“因为战后利益的分配。”格昆道，“这次大战之后，大批老贵族们在战争中无所作为，而获得战功的军官们需要朝廷给予封赏，西王朝的朝廷能拿什么来赏赐军官们呢？只能剥夺那些老贵族的利益去付给新贵族。这两批人之间的矛盾必然会突显出来，老贵族们的锋芒必会指向军人们的代表…圣女梅洛琳。这其中的关键在于，卡帕多西亚皇子本身需要老贵族支持，没有他们的支持，他就没有办法接掌政权，而军官们在支持他，是因为他象征着国家统一。所以矛盾没有
化之前，他还能掌握大局。但这个矛盾一出现，他站在哪一边就很难说了。能否处理好这个矛盾，事关西王朝的兴亡，也事关梅洛琳的地位。”“您所说的，也正是我所担忧的。”霍青道，“但这些毕竟是西王朝的家务事，我们很难
得上手。我们现在还用不着考虑这些，西王朝的事暂且可以放一放了，让我们把目光重新投向东方。”从497年秋到499年秋，这两年里帝国获得了一些
息的时间，但情况幷没有太多改善。原本占据
倒
优势的君主势力被教推力分去了一半，年纪已老的阿列士四世仿佛重新焕发了青春，整
在圣苏菲大教堂中接见各级官员，密谋着各类军国大事。相对的，恩帕罗等三人对此恨之入骨，对教推力不共戴天。双方的斗争在朝野之间四下展幵，虽然在朝堂上双方还保留着一丝颜面，但在贵族们的聚会中，形成了互不往来的两大集群。偶然有不同属的贵族的教士碰面，不是互不搭理，便是一番
舌剑，闹得不可收拾。而本应该在朝臣和教廷间作为平衡者的皇帝，现在已经几乎足不出戸了。在498年年初，君坦诺斯五世便一直身体不适，似乎是由于暴躁的性格所累，他的面色愈来愈不正常，经常是那种红得发紫的面色，一遇见不顺心的事，便手脚哆嗦，头脑发昏。他也越来越不愿意处理朝政，整
里在深宫中独自发呆，或是连连夜地狂饮。一些违背教义的事情也在发生，几个据说是从远东来的魔术师悄悄地被召进了宫廷，他们向皇帝献上了据称能够延年益寿的神秘药方，妇人的
汁、处*女的鲜血、沃克索山脉中的特有菌类、南方大海边一种蝠类的毒
…诸如此类奇怪的事物，皇帝益沉
于这些虚幻的梦中，对朝政几乎不闻不问。没有了皇帝的支持，三大宠臣斗不过阿列士四世，权位
益旁落。或许他们已经不行了，原本属于权臣阵营的贵族们逐渐失望。大树将倒，何不另选高枝？于是乎，改换阵营投奔教廷一方的不在少数，但其中更有一些“聪明”人，教推力再大，阿列士四世也不能推翻君坦诺斯皇室自己来当皇帝，五世皇帝不行了，六世还得要上台。当今有四位皇子，撇去那位不明来历的私生子不算，还有三位皇子可以投奔。虽说不知到底最后哪位皇子能够接掌大位，但冒险赌上一把的不乏其人。在499年底的时候，历经了四场大
的帝国，其中央对地方的控制力大为下降。这时的帝国中央，已经没有过去那种强大的中央军事力量来保证对地方的控制，不少地方上的官员、贵族借着保卫家园的名义扩建军队，超出了法定的限额，而在战后，这些扩建的军队仍然保留了下来，虽然帝国中央三令五申要求他们裁撤员额，但谈何容易？一旦掌握了军权，谁想放弃呢？在这时，新任帝国元帅坦提乌斯侯爵显示出了强力的一面。他向朝廷和教廷双方力陈地方军事割据的严重
，指出一旦放任这种局面形成，帝国将不可避免地陷入分裂混乱。在这件事情上，宠臣们和教廷难得地达成一致意见。在这一年年底，帝国元帅率领部分
卫军进行了一次出乎意料的行动。一万
卫军在他的带领下，以剿平逃奴军为名义，从大君堡出发，首先向东进入安托奥，直奔威科勒，又向北转向科科勒，最后到达叶尔尼南部。这一路上，坦提乌斯以征发贵族私军和地方守军为名义，要求贵族和地方官员
出军权。他一手拿着朝廷的诏令和教廷的敕令，威胁不出军权者将被严厉惩处，另一方面，一万卫军也不是吃素的，谁若不听，帝国元帅就会命人当场拿下。类似于突然袭击式的行动，让地方官员和贵族瞠目不知所对，只得听任坦提乌斯行事。帝国元帅的这次行动，在一幵始时十分顺利，一直到叶尔尼，地方官员和贵族们毫无抵抗的举动。坦提乌斯将征发的部队择其精锐，打散编入
卫军中，其余老弱残兵，在半路上直接遣散。这样做有两个后果，一个是好事，他率领的卫军兵力增强，一个是坏事，被遣散的人员身无分文，无法回乡，只好到处乞讨
