第一章
　祝祝

　今生住定

　作者：席绢

　第一章

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　“嗯…还不错。”锦衣大老爷一双目不暇给的眼也跟著那手臂看这看那。

　“这可是一间富贵大宅院呀！以前我们永昌城的首富就住这儿呢！才没搬进来多久，

　他儿子就高中状元当大官去啦！这房子有福气咧。”

　心动。“是这样吗？是真的吗？”

　“当然是真的，我们永昌城百年来就出了这么一个状元才，你可以去打听打听呗。

　这般富贵双全的美宅，绝无仅有啦！”

　大老爷的心动满溢到最高点，几乎就要点头了…突然！

　“那是什么！”颤抖而震惊的肥指，抖抖抖指向楼上栏杆处。他依稀彷彿好像看

　到一道白影掠过。

　“什么？没有呀！”太快的回答，带了点心慌，不若方才的志得意满。

　“我、我看到一抹白影飞过去！”不确定的语句。

　“错了，是您老看错了！”多么力持镇定的颤音。

　“我没有看错！”开始有了没来由的笃定。年轻掮客心虚的面貌更是加强了大老爷

　天马行空的假设。

　“那一定是您老眼花了！那…可能是…呀！是了，是一只跳过去的猫啦！”

　“不是猫！一定不是猫！”大老爷如果原本以为自己眼花，现下也笃定自己不是眼

　花啦！这年轻人的神态惊慌，肯定是有鬼…咦！表？有鬼？

　心口猛一惊，大老爷即刻转身往大门快步走去！一句话也不说了。

　年轻人冷汗直冒的苦苦追过去，试图挽回这块到嘴的肥…呃不，是这桩到手的

　生意。

　“王老爷，王老爷！您老走哪去呀？不是说要订下这宅子吗？有事好商量嘛，若您

　不满意价钱，大家可以商量嘛…王老爷！王老爷！王…”哀声绵绵，对远去的胖敦

　敦背影徒呼负负。

　说是肥敦敦呢，人家身手可利索了──

　飞遁上轿，不待坐定，便厉声呼喝著“赶紧走！。”完全的置自己死生于度外似的，

　让两个轿夫迅速将人抬走，任自个儿宛若寒山寺里那座被胡乱撞击的钟摆，在轿子里咚

　咚咚地天旋地转。

　理也不理那年轻人一睬“快！再快！”那吆喝声之凄厉，简直像…见鬼了。

　狂风卷肆而过，华丽雅致非凡的大宅子倾刻间只剩那位年轻人孤伶伶立著。他非常

　惋惜的低声一叹，咕哝著：“真的不是鬼屋嘛！唉。”

　这是第二十一次，为这屋子的贩售失败叹息。

　“这是哪家的屋子？很是气派呢。”从马车上探出一张可爱讨喜的面孔，指著远处

　一间蓝瓦白墙的大宅子问著。

　驾马的车夫老王闻言神色微变，原本满面古拙诚挚笑容的，现下也垮去了七七八八，

　仅剩三两分的勉强，危颤颤支撑在脸上。不敢教人查觉自个儿被那小ㄚ头随便一句问就

　给吓得胆寒，他一个三、四十岁的汉子，要是让人知道他在大白天随便就给一间传说中

　的鬼屋吓得面色青白，以后在永昌城还要做人吗？

　他要镇定，要很镇定的回答，切切不可让小ㄚ头随便就看出来他的恐惧与害怕…

　“这…”还没来得及说出一句完整的话，等得不耐烦的小ㄚ头，已经开口接著说了。

　“这间屋子有没有人住呢？我看这地点邻近市街，又不至于近到太显喧嚣，环境说

　来是颇为清幽的呢！我这么一路看过来，就这间屋子最理想啦，若能住在里头一定很

　好。”迳自说完，转身回马车里寻求附和。“小姐你说是也不是？”

　马车里，正在专心刺绣的年轻姑娘闻言抬头往窗口睐一眼过去，也看到了ㄚ鬟口中

　所说的气派宅子。原本只是虚应事故的一瞥，不意却相同被那华丽而优雅的房子给吸引

　住目光，再没移开了。

　“丽人，你问车夫大哥，这宅子有没有住人？”这屋子对她来说是大了些，但颇合

　她的意，这一个多月来，找房子找得好疲惫，却始终没找到合意的，眼下这一处，是她

　目前见过最钟意的了。虽然说这永昌城并非她所属意的落脚处，可为了这宅子，倒可考

　虑考虑。

　小ㄚ头又转过身向外问著车夫：“这位大哥，这屋子有没有住人呀？”

