雨丝打落枝桠上象征初
的桃花，绿地上尽是一片红泥。深更，雨势渐缓，朦胧月儿也在层层墨云中探出了头。
霍虓睡得很沉，好似意识
离了现在的身躯，飘
到某一段今他记忆深烙的过往。淡然的脸庞上矛盾地镶嵌了一双拧蹙的剑眉，近似没有情绪的面容因这矛盾的存在而显得阴郁。
啸儿的指尖滑过他的薄
，不知怎么的，她觉得回到人类府邸的霍虓并不比那几
在山林间共处来得快乐，至少那几天她不曾见到霍虓
出这么矛盾的睡颜。不当虎，当人，快乐吗？
若快乐，他不该在
睡之际竟是呈现这种面貌。“你若不快乐，为什么还要回来？”她伏在他耳畔低声问。拨开霍虓颊边几缯黑发，竟发觉他的额际有一层浅薄的汗珠。
她伸舌，
去他额际的
汗，像只
人的猫儿。藕臂轻环在霍虓喉前，
着他的粉舌意犹未尽地落在他眉心、鼻尖及眼圈儿，
洗着他每寸麦色肌肤，这是兽与兽之间最亲密的举止。啸儿趴在他身上，寻找最舒服的卧姿，捧着他双颊的小手加入了吃豆腐的忙碌行列。
“你在试吃？”
霍虓的笑音被含
在软
香滑的瓣间。“我相信，我脸上的
不是
美味的。”他扶住整个趴在他身上的可人儿纤
，不知该将她扯离
膛，还是狠狠地将她更揽入怀中，尽情吻晕她。“我不是在试吃，你又不是食物！”啸儿悻悻然抬头“你
离虎群生活太久，久到连虎儿表达亲昵的方式都忘了？”霍虓当然还记得，也知道虎儿间总会透过梳理彼此
发的举动来传递相互的友善及亲密，只是他没料到啸儿会趁他睡之际展开夜袭。“是有些忘了。”霍虓虚应着。况且将虎儿的习
套在人类头上，可是拥有截然不同的涵义。这种方式，是玩火。
只是点火的顽皮虎儿并不知道自己正洒下甜美
人的香饵。“你怎么可以忘引我不许你忘！”她不喜欢在霍虓身上发掘更多舍弃虎
本的想法。打定主意，啸儿
得更用力，也更拓展舌侵略的范围，由他的脸部五官滑移到他的喉、颈项及锁骨，非要弄得他满头满脸的虎涎不可。“啸儿，别玩了。”他好言相劝。
趁着他尚存理智之前…嗯，在她纤细微冷的腿双下经意拂过他的肌理时，他听到理智又崩溃了数分的塌垮声，更遑论啸儿正像条不停
动的虫般紧紧攀附在他身上，分寸不离。细微的嚿疼，由喉间传来，她小巧的牙关正轻啃上霍虓说话而沉沉震动的喉结，似乎在薄惩着他的多言。
“啸儿，别对一个男人这般投怀送抱…”霍虓的声音在笑，也在隐忍。
“你不是男人！”她兀自坚持。
“这句话颇有损及男
尊严的鄙视…”这句话对全天下男人的杀伤力恐怕比直接捅他们一刀还要来得严重。“你跟我，都是虎
！”她火亮的眸俯瞅着他，披散的淡发狂野而
丽。“我是半人半虎。”霍虓提醒她，修长的指轻划过她
瓣。他没办法像啸儿一样坚定地说清楚自己是人是虎，因为连他自己部分不清自己究竟拥有虎的兽
多一些，抑或人的理性多一点。“你若当人当得不快乐，那就跟我一块当回虎
。”“我没有不快乐。”
“可你睡得不安稳，一点也不！”
霍虓将啸儿扶坐起身，为她拢好一头散发。
“我只是作了…梦。”他清浅说着，温柔的手环着她，好似在为自己撷取包多安定心神的来源。
“恶梦？”
他摇头，半晌才找到合适的描述字眼“只是一个很真实的梦。”
与其说是梦，倒不如说是不曾结束的过往记忆。在那场梦境中，他清楚知道自己是虎，是只尚存野
的虎。啸儿静觑了他好久。
“霍虓，为什么你总是有很悲伤的表情，嘴角却浮现矛盾的浅笑？我看不出在这两样回异的情绪中，哪一个才是真正的你？”
好似他是用笑容来宣告他的无恙，用笑容来拒绝任何伸出手来的同情及安慰，然后，将所有的悲苦沉埋在心底，独自
着伤口。笑着的眼，矛盾地并存着苦涩及温柔。
笑着的眉，矛盾地并存着蹙忧及舒展。
