今年白苗的雨季来得好早，突然地，事先没半分征兆，便整个倾向大地，然后就这么淅沥沥地连绵了十多天。
淡菊醒来时，房中只有自己一个，身旁并排的枕上微微凹了个窝，她眼一眨，嘴角
不住上扬，顺手将它抚平了。起
盥洗一番后，询问服侍的丫环，才知鹿苍冥一早便跟那个面无表情、总爱冷着一张脸的随从又关进书房里，连早膳都没用，神神秘秘的。这个鹿平很不识相，三不五时跟她“抢”男人，就别让她捉到弱点，她承认，自己心
可不怎地宽大，整起人绝对不留情的。随意吃了半碗粥已觉
足，她眼睛滴溜溜地环视房里，置于临窗小几上的那盆粉菊，是她赠君之物。有几朵已经谢了，有几朵开了，花谢花开，清雅不衰，这盆由东霖带来的花儿，早已适应白苗的
月风雨。想来，他根本没用心找过戒指的下落。远在天边，近在眼前，她都帮他画出范围了，可他全然不当一回事，唉…这古怪的
子，有时真教她难以拿捏。取来文房四宝，她想了会儿，鼻尖又鬼灵
怪地皱着，红
抿着朵自己才懂的笑花，下笔在白纸上写着一行字。谜底揭晓啰。
这男人自从娶她进门后，
不理会血鹿戒指的去处，光她一个，这游戏怎么还玩得下去？呵，难得她大发善心，干脆就对他说吧。把纸
在小盆裁下头，她歪头瞧着自己的杰作，又笑开，心中十分柔软，又有些惆怅。她清楚自己是动情了，何时开始的？却说不出个所以然来。可能是回白苗途中遇袭，他保护亲人、保护她，不顾自身安危的那一
；也可能是他接受她的挑衅，解开残局的那一天；又或者更早，在他如凶神恶煞般闯进锦阁的那一刻，她的心就飞向了他…动情是苦。她有太多事不能说出，两人虽已结成连理，有最亲密的关系，心却无法坦然。有时，她会恨起自己，不知再来的路要如何继续下去。
他护她，她亦要护他，这份心意是真的，她不要他受到伤害，愿—切苦厄远离他身边。他能懂吗？能吗？
跨出房门，外头还在下雨，空气清凉，带着泥土和草树的清香。
书房的门大大咧咧地开着，淡菊没见到想见的人，提裙快步绕到前厅，恰好望见两个高大的男子连蓑衣也没穿，正准备上马。
“苍冥…”她唤着。
着细细雨幕，鹿苍冥转过头来，眼神阴暗而怪异，似极力按捺着什么。“你和鹿平要去矿地吗？怎不穿上蓑衣，要淋
的。”她说着，见他不言不语，心中微微慌乱，也不管雨仍下着，两手遮着头顶，冲过前庭便朝他跑去。他不知吃错什么葯，收回意味深长的注视，脸色清冷，理也不理睬她，便迳自翻身上马，冷冷地对身旁的鹿平下令。“走。”
“苍冥！”待淡菊奔近时，两匹马已扬长而去。她怔怔地倚柱而立，心头沉甸甸的，直觉有事发生，偏摸不着丁点头绪。
“夫人，进去吧，雨越来越大了。”丫环打开伞替她遮雨。
淡菊强扯出微笑，不想让旁人瞧出她心里难受，轻快地道：“是啊，这雨连下好些天了，不知哪个时候才会停呢？”跟丫环共撑一伞，慢慢走回。
“今年比较奇怪，雨季来得早，雨量又多。”小丫环单纯地述说：“听说几里外那条河水都暴涨了，岸上几户人家都没法儿住，幸好大寨那边已派人出来援救，唉…今年的雨真可恶呢。”
闻言，淡菊眉心微拧，点了点头却没说话，心想，那主仆俩这么匆匆忙忙地出门，会不会也是因为这场雨？
他方才的态度伤了她。
之前，在两人初初
锋之时，他是曾如此对待过她，那时的他带着明显的不善和冷酷，将她视作敌人。然而这些日子以来，她以为他慢慢习惯了她，两人之间的战火已然平息，他虽仍不苟言笑、严肃一如往常，看她时的眼神却绝不会那样冰冷，好似…好似是他最痛恨的…脑中思如走马，不知不觉间，前脚已跨进东侧老太爷的居所。
