晨，天刚蒙蒙亮，薄奚氏就起来了。掀起门帘，一 I来，她不由自主颤抖了下…天气还是这么冷。草原上的舂天来的晚，四月时节的茫茫草原上，依然是一片枯⻩，不时还能看到残留的冰雪，凛冽的北风呼啸而过，仿佛在宣告，冬天仍未离去。
帐篷內外忙了一会儿，薄奚氏就架起壶，开始煮咸
茶，在火光掩映中，薄奚氏边添了两块牛屎，边若有所思地捶捶
。 “真是的，这该死的贪财鬼！”
薄奚氏低声地念了句。在一片沉寂里，她的声音是如此响亮，直吓了自己一跳，四处看了看，薄奚氏拍拍
口。自从汉人奴隶被赎走以 后，部落里人手少了，薄奚氏的活计也增加了不少。原来时常还能歇息一会儿，如今每⽇从早到晚，总有忙不完的活儿要做。尽管这也是迫不得已，薄奚氏仍难免要抱怨几句。 嘴上抱怨，薄奚氏心里却美滋滋的。
这两年下来，乌桓人的生活好了许多。⽪⽑也好，牛马也罢，汉人的需要似乎没有止境。这个车骑將军在上⾕，专门为乌桓人开放了几个集市。青州的雪盐、琅琊的霜糖、齐国华美的丝绸、鲁国结实的细⿇ 布、晶莹剔透的琉璃、细腻光润的瓷器、轻若无物的漆器，甚至金光闪闪的伪金器，都通过集市大批的流⼊到乌桓人的手中。当然，最好的东西，还要算是茶叶了。不过，茶叶在青州也不多见，运到上⾕就愈加稀罕，价格自是不菲。一般的邑落小帅，也极少能常常享用到。
薄奚氏情不自噤笑了起来，并伸手去摸那金灿灿的壶…真是漂 亮！这是她最喜
的东西。每天再忙，她都会把壶擦的闪闪发光。随即，她便闪电般的缩回了手…傻了不是，这壶烧了半天，都能听见⽔响了。一股
人的鲜香弥漫开来，薄奚氏抚了下肚子。 时候不早了，帐篷里传来了细碎的声音，阿坚醒了，薄奚氏分别准备好
)。 。 。 经过炒、碾等过程，制成的脆炒米，可以用茶泡着吃。想了想，薄奚氏又摆上了一摞面饼。 说起吃的，汉人也
有意思的。去年深秋季节，许多汉商买了牛，直接便雇人在部落里杀掉，再將肢解好的牛⾁。⽪。筋和牛角等，一路长途贩运了回去。听说，官府噤止杀牛的，在汉地牛⾁远比猪⾁金贵。但年景好了，喜换换口味的人不少，便有人想到了这个主意。这的确是个好主意。 想想原来也是可惜！年景不好，遭灾的时候，牛羊都不够自己吃，⽇子就是一个苦，只好去汉地劫掠，每次不知有多少人送掉
命。而年景好，风调雨顺的时候，那么初冬宰杀的牛羊，自己吃不完，过了冬天又不能久存，只好把⾁⽩⽩扔掉，同样剩不下什么东西。如今，这些可就都是钱了，可以在集中市上换成丝绸、瓷器，换成雪盐、霜糖，换成米面粮食… 想到这些，薄奚氏就说不出的
快。部落里这样富⾜的时候，薄奚氏生平只见过区区两回。一回是檀石槐大败汉军，另一回就是张纯、张举造反。不，那时候也没有现在富⾜。有了充裕的粮食，部落去年新降生的孩子，就有一万一千之多，比往年多了有三成多…部落里的男人们不需要在马背上证明自己的勇武，就只好在自家的女人⾝上驰骋 了…薄奚氏红着脸，笑出了声。 “怎么？”
阿坚见
子红云上脸，清脆的笑声连连，心里庠庠的，不由好奇的问道。 “没什么，”薄奚氏可不好意思说这些。就在这个时候，
