第一章
温暖的四月已悄悄来临,
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光洒进屋里,带来一丝丝的暖意。
梅玉莲倚著窗牖,站在这掬春光中,想化去心底渐升的寒意,她轻咳几声,颤抖的双手急忙攀著窗扇,试著支撑住身子,她无奈而感伤地摇摇头,她恐怕是不行了。
“小姐,怎么起
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了?”
一名瘦偻的妇人抱著个小女孩从门口进来,见梅玉莲气若游丝的站在窗前,不由得责备了几句。
“小姐,您身子不好,就别下
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了。”王妈放下女孩儿,急忙过来扶她。
梅玉莲转过身,苍白的脸扯出虚弱的笑意。“不打紧。”她干涩如枯草般的秀发披在两旁,一袭青衣更显出她的憔悴赢弱。
小女孩跑到母亲身前,抱住她的腿。“娘,你的病好了吗?”她稚声地问。
“好多了。”梅玉莲微笑,她宠爱地摸摸女儿的头顶。
王妈一阵鼻酸,急忙侧过身去拭泪。
“惜儿,去院子玩,娘有话和王妈说。”梅玉莲慈祥地摸著女儿红通通的脸蛋。“听话。”
商惜儿仰头看着娘亲,不舍地松开手。“惜儿听话。”她顿了一下,才转身跑出去。
梅玉莲轻叹一声。“这孩子愈是懂事乖巧,就愈让我心疼,若不是放心不下她,我早就撒手人世了。”
“小姐,快别说这些不吉利的话,您还是快回
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上歇著吧!”王妈举步向前,搀扶著她。
“不用了。”梅玉莲摇头,她望着在院子里追蝴蝶的女儿。“我想在我咽下最后一口气前,好好地享受一下阳光,只是连这炽热的太阳也无法赶走我身上的寒意…”
“小姐…”
梅玉莲举起右手,阻止想说话的王妈。“就让我说完吧!我的时间不多了,这几天老想起以前的事,我想我的日子也快到了…”她重重地咳了几声,急忙拿出手绢掩住口。
“小姐!”王妈急急地拉了张椅子。“您说什么王妈都听,至少先坐下吧!”她落下泪来。
梅玉莲虚弱不堪地瘫在椅子上,她低头瞧着自己三寸的小脚,不由得
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出一抹讥诮,那代表著富贵荣华的小脚,竟是如此不中用,如今连她这病弱的身子也撑不住。
她握著王妈的手,说道:“王妈,别哭,这一天早晚都要来的,我可不喜欢人家哭哭啼啼的。”
“是,小姐。”王妈拭去脸上的泪水。
梅玉莲环顾这破茅屋一眼,自顾地笑了。“人生真是无常,想我从小到大穿金戴银,吃的是山珍海味,不知人间疾苦,没想到死时却是这陋室陪伴我。”她苦笑一下,又道:“我梅玉莲不恨天也不怨地,只是苦了我可怜的孩子。”她怔怔地望着五岁的女儿,轻叹口气。
沉默半晌,梅玉莲又道:“你还记得我前几天要你送封信给秋菊吗?”
“当然记得。”王妈颔首。
秋菊是梅玉莲以前的贴身奴婢,两人情同姐妹,秋菊这名字还是梅玉莲亲自取的,并替她冠上“梅”姓,由此便可知两人情深意重。
“原本我是不想麻烦秋菊的,我知道她在罗家也不好过,但除了她,我实在找不到可以依托的人。”她轻咳一声,觉得愈来愈冷。“我死后带惜儿去找秋菊,务必请她照顾惜儿。”
“小姐…”王妈哽咽一声,硬是不让泪水落下。“我可以带惜儿小姐,虽然日子过得不是很好,但就算做牛做马我也不会让她挨饿。”
梅玉莲握著她的手。“王妈,我知道你疼惜儿,但我不能这么自私,你跟著咱们家这么多年,我却让你跟著我试凄,我不能再…”
“小姐别这么说,是王妈心甘情愿的。”
她摇头“你也该过几年好日子,享享清福,这件事就别再同我争了。”她又咳了几声。
王妈眨回泪水。“是,小姐。”
“今天是我和秋菊约定的日子,原本我是想亲自去,但这不中用的身子恐怕是不行了。”她
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手臂,寒意不住地扩大。“你到我枕头下拿个小盒子出来。”
王妈转身到
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边拿了个小盒子过来,梅玉莲颤抖地打开木箧,里头放了几件首饰。
“这是我藏起来的,否则早被兄长拿去赌光了。当我屡劝他戒赌,而他置若罔闻时,我就知道家产早晚会被他败尽,于是我私下藏了一些。”
王妈欣喜若狂。“这真是太好了,我们可以换些银两替您请更好的大夫,您为什么不早说呢?”王妈责备道。“我现在就去请大夫。”
“不用了。”梅玉莲摇头,阻止想离开的王妈。“我的病我自己最清楚,不用浪费这些钱。”
“小姐…”
“别再说了。”她虚弱地靠著椅背。“等会儿你就雇辆马车送你和惜儿到罗府,如果惜儿哭闹不去,你不能心软,一定要带她走。”她疲倦地叹口气。“剩下的首饰你全留著,我没什么能留给你,这是我的一点心意…”
“小姐…”王妈跪了下来。“老奴不要这些,您听老奴的话,请个大夫吧!”
