第一章
　绮罗

　茫茫天步，

　湖山漠漠，

　支里观音香绮罗，

　花开嫣然蝶空恋，

　行来幽窗冷霜落。

　明嘉靖四十二年，岁次癸亥。（公元一五六三年）

　夏，江西袁城。

　南风熏暖，湖水在遥远的天边潋滟着，如一条白练般若有似无的飘动着。

　城外这一头，斜斜坡地，一片竹林，苍苍郁郁，野鸟掠去，叶梢也轻轻的摆着。

　一匹黄的马，呼呼两声，尾巴晃几下，旁边立着一个硕长的身影，静得如散掉的魂魄。

　他生得英俊朗，头戴紫巾，身穿白袍，脚踩轻便的蒲鞋，这旅人虽轻装简衣，丝毫不掩他眉宇间那不属于平民庶人的气质。

　可惜，他额头、眼里纠结着太多的忧思，像凝聚了许久的痛无处宣，残留在体内，如千斤锤般沉重。

　达达马蹄声传来，他的浓眉微微扬起，握着短剑的手突然收紧，紧得连腕臂都僵直了。

　灰马原是快步前进的，但愈到山顶，离他愈近，就愈听出犹豫。但是，要来的终归要来，要见的也躲不掉。

　几长竹后，灰马出现，马背上的人没有笑容，只是轻跃下来，沉默的看着他。

　“找到她了吗？”他低声问，眼里有着深切的期盼。

　那人摇摇头，迟疑地叫一声“子峻…”

　“但她当初是随严家回袁城的！”任子峻着急的说。

　“她…是有回来过，但…”那人深一口气，再狠下心说：“但她已经亡故了。”

　“亡故？”子峻彷佛听不懂，青筋猛冒，眼中有着狂的神色“是死了吗？谏臣，你是说她…她死了吗？”

　冰谏臣不敢看他，仅以哀戚的口吻回答“听说是去年入冬时，得急症死的，袁城里随便抓一个路人问都知道。”

　“不…”子峻如遭电击，脚步踉跄了一下，再仰脸望天，撕心裂肺地长啸起来“不…不可以！苍天不可以如此无情，苍天不该如此待我，她不能死呀…”

　痛极的悲怆，一次又一次回，连尖叶都簌簌泣，但苍天无言，一样历历碧蓝，白云漠漠地飘过。

　“本来我也不信，但他们说新坟都长草了，就在这座竹山过去的几里路。”郭谏臣不忍，又不得不说。

　“不可以！不可以！茉儿不可以！”子峻痛苦地重复着，双手掩脸“为何总要弄得你活我死或我活你死呢？我不信，不信你有坟…”

　不信也得信。

　坟在山，离严家祠堂很远，因是出嫁过的女儿，不受庇佑，只能孤独的、小小的栖在一旁，比一堆土丘大不了多少。

　陋的石碑上只有几个字…“严氏女鹃之墓。”

　多草率！连夫家的姓都没有。既进不了娘家祖祠，又回不到夫家，无人祭拜，岂不成了孤魂野鬼？

　那天真娇憨的茉儿，怎受得了这寂寞、这冷清？

　子峻双膝跪下，满眼俱是泪及说不出的又悲又恨，只是盯着那个“鹃”字，良久良久不说一句话，心绞痛得无以复加。

　冰谏臣不敢劝他，就站在旁边，默默陪伴。

　突然，子峻不发一语的趴向前，狂地用手挖掘那青草丘。

　冰谏臣跑过去，拉住他说：“你在做什么？你疯了吗？”

　“我要看看茉儿到底有没有在里面，我不信她会死！”子峻神色狂的推开他，回过身继续挖，直挖到满手皆是土。

　“我知道你心里哀伤、痛苦，但这会儿不是失去理智的时候…”郭谏臣阻止他的说。

　此刻，山径上有个担柴的樵夫走近，郭谏臣忙对他喊道：“借问一下，这座坟葬的是不是严府的千金呀？”

　樵夫停下来说：“没错，墓碑上不是写得清清楚楚吗？那天我还负责钉棺和抬棺呢！”

　连想否定的借口也没有了！子峻颓然地坐在坟前，一动也不动，觉得天地黯淡无光。

　暮色降临，轻雾弥漫在坟间，透着森气息。

　冰谏臣说：“我们该下山了，先找间旅店歇脚，两匹马也饿了。”