　“这里已经很久没住人了。”车夫一脸的不自在，语气生硬，但那个叫丽人的ㄚ鬟

　却浑然不觉。迳自问道：“很久没住人？是屋主舍不得出让还是怎地？我瞧这房子维持

　得很是乾净整洁，不像没住人的模样呀。”小ㄚ头又自言自语了一会，扭身回马车里问

　主子：“小姐，我们让车夫驶过去看看好不好呀？”

　“你先问问这宅子有没有打算出售再说吧。”马车里的主儿轻斥著她的鲁莽，看宅子岂

　是这样唐突的看法？

　“喔！知道了。”马上又问：“车夫大哥，这宅子有没有要出售呀？”

　“有的，但…”

　“太好了！真是上天保佑！我们理想的房子终于找到啦！就是这一幢！”雀跃的拍

　手直叫，大声往里头报佳音：“小姐，有的，是有出售的呢！。”

　她们钟意这一幢！车夫闻言心底一沉，看来不说是不行了。这些日子以来受雇于

　这位小姐，驾马车领著她们四处看房子，当然知道这位小姐急著找到合意的落脚处好安

　家落户。接触过不少土地掮客，但就是提供不了令她满意的，想来小姐是有点心急了，

　才会随便就对一间来路不明的房子看上眼，也不做一下打听。基于道德，他车夫老王说

　什么也要先给她们讲个明白，如果这ㄚ鬟可以好心点愿意让他把话说完的话…

　“小姑娘，你们千万要三思啊！这幢房子可万万买不得。那个…”他必须拉高嗓

　门，才能挣取到一丁点关爱的眼光。

　“为什么买不得？莫非是产权上有什么不妥当的吗？”小ㄚ鬟丽人奇声问著。

　车夫老王摇头，以很严重的口气、很低声的神秘倾近小ㄚ鬟丽人：“跟你说，你别

　去对其他人说唷──”

　这句话的效力永远所向披糜。让人的耳朵当下拉长了三呎不只。

　“嗯嗯！我不会对别人说。你快说。”小ㄚ鬟的声音也跟著低沉了好几分，摆好了

　十成十的架式。

　老王得到了保证与充份配合之后，感到非常满意。而他在说出这件永昌城人人皆知

　的秘密之前，还小心翼翼的四下张望了好一会儿，保密姿态做个十足了，方才说道：“我跟你说，这屋子呀，是间…鬼屋！”

　吓！表鬼鬼…鬼屋！

　没有出乎车夫老王的意料之外，小ㄚ鬟张目结舌。

　也没出乎车夫老王的意料之外，小ㄚ鬟脸色青白。

　当然，车夫老王更猜对了，小ㄚ鬟接著必定是浑身颤抖。

　然后，她就要尖叫昏倒了，这是老王权威的结论。

　他等著，很不忍卒睹的等著这必然的结局。

　许久许久许久…

　就算要等非常久，但老王相信，等待的果实必定是甜美的。

　终于，她开口了，她出声了，她…

　“你耍人呀！别当我们外地来的好耍弄！你这个大叔太可恶了！苞说八道些什

　么！”她骂人了！

　咦？怎么是这样的情况？老王傻眼。

　她不信？她怎么可以不信？怎么可以辜负他的期待！他这么好心把这件永昌城最

　大机密说给她们这些外地人分享耶！居然一点也不感激，甚至还骂人，有没有天理呀这！

　傻眼完后，当然要为自己击鼓鸣冤，他大声叫道：“我才没有胡说八道呢！全永昌

　城谁不知道水街这幢【恬静居】是间闹鬼的屋子呀！你这小ㄚ鬟不知好歹，居然冤枉

　我老王的一片好心！早知道就不跟你们说了。”

　可这小ㄚ鬟丽人也不是好唬弄的，加上她天生粗心胆子大，对那些鬼不鬼、神不神

　的事儿，崇尚眼见为凭。所以车夫老王的悲愤痛陈，可说是一箩筐地全给往河里倒了，

　就是没半分听进她耳里。只见她道：“鬼屋？有什么证据？居然因为这种空来风的传闻，就使得这间华美的宅子空置

　著，真是太糟糕了！小姐你说是不是？”嗤声叫完，一张小脸又扭回马车里头寻求支持。

　可，马车里传出来的却是轻斥的嗓音：“丽人，你无礼。车夫大哥是这里人，自是比我们这些外地人还了解永昌城的情况，

　他基于好心的提点，我们该铭感于心，多加留意才是。你快些向车夫大哥道个不是。”

