暮鼓晨钟。不远处韵寺庙里，传来低回萦绕的撞钟声，声声传进探兰半昏半醒的意识之中，灵动的大跟朝向四处眨看，天花板上所绘的云霓仙子嬉戏图，正是翠茶阁内的彩绘装饰。
她确定她是在自己熟悉的房间里，就连平常惯闻的淡淡檀香，都是那样地扑鼻袭人。
在她脑筋慢慢恢复清醒后，粉脸儿一侧，花梨木桌边，夏侯虎正将手支在额上假寐，桌上一只檀香金兽炉，正袅袅飘出清烟，旁边还有一盆水，盆边挂着一条
巾，看来昨夜里，都是夏侯虎在照料着她。也不知道为什么，明明也知道他说的那些话，听进耳朵里不会太舒服，可是她…偏偏就是那么在意，那么地想在他的字句里头，往牛角尖钻去。
越钻，心口就越闷，不钻，脑海中心心念念，就是他反复说的那些话，不理他更苦。
恍如不慎浅尝了鸦片，中了夏侯虎散播的情毒，让她
离不开，还一古脑地沦陷…她看到披在夏侯虎身上的被巾滑落地上，此时，外头朝
霜冻的，只怕他这样趴在桌上睡，万一着了凉，那可就不好了。她勉强地撑起虚弱身躯，才刚穿上绣花鞋准备起身，脚下突然一浮，不慎撞到脚踏的矮木几，几脚与地面摩擦时所发出的声响，让假寐中的夏侯虎，瞬而苏醒过来。
“谁准你起
的，快回上躺好去。”不等她有所回应，夏侯虎已将她横臂抱起，娇小的可人儿被紧紧地圈在宽大厚实的怀中，说真的，在乍暖还寒时节，比被窝里头还暖和呢！“呃…你…”她发现他的手臂将她身于完全往
部抵住，几乎是将她的身子，紧贴住他的膛。一夜未眠的他，看来虽然有些疲态，但仍不减其中英姿，淡淡的胡碴在他下巴四周密，热烫的气息从他鼻于中轻轻缓吐，她紧依着他，像是受伤的麻雀，安详地躺在好心樵夫的怀中。
“想起来做什么？有事叫我就好了。”他将她放在
上，但却是眷恋着她，不愿离开绣榻一步。“你身上的披巾掉了，所以我…”
“所以你想爬起来替我整好？”他接续说道。
“我只是怕你受了风寒，你若是病倒丁，城民们心里一定会很难受。”她突然想起什么似的，紧张问道“你解葯吃了没？”
夏侯虎为了怕她担心，立即点头回应“吃了，还有啊，你自己顾好就千幸万幸了，唉，早知道你一生气就容易晕过去，当时让你多说两句，就不会像现在这样了。”懊恼的神情爬满了脸，对于自己的粗心大意，他颇为自责。
“那照你这么说，我要是不容易晕倒，你就不打算让我了，是不是？”她娇嗔地依在他怀中，这男人到底懂不懂得怜香惜玉啊！
“好、好，我承认我输了，我让步总行了吧，还有，以后绝对不能随便生气，我
不起你再一次晕倒了！”折腾一整晚，他也吓出一整晚的冷汗，这种情况仅此一次，下不为例。“那你的意思是说，以后不管我说什么，你不能动不动就否决，只要是我说得有理，就该听我的。”将来若要当个贤内助，在这点上，她必须要据理力争。
“行，有理走遍天下，你的话站得住脚，我不会无理取闹。”像是在签定卖身契般，说也奇怪，现在的他，居然能无所谓地答应探兰的
取求。看到他为了她这么让步，将城主的尊严全都抛到九霄云外，她是不是该适时表现出女人的似水柔情，来回应他的体贴窝心。
“我嘴上虽然这么说，但是…你也知道，到最后我还是会听你的，你是城主，该有一定的威严，将来在大庭广众下，我也不会让你为难的。”她以粉颊紧紧贴靠在他有棱有角的脸庞，并且将整个脸埋在他的颈子上，用
吻采表达她的忠贞，对他的死心塌地。这话说得夏侯虎心头是
暖花开，他脸上虽然还是一贯的刻板、冷漠，但探兰的小耳朵可是紧紧地贴附在他的前，那如战鼓般的擂动，早就将他的兴奋，完全地表无遗。“既然你决定把你的一生幸福交给我，我就不会让你失望。”夏侯虎
