽东真地能守住了？”
赵毅成便将辽
传来地消息略加详述。“二月十一⽇。努尔哈⾚统兵数万。攻打奉集堡。”
刚说道这儿。苏翎打断问道：“到底几万？”
赵毅成摇头摇。说：“消息不确切。估计在三四万左右。”
苏翎不再问。接着听赵毅成地叙述。这努尔哈⾚到底能出多少八旗兵攻打大明。可是今后千山堡行动地关键。
只听赵毅成接着说道：“奉集堡驻有七千人马，由监军副使⾼出、参将张明贤驻守。最初努尔哈⾚仅出派数百骑
近奉集堡，见城上未发一矢一炮，八旗大军便蜂拥而上，将奉集堡围住。据说，袁应泰袁大人得知奉集堡被围，重金募死士突围而⼊，授监军⾼出守城方略。”赵毅成満脸疑惑，似乎对这个消息也不太相信。
苏翎对此不置一词，问道：“可有援兵？”
“总兵朱万良率队赴援，但努尔哈⾚的八旗兵未与之接战便退了，另外，开原道的崔如秀也率队驰援。奉集堡的⾼出坚守不出，努尔哈⾚便引兵退去。”
苏翎心內一阵琢磨，又问：“有没有八旗兵伤亡的消息？”
“据说近千。”赵毅成说道“攻城时，奉集堡火炮、箭矢密集如雨，八旗兵死伤不少。”
苏翎问道：“有没有重甲八旗兵？”
赵毅成摇头摇，说：“这没有听闻。”
据哨探得到的消息，努尔哈⾚最近在八旗兵的每一部人马中都设置“百长甲，百短甲，百两重甲。百别抄者着⽔银甲，万军之中，表表易认。行则居后，阵则居內，专用于决战。两重甲则用于攻城填壕。”如此装备，可谓箭矢不透。若是用到此兵，则必然大胜。
“这回努尔哈⾚算是试探，不然不会这么轻易退兵。”苏翎说道。
“随后几⽇，在虎⽪驿，在王大人屯，努尔哈⾚也有小股兵马
近。但都是一见袁大人出派援兵，便就退去。”苏翎站起⾝来，问道：“镇江堡有袁应泰的行文么？”
“没有。”
“这便是说，袁应泰还没有定下出兵时⽇。”
苏翎走了两步，猛地转⾝，说道：“不等他了，我们先行一步。传令下去，全军备战。”
“是。”赵毅成也猛然站起，响亮地答道。
午后，一批批的传令骑兵蜂拥着奔出宽甸堡，向四面散去。
不出几⽇，郝老六的太平哨营，曹正雄所部，胡显成的千山堡营以及火器四营，镇江堡余彦泽的振武营，再加上宽甸堡的宽甸营以及黑甲骑兵营先后动了起来。收拾粮草，检视器械，随军急用的⼲粮也开始⽇夜储备。武库中的火葯、箭支等等也都开始按大战所需开始分发到每一个士兵手中。
另外，那些打造出来的独轮车、大车，除却一部分送到各营，大部分都留在村子里。千山堡所有的管事都在苏翎的一声令下，开始按事先计划的，将村子里的精壮编整成队。这些按村子组成的队伍，都大多自带兵器弓箭，实在不⾜的，也都有千山堡提供
刀等兵器，除了没有铠甲，这几乎又是一部未经训练的人马。同时，各村的骡马也都征集备用。这些队伍将为各营提供粮草给养的运输，同时，将战胜之后的缴获物运回千山堡境內。所有人都被明确告知，每一个村子里集中的队伍，将得到所运回财务十成中的一成，以此作为酬劳。这算不是重赏中的赏赐。无论是否害怕战火，这既然是运输缴获物，那自然是在战胜之后才会出现的，这全安也就不成问题。在这种言论下，管事们将此事办得很快，同时，按苏翎的
待，在暗中召集一部分较为彪悍的人，充作护卫，给予饷银，采用错的办法分别安置在别村的队伍中。另外，由千山堡胡显成出派两队骑兵，快马向海西方向驰去。一队沿途检视所有已经修筑好的烽燧设施，叮嘱守卫人员。另一队，则直接赶往海西的术虎处，传达苏翎的最后命令。
胡秋青的一千多蒙古骑兵，除留下接受重赏的二百多人前往辽
，沈潜伏外，接受钟维泽的管辖。其余的则被调往太平哨，归郝老六调遣。余彦泽的七千振武营士兵，新近接到由千山堡提供的骡马，正式成为有马步兵，并开始以镇江堡为中心，在百里范围內进行实战预演。冯伯灵的⽔师则检修战船，以备接应。
江东义州的姜弘立，以帮助镇江参将苏翎募兵的名义，以重金募集到四百鸟铳手，携带火器补充到振武营中。这已奏与朝鲜国王，并言明厉害。同时，苏翎行文给朝鲜国王，正式声明位于集安的木寨属于镇江参将麾下的粮草仓储地，请朝鲜国下令満浦镇的员官予以大力协助。