“将军！”淡菊刚进拱门，就听见老太爷声如洪钟地喊了一句，伴随着棋子落在盘上的
脆之音。“不让您将！”鹿皓皓嚷着，语气微急，不知走了哪一步。
“再将！”棋子重落棋盘之声再起。
“我、我我…我走这儿。”
“哈哈哈哈，自投罗网，还怕将不到你吗！”老太爷仰天狂笑。
“爷爷…我最近好难得才有空闲下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力当然更上好几层楼，这么两三下就把人家的棋将死，呜呜呜…不好玩啦。”
“那好，既然不好玩，往后都别玩了，把心思放在正事上。菊丫头说得对也做得好，让你跟着冥小子和几位师傅学学，再等两年，你差不多也能独当一面了，冥小子和菊丫头就有空闲恩恩爱爱，呵呵呵…到时候开枝散叶，添几个状丁、小丫头，好啊…”老太爷最后几句话让淡菊方寸不由得一
，泛出涟漪，体会到深埋于心的愿望，但愁绪随之而来。下一刻将会如何尚且不知，又怎能去期盼明，作一个连想也不敢多想的美梦？“我！独独、独当一面！”鹿皓皓吓得不轻。
“怎么？有意见啊！”淡菊突然出声，亭内对弈的一老一少同时抬头望来。“你大哥独当一面够久了，也该换他玩儿去。”
“嫂子…”皓皓呐呐地喊，瘪着嘴不敢说话。如今他罩子是越擦越亮了，深深明了再多话反抗，下场只有三个字…惨、惨、惨。
老太爷精神很好，笑得百来条皱纹一同现身。“菊丫头，你来得正好，昨儿个那盘棋还没个了结，今逃讪要厮杀个痛快，教你一个乖。”
“爷爷，要是人家赢了呢？”她眨眨眼，酒涡闪动。
“哟！讨彩头讨到我这儿来啦。别忘啦，你这棋中状元已经连输两盘棋了。”
正确说来，是她接连让了老太爷两盘棋。弈局高
迭起、峰回路转，像是赢定了，可最后总输个一子半子儿的，让得天衣无
，不着痕迹。老太爷捻捻白须，从盛满鲜果的盘中拣了颗硕大香红的木梅丢进嘴里。“你若赢了这一局，咱儿收藏的那十二只夜光杯全给了你。”
“哇！爷爷，您真舍得呀！”鹿皓皓瞠目结舌。
“舍不得孩子套不着狼。咱儿用重注，菊丫头也得拿出点儿什么跟、跟跟…咳咳咳…咳咳…梅梅、我、我…”说得正兴头，老太爷忽地两眼瞪大，眼珠爆凸，张着口，像是用尽气力想要呼吸，双手抓着自个儿脖子，额上都冒出青筋来了，胡乱蹬了几脚，下一刻眼睛一闭，整个人从石椅上摔了下来。
“爷爷！”淡菊一惊，连忙冲了过去，和鹿皓皓一人一边架住老太爷。
“爷爷！爷爷！天啊，怎么回事…爷爷…”鹿皓皓吓得脸色发白，对两名呆愣在一旁的丫环大喊：“快！快去找大夫来！”
“是。”两名丫环回过神，咚咚咚地跑出去了。
“爷爷…”他怔然，
口起伏剧烈，侧目瞪着淡菊：“嫂子，你做什么？”淡菊小脸凝重，边迅速动作，边明快地道：“等不了大夫了，爷爷像是被什么东西梗住喉咙，没法子
气…”她用尽吃
的气力终于扳开老太爷的嘴巴，手指探了进去，慢慢地、轻轻地勾着、抠着…“皓皓，快帮爷爷拍背，用点儿力。”
不远处咚咚咚的，听到不少脚步声往这边奔来了。
“喔！”他六神无主了，一个指令一个动作，没再多问，扬起掌连拍五大下。
就这么一个在喉间搅着，一个在后背拍着，折腾了几下，老太爷猛地剧烈咳嗽，终于将那颗作怪的木梅核儿吐飞出来。
…
“为什么找不到人？他没去矿地吗？”淡菊声音压抑着没敢放纵，因老太爷让大夫把完脉，刚喝了葯，正躺在内房休息。这会儿换鹿皓皓在里边陪着，她才敢出来。