嘎地说道，对她，可从来没说过什么山盟海誓之类的承诺，可那份心，早就在行动上表无遗。红绣锦帐内，一对深黝的眸子直勾勾地看着她，厚实的大掌不停在她粉颊上
抚着，顺着她的粉颈，掌心贴在她的锁骨上，的厚茧更
起她无穷的念，她不将粉颈儿一转，瓣直接贴在他的指节上。桃红般的
轻触在夏侯虎的指节上，让这彪形大汉一时失了心志，他两手滑进探兰的发丛内，掌心托住她后颈处，情不自地捧到自己的面前，热烫灵动的舌直往她口里探进，汲取那芬芳浓郁的
津。他强而有力的手劲，让她一点也没退缩的余地，两只手掌像是两道锁，紧紧地将她箍在他的眼前，但这种霸道中带着温柔的占有，她可是一点也没有感到半点的不适应。
罗帐锦被中，两道人影紧紧
叠着，夏侯虎的炽热身躯，像是要将她融化，她
醉地颤抖着，脑中早是一片空白，只能在他温柔的索取下，逸出绵长的促
娇呼…在所有事件尘埃落定后，为免横生太多不必要的枝节，夏侯虎决定带着探兰回苏州，正式向陆家提亲。
此事对太平城来说，简直跟京城里的皇上大婚没有什么两样，就连要请人回陆家说媒，也得挑拣黄道吉
。只是对于这些繁文褥节没什么耐
的夏侯虎，根本等不了太久，才过两天，在准备一些纳采礼后，他便打算启程前往陆家，正式向陆老爷子提出婚约。一行人在城门外目送两人，所有人对城主能娶到苏州陆家的二千金，莫不抱以最真挚的祝福，城民们准备在今年端
佳节时，全城大肆庆祝，来
接这未来的城主夫人。跟随探兰回苏州的，除了叶影之外，还有聋嫂，这对老夫老
，呕气的时间也巳过久，两人嘴上不说，心里头还是惦记着对方。正当探兰准备上轿之时，后头突然传来杂杳零
的马蹄声，马上男子不停挥动手上马鞭，策马朝向太平城的方向飞驰而来。“陆姑娘，请留步。”
一名披挂黑色被风，四肢腕踝处各系上四条红色纽带的男于，正朝众人方向飞奔而来，只要往来皖南频繁一带的人都知道，这是马贼再明显不过的象征记号。
夏侯虎一看到是向狨的人马，随即提高警觉，只是令人匪夷所思的是，向来群体行动的马贼，此时怎会一个人单
匹马而来，虽说如此，还是不能掉以轻心。此人一到距离众人十步之遥处，便马上跃下马来，并且单膝跪地，双手抱拳。
“陆姑娘，请你救救我们大王。”
这种反常的举动，让在场的人错愕不已，尤其是探兰，还特地下了轿，徐徐走向此人。
“慢着，小心有诈。”一向对马贼戒慎戒恐的夏侯虎，提剑往探兰面前一挡，他示意要在他护卫之下，才可按近此人。
在夏侯虎正式站在两人中间时，她才被允许发问。
“你们大王到底发生了什么事？”从对方惊慌的神色看来，不像是有什么预定的计谋。
这名传话马贼皱着一张脸，目光还不停梭巡在夏侯虎的脸上。
“前几天夏侯将军到营寨里，一箭
穿我们大王小腿，现在伤势越来越恶化，得知陆姑娘乃江南第一名医，是否看在我们大王也曾经救过陆姑娘的份上，能愿意尽弃前嫌，随小的一同前往救命呢？”话才一说完，夏侯虎便替探兰先打了回票。
“多行不义必自毙，这是他应得的报应，怨不得别人。”他毫不考虑就牵起探兰的手，宣往
亲队伍方向而去。这一拉，好像在拉一株千年大榕树，动也不动那么一下，一对无法理解的眸子直视着她，她该不会真的要去替向狨那万恶不救的家伙治伤吧！
“你也真是的，这种事为什么不早点来告诉我呢！你等一等，我去拿葯箱。”她正打算往回走，夏侯虎一把扣住她的手腕，狐疑的神情爬了满脸。
“你…该不会真的要去吧？”
“有什么理由可以阻止我不去？”
“我们正准备去你家提亲。”
“缓个几天并不会影响到婚事的进行吧？”
夏侯虎又想了想。“那…那向狨是个人人痛恨的马贼呀”
“医者医心，好歹他也是个人吧！”探兰对于这点医德可坚持的很。
“你不怕将他医好，他反过来找你麻烦…”