“王妈,别这样,快起来。”她咳道,却无力气扶王妈起身。“我知道你不稀罕这些,但这是我的一点心意,你就收下吧!”
“小姐…”王妈痛哭失声。
梅玉莲重
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。“快起来。”
王妈察觉梅玉莲的异样,她惊道:“小姐,您怎么了?”
“没事。”她
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口气。“累了。”
“我扶您到
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上歇著。”她搀著梅玉莲倚在
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上,感觉小姐的身子不停颤著,令她哽泣不已,她知道这代表小姐比以前还要虚弱。
梅玉莲将盒子
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予她。“收下,王妈,这是我最后的心愿了。”
王妈颤抖地接过盒子,脸上已老泪纵横。
“别哭了。”梅玉莲拍拍她的手。“等会儿就带惜儿走,我不想让惜儿看着我死去,这孩子太
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感了。这些年家里接二连三出事,也没能让她过几天好日子,反倒是害苦了她。”
王妈拭去泪水。“老奴送走惜儿小姐,就马上来陪您。”
她疲倦地点头。“叫惜儿进来,我有话同她说。”她要见女儿最后一面。
王妈
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鼻子,唤惜儿入内。
惜儿一脸笑意地奔进来,双手合掌放在
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前。
“娘,你看。”她打开小手,一只斑斓的蝴蝶飞舞而出。
梅玉莲泛出笑意,这是每天都会上演一次的事。
惜儿跑到她
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前。“王妈说娘要多笑,多笑身体就会好了。”
“娘很开心。”她抚著女儿的发丝。
“那你的病什么时候好?”惜儿仰著头认真的问。
“快了。”梅玉莲忍不住眼眶泛红。“惜儿好乖。”
王妈饮泣一声,转身拭泪。
“坐到娘腿上。”她已没力气再抱女儿了。
“嗯!”惜儿高兴地爬到母亲腿上,依偎在她
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前。
梅玉莲抱著她。“惜儿,等会儿王妈会带你到梅姨那儿,你要乖乖的听梅姨的话。”
“娘呢?”
“娘过几天再去。”梅玉莲撒谎。
“那惜儿和娘一起去。”
“不行。”她咳了一下。“惜儿先和王妈一起去,惜儿听话。”
惜儿垂首,闷声道:“我要和娘一起。”
“惜儿。”她叹口气。“你要乖乖听话。”
“惜儿听话,惜儿要和娘一起。”惜儿固执地道。
梅玉莲落下泪来,她可怜的孩子。
惜儿急急拭去母亲脸上的泪。“娘,惜儿听话,你别哭,别哭。”
梅玉莲紧抱著她,将她
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在
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前,泪水不断淌下面颊,她可以坦然面对死亡,但她无法放下她的孩子。
王妈哽咽著,梅玉莲无法压抑地咳著,惜儿心慌地拍著母亲的背。“娘…”
“惜儿…咳…听娘的话,和王妈…咳…去找梅姨…”
惜儿没有回话,只是噘嘴。
“惜儿…咳…”“为什么要去那儿?”她摇晃著小脑袋。
“只是去那儿玩玩,晚上就回来。”梅玉莲哄道。
“我不想去。”她嘟嘴,抱紧母亲。
梅玉莲愈咳愈严重,她祈求老逃卩给她一些时间。
“娘…”惜儿被吓住。
“小姐。”王妈急忙来到身前。
“我…没事。”梅玉莲重
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着。“带惜儿出去。”她觉得快
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不过气来。
“小姐…”
“快…”她催促。
“娘…”
“娘累了,娘…要歇息。”梅玉莲不住地颤抖著。
王妈拉开惜儿。“让你娘休息。”
惜儿爬下
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,感到不安,她急道:“惜儿听话,和王妈去梅姨那,娘要快点好起来。”她以为是她不听话,娘才又开始咳嗽。
梅玉莲微笑。“惜儿乖。”
惜儿这才不舍地跑出房,王妈马上让小姐躺好,梅玉莲闭上双眼。
“小姐…”王妈止不住决堤的泪水。
“别哭。”她虚弱地睁开眼。“别告诉惜儿,就说我…”她的声音愈来愈小“睡了。”
她的手已停止颤抖,她知道时候到了,她侧头望向窗外,看着女儿的身影沐浴在四月的阳光下,她
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出一抹笑容,泪水滑落眼角,她慢慢合上双眼…
四月的阳光再也温暖不了她冰冷的身躯。
…。。
梅秋菊站在后门着急地张望,一旁的罗炎静静地立在母亲身边,梅秋菊看看天色,绞紧双手。
“都正午了,怎么还不见小姐?”她忧心忡忡地说。
三天前,小姐托王妈拿了张纸笺给她,说好今天正午要来的,怎么都过了一刻钟,还不见踪影,该不会路上出了什么事吧!