笑着的
，矛盾地并存着自嘲及微弧。矛盾的苦及矛盾的喜…
矛盾的自己…
雨歇，绿叶上沾染着晶莹剔透的水珠儿，闪耀着颗颗晶亮，好似天际间的小小晨星。
晴朗的天气，是骑马赏景的好日子。
啸儿的视线由窗外美景转回铜镜之中，她一身行头已让宽心给打理妥善，淡黄的青丝俐落而简单地束起蟠髻，脂粉末施的花容仍无损其清丽。
“待会儿得为小姐准备一顶帷帽，好掩蔽小姐的面容。”宽心低喃自语，动手又在啸儿的蟠髻上加簪了好些珠饰。
“对了，差点忘了那笼特别为少爷和小姐所准备的包子，否则他们骑马骑到又累又饿可该糟呢。”宽心急忙在脑中加注一项待办的重要事情。
宽心与啸儿通常都是一个喃喃嘀咕，一个发呆静默，如此度过两人看似共处、实则毫无
集的光
。“少爷脾气好、性格也好，可就是挨不得饿，他一饿就会要孩子心
，喂
了就乖得像头
足的猫儿，好说话得很。待会儿拿些蒸包给少爷带出门。”宽心对自己的决定相当满意，不停点头。“霍虓也耐不住饿？像只兽儿，没吃
就会兽大发？”啸儿听到宽心的话，忍不住顺着她的语意问道。“是呀。”宽心自然而然地衔接下去“打从我认识少爷以来，几乎不曾见他动怒，连大声说话都不曾噢，可是他只要饿着了，或是没吃
，那子拗得比东边来的野人还麻烦呢。”“他会要
子？”啸儿含兴味的眼在铜镜间与宽心的相。宽心微微垂首，痹篇了啸儿的视线，点头。
“不过少爷要起
子也很容易解决，只要
给他一颗包子或一只鸡腿，他就会乖乖窝在椅上啃食物。”啸儿想像着霍虓嘟着嘴，只为了讨食物吃，不觉莞尔。
无论当人当了百年，兽儿潜在的
情倒是无法改变呵。门扉传来两声有礼的轻叩。
“我要进来了。”
接着，霍虓踏进房内。
“准备好了吗？”
“可以了，我去拿帷帽，呀！还有
包。”宽心又急忙去准备霍虓及啸儿出门该备妥的物品。霍虓来到啸儿身后，双掌扶在她纤肩上，由镜中打量她。
“还是宽心手巧，你
适合这打扮。”“我的发
太浅，束起发髻后看来好怪…而且好别扭。”她从不曾想过，有朝一她这头虎会用上人类妇女的发饰。“看习惯就不觉得了。”他也挑了支玉钗，轻手轻脚地为她簪上。
啸儿好笑地看着自个儿满头的赘饰，好沉好重呢。
“霍虓，你今天要带我去哪？”
她瞧他从数
前就开始赶忙办理公务，硬是要将好几天的工作全挪在一块，只为了空出闲暇来陪她。“我先带你骑马上山，难得今
放晴，雨水洗涤过的山很美丽噢。”霍虓将她带到马厩。
“骑马？”
听出啸儿语气中的排斥，他仅是轻笑“别
出这种表情，今姑且忘了自己的身分，好好享受一回在马背上驰骋的感受。”他牵出一匹白马，啸儿的眼神一与马儿相
，马儿随即狂
地挣扎后退，但在霍虓执缰的手劲下又乖乖听话。“它知道我是虎？”啸儿冷觑着白马惊恐的反应。
“动物总有独特辨识危机的本能。啸儿，别瞪着它。”
她轻哼，收回虎儿视线。
两人走到府邸门口，宽心早已等在那儿。
“少爷，帷帽，还有这包袱里是些吃的喝的。”宽心递给霍虓。
“谢谢。”霍虓先将帷帽戴在啸儿头上，将两旁白绸轻垂而下，掩去她无双的
容，之后才朝宽心说道：“我们或许会晚点回来，晚膳别等我们了。”“嗅。”宽心点头。
“啸儿，走了。”他将她抱上马，白马仍有些微不安，霍虓安抚地拍拍马脸“追风，安静下来。”
“追风？区区一匹马也敢出此狂语。”啸儿不满嘀咕。
“是东野取的马名。”霍虓也上了马，两人在宽心的挥手目送下离开了府邸，直奔山顶。“我倒觉得
合适，瞧，现在不正追着风跑？”霍虓的府邸原先就建构在偏离人烟的半山