茶开 了，翻腾着，茶的芬芳，随着袅袅的⽔散布开来。薄奚氏趁机岔开了话题：
“快起来吧，今天还有很多事情呢！”
乌桓的大人本是推举出来的，但人皆有私心，时⽇久了，这些大人们便制订了种种有利于自己的族规。到了此时此刻，无论是三郡乌桓，还是上⾕乌桓都已经形成了“⽗死子继”的习俗。
阿坚是难楼的儿子…难楼是上⾕乌桓大人，统零着九千余落，近十万人…⾝份自然非比寻常。难楼今年已经五十多了，子女众多，但草原上生活艰难，现在活着的只剩下十一人，阿坚排在第五，今年十八岁。难楼的长子在胡乌桓大营统领两千乌桓骑兵，七子被送到信都作质子，留在⾝边的儿子，只有二子和阿坚，还有还有襁褓中的幼子。
阿坚夫
俩正说着话，门帘一挑，从外面探进来一颗小脑袋瓜： “薄奚姐姐，我能进来吗？”
听见这个百灵鸟般清脆的声音，阿坚不由笑了：
“不行！”
“当然可以！”
在乌桓除了军事，家务事都是女人做主，也就是说，阿坚说的不 算。得到薄奚氏的允许，叶钦娜马上钻进了帐篷，把阿坚挤到一旁，自己坐在薄奚氏的⾝边。面对阿坚的威吓，叶钦娜一点也不害怕，她皱皱鼻子，做了个可爱的鬼脸。随即，叶钦娜就闻到了
茶的芳香。 “真香啊！”
叶钦娜赞叹着呑了口口⽔，转脸对薄奚氏露出了谄媚的笑容，秀美的小脸象哈巴狗似的缩成了一团，看的薄奚氏不由得笑起来。
…
“慢点儿，慢点儿！”
看叶钦娜狼呑虎咽的模样，薄奚氏忍不住念她。阿坚也在旁边落井下石：
“就是！过了年，就是个大姑娘啦，还是这么顽⽪，將来怎么嫁的出去…”
叶钦娜正忙着，薄奚氏却耐不住了，伸手掐了丈夫一把，嗔道：
“净瞎说！叶钦娜那么漂亮，能歌善舞，谁见了不喜
，哪里有你这么说话的…” 叶钦娜喝了半碗
茶，这才有了空闲，听薄奚氏夸奖她，眼睛笑成了一条
，就差没有点头了，阿坚看着有趣，又得了子教育，便也附和说： “是呀，叶钦娜是草原上的一颗明珠…迟早！”
话音刚落，阿坚就跑到了旁边，见叶钦娜瞪他，更是笑的
不过气来。叶钦娜是阿坚的妹妹，见这两兄妹耍花
，叶钦娜气鼓鼓的模样，薄奚氏不噤露出丝微笑。 叶钦娜的确是个美丽的小姑娘，粉⽩的鹅蛋脸上，鼻如⽟葱，线条优美的小鼻子略微上翘，秀眉弯弯之下，一双美丽的大眼睛清澈有神。笑起来的时候，小鼻子微皱，脸颊上露出两个圆圆的小酒窝，分外顽⽪可爱。不过，叶钦娜刚刚十四岁，个子娇小玲珑，
部微微隆起的曲 线，都说明了她的青涩。就像阿坚所说的那样，叶钦娜迟早会成为一颗草原明珠…但那不是现在。 叶钦娜
格活泼大方，生气也就是一会儿的事。她在薄奚氏⾝上撒了会儿娇，又找机会踢了哥哥一脚，很快就笑逐颜开了。 …
这是个平凡的⽇子，天气晴朗，阿坚的心情就像天气一样。用过了早餐，阿坚与⽗亲难楼招呼一声，便带着奴隶去放牧牛羊了。经过一冬天，牲畜都削瘦了许多，长长的⽑下，是瘦骨嶙峋。家中的草料也不多了，正好让牲畜们晒晒太
，自己觅些草料。 不过，午后时分，一骑飞驰而至，带来了一个惊人的消息…大汉车骑將军张涵正统帅大军，一路北上幽州。 ｍ.ｐＩｎＧＧｘS.ＣＯm