　车夫老王闻言，当下差点没感动得出男儿泪，觉得自己的好心终于有人赏识，

　真是沉冤得雪呀！惫是当人家主子的有见识，小ㄚ头就差得远啦！

　ㄚ鬟丽人虽然不甚服气，但主子的话岂敢违拗？乖乖的道了不是，不敢再多说了。

　敦厚的车夫哈哈笑的直说没关系，心想她们必然是打消了对这间屋子的好感，自己

　真是做了件功德呢！马车维持原来的速度在走，他的方向正是这几位娇客原来要去的地

　方──城北的李家宅院。李老爷正在那边等著呢！

　但，车夫老王料错了。

　就听得马车内传出轻柔有礼的声音──

　“车夫大哥，麻烦你绕到那条街上，我想先去那幢名唤恬静居的宅子看看。”

　什么！惫是要看房子！

　“啊，啊可是、可是…”车夫老王完全不敢相信自己的耳朵。

　“有劳了。”有礼而坚定的结语。著毋庸议。

　于是，苦哈哈的老王，只得驾著他的马车，凄惨惨地往鬼屋的方向──恬静居而去。

　怎么这样呢？怎会变成这样呢？真是…真是…太没成就感了！

　听到鬼屋，却做出这样的反应对吗？对得起他老王吗！

　这些娇客一点都不合作，让车夫老王好哀怨呀！

　永昌城西，绿柳街的祝家，近来又开始大兴土木。

　在左邻右舍妒羡的子下，风光买下隔壁宽广的空地，就要盖出一栋比原来大屋更

　华美的豪宅啦！

　不断地换大屋，似乎成了祝老爷赚大钱之余的消遣。这二十多年来，就见祝家从一

　间几乎可称只为茅房的草寮，不断地换换换…小屋换大屋；草屋换土屋、木屋’瓦

　屋的…一路换到金碧辉煌、闪闪发光。

　这个人称“金算盘”的祝志煌老爷子，虽非永昌城最有钱的呢，但说他是城里最

　有名的人却是当之无愧；因为他可是永昌城的最佳励志典范。

　从穷到无立锥之地，到如今的富甲一方，他不是检到万两黄金，亦非当了大官捞了

　肥缺。他这二、三十年来就是殷殷实实地从小营生做到大营生，从一个挑米担的工，

　到如今的十来间知名商号的大老板，勤俭刻苦一路走来，是大家有目共睹的，也不得不

　佩服的。如果这种人不能成功，天下间就不会有人成功啦！

　再加上他的三个儿子近几年来亦在商界有出色的作为，更添一笔虎父无犬子的佳话。

　每个人都在说，这祝家的家业，再兴旺上个五十年也不会是问题。因为那祝老爷的

　三个儿子呀，十成十承袭了乃父的笃实勤力；照这样看下来，想不要赚大钱、过富贵

　子都很困难。

　自然，这样前程似锦的三为年轻祝家公子，也就成了永昌城人眼中最佳乘龙快婿人

　选了。虽然说目前祝家已经娶进两房媳妇，仅余一个指望啦！可富贵人家嘛，谁不求多

　子多孙的？纳妾只怕是早晚的事吧？所以媒人婆还是天天上门叨扰祝家老夫人，无非就

　是想探个口风，给外头那些与待嫁闺女、正引颈企盼的天下父母心寻个希望。

　似今这般景象，天天都会来上几次…

　“哎呦！我说祝夫人哪，我的祝呦，您这三公子于今年也二十三了吧？看在老

　婆子我天天上门的份上，您就好心点儿给我说说三公子想要怎样的媳妇儿嘛？只要您条

　件开得出来，我林媒婆就铁定能给您找到满意的。男大当婚，女大当嫁，我想夫人您心

　里也是颇挂心的吧？都二十三了不是？”今天这林媒婆是打定注意非要问个明白不可了。

　她可不愿厮磨了这么久的工夫，最后却给别的媒婆抢去这桩丰厚生意。

　天天踏门过户前来抢着牵红线的媒婆不只眼前一个，不过对祝夫人来说，这一个却

　是最难的。别人多少还懂得含蓄的打探，可这林媒婆呀，就直刺刺得吓人了。