　“你去吧！我想陪茉儿。”子峻头也不回的说。

　冰谏臣又劝了他一会儿，见他仍是顽固的死守着茉儿的坟，只有长叹一声，摇着头自己先下山去。

　当夜，坟茔中闪耀着飘忽的鬼火，聚聚散散的，但都离子峻远远的，他一走近！它们就往后退。

　难道是茉儿恨他，连化成鬼也不愿见他一面？

　天亮后，郭谏臣带着食物和香烛祭品上山，只见子峻头巾已散，头发被散满脸！是从未有过的落魄憔悴。

　“人死不能复生，你节哀吧！”郭谏臣又劝道：“拜也拜过了，你的心意已到，别忘了，我们还有任务在身。”

　“我还要陪陪茉儿。”子峻的两眼中布满红丝。

　第二夜，鬼火离子峻更远了，缥缈得难以捕捉。

　茉儿一定是有怨的，所以，离魂半载，连到梦里告诉他一声都不肯。那记忆中不展的眉、忧郁的眼，在在翻扰他的心呀！

　第三天，郭谏臣来了，却是眼角青肿，头上里着伤布，脸色极差。

　“怎么了？”已生胡碴的子峻问。

　“严府太过分了，我执公文求见，他们盖房子的工匠竟然拿瓦砾丢我！而严家总管不但不管束，还笑我。以一个待罪之家，他们太嚣张、太目中无朝廷了！”郭谏臣忿忿地说。

　“这么说，传言是真的罗？严世蕃去年放充军，没到充军地，反而自己偷偷跑回袁城？”子峻咬着牙说：“如此欺君，他们难道不怕凌迟之罪吗？”

　“不仅不怕，还大兴土木、四处欺乡里呢！去年皇上没抄严家，所以，他们仍在享用贪污来的钱。据城里的百姓说，严府还常有可疑的江湖人物来往；而且，严嵩又给皇上进什么各宗秘法，希望皇上念旧情，召他回京。”郭谏臣又加一句“严家已经放话，一回京，必取我们徐阶大人的头！”

　子峻为严家女婿，更不把严世蕃当岳父，所以直接说：“这事不可不防！你要快点将此事报到北京的御史那儿，请徐合老以当今首辅之名，迅速行动，免得严嵩、严世蕃父子再有祸国殃民之举。”

　“那你呢？”郭谏臣问。

　“我在这儿陪茉儿。”子峻淡淡的说。

　冰谏臣瞪大眼说：“三天了呀！你这样餐风宿的，不死也去了半条命！”

　“我顾不了那么多！天下之大，此刻我就只想待在这小山坡上，哪儿都不去。”子峻温柔地‮摩抚‬着碑上的字回答。

　“既是痴情如此，生前又何必休掉她？既休掉，死后又何必挂念？”郭谏臣忍不住要用话他。

　子峻的手像被烫到般马上缩了回来，呢喃着说：“休和挂念，都身不由己呀…”

　天边隆隆的几声雷响，一大片霾罩顶，水气浓浓地沁入心底。

　“要下雨了。”郭谏臣看看天空说。

　“你快走吧！免得宿不着店。”子峻催促道。

　懊说的都说了、该做的也做了，郭谏臣但觉无可奈何，只好留下黧黄马，自己骑走灰马，往府州去报告这项重要的消息。

　一阵野风哗哗地狂飙，雨啪啪地落下。郭谏臣回过头，在漫漫的雨丝中，子峻仍静止如一块石头，连风雨都不回避。

　他真要当个守墓的痴汉吗？

　一会儿，在淅淅沥沥的雨丝中，有苍凉的歌声传来，字字血泪…

　“茫茫天步，湖山漠漠，云里观音香绮罗…”

　只有这三句，后面再也听不真切。

　但郭谏臣已经忆起，北京有一年建醮时，选出所谓的“三大观音”曾为一时盛事。

　其中为首的“云里观音”就是严嵩的孙女儿严鹃。据说，严鹃生得清灵秀丽，貌若天仙。

　她后来成为任子峻的子，却也是两人不幸的开始。

　那首“天步曲”以子峻目前的悲痛心情唱来，更令人听了心酸不已。

　雨继续下着，苇草苍苍、江天莽莽，入夜仍不停歇。

　子峻披着郭谏臣坚持要留下的毡毯，就这样默默地守着。或许茉儿不会领情，但他真心想陪她，陪她晨昏，陪她直到能割舍为止。

　或许是太迟了…如此一个雨天，多像三年前他们初遇的秋天那熟悉的味道，而茉儿的笑靥如花…

　只是，年华岁月从不为人而留，即使想留，也留不住那笑呀！

　**

　嘉靖三十九年，岁次庚申。

　秋，浙江杭州，城西“洛园。”