她拭去额际下滑的汗,觉得有些头晕,这正午的阳光还真是毒辣。
罗炎感觉母亲的异样,关心地注视她,梅秋菊微笑。“娘很好。”每次看着十二岁大的儿子,就让她既欣慰又难过。
欣慰的是他比一般小孩懂事,但难过的却也是这点,在罗府他们母子俩和仆人没什么差别,在这种环境下,才会使儿子比其他同龄小孩更像个大人。
她叹口气,思绪飘回十三年前,当年她原是梅府里一名丫环,本以为她会一辈子侍奉待她情同姐妹的玉莲小姐,但命运却狠狠地摆了她一道。
她还记得那是三月发生的事,梅少爷带了一大票朋友回来,通宵达旦地玩乐,玉莲小姐还为此生气良久,她总说少爷
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的尽是酒
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朋友,每
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吃喝嫖赌,看了就令人生气。
一天夜晚,待小姐入睡后,她便预备回房,没想到却在廊廪上遇著少爷的朋友,他见了她
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心大起,以武力
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她就范…梅秋菊绞紧双手,脸色泛白,想起这件往事,仍让她非常不舒服。
原本以为这件事会是她这辈子藏在心底的丑陋回忆,但万万没想到,三个月后她发现自己怀了身孕。
小姐为此大发雷霆,直说要替她讨回公道,
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罗平雄对这事负责,否则便要告到府衙,罗平雄只好将她
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娶过门。其实,他很高兴她怀了身孕,因为他的元配夫人潘桂花嫁他至今五年不曾生下一儿半女,他很早就想娶妾,但他非常怕老婆,所以也不敢提起,正好出了这事,倒也顺了他的心意。
可是上天却又摆了她一道,没想到她嫁来没多久,夫人竟怀了身孕!她轻叹口气,无奈地苦笑。
原本夫人就对她没好感,认为是她勾引相公,千方百计想入罗府,但基于她怀了身孕,而自己本身肚皮不争气,无法为罗家传香火,因此多少顾忌著她。
但自从夫人有孕之后,对她的态度马上起了变化,成天对她吆喝来吆喝去,把她当成下人一般,若不是她已习惯劳动,恐怕早
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不起夫人的折磨而
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产。
梅秋菊叹口气,心想或许当初
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产也未必不是件好事,炎儿至少不用跟著她试凄,虽然他是罗家的第一个孩子,但毕竟不是嫡长子,如今他在府里就像个仆人一般,她这个做娘的,连保护他的能力也没有…
马车声打断了她的思绪,她马上展开笑靥,小姐来了!她急忙向前。
罗炎注视由马车走下来一名年约五十,骨瘦如柴的女子,她手上抱了一名小女孩。
那是罗炎第一次见到她。
女孩儿红润的脸上挂著泪滴,小手紧搂著妇人的颈项,身上是
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布短衣,不安地在妇人怀中动了动。
罗炎定定地注视她,俊秀的脸上看不出任何情绪。
梅秋菊
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向前,叫了声:“王妈。”
王妈激动地快步向前。“秋菊。”
“小姐呢?”梅秋菊向王妈身后张望。“她不是说要来?”