赵毅成的陶安峰一部，也受命开始在南四卫一带放出风声，声言努尔哈⾚将派人潜⼊辽东腹地，屠尽所有拥有百亩以上土地的人户，劫掠家财；并配合千山书坊印制的传单，大肆营造恐慌之风。与此同时“千山堡”开始展露⾝形，有传言说将庇护所有投奔之人。当然要配合的是，陶安峰又斩杀了几处位于偏僻之地的大户，为此造势。
当初收归囊中的几十个农庄，则在赵毅成的授意下，开始隐匿粮草、器具，并大肆招收精壮之人充任护卫，很快，每一处农庄都聚集了数百之众，让那些为传言而恐慌，而又无力自保的大户们纷纷派人前来接洽，重金寻求保护。
在辽
的哨探头目钟维泽，在接收那些蒙古人潜⼊辽、沈之后，也开始按事先的计划一步步的施行。不过，此时还称不上潜伏，以振武营的牌旗号，进⼊辽沈是不难的。钟维泽在胡德昌设在两城的商号、店铺內，暗中挖掘地窖，存储食物、饮⽔，并在出口处精心设置伪装。这是为预备着万一城破，城內的哨探以及那些蒙古人，可以暂时有个蔵⾝之所。这事倒因蒙古人的到来而显得紧急，只得连夜再掘。到三月初，一切都步⼊有序，所有的人手、军需都处于待命状态。只等苏翎发布军令，大军随即会向预定目标进发。而各营的游骑、哨探已经开始向目标附近潜进。
赵毅成在等待消息之余，向苏翎提了两个问题。
这一是是否将陈家大姐小以及胡显成的老婆、儿子送走。如今天津、山东的粮船不断，只要赶到金州旅顺，不出几⽇，便可抵达京城，那里的徐熙置备下的宅子、粮庄，⾜够容纳数百人居住，且京城留下的银子，也⾜以让几人安适地过几辈子。对此苏翎略有犹豫，但随即否决了陈家大姐小的去向。而对于胡显成，则派人前往千山堡，询问胡显成的意思。胡显成在得知苏翎的决定后，也将自己的老婆孩子留在千山堡。
对于这种决定，赵毅成、胡显成都深知其意。大战在即，这军心可是丝毫不能摇动。不仅如此，赵毅成建议让陈芷云留在千山堡，也被苏翎头摇拒绝，只是令陈芷云将宽甸堡內千山学院的人都召集起来，做好随时撤离的准备。
另一个问题，则不好判断。
鉴于钟维泽在辽
已经做好蔵⾝的准备，这一旦辽有失，那个何丹旭自是要带上的。只要城破后的混
结束，便可找机会混出城去。但这个对苏翎帮助极大的辽东经略袁应泰袁大人，倘若到时也在城內，这到底是救还是不救？这仅仅是一种预设的处置手段。一旦辽
沈有失，钟维泽势必不可能再接到任何指示。作为哨探，潜伏城內都各自有一番掩饰的角⾊，所行之事都经过精心考虑。这与各营的哨探不同，甚至可以算是两种职责。既然能与何丹旭联络，这与袁大人的距离便不会远。万一城破，虽不能保证所有的哨探都能活着走出辽城，但一时之安，还是有所保证的。袁大人与苏翎的关系，只要一开战，便相互联系的更为紧密。单对苏翎所部来说，没有袁大人的明军云集，苏翎再做任何努力，也无法凭一己之力重创努尔哈⾚。况且，正因有袁大人的举荐，苏翎才能得到镇江参将一职，且还获得了价值不菲的粮饷、器械，更别说这名义上的正名，对朝鲜那一步棋的意义。一旦苏翎的计划成为现实，借助袁大人的地方还会更多。若是袁大人不保，朝廷势必再派一个辽东经略收拾烂摊子，到那时，这是否还能如袁大人这般对待，毫无猜测的可能，要不然，便只得凭镇江参将的名义与朝廷周旋。可一个参将，多大的品级？位卑言轻，这做事的难度可想而知。
此时最好的办法是主动向袁应泰发出警告，提醒其作出最正确的行动。可这未必能被采纳，再说，若是辽沈坚不可摧，努尔哈⾚无功而返，这八旗的兵锋，便将由苏翎所部一力独当，这可不是最初计划的局面。
值得一提的是，这一切部署以及预计，都是以明军必然再败作为前提。赵毅成等人，包括冯伯灵在內，没有一人对此抱有幻想。这是以明军一贯的作战方式以及兵丁战力作为前提，尤其是，千山堡所部的军丁更是明显的对比。这自⾝的胜利之算，远远大于明军，何况，各营的战斗目标，又是早已经过多次核实，而战斗的过程，更是从未停止模拟演练。
苏翎犹豫良久，始终没有得出结论，这到底是救不救呢？
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