　今阳光甚好，严茉儿在回廊下喂鹦鹉“阿奴。”

　“阿奴”浑身的色彩都很鲜，绿的似翡翠、红的似玛瑙，在廊檐下飞时，特别好看。

　茉儿孩子气重，所以爱逗“阿奴”有时一大早起来，衫子都还没扣好、鞋也来不及穿，就跑出来找“阿奴”玩。

　她喂“阿奴”时，也老是捣蛋，一口在东、一口在西，常气得“阿奴”猛拍翅膀，嘴里呱嘎呱嘎的叫着一堆听不懂的句子。

　“哇！它说倭话、它说倭话了！”茉儿兴奋地拍着手，黑白分明的眸子问着晶亮的光彩。

　据说，这“阿奴”是在倭寇被击截的船上找到的，就凭着它的嗓门，在船将沉之前拾回了一条小命。

　茉儿的姐姐严莺去拜望胡总督府时，看了喜欢，总督夫人便差小厮送来，成了他们“洛园”里的热闹风景。

　“我真希望知道它在说什么！”茉儿终于把食物丢给它“如果它能说汉语，就能告诉我，它在海上看过哪些东西，海大不大？有没有尽头？是不是有蓬莱仙岛？说不定它看过神仙哩！”

　“小姐，你别想太多了。”自幼就跟着她的贴身丫环小青边忙着替她扣衣边说：“那只鹦鹉的话一定不能听，和那些可怕的海贼在一起，见的都是杀人放火的事。如果‘阿奴’能拿刀，早就砍过来了！”

　“瞧！你还说我想太多了，你想的可比我还荒唐。‘阿奴’会拿刀？笑死我了！”茉儿抚着心口笑说。

　院子里正在搬一盆‮花菊‬的管事嬷嬷，听了两个年轻姑娘的对话，忍不住说：“小姐，别不信喔！我们初始时都很怕这只倭鹦鹉呢！因为大家都被那些海贼给吓坏了！我还记得前几年的日子，最怕半夜海螺哨响，也怕来不及逃命！那时，有的整村被杀，甚至连婴儿和孕妇都不放过…”

　“嘘~~你说这些干嘛？”小青以眼神阻止管事嬷嬷。

　茉儿不但摇头表示没关系，还柔声问：“你们现在平安了吗？应该没有倭寇为患了吧？”

　“感谢老天，自从海贼头目死了以后，杭州、宁波就没事，老百姓都能一睡到天亮了！”管事嬷嬷两眼一溜转，又说：“不！我说错了，谢老天爷没用，应该谢的是京师里的严大人，还有袁大人、胡大人，他们都是我们救命的青天大老爷呀！”

　严大人指的是严嵩，茉儿的爷爷，为朝中首辅，一人之下、万人之上，掌管朝政二十年。袁大人则是袁应枢，茉儿的姐夫，被派到江南管财政、军量，现在的“洛园”就是他的官邸。

　至于胡宗宪大人，则是闽浙总督，围剿倭寇的首脑人物，不过，他遇到严家人，仍是必恭必敬，自称“门生。”

　避事嬷嬷脑筋动得更快，继续说：“瞧！小姐多有福气，能够生为严家人，是几世修来的，保你能长命百岁、富贵万万代！”

　茉儿忍不住掩嘴笑了出来，命令小青说：“这嬷嬷嘴更甜，赏她一点银子吧！”

　避事嬷嬷放好‮花菊‬盆，拿了赏钱后，就欢迎快喜地走了。

　“哼！”小青朝那妇人的背影扮个鬼脸，嘀咕道：“还真给她捞到了，耍点嘴皮子就有银子，以为我们小姐好哄吗？没见识！”

　“小青，别这样嘛！反正，嬷嬷说得高兴，我们也听得开心，又何必小心眼呢？”