王妈哽咽一声。“小姐她…”她从
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间
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出手巾拭泪。
“怎么了?”梅秋菊追问。
王妈痛哭失声。“死了。”
梅秋菊大惊失
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,倏地一阵晕眩,她急忙攀住门柱。
罗炎走向前。“娘…”他忧心地蹙起眉头。
“我没事。”梅秋菊深
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口气,她望着王妈道:“小姐…”
王妈摇头,示意惜儿在场。
梅秋菊这才注意到王妈怀中的女娃儿,不
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掉下泪来。“小姐的…”她哽咽地说不出话来,泪水夺眶而出,她
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鼻子,对罗炎道:“炎儿,带小姐去玩。”
王妈将惜儿抱予罗炎,惜儿摇头,紧抓著她的衣服。“惜儿要和王妈一起。”她感觉到不寻常的气氛。
“惜儿小姐乖。”王妈安抚。
“惜儿乖,要和王妈一起。”她紧抓王妈不放。
梅秋菊对儿子说道:“抱著惜儿小姐。”
罗炎伸手将惜儿揽过来,惜儿挣扎,不断踢腿。“王妈…”她叫喊。
“王妈在这儿。”她安抚地摸摸惜儿的头。
“炎儿,带惜儿到院子去。”梅秋菊吩咐。
罗炎抱著惜儿往后走去,惜儿双手拚命挥动。“王妈…”她哭叫著猛打罗炎,她感觉得出王妈要离她而去。
王妈掉泪,不忍看她。
惜儿不断哭喊。“惜儿乖,惜儿乖,王妈…”她声泪俱下。“惜儿听话,惜儿乖,娘,娘…”
王妈背对著她,泪水不断落下,惜儿的声音已渐行渐远。
“可怜的孩子。”王妈啜泣。
“小姐到底怎么了?”梅秋菊着急地抓著她的手。
“病死的,刚刚才…走的…”
“怎么会?”梅秋菊觉得她快吐了。
“秋菊,你没事吧?”王妈担心道。
“没事。”她顺顺
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口。
王妈拭泪,开始睃说这些年的遭遇。“三年前姑爷去世,你也知道,姑爷是孤家寡人一个,他这一走,小姐只好回娘家住,至少生活有个著落,谁晓得回来后才发现家产都快让少爷给败光了,小姐劝他戒赌,他也不听,不久便把家产都给败光了,而且还欠了地下钱庄一大笔钱,因为还不出钱,便让人给打死了,宅子也被官府查封,小姐为了养活我们这一老一小才会积劳成疾…”她已泣不成声。
“小姐为什么不来找我?”梅秋菊哽咽,这些事她一点都不知道。
“她说你在罗府也不好过,若不是她…”王妈
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鼻子。“…她也不会麻烦你照顾惜儿小姐,她担心带给你困扰。”王妈瞧着秋菊一身紫
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布衫衣,也知道她在罗府不好过,毕竟罗府是有钱人家,却不见秋菊穿著绫罗绸缎,全身上下是平常百姓穿的布衣裳,一双手干裂
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糙,过的怎么会是好日子呢?
“小姐…”梅秋菊哽然,小姐是那么一个善解人意之人,为什么老天如此刻薄于她?
她深
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口气,试著振作。“小姐在哪?我要替她办后事。”这是她唯一能做的。
“这点钱我还有,我只希望你能好好照顾惜儿小姐。她是个可怜的孩子,她还不知道小姐死了,只以为小姐睡了不理她。”
梅秋菊毅然颔首。“我会好好待惜儿小姐的,而且玉莲小姐的后事我一定要替她办。”她
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出少有的决心。
“可是…”王妈迟疑,秋菊毕竟已是罗家人,若替小姐办丧事,罗府的人会答应吗?