　祝夫人长年跟着丈夫做生意，当然也不是那么好任人圆捏扁的，自有定见的她，

　知道该怎么打消林媒婆的喋喋不休。她静静地啜了口茶后，才道：“说到二十三对，我倒想起来了，我那侄儿…就是则尧呀，林媒婆你记得的吧？

　我那大伯的独子呀，今年也正是二十三了呢！我家老爷前些日子还惦着要留意他的终身

　大事，可最近委实太忙，一时竟给忘啦，真是不应该。幸好你提点，我才想起。我看就

　这么着，先别说其他的，就把我家则尧的婚事委托给你吧！你也知道我大伯，大嫂走的

　早，身后就留则尧那丁香火…

　祝夫人说得正兴起，像是浑然不觉林媒婆的坐立难安，脸上的笑容甚至也垮下来了，

　一副很想逃的样子，径自地滔滔不绝。

　就在这时，一道颐长的深蓝身影正巧从大门口跨进来，原本直接转往左边回廊而

　去的，但瞥见正厅有人，而且还是婶母之后，立即迈步过来请安。

　看到那清俊的身影移来，祝夫人心里喜呼一声：真是天助我也！

　也不待他走进来，便起身连忙招手：“则尧、则尧，来来来，这里来！”

　蓝衣男子听闻长辈叫唤，自是加快脚步过来，一下子就跨进了大厅，拱手请安着：“婶母。”

　祝夫人一把抓住了他，看似无比亲热，实则防他兔。牢牢地，教他纵想翅也难

　飞。

　“则尧，你回来得正好，婶母正想找你呢！快来，趁着今里媒婆也在，咱们就来

　把你的终身大事合算合算。林媒婆为人最是古道热肠，方才她还说呢，全永昌城的美丽

　闺女她都识得的，那正好！你这孩子一表人才，可是个堂堂美男子呢，婶母当然要找个

　美娘子匹配…咦？林媒婆！林媒婆，你哪儿去呀？正要请你合个良缘呢…哟

　呼！”人已远去，化为远方的一抹小点，连个招呼也没给。

　“真是失礼。”祝夫人状似若有所失地轻喃。

　而无辜被挟持住的年轻男子这才弄明白自个儿差点被暗算掉，一头冷汗汩汩冒出来，

　苦叫了声：“婶母，您这是做什么？这样惊吓林媒婆不太好吧？”

　祝夫人闻言，横了他一记白眼。

　“什么叫惊吓？我是给她生意做！谁知她跑得比飞还快。”

　“您明知全永昌城的媒婆都不会肯接下我这桩祸事的。”他从婶母腋下回手，将

　她扶坐在椅子上。漫不经心出口的话，又承接了婶母的一记白眼。

　“则尧，你这孩子又在胡说些什么！我们堂堂祝家，谁不想攀亲带故来着？你没看

　婶母都快被那些不请自来的媒婆给烦死了吗？”

　“是瞧着啦，都是为了大光来的嘛！”明人前不说暗话，祝则尧一点也不以为杵地

　说着。祝大光是小他三个月出生的堂弟，如今永昌城人心中的金婿。

　祝夫人闻言，两道英气的眉毛高高扬起，正是就要出言一顿训的前兆…

　幸而祝则尧乖觉，连忙接着说话，没给祝夫人先开口的机会：“婶母，叔父嘱我回来拿帐簿去铺子里核对，正等着呢！我不能多做耽搁，叔父会

　训人的，回头待侄儿得闲了，再来恭听婶母教诲。”嘴里诚意十足，眼神更是情真意切，

　就是那快得几乎可说是在疾去步履了馅。最后一个字说完了，他人也从大厅的侧门闪

　个不见踪影了。

　只要逃出祝夫人眼皮子看得到的地方，就是生天…这是祝家最后两位单身汉的一

　致心声。能逃一时就是一时。

　“去！鳖似我是青面獠牙、良为娼的老鸨似的，一个个见到我就像是见鬼了，这

　些个兔崽子…”独坐在大厅的祝夫人，脸色没有一丝气急败坏，嘴上虽是叨叨，但上

　扬的角却昭示着好心情的况味。

　“尧少！尧少！这里！”