　茉儿就是这脾气，自幼锦衣玉食，生活中少有缺憾，虽说骄宠一些，却也天真单纯，很多事轮不到她计较，面对人生大事，就老习惯往光明的一面看。

　她是严世蕃最小的女儿，和哥哥姐姐们差了一大截年岁，取名叫“鹃”但大家仍习惯喊她的小名茉儿。

　茉儿出生没多久，母亲便过世了，众人怜她自小无母，也就更疼爱她，将她围护在金屋银室中，用绫罗绸缎层层包围住，替她筑造出一个无风无雨的天地。

　她完全不懂外面世界的尔虞我诈，更不知道严府的男人在朝廷上排除异己的作风，以及他们长期为卫道者所弹劾批评，形容他们是佞臣当道。

　在她的眼里，严嵩是喜爱排场的老人，写了一手好文章，一心忠于皇帝，虽然有点喜怒无常，但不失为一个好爷爷。

　案亲严世蕃个性豪不羁，或许有些骄奢霸道，又喜欢蓄养姬妾，但他对茉儿向来有求必应，极为慷慨，是一个将她捧在掌心中的好父亲。

　照理说，她应该是严家几个子孙中最容易被宠坏的，但她断了后，就跟在长年吃斋念佛的祖母身旁，生活清清静静的，反而没有沾到兄姐们的骄奢之气。

　年龄的差距及祖母的扶养，像是两层防护网，使她不像趾高气扬的严家人。

　这回南到杭州，是茉儿第一次出远门，还是趁姐夫赴京述职，要返回任所，她硬吵着跟来玩的。

　祖母欧氏原本不放心，但想想，茉儿明年就要找婆家了，做媳妇不比女儿自由，也就让她随姐姐下江南了。

　江南的风景真好，千红万紫的花不说、细雨纷飞的景不说，光是纵横错的水道，穿过大户、绕入小宅，映着朱门瓦廊和天光云影，多人呀！

　她尤其爱坐名为“水上飞”的快舟，听船夫唱和，余音随水萦绕，悠悠的，可惜姐姐嫌累，又嫌那些村夫愚妇讨人厌，坏了她的兴致，不肯再去第二次。

　可茉儿老觉得瓦屋中的百姓很快活，男耕女织、自由自在的，爱天南海北如何阔论高谈都没人管；不像她，北京又来催促归期，进了那深宅大院、高高的围墙，一关又不见月。

　她叹口气，不想让自己闷，只好又去逗那可怜的鹦鹉。

　它那怪腔怪调的一连串倭语，又把她给惹笑了。

　“小姐既然喜欢，不如就跟大小姐要了吧！咱们带它回北京，那可新鲜了。”小青边替她梳着小髻边说。

　“这是个好主意。”茉儿想想，又说：“不行！北京的人是闻倭变，爷爷也烦了好些年，再听到倭语，恐怕气血会升高，还是别带‘阿奴’回去吓人吧！”

　主婢雨人正说着，突然屋内傅来器物摔破的声音。

　小青放下梳子，急匆匆的跑进去，只见装了一半的箱笼之间散碎着由南捍的紫水晶，一个十来岁的小婢女已跪在地上直发抖。

　“她要死了呀？”小青一巴掌就打过去，斥骂道：“送紫水晶可是无价之宝，专程要送进京给皇上养气用的，你瞎了眼、烂了舌也不该将它打碎，你就是有十条命也不够赔！”

　茉儿瞪了小青一眼，示意不许她再动，但面对这凌乱埸面，自己一时也着慌了。

　垂廉帘动，袁府的总管太太走进来，看到毁掉的紫水晶，顿时脸色大变。

　茉儿马上转过身说：“瞧！真糟糕，我笨手笨脚的，竟摔坏这宝贝，把丫头们都吓哭了。”

　“小姐…”小青皱紧眉头叫嚷着。

　“都是我的错，我自会想办法，千万别罚人。”茉儿冷静地继续说，她可不愿那小女孩被打个半死或半残。

　总管太太虽然心有怀疑，但茉儿已如此说，她也不好再追究，只能催促丫头们赶紧收拾紫水晶，再对茉儿说：“夫人请小姐过去，好象有要繁事代呢！”