梅秋菊看出王妈的疑惑,她抹去泪水,坚决道:“这件事我一定要做,而且这也是我唯一能做的。”她不会用到罗家一
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钱,小姐在她出嫁时,送了她许多首饰,她都存了下来。
她从手腕上扯下小姐送她的玉镯子,
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予王妈。“王妈,这值些钱,你留著。”
“不用,不用。”王妈拒绝。
“不,一定要,你照顾小姐这么多年,你往后的日子我该为你设想。”她硬是把镯子
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到王妈手中。
王妈看着手中的玉镯,一阵鼻酸。“我只想小姐活著,伺候她一辈子。”
“我知道。”梅秋菊黯然神伤,她何尝不是如此希望。
王妈
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鼻子。“惜儿小姐…”
“我一定会好好照顾她的。”梅秋菊承诺道。
“我真舍不得这孩子。”王妈想到要和惜儿分离,止住的泪水又泛了出来。“她一直哭闹著不想来,但她又不想小姐不高兴,她总是小心翼翼的想讨小姐开心,希望小姐的病快好。”
“我知道。”梅秋菊点头,惜儿就像炎儿一样,是个早
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的孩子,但那却让人心酸。
而此时,罗炎抱著不断挣扎的惜儿到后院,惜儿哭闹地捶打他。
“王妈…”她大声哭喊。
罗炎任她捶打哭叫,仍执著地抱紧她。
一刻钟后,惜儿
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噎著,小脸上泪水鼻涕纵横。“惜儿乖,王妈…”她哽声重复著。
罗炎见她哭肿了双眼,鼻头泛红,脸上尽是泪水,遂用衣袖拭净她的脸,惜儿摇头躲避。
他皱紧眉头,执意完成工作,惜儿挥开他的手,尖叫道:“不要…”她将怒气发在他身上。
罗炎没有说话,仍固执地擦她的脸,惜儿气愤地打他。“放开,放开。”她叫喊,在她眼中,他是坏人,她拚命地想挣脱他。
罗炎抹去她的鼻水,惜儿愤怒,突然地咬住他的手腕,罗炎闷哼一声,咬紧牙关,左手反
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地箍紧她的
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。
惜儿双颊鼓起,用力地紧咬著他不放,忽地尝到一股腥味,她困惑地松了口。
血由他的手腕
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出,她的齿印深深嵌在他的右手上,惜儿吓了一跳,一脸不知所措。
“
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血…”她嗫嚅。“痛…”她落泪,明白她让他受伤了。
“别哭。”他皱眉,有点不堪其扰。
“惜儿不乖。”她哭道,她抓著他的手,紧张地抹去血迹,张口呼气,吹吹他的手。“不痛,不痛。”每次她受伤,娘都帮她吹吹就不疼了。
他
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开手,抹去她嘴角的血丝。惜儿的泪扑簌簌地落下“惜儿不乖。”
他皱紧眉头,忍著手上的疼痛,抱著她在院子绕圈行走。
“惜儿不乖,所以…娘不要惜儿…娘…”她伸手环住他的颈项,
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搭搭地。“娘不理惜儿…她不要我了…”她打个嗝,偎在他颈边,呢喃著罗炎听不清楚的话语。
罗炎只是不停的走着,不知过了多久,惜儿
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噎地在他怀中入睡,他停下来,疲倦地坐在树下,注视深陷在手腕上的齿印,血已慢慢凝结,阵阵传来的刺痛让他皱紧眉头,看来会留疤了。
他低头注视罪魁祸首,她瘦弱的肩膀因
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噎而颤动著,豆大的泪珠沾
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了她的脸,连她长长的睫
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也带著水气,他拂去她的泪,惜儿
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动一下,蜷曲在他怀中。
他抬头望着晴朗的蓝天,微风轻拂,院子里静得出奇,他很少如此静下来不动,所以倒有些不习惯,平常这个时候他都在砍柴。
想到砍柴,他瞥向柴房前堆积如山的圆木、树枝,今天的工作还没做完,可是他抱著小女孩,怎么工作?他不知道她为什么突然出现在罗府?娘明明说是以前侍奉的“小姐”要来,不过听方才的话,那位“小姐”似乎死了,看样子,她永远都不会来了。
惜儿在他怀中动了动,呓语著,罗炎看她一眼,又瞥向堆积如山的木柴,他希望这爱哭的女娃儿脑旗点离开,他没时间陪她在这儿耗著,他还有一大堆的工作要做。
不然,夫人又要发脾气了。夫人规定他必须在
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落前做完所有的工作,否则他和娘的晚饭就没著落,还会讨来一顿打。
从小到大,挨打已是家常便饭,他知道夫人不喜欢娘和他,她视他们为眼中钉,只是他从来不懂为何会这样?连爹也不太管他们母子,他知道爹很怕夫人,对于他们尽量视而不见。
罗炎蹙眉,不愿再想这些事,他轻轻拉开惜儿锁在他颈后的双手,惜儿马上抗议地呢喃著,她箍紧他,呓语几声。
“娘…”她小巧的鼻子在他
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口磨了几下。
罗炎莫可奈何地靠回树干,双眼望向天空,慢慢地他无聊地闭上双眼,感觉微风轻拂,闻著青草和泥土的味道,身子渐渐放松…
当梅秋菊走进来瞧见他们两人依偎著入睡时,不由得睁大眼睛,随即
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出一抹少见的笑容,看来她可以放心了,他们两人倒是相处得不错。
她蹲在他们身旁,微笑地看着惜儿,她摸摸惜儿粉
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的脸,她一定会好好照顾她的,她在心中如此承诺。
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