上，出府到上山的沿途景物皆属山林绿野，萋萋芳草透着雨后的清香，令人心旷神恰。“我跑得比它还快。”啸儿在马背上颠簸，总觉得这匹白马好像在报方才被她瞪视之仇，非得将她甩下马背似的，若不是霍虓紧紧环在她
际，她绝对会成为头一只由马背上摔断脖子的虎！“难得你不需要劳动自己的四肢，还有人舒舒服服将你送到你想去的地方，这岂不是一大乐事？”
“我倒觉得真正的乐事是自己去奔驰，哇…”
白马忽地一颠，花容失
的啸儿差点又滑下马背，连忙展臂搂住霍虓，以避免自己摔死的危机。她忿忿地开口“要不，我变回虎
，跟在你和马的后头，看是它快，还是我快。”虎儿喜爱追逐猎物的习
难改。“你想吓破‘追风’的胆吗？”正常的马儿光瞧见后头追着只老虎，哪里还能悠闲驰骋？说不定还会发狂人立咧！
因为马儿不会了解，那只虎儿只是要与它赛跑。
“可是我不喜欢待在一只跑得比我还慢的马背上！”实际上她讨厌的是骑在马背上的剧烈震动，况且她还是侧身危坐！
“啸儿，你把眼睛闭起来。”他
哄她。“闭起来做什么？”
“听话。”
他轻柔的两字，成功地让心存疑惑的啸儿乖乖合起美目。
“若是自个儿奔驰，你能像现在闭上双眼，享受清风拂面的畅快
觉吗？”他低声问，嗓音中带着浅浅的笑意。“当然不行。”除非她想撞树自杀或想试试奔下山崖的死法，否则她绝不会选择在奔跑的同时还愚蠢地闭上眼。
“但骑着马时，你可以。”
她抿抿嘴，不甘不愿地承认“骑在马背上只有这项优点罢了。”
“当然不只。”
修长的指尖挑起啸儿的下颚，薄扬的
隔着帷帽轻纱熨贴着她的，还响亮地“啵”了声。“像这档事，咱俩也没办法在跑步时轻易办到，不过在骑着马时，咱们可以。”霍虓笑着拍拍她的背脊，说得好似他与她老想做这档事。
啸儿白皙双颊绽开一片火红“谁、谁会在马背上做这种事！”
“马背上能做的事，多得超乎你所想像。”霍虓
含深意一笑“啸儿，放轻松点，我不会让你摔下马背的。你若是还很害怕，就说些其他的话来转移注意力吧。”他轻易看穿她的恐惧。
“嗯。”“最近我比较忙，你和宽心相处得还不错吧？”他先开话题。
“还好，就算我不答腔，她还是有方法自言自语，不会有沉默的尴尬。”
而宽心也在霍虓的提醒之下，谨记着在五步之内必得先呼唤她，让她知道有人要靠近她了，以免彼此都受到惊吓。
但，她总发觉宽心会不由自主地躲避她的目光。
而从宽心单方面的聊天中，她也听到许多她所不认识的“霍虓。”
“你们都聊些什么？”
“聊你。”
即使宽心说了好多拉拉杂杂的事情，但她的耳朵自动只接收关于“霍虓”的话题，其余都是右耳进，左耳出。
“喔？”
“她说你在进奏院当差已经好些年，可从没升职过。”
霍虓干笑数声，不答腔。
“因为你老是在拥有升职机会前犯下一两件说大不大、说小不小的过错。”啸儿瞟了他一眼“她说你…像是故意的。”
“我的确是呀。”霍虓选择了实话实说“你知道我是几年前当上邸吏的吗？”
“不知道。”
“五十年前。”
“啥！”她瞠着眸，看着眼前兀自笑得开心的霍虓“五十年前！那依人类算来，你岂不该是个七十多岁的…”
“是呀，所以我现在的皮相怎么能见人？”不然她以为他何必舍弃繁城而窝到半山
来隐居？霍虓续道：“幸好我那份进奏院的差事可以在自家书房完成，而其余需要脸的事向来都是东野去处理，东野虽是我十年前才识的朋友，但我们在处理公务时的默契远远胜过五十年来我的任何一名从事。”“其他人…”
“同僚也可怜我是个七句高龄又昏庸迷糊的‘老人’，所以不会太为难我。”他补上这句。
朝廷方面清一
以为…他，霍虓，只是个风烛残年的老官吏。“我若不偶尔犯犯错，每升职一品，我就得亲自去拜见知县或太常，岂不