　“现在吗？”茉儿问。

　“没错。”总管太太说。

　可她头发没梳齐，衣服也没穿完啊！无奈中，她只好匆匆忙忙地在菱花镜前快速的整好衣装，带着一张红扑扑、青春又姣美的脸庞往拱口走去。

　身后，又傅来“阿奴”的倭语，无无听来，茉儿隐时抓住了四个音，似乎是“杀又拉拉。”

　这是倭寇杀人的用词吗？

　**

　茉儿由自己的小院子出来，秋风送来一阵阵桂花香，在穿过九曲桥时，追来的小青又给她罩了一件及膝的比甲，怕她着凉。

　“我没那么弱不风。”茉儿笑笑说。

　来到一个更大的拱门，面对的是极大的院落，水池里布满珍贵的奇花奇石，她踏下石阶，竟没个招呼的人过来，原来他们全躲在廊底角落。

　“又吵了吗？”茉儿问。

　丫环们点点头，连大气都不敢吭一下。

　茉儿又移几步，踩着内院的石板往前走。

　姐姐严莺的怒骂隐约传来“你自己没出息，还敢给我罪受？瞧你年初回京城，给我爷爷、父亲的是什么礼啊？想我表哥总督广东时，拿了多少好处？亏我爹还给你找了这财税肥缺，你做不好，竟怪到我头上来？”

　“这…江南和广东又不一样。江南虽富庶，但乡绅士人也一个比一个厉害，松江府又特别蛮横…”袁应枢的气势明显的弱了许多。

　“再厉害，也敌不过我大宰相爷爷；再蛮横，也凶不过我小宰相父亲吧？”严莺以更大的嗓门吼道。

　“我只不过是想调职，像…到我们的老地盘江西，总比较有人脉，不是吗？”袁应枢更小声的说。

　“愚蠢！江西哪里比得上渔米之乡江南呢？多少人求都求不来，你竟要放弃？真…真气死我了！”

　接着，一阵“匡啷”摔破东西的巨响传来，让茉儿吓了一大跳。

　人还没回过神，就见袁应枢极其狼狈地出来，衣服和纱帽都歪掉了。

　“袁应枢，你的名字就是道地的‘原应输’，输得连我都倒霉了！”严莺又由屋里追出更恶毒的话。

　袁应枢没看见躲在一旁的茉儿，只是捏着拳头，低低的、又恶狠狠的说：“这婆娘，欺人太甚！哪一天我要是有办法了，一定第一个休掉你，你就祈求严家没有倒的时候！”

　这段话传不到严莺的耳中，但茉儿却听得一清二楚，不由得愣住了。

　这一路行来，茉儿不得不承认，姐姐的气焰是太盛了些，凭她是当朝首辅的女儿，在袁家作威作福，不但公婆姑叔退避三舍，连奴仆们都动辄得咎，不敢张声。不过，姐姐的下嫁，也为袁家带来财富和官运，所以，没有人敢埋怨，唯一诟病的是，姐姐入袁家门七年，只生了一个女儿，在没有子嗣的情况下，也不允许姐夫纳妾，这一直是府内最大的争端。

　茉儿不太懂这些，也很少去思考，她的生活就是琴棋书画，和一般闺中女儿没啥两样。若说有特别，就是多了一些奇珍异宝，多了一些山珍海味，还有偶尔入宫去为皇上、皇后扮扮观音罢了。

　直到这趟江南行，她才明白严家女儿的气势，她们嫁哪家，哪家就旺，也难怪严家每高朋满座，有那么多人想来攀亲带戚，甚至连她那些庶出或旁支的姐妹们的求亲名单，都排排一大串，几乎让媒人们踏破了门槛。

　至于如何“旺”法，她则没概念。一些贿赂、安、秽、欺上瞒下的字眼，都不曾出现在她脑猴。

　在她观念中，爷爷是一朝宰相，自然有权指派全国各地的官员；而血浓于水，首先照顾自家人也是人之常情。总之，耳濡目染之下，姐夫的贪污关说，茉儿不觉得奇怪，还以为天下人都如此呢！

　只是“旺”夫家，就非得吵得天翻地覆吗？看来，姐夫并不感激呢！

　“外面死人啦！也不会来收拾一下？”严莺又开始吼了。

　奴仆们慌慌张张的进去，茉儿也随之在后。

　屋内破的是一只官窑花瓶，它砸到墙上，也顺势打下一把骨董丝绢团扇。

　严莺愣愣地看着那扇子对妹妹说：“那花瓶我不心疼，反正爷爷入宫，总会赏一些，可惜的是这团扇，上面还有苏东坡的墨迹呢！”