“夫人，今天矿地…嗯，也不太平静，因为下雨，所以…”鹿敬答得有些迟疑。
“你到底有没有找到他？老太爷病了，你请他快些回来。”淡菊打断他的解释，心里好生着急∠太爷虽然已经稳定下来，她还是希望鹿苍冥脑旗快回来。
想起这场意外，淡菊心又是一
，那恐惧尚在，尽管表现得较鹿皓皓镇定许多，仍觉自己吓得差些要魂飞魄散。不仅仅是因为老太爷，还有鹿苍冥，他这么重视亲人，这么想保护他们，她无法想像今天这场意外若没能挽回，他将会如何、如何的伤心？能将老太爷救回来，真的…真的好高兴…“夫人，我们派人找过，爷现下不在矿地，那儿的师傅说，爷骑着马找一位安契儿姑娘去了，两人还一同上了山，到现在还没下来呢。”
这蒙蒙的雨天，上山做什么？身边还带着安契儿！淡菊脸色微白，心绞着，像被谁一把握住，用力一掐，连呼吸都要扼断。他今早那淡漠冷峻的表情再次在脑中浮现，为什么…为了什么呵…“已经有人上山寻他们去了，若见到爷，一定请他快快回府，夫人别担忧。”鹿敬还想说些什么，一个高大的身影已匆匆跨进门槛。
“啊…爷回来啦。”
淡菊想也没想便朝鹿苍冥跑去，见他全身都让雨水淋得
透，衣上沾着不少污泥，怔了怔，开口道：“爷爷厥过去了，我和皓皓都快吓…”“走开，你挡住我的路了！”鹿苍冥没让她把话说完，忽地健臂挥动，
鲁地推她一把。她踉跄地扶住桌子，才没摔倒出丑。
“…苍冥？”淡菊呆呆地望着他。
刹那间，他峻颜上似乎闪过挣扎的神色，随即宁定下来，不发一语，人已步进内房。
她又哪儿得罪他了！有话也不说个痛快，她宁愿他开口发火地吼上几句，也胜过这么冷漠的对待。
她对不起他吗？不…她是有事瞒着他，却从未做过对不起他的事。
在心中她已有了计较，若上头开始行动，暗地派人接触，她将告诉那些人，她没法儿背叛他、没法儿伤害他，而届时，她将变成东霖的一招臭棋，这行为等同叛国，是死罪，绝无活路。
而老太爷的想望恐怕不会有达成的一
…她和苍冥恩恩爱爱、开枝散叶，只是美梦，梦里，什么都有了。见淡菊摇摇
坠，又有些失神，鹿敬没敢马上离开。“夫人…今天矿地事多，又遇上老太爷病了，所以爷才、才会脾气的，您别难过…”“我没事…”只是心头不舒服，紧得发痛。她微微一笑。
“今天矿地发生什么事？”她问着，发觉腿双竟虚弱得站不住，连忙坐下来。
“连家里都管不好，还管得到矿地吗！”鹿苍冥陡地
话，人由内房走出。他脸色铁青，较适才更严峻三分，双目炯炯地瞪着。“我告诉过你，别让爷爷下棋，他有头痛的毛病，疼起来随时会晕厥，有性命危险，你为什么还由着他！”没人跟他说明真正的缘由。
“我、我…爷爷不是犯头疼…”
“想对付谁，冲着我来，别动我亲人一
寒
！”淡菊—怔，本
解释的话，到了舌尖陡地止住。“你什么意思？”
脯起伏明显，她咬着，勇敢地
向他。冷静…她要冷静…不要跟他剑拔弩张，柔脑扑刚，他越是发火，她越要柔软以对…可是、可是心好痛，她身子不由自主地发颤，好想蹲下身抱住自己，面具已裂，她再也没办法将一切哀怒藏在笑容里。
“你不该先问你自己吗？”他
低音量，短短一句，恨意竟如此深刻。“问…问我自己？”淡菊僵硬地掀
，瞧着他黑幽幽的眼，忽地明了了…他知道她的底细，知道她前来的目的。
原来解
是这种感觉，淡淡的哀愁、淡淡的忧伤，然后感到可笑。她心中并不害怕，却好似被人挖走什么，空空的，有种虚浮的错觉。“跟我来。”她脸上的表情教鹿苍冥心惊，这突来的怜惜触怒了他自己。接着，不由分说地扣住她的手腕，拖着便往门外去。