馅？”他朝她眨眨眼“偷偷告诉你，我当上邸吏那年，正逢咱们这个皇帝登基，算算他今年也六十来岁了吧。”“这…万一你的秘密被发现…”
霍虓双肩一耸“你多虑了，我的官职小到入不了众人的眼。”
这也是他十数年前舍弃了九卿之职，甘心窝在进奏院当个邸吏的原因。
霍虓话锋一转“来，告诉我，宽心还向你挖了我哪些糗事？”
“听她说…你好像打算在她满十八岁后便要将她赶出霍家？”啸儿记得两天前曾听宽心如此嘟喽。
“不是赶出霍家，而是为她安排未来的生活，嫁人也好，自立家户也罢。”
“为什么？我以为你和她及东、东…”
“东野。”他知道啸儿记不起孟东野的名字。
“对，就是他。我以为你们三个人就像家人一样。”
像家人一样…
霍虓笑意不变，黑眸沉淀了难解的深沉。
“是像家人，但前提是他们并不了解我的真实身分。想想，相识十年的我是这副模样，二十年不变、三十年、四十年…他们不会起疑心吗？”他以叹息般的语调轻吐“我们虽非拥有无尽寿命的虎
，但我们身上的岁月流逝的速度太慢，慢到足以目睹他们的生老病死，人类的寿命太短太短，像是一颗石子
起的涟漪，转眼即逝。既然如此，我只能选择在他们产生怀疑之前，让自己退出他们的生命之中。”“那、那宽心怎么办？”
“东野会照料她，毋需我忧心。”霍虓早有安排。
啸儿静默，澄黄的眸动也不动地望着含笑的他。
那霍虓怎么办？
宽心及孟东野会彼此照料、彼此依靠，而霍虓呢？
他会再遇上新的人类，成为他们的朋友，然后又以相似的方法，退出他们的生活之中。这样的历程说来简单，一旦要做，却又怅然得令人难过…
若她没来得及介入他的生命，霍虓就要孤孤单单一个人了…
“幸好我遇上了你。”啸儿环紧了
叠在他间的柔荑，螓首埋在厚实膛上，感激地低喃。幸好在霍虓还不孤单之前就遇上了他。
幸好没有让霍虓独饮寂寞之苦。
啸儿细若蚊蚋的呢喃，霍虓只字末漏。
实际上从遇到霍文初开始，直到与孟东野、宽心共处之时，总共也相差数百年之久，在这段漫长的生命旅途里，他经历了改朝换代的迭起兴衰，经历了与其他人类相识的机会，也经历了许多友人的老死，他无法否定…他曾经孤单过。
那种孤单是毫无痛觉的，不觉得自己失去了什么，更无从明白自己又曾得到些什么。
只要不去想、不去在意，那种孤单事实上很容易就被他忽略。
一旦忽略了，也不会有失落或遗憾，甚至…没有任何感觉。
是了，霍虓许久之前就发现了，自己是个即将失去感觉的虎
，明明知道每种情绪该有的反应，但他几乎感受不到喜怒哀乐…或许打从百年前，霍文初将电紫剑送入他体内之际，那柄名为蚀心的妖剑不仅蚀掉了他的部分兽，连同他的感觉也蚀得干干净净。而今，失去的部分感觉好像又回来了…
有人会为了他的孤单而难过，会为了他尚未面临孤单而庆幸…
有丝暖暖的莫名情绪在他心口汩涌。
幸好我遇上了你。她是这么说的吧？
不，应该是他说：幸好我遇上了你。
幸好。
“啸儿，如果说我的出现是助你远离孤单，倒不如说我的出现，是为寻求你的相伴。”追风奔驰的速度未缓，霍虓的声音也因而变得有些缥缈。
她知道，因为他与她，都是害怕孤单的虎。
“你若不介意我的任
，请容我直言…”霍虓拨开隔阻在两人之间的白雾薄纱，黑眸直视她的眼“陪着我，直到你厌烦为止。”若可以，直到…他摆
这一世的漫漫长寿。“好。”没有考虑，没有迟疑，因为这也是啸儿衷心所希冀。
霍虓合上黑眸，久久才
下满心紊乱的雀跃，轻声说着：“谢谢。”“不客气。”
两
缓缓相贴，在彼此身上寻找自己失落的部分，也想更确定自己对于彼此而言都是必要的存在。
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