　茉儿接过来，看着裂痕说：“我可以试着修修看，苏学士的字我学过，打混一下大概没问题。”

　“你呀！就老喜欢这些诗呀词的，听小青说，你还以‘阿奴’为题，写了篇‘鹦鹉赋’？”严莺的心情已稍稍平静。

　“好玩嘛！”茉儿说。

　“光拿诗词去嫁人是不够的！”严莺忍不住又叨念道：“尤其是我们严家的女儿，多少人想利用，连丈夫也不例外，若学不会保护自己，说不定会连皮带骨的被人啃光光，因为，人心是贪得无厌的，不是欺人，就是被人欺…”

　她说到一半，发现茉儿的脸正贴近团扇，专注地研究起墨即，根本没听进她的话，弄得她是又好气、又好笑。

　望着正值青春少艾的小幺妹，想想为人妇的这些年，严莺不摸摸她的发辫说：“茉儿，你知道你明年选婿，不但是严府的一件大事，还可能会惊动整个京城吗？”

　茉儿终究是个女孩儿家，一提起亲事，就觉得很不自在。

　“你那年扮‘云里观音’，早就名远播，这些年，早收了一迭名册，有哪个尚书学士的公子是你中意的呢？”

　“我才不晓得什么名册呢！”茉儿对此不甚有兴趣。

　“爷爷说了，有些求亲帖看都不必看，他现在最想与之结亲的是同在内阁的徐阶。明年会试的主考就是徐大人，考中的人就是他的‘门生’，所以，你要嫁，就嫁给明年的新科状元，将来荣华富贵一样都跑不掉。”严莺说。

　“姐，你在说笑啊？状元哪能说嫁就嫁的呢？若是人家已有室呢？”茉儿

　“有子就休离呀！天底下有什么比娶首辅的女儿更荣耀的事呢？”严莺骄傲的回答。

　茉儿张大了嘴，久久才说：“那…那不成了包公传里的陈世美吗？那种遗弃糟糠之的负心汉，我才不要！”

　“我就说你书看太多了，人都看傻了。”严莺摇摇头说：“你放心，你的状元郎不会有子的。爷爷说，只有我们家茉儿喜欢的人，才能中状元哩！”

　“怪了，我又不是皇上，不掌殿试、不看卷子，状元又与我何干？”茉儿反驳道。

　“这其中的奥妙，到时你就会明白了。”严莺话中有话地说：“你以为凭你姐夫那点文才，能轻易就列名探花吗？还不是因为我选中他。哼！没想到是中看不中用！”

　茉儿颇厌烦这话题，忙说：“对了，姐姐急急的找我来，不是有事情要代吗？”

　严莺这才想起任务，忙带她走到里间的小室，浓浓的脂粉香陡地传来，层层隔架间放些剔红小屉，都颇为精致。

　严莺拿出其中一个，按开金锁，在黄绸的衬布中，有个尺长微弯的东西，形似牛角，质地像枯木，又像石头，看不出有什么特别的珍贵处。

　“这是东海上一种巨蟒的头角，千年难得。”严莺仔细解释“我们也叫它毒石，凡是身上有恶疮伤口或瘀青脓血的，一碰，它就会紧紧地附着，直到毒尽了才落下。然后，再将它放在新鲜中，可以反复使用。”

　“你要我带回北京吗？”茉儿问。

　“不但要带回北京，还要呈献给皇上。星上喜爱服丹葯，听说常中毒血，爷爷若献上这宝物，皇上一定会很开心。”严莺谨慎的代“这是你姐夫缉查走私时由枭匪船上寻到的，机会可遇而不可求。”

　“这么贵重的东西，怎么会叫我带呢？我身边也不过是小青和几个随从，万一弄丢了，我可担待不起。”茉儿紧张的说。

　“放心，严武已经从北京赶来，另外，我还加了几名卫士跟着，不必你心。”严莺把小屉重新放入一个密盒中。

　严武是严府的家仆，已做了几代，小青便是他的女儿。

　“唉！既然那么谨慎其事，为什么不让胡总督送呢？他可以派出一大队兵马呢！”茉儿不喜欢这种额外的差事。

　“你呀！怎么看都不像咱们严家的人，没一点心机！”严莺瞪她一眼“如果由胡宗宪送，到时他会直接献进宫去，不透过严家，功劳不就全变成他的了？”