“大哥？嫂子？”听到声响，鹿皓皓由内房转出，只来得及看见他们的背影，赶紧问道：“鹿敬，他们夫
俩是怎么啦？”鹿敬搔搔头，丈二金刚摸不着头脑。“一个在生气，一个很伤心。”
唉，还用得着他说吗！
…
雨还下着，淋在脸上一阵寒意。
淡菊被动地任鹿苍冥带着，走出东侧宅院，绕过回廊，他身上进发的怒气吓退了所有丫环仆役，没谁敢上前多问一句。
他踹开房门大步跨进，淡菊没留意高起的门槛，拐了一脚，身躯整个扑在他身上，却被他一把推进
榻，好似万分嫌恶。“别再要伎俩、扮柔弱，我不吃这一套！”他目中尽是红丝，恶狠狠的，漫天的怒气不仅仅是对她，也是对自己。此时此刻，他竟还懂得怜惜，竟无法出重手伤害她，他不能原谅这样的自己。
一阵寒凉让淡菊轻轻发颤，身子弓了起来，将软被抓在
前，却还是感到无边冷意。“我没有，我不是…”
“没有什么！不是什么！”一双锐目陡地
至她面前，冷冷又道：“东霖探子营的人，以百花楼红牌姑娘的身分作掩护，你们本就把目标锁定在我身上，伺机而动，只是没想到皓皓私自出白苗，到丽京寻你，反倒为你们铺路，引我前去。”他攫住她的下颚，两人近近对视，那痛恶深绝的模样大大伤了淡菊的心。
“你怎地知道？”她问得平静，直勾勾地、毫不惧怕地望进他的目瞳中。这一天迟早要来，在自己对他动情时，已然体会了，她始终得对他坦白，只是没料到情况会这般糟，完全超出她所脑控制。
他薄
嘲讽地扬了扬，眉心皱折。“还记得回白苗途中遇到袭击吗？鹿平说，你在晕厥之前，曾朝着林子内那杀手藏匿之处唤了一声‘师父’。若不是
出这个小破绽，我真要相信你所说的，只为嫁个能保你后半辈子安泰无忧的男人…我几乎要信了你！”他想相信她的，也一再地说服自己，但今早鹿平传回的消息，把他的坚持全部打碎。淡菊轻轻颔首，抿着
，合上双眼。“为什么不说话！”他稍嫌
鲁地拾起她的下巴，那张脸蛋如此苍白，像随时要晕厥一般。噢，不，他不会心软，不会再让她玩
于股掌之间。“说什么？”她悄悄睁开眼，两颗泪珠竟顺着眼角滑下“你全都知道了，何必再浪费口舌。”
“为什么背叛我？为什么！”他用力摇着她，面容狂
，恨声嚷着：“你的一切都是假的，说的每句话都是假的！你嫁给我、接近我，全为了命令！瞧，这脸蛋、这身段，笑起来这么无辜纯洁，谁会想到竟有这样的背景，东霖探子营的卧底…呵呵，你也够狠了，把女子的贞节视若粪土，随便就能爬上敌人的！”啪地一声，清脆明快，她扬手甩了他一巴掌。
“鹿苍冥，你、你不要太过分！”她不想哭，可眼泪不由自主地顺着颊
了满腮。“我过分！”冲动下，怒气攻心，他高高抬起一臂，作势
打下，可那张雪白面容却丝毫不惧，合着眼，硬是往前
来，教他这一掌无论如何也打不下。“该死！”他一声暴喝，狠狠将她推开。
“那你就杀了我呀！”眸子猛地睁开。
“别以为我不敢！”
淡菊抹掉泪，理智有些不试曝制，心中好难受好难受，觉得自己真要死掉了。
“你当然敢。我又不是你的亲人，也不是你的安契儿公主，你想杀便杀，就像踩死一只蚂蚁般那么无谓，岂会心软。”
闻言，鹿苍冥火不打一处来。“别把无关的人扯进来！”
“我偏要！”她吼回去，新一波的珠泪在眼眶中打转，那模样既执拗又楚楚可怜。“你答应娶我，全为了那只戒指，你心里其实早有喜爱的人了，是不是！那个安契儿生得比花还娇，