“之后的事，我也管不了许多了…”她拎起葯箱，不顾他的反对，笔直地朝那使者方向而去。
“陆探兰，你当真非去不可？”他朝向那纤细的背影，不停叫嚷着。
“你来不来，随便你。”她没回头，但是声音传得很清楚，在场的每个人都听见。
“喂，那…那你的葯箱，是不是该拿到我这边来！”
再度深入贼窟，滋味可说是五味杂陈。这次前来，并没像上回般，如入
林弹雨一样需冒生命危险。相反地，还被待以上宾，一路有专人引路，带往向狨躺卧的
榻前。几
不见，向狨气
差了许多，除了脸部消瘦不少外，就连一向悍锐的目光也变得虚弱许多。“天啊，你们怎么随便
敷来路不明的草葯？快把伤口上的草葯拿下来。”探兰光是闻味道，就晓得他们并没对症下葯。几名女眷小心地拆掉封布，待整个白布拆下之后，难闻的恶臭味扑鼻而来，让探兰隐隐发呕，几乎快要吐了出来。
“帮我端盆清水，我要先清洗伤口。”看这态势，再晚个一两天，这条腿势必废掉。
向狨忍着痛不发一语，当时威风凛凛的山贼，如今成为半身不遂的残兵败将，尤其在面对夏侯虎与探兰，那往日的威风，在他脸上早就消失殆尽。
两个大男人面面相觑，谁也没说什么话，以往见面时，总是要争得你死我活，可现在有探兰居中，谁也不敢说一句重话。
“你替我将他的腿抬高，我怕他腿肚上的
也可能坏死。”探兰拧吧巾，并唤着一旁的夏侯虎。夏侯虎脸色整个刷青，大声庆呼“你说什么？要我抬这家伙的腿？对不起，我办不到。”
堂堂一个大将军，要去抬个马贼的脏腿，这叫他怎么能做得到？
“战国时代，吴起为了自己的将士，都愿意委身
他们腿上的脓疤，可惜现在的将领眼光短浅，再也找不到像吴起这样，不在乎身份地位，而一心助人的将军了。”被探兰一
，夏侯虎心中自是难受，为了在探兰面首表现他是有担当、有作为的男子汉，他…牙关一咬，不过就一条腿嘛，抬就抬！他二话不说，大步走到向狨身边，双手往他脚上一抬，并且说道：“你的伤口最好快点好，到时我再和你好好再战一场，要是到时候你还是没本事赢我，就别再找人去请陆姑娘来给你疗伤了，当个马贼当到这种程度，丢都丢脸死了。”
向狨什么话也没说，只是嘴角轻轻漾起一抹笑。
等到探兰将伤口清理完毕后，紧接着说道：“你先替我上一层薄薄的金创葯，我去写葯方子。”
“又是…”他本想严正抗议，但想一想，再抗议也无效，只好
下这口气，送佛送上天。“好，我帮，今天算是老子欠你的了。”为了不让探兰再有太多意见，这回他倒是把向狨看成是自己的城民，拿起木扁勺，挖了一大匙的金创葯，便往向拭的腿上抹去。
“你用太多了。”向狨看他
手脚，不免罗嗦了一句。“用多一点让你好得快，这样还不好吗？再罗嗦的话，我一掌把你的腿打瘸掉。”这家伙还不是普通的罗唆，真把他当起他的手下来使唤了。
“你敢，趁人之危可是你堂堂大将军应有的作为？”他反
相稽。“哼！要不是你，我们早就到了苏州，并且正在筹措我们的婚礼，你说，你是不是一个相当讨人厌的家伙。”
“呵，你说什么，陆姑娘要嫁给你？”向狨又惊讶又震撼。
“难不成还嫁你这土匪！”他懒得再与他多谈，连忙唤一旁喽罗。“这包伤口总该会了吧，我懒得再替这家伙服务了。”说完他两手拍拍，起身便往外头走去。
这对死对头的对话听来火爆，但言下之意，还是有那么一丁点竞争的意味，曾经也想过要用强硬的方法来留住探兰，霸道地拥有这位神医美人，可…从夏侯虎的言语中不难得知，这个梦想恐怕要化为泡影了…
若要赢得美人的青睐与欣赏，马贼这条路看来是行不通的，这一瞬间，在向狨的脑海中，产生极大的改变，他变得嫉妒起夏侯虎，一身功成名就，再加美人相伴，人生最快乐之事莫过于此，而他竟然还…