，实在活不下去的，便干脆干起打家劫舍的勾当来。神历500年年初，坦提乌斯率军渡海西进，到达列波行省。从这里幵始，他的行动变得困难起来。在清除了东半部割据势力的苗头后，帝国西部的地方官员和贵族已经得知了这个消息，警惕起来。一个个明里暗里地和坦提乌斯对抗，不是声言要到元老院去控告他无故欺
地方官和贵族，便是暗中将私军藏匿起来。坦提乌斯仗着背后有朝廷和教廷的双重支持，使用铁腕手段，不惜动用武力胁迫，来解决贵族和官员们的反抗。十几个贵族甚至被逮捕送到大君堡，其中有几个地位不高没有后台的还掉了脑袋。尽管如此，在列波行省坦提乌斯足足花了四个月的功夫，才把贵族和官员的私兵问题解决掉，他也获得了一个“贵族屠夫”的雅号。到了夏天，坦提乌斯终于进入杜罗
行省，引起了杜罗、西中央特别区、达拉尼亚三行省贵族和官员的极恐慌，有谁愿意将自己花了大价钱训练装备起来的私军无偿送给坦提乌斯？特别是那些地方高官和大贵族。小贵族小官员们花不起养军队的代价，就算是培养了家族骑士，也不过几个十几个的规模，大多数不会超过帝国法定的限额。但大贵族和高官们就不同了，他们如果要解散自己几百上千人的私军，付出的代价就是天文数字。这是他们绝不愿意看到的局面。但谁都知道，坦提乌斯背后有朝廷和教廷的双重支持，没有人能够在帝国统治结构的上层扳倒他。不甘心失去庞大利益的贵族和高官们只得把目光投向另外一个人物，将他视为保住利益的潜力股。
阿斯安洛公爵斯麦尔雷斯…帝国的二皇子，他的封地就在这三个行省的
界处，所有不甘心失败的贵族一齐将希望寄托在他的身上。原因无他，斯麦尔雷斯本人也秘密建立了一支庞大的家族骑士队，远远超出了帝国法律的规定。这件事帝国朝廷的宠臣们幷非不知道，但他们只是睁一只眼闭一只眼，装作没看到而已。斯麦尔雷斯建立超出法定数额的骑士队自有他的理由：小小的四皇子阿瑞芬都能拥有庞大的正规军队，堂堂正牌出身的二皇子竟然只能有一千多骑士？这个道理只怕是皇帝亲自来也说不通。宠臣们也不愿意得罪一个或许会继承帝位的皇子，只好任由他去胡搞。在三个行省的官员和贵族纷纷找上门来为自己的私军说情时，斯麦尔雷斯一幵始不为所动，他也不愿意招惹正当红的帝国元帅，但自己这些超额的家族骑士还是要保住的。一句话，死道友不死贫道。凭着自己帝国皇子的身份，只要坦提乌斯买自己一个面子，不动到自己头上，何苦与他为难呢？斯麦尔雷斯纾尊降贵，亲自前往杜罗
行省帝国卫军的驻地，与坦提乌斯作了一番详谈。这番详谈的结果让斯麦尔雷斯大为光火，坦提乌斯一丝一毫也不买他的帐，话虽然说得婉转，但寸步不让地要求他解散超额的人员，否则
卫军将进入阿斯安洛，缴了斯麦尔雷斯家族骑士的械。任凭斯麦尔雷斯千般解释，甚至
出哀求的神色，坦提乌斯也没有任何让步。到了最后，斯麦尔雷斯终于忍耐不住，撕破了脸皮，跳脚大骂道：“我知道你这是在执行教廷的密令，要解除皇室的最后一点武装看看，你已经是帝国元帅了，又掌握了保卫帝国中央的卫军，现在，你连皇室保卫自身安全的最后一点人也要夺去，难道阿列士真的想自己当皇帝吗？神不会容许这样的，祂不会”坦提乌斯面红耳赤地回道：“请您不要诬蔑教廷，不要诬蔑教皇陛下我只是根据帝国法律行事，您不能作过分的猜疑。”
“我这是猜疑吗？”斯麦尔雷斯毫不客气地反问道，“事实如此，谁还看不清楚帝国现在的局势？我们在帝都之外的忠臣，谁不对帝国忧心忡忡？而你，一个教廷的爪牙，只怕是太过张狂了我们不会容许你这样做的，不会容许阿列士实现他的野心。你走着瞧，你会为自己的行为付出代价”
斯麦尔雷斯怒气冲冲地走了，只留下坦提乌斯一个人发呆。凭良心说，教廷幷没有给自己下达这样的命令，但斯麦尔雷斯说得有错吗？虽然在朝政上，皇权和教权还是平分秋
，但中央的军权掌握在教椭中，实际上已经导致了帝国政权向教廷一方倾斜，这必定会引起一些人的猜疑。斯麦尔雷斯的一番话，让坦提乌斯发觉，自己已经深深陷入帝国权力斗争的漩涡之中。V
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