　“功劳是谁的又如何呢？只要皇上真的用得着，能让他健康长寿，就是万民的福气呀，”茉儿天真的说。

　严莺这回是大大的摇头，拉着妹妹的手说：“茉儿，实在是将你保护得太好了，但总要有人告诉你真相。今的皇上，天天拜神求道，爷爷能得宠信，全仗他能写祝祷的‘青词’，四处求祥瑞物，甚至陪皇上吃丹葯，没有一刻不战战兢兢。这二十多年来，多少人嫉妒严家，不择手段地打击，千方百计的想取而代之，要不是爷爷谨慎机警，严家早就被抄好几次家了！”

　“可胡总督对咱们严家这么好，又这么敬重爷爷，他该不会对严家不利吧？”茉儿说。

　“那都是假的！”严莺说：“政治场上没有朋友，只有利害相关。今天你得势了，众人巴结；明天失势了，众人落井下石，其残酷有时比血沙场包可怕，所以，每走一步都要小心，人人都是敌人，凡事要先下手为强。”

　“我讨厌残酷和血，但愿我永远碰不到政治这种东西。”茉儿下结论的说。

　严莺原本想说，身为严家人，事事由不得自己，男孩自幼要在官场上酬酢，女人要结政治婚姻，但看妹妹可爱的面容，反正明年她就会发现未来的命运，不如再让她多快活一阵子吧！

　走到外厅，仆人已清理完毕，茉儿的目光被一座小臂音像吸引去。

　“对了！你们当初那三大观音，雾里和风里都到哪里去了？”严莺喝着丫环端上的茶，闲闲地问。

　“雾里的父亲，听说是携家带眷，告老还乡了，风里的父亲则是外调，还不曾有返京的消息。三年，我想念她们的。”茉儿有些落寞的说。

　姐妹俩又聊一会紫姑卜卦之事，接着，妈抱来严莺四岁大的女儿，大家用了午膳后，才各自去休息。

　茉儿不想午睡，整个人斜倚在栏杆上，手有一下、没一下的拔着黄的‮花菊‬瓣。

　她虽不爱听姐姐说那些话，但婚姻是每个女孩儿家的心事，怎会不荣怀呢？

　只是，她未来的丈夫，真像姐姐说的，要由殿试一甲的士子中挑选吗？如果那些状元、榜眼和探花都长得又老又丑呢？

　当然是要拒绝啦！

　可是，如袁姐夫这样一表人才，却又唯唯诺诺、缺少风骨的，她也觉得乏味。

　再想想两个不学无术，有着纨挎子弟行径的哥哥，更是不能嫁。那…自己到底期盼着什么样的归宿呢？

　突然，她的脑海中浮现出曾偷偷看过的“西厢记”想起那风潇洒又勇于退敌的张君瑞，假使真有这样一个多情人，她或许也会如崔莺莺般的以身相许吧…

　去！茉儿的脸忽地红了起来，为自己心里那不成形的影子而羞恼不已，她真不该读那种坊间书的，竟徒添了心。

　身后，那方闭眼打盹的“阿奴”倏地飞跳两下，猛地吓走了茉儿的怯怯情思。

　“喂！你作梦了吗？是好梦还是噩梦？你记起蓝蓝的大海和那扬着火把的黑夜，对不对？”她凑近鹦鹉“阿奴”说：“唉！我不能再胡思想了，应该在离开前快点把‘鹦鹉赋’写完，免得又成了一椿虎头蛇尾的公案了。”

　“阿奴”尖嘴一扬，彷佛在回她的话“阿你的头！”

　杀又拉拉？阿你的头？都没有一句好话。

　茉儿忍不住用小竹打它一下“倭鹦鹉就是倭鹦鹉，满脑子只懂杀人，再不学汉语，就没有人喜欢你啦！”

　“阿奴”抗议般地飞，嘴里重复的仍是那两句话，像在努力解释什么，语调竟有些伤心。

　茉儿笑得更厉害了，等“阿奴”生气不理她时，她才回到书桌前，拿起小青备好的笔继续写“鹦鹉赋”…

　南海碧绿，霞映珊瑚，幻化异鸟，名为阿奴… 　ｍ.ｐＩｎｇＧｘS.ＣＯm