今晚，看来他得要做出人生最重要的一次抉择了。
“头一回在贼窝里欣赏月
，这滋味果真是与众不同。”接着即将入门的爱，即使天上仅有淡淡如钩的新月，一样怡然自得。“如果将来你娘和两位姑姑，以及太平城的所有城民，都能来这欣赏月
，并和他们这里的老老少少打成一片，那岂不是更好，”闻着未来夫君身上熟悉的味道，探兰发出一记娇笑。夏侯虎用一种天真的神色看她。“要是你的每个想法都能付诸实现，这世界早就和平，永远也没有战争了。”
她仰起清丽小脸，问道：“难道你不想吗？”
他轻吻她的小鼻头，将她身子搂得更紧。“想归想，有时候很多事情，并非光想就能成事。”
“我们可以找向狨谈啊，我想，他一定也不想老是过这种火里来、水里去的
于，这阵子…我听到有个传言，你知道杭州杜家吧？”随着两人悠闲的步伐，来到竹影婆娑的一处林子里，层层叠叠的竹枝摇曳，借由月影投筛，舞动出千变万化的许多幻影。
“杜家？”夏侯虎的脑子简洁地兜转一圈。“听说好像是跟你们陆家，在江南地区有着同样举足轻重的商贾大户？”
他很少在沿海一带活动，所听得的传言，全是他们在保护商旅时，听一些商人口耳相传的。
探兰点头说道！“没错，而你也应该知道，杜家的二公子杜烈火，所从事的是什么事业了？”
“水陆运输。”这点，倒是有些与他搭上关系，只是个人护个人的镖，倒也井水不犯河水，相安无事。
“没错，听说他们在去年新开设一条皖南至鄱
湖的商道，有好几趟护镖的路程中，都被向狨的人马给劫了去，原先，他们是有评估损失的风险，在所有货品的三成之内，损失皆由他们自行收，但听说…他们最近决定不再这么做，可能打算引进洋人用的火，这种东西杀伤力极强，人碰到非死即伤，这点，我们不能不提醒向狨。”陆家与杜家在表面上是共存共荣，但私底下却是竞争得
烈，对于杜家几个掌事者的行事作风，她们也不能不去打听了解，所谓知人知彼，才能百战百胜。特别是杜家二公子杜烈火，行事风格跟他的名字—样，性格如火、吼声如霄，几十尺外就能听到他如雷的叫声，还有
急、暴躁、耐不足，皆是他给人最深刻的印象。“人家不急，你倒是替人家急起来了，在我心里，我不希望你强出头，成了亲后，我要你只属于我一个人的，外头的纷纷扰优、恩恩怨怨，我都不愿意看你涉猎其中。”他这爱
就是太过热心公益，什么事都往自己身上揽，并非是他故意要违她所愿，只是怕她？酃跎肆松碜印？br>“这样岂不太无聊，我会怕没事做的。”要她成天吃
睡觉，游手好闲，她会疯掉。“不会，成完亲后，我会马上让你生宝宝，生完之后再生，不停地生下去，这样你不但不会无聊，而且还有得你忙的。”
转的眼
透出爱意绵绵，与她共谱家庭的心，更加强烈。“谁说要一直生下去的，谁希望看到一个一年到头都大腹便便的孕妇，在替人把脉看病的？”
“苏州城那么多大夫，不差你一人，到时将同德堂收一收，跟我回太平城，好好陪着我过日子就行了，相信我，我还有得是能力可以照顾你和孩子。”
扁听这句话，探兰眼眶就
了，他是那样有责任心，将她和孩子摆在他生命中的第一顺位，望着他俊美刚毅的脸庞，她相信，他将是她托付终生的对象，而且这一辈子都无怨无悔。正当两人要踏出竹林时，向狨拄着拐杖，一跛一跛地朝他们方向走来。
经过探兰用独创的紫云膏来敷住伤口后，向狨显得神采奕奕，以往那种凶神恶煞的嘴脸，现在也变得和蔼可亲许多。
“你可真是
魂不散，我们小俩口在你们这竹林里散个步，你也要来捣乱不成。”夏侯虎冷睨他一眼，瘸了一条腿，还是贼不改。向狨难得地没有回嘴，探兰为免好不容易建立起的情谊又被破坏，连忙对夏侯虎使了个眼色。“寨主前来可有什么事吗？”