子又甜又美，你是该喜爱她的，连我也没法儿拒绝这般佳人。”她笑，凄凉地弯着菱…“我可以成全你…你把我杀了，既能
愤，又能和安契儿在一起，一举两得。”鹿苍冥死瞪着她，额际和颈侧泛出细细青筋，怒到了极处，偏没个出口宣
。“你胡说什么！”一字字咬牙切齿。不知为何，见她根本不把自己性命当作一回事，不认错也不求饶，要杀要剐皆由人，这教他极端困惑又极端恼怒，想狠狠骂她，却不知要吼些什么才能消气。
“我说的是实话。”她深深
了口气，神情稍稳，语调带着明显的落寞：“爷爷晕了，我让人寻你回来，他们找不到你，因为你带着安契儿上山了。”脸容抬起，眸光深幽幽的，静静地凝视着…“山上的雨一定很美，
蒙蒙的，如诗如画，很适合谈情说爱，不是吗？”这…什么跟什么！他双手紧握成拳，
膛起伏，忽地一拳重击在榻上，底下的板咯吱一声，想来已出现裂。“我和安契儿上山是为了采金敷草，不是去看雨、去谈情说爱。”这自以为是的女人！他一颗心让她搅得七荤八素，敌我不分，这一仗他输得彻底，摔这么大一跤，她还想如何！
“今早矿地发生意外，这场雨把上石冲毁，好几名工人因而受伤，血
不止，而止血金创葯又不够使用。那金敷草的功用和金创葯一般，捣碎在伤口上，一方面能止血，一方面亦能减轻疼痛，安契儿知道哪儿有大量金敷草，我带她上山，为的就是这个原因。”为什么费力解释？他不愿多想，心又冷又热，已搞不清楚自己。淡菊定定地瞅着他，像有什么东西梗在喉间，她想说话，几次都没能成功。
见他气急败坏地解释着，忽然间，她觉得自己好糟，觉得今
真是这一生中最最糟糕的一天，他和她都没法回头了。“苍冥…”她两手并用地擦去泪，在
榻上跪坐着，好似个无助的孩子，受了委屈，想找谁倾诉。“我没有背叛你，没有…我没办法这么对你，也不能伤害你，我说的话是真的，我想守护着你，想成为你的亲人，永远在你身边，我、我心里有你…有你呵…你知不知道…”语无伦次地喃着，她一张脸红通通的，比恣意娇笑时还要惹人心疼，钢铁亦成绕指柔。“住口！”鹿苍冥猛地吼出，目中进出
切的光芒。“我心里有你，你知不知道？”她喃喃再问，泪中带笑。
鹿苍冥脸色铁青，几要用尽全部的力气，怒声狂喊：“住口！住口！住口！”绝不再受她愚弄。
“滚！宾出我的视线！”他将她拽下
。一切都
了，他需要时间好好思考。她是东霖派来的卧底，又是他的子，两人的关系已没法单纯地退回原点，此时，她却说出这样的话，神情这么真，言语这么动人，他还能信吗？能吗？“滚！”
淡菊
着气，哭得一一地直打嗝，泪这么多，多到她都来不及擦，水水雾雾的，瞧不清他盛怒的面容。没有用了，说再多也没用了，他恨死她了。
“好，我走…”他肯留下她的命，是看在夫
情分上吗？她就不希罕，这世上，又有谁会希罕她…“爷爷的事…我很抱歉。”仔细想来，是她没看顾好老太爷，发生了意外，她也要担点儿责任。“你、你好好照顾他…”勉强道完，她深深
了口气，然后霍然旋身，用力打开房门…门外，鹿皓皓杵在那儿，抬起手正
敲门，见淡菊哭成泪人儿，吓得倒退三大步，怔怔地问：“嫂子，哭什么呀？谁欺负你啦？”“皓皓…”她唤了声，心头一酸，继又想到和鹿苍冥之间的种种。没谁欺负她，是有好多好多的事说不清楚，无可奈何。
她再也没法儿装着笑不离
的可人模样，喜怒哀乐无比真实，她掩饰不住自己的本，哀伤时，就只能选择哭泣。哇地一响，她竟是痛哭出声，掩着面由鹿皓皓身旁跑开。 Ｍ.pIＮggＸＳ.coM