向狨看到夏侯虎在一旁，显得有些难以启齿，探兰知道要夏侯虎先离开一下下是不可能的，只好微笑看着向狨。
“你但说无妨，夏侯将军是个很有风度的人，他不会因为你说的话，而情绪失控，他会心平气和听你把话说完的，是不是，夏侯将军？”此言既出，要是不照这么做，就是不给她面子，看来他说什么也要忍着了。
夏侯虎下颚一束肌
动着，两眼不悦地瞪着她。为了表现出自己拥有探兰的专属权，他一把将探兰拥人怀中，深情地在她额上印上一吻，郑重宣示“你最好打消你脑袋里的
念，只要不是想动探兰的歪脑筋，我不会为难你。”“夏侯将军言重了，我自知没那资格与陆姑娘匹配，今晚前来，除了要感谢陆姑娘的救命之恩外，我还想问问，上回陆姑娘提出，要改善我们这里所有人生活方式的那番话，如今这项计划是否还有其效力？”他的脸诚恳实在，看来他是真的想金盆洗手，过过安定的生活。
“你是说…辅导这里的人民种植葯材，并辟私人驿馆，当做往来商旅歇脚住宿一事？”她喜出望外，一度以为石沉大海的计划，如今又死灰复燃，这怎能不叫她心喜若狂呢？
“没错，会有这样的念头，全是因为你的关系，本来腿上的伤，我早就不抱以什么太大希望，就算是我的手下执意要到太平城去找你，我也不认为你会反过来帮你的敌人，然而，当你出现在我面前的那一刻，我整个观念全都改了过来，你不因以往的宿仇而对我的伤势置之不理，与你相比，我简直太微不足道了。”说到惭愧处，向狨头垂得更低了。
“医者父母心，这是我分内的事，你不必要看得这么重。”她谦虚说道。
向狨视线一转，敬重的目光第一回投向夏侯虎。“更让我动容的是，夏侯将军不弃前嫌、不记旧恨，还愿意陪陆姑娘前来，并且为我亲敷膏葯，我向某在此郑重向你致意，希望将采我们能做为好友，为两方人民，创造更美好的生活。”他伸出手，率先释出自己的诚意。
这只手在半空中停留半天，急得探兰忙挨近夏侯虎身边，对他使个眼色说道：“快呀，人家要跟你握手，你别让人家难看啊！”两人互相为敌已有好几年，如今却要握手言
，感觉上还是有些怪怪的，管他的，反正子说的准没错，不会有什么问题韵。他也伸出手，不过脸上还是一条笑纹也没有。
“以后有什么需要，尽管到太平城来，在我能力范围内，我一定竭尽而为。”两人化敌为友，目光交接时，还有着英雄惜英雄，相互勉励的神情
换着。“那么以后夏侯将军若要护驾商队经皖南这一带，我也会派所有弟兄前去替你们领路，让商队早
到达目的地。”“这样实在太好了，以后两边的人民，都可以过着没有恐惧的日子，你放心，关于辅导你们种植葯草这件事，我回到苏州后，会派专人过来救你们的，如果你要建造驿馆，在资金方面有困难的话，我也可以先行资助你，不过…将来驿馆建造完毕，里头的生意，也得要算我一份才行。”她这算盘不是打假的，哪儿有可以赚钱的门路，她可是不会错过。
“这是当然的，陆姑娘这份恩情，向某一辈子都不会忘记。”
“只要你能够改头换面做人，我们全都会支持你的，你说是吗？”她朝夏侯虎一望。
“是…是啊，你要记得这回教训，坏事绝对不能做，要不然可不是区区一条腿，这么简单的代价而巳。”
向狨感同身受，他庆幸遇到探兰这样一位奇女子，要不是她，今天他这条腿恐怕也康复不了，与夏侯虎的恩恩怨怨，直到今天，依然是没完没了。
“为了表达我对两人的敬意，请容许在下设宴款待，明
午时让在下做东，宴请两位，并请两位千万不要推辞。”夏侯虎看看探兰，现在都由她说了算，为了给足向狨面子，多待一天是誓在必行的。
唤，好事多磨了，心想早点将这美娇娘
进门的夏侯虎，看来还得再缓缓了！
M.PｉnGｇXs.COｍ