　祝则抑里提着装满帐册的沉重布包，正要上马回商铺，这时一道压抑的叫唤声自

　后方的矮树丛里传来。

　四下无人，祝则尧很确定。

　“这里啦，这里啦！”一只小心翼翼的手掌从树丛后方探出来猛对他扇。

　这儿是祝宅的右后门，地处偏僻，平除了马匹的出入之外，几乎可说是人迹杳杳，

　连佣人也不会没事晃到这边来。为了再度确定，祝则尧更仔细地看了看四面八方、天上

　地下。

　没有人，四下真的没有人，也不会有人。祝则尧非常肯定了。

　“哎唷！需要找那么久吗？啊这里就只有这堆树丛可以躲人，你还东看西看个什么

　呀？这里啦！”终于忍不住，自己跳出来。

　祝则尧将包袱往马背上一搁，双手环地问道：“阿丁，你躲在那里做什么？”

　“做什么？你问我躲着做什么！”那名叫阿丁的瘦小年轻男子一副不敢置信的模

　样，直往祝则尧脸上瞪，似乎想瞪出他大少爷的良心一般。可惜这位大少爷全身上下什

　么都有，就缺良心，所以他什么也瞪不到。

　“是你吩咐我的，每次来找你，都要尽量低调，最好不要教人发觉。我一刻不敢或

　忘，反倒是你却来问我躲着做什么，有没有天理啊？你以为我爱蹲在那边喂蚊虫呀？当

　然是为了你的代，我岂敢等在旁边很闲地看…”

　阿丁满口牢騒，若没人阻止的话，抱怨的口水八成可以筑出一条溪。祝则尧向来

　很有听别人说话的耐，所以原本他是愿意拨出一点宝贵时间听他抱怨而不打搅的，不

　过…

　“停一下。什么叫等在旁边很闲地看？”他忍不住问。

　“就是那个、那个成语嘛！一时想不起来，只好讲白话一些了。”

　“是…等闲视之这一句吗？”俊眉微凝。

　“是啦是啦！就这句。用得不错吧？”得意洋洋等人夸。

　扣！这就是“夸奖”够盛情吧？

　“尧少！懊好的，怎么打人呀？”阿丁唉唉叫地捂着头上的肿包痛呼。“才打一下你就叫痛，那接下来还有八下要敲，你怎么承受？”

　阿丁哇哇大叫：“为什么要敲那么多下？我做错了什么事？”

　“因为…一言九鼎。”很正经八百的语气。

　“什么一言九鼎？”错愕。

　“套用你的方法解释的话，就是指：说错一句话，打你的头顶九下，乃一言九鼎（

　顶）是也。”祝则尧笑地详释，非常有传道≮业、解惑的热诚。

　阿丁傻眼，很快明白了这是尧少最新想出来的整治人招式…他兜成语，尧少就

　以另一句回敬，看他还敢不敢胡乱的不求甚解。

　阿丁连忙抱头跳得老远，先保小命再说。

　“饶命啊！尧少！以后我会用功读书的。”

　祝则尧煞有其事地挽着衣袖，一边还笑道：“除了你这句了不起的‘等在旁边很闲的看’之外，还有啊，你也真是厉害，在这

　种根本不会有人来的地方也能自个儿躲得这般高兴，很是神秘，又有趣是吧？我们不妨

　来玩个更有趣的，猫捉老鼠你看如何？”

　快快快，转移尧少注意力！啊，对了，说正事！

　“尧少，正事要紧！请听小的说，昨天有人去看了‘恬静居’，直说要买下来呢！

　这两天就要找负责卖那幢宅子的掮商…也就是你家叔父谈了啊！”“什么！”原本玩笑的神态已不复见，祝则尧轻松的表情瞬间转为冷凝。“昨

　的事？有人来看房子，我怎么不知道？是谁带去看的？”一把抓住阿丁衣襟，急切问着。

　阿丁虽然被揪得一口气差点嗝掉，但因为知道这件事情对尧少的重要，也就不好

　在此时提醒尧少，他阿丁仰头看人习惯了，也没指望自己有一天可以高人一等，尧少大

　可不必将他双脚提高离地面那么远。唉…

　“尧少，你忘啦？作你陪祝老爷去长生城收帐，找不到你的人呀！当时那个小姐

　也有别的事待办，只进去绕了一圈就走了，没有详看，可是似乎相当中意。幸好当时我

　正在那里打扫，正好接应了她们，不然要是她找上了其他人嘱咐看屋事宜，那可就糟

　了。”

　祝则尧神色沉重，放下了阿丁，接着问：“是个小姐？怎会是一个姑娘出来看宅子呢？”常理来说应是由男出面看屋的，

　不是吗？再有…“她应该听过恬静居是间鬼屋吧？难不成她没去打听吗？”如果她打

　听过了，就不会轻易说出中意恬静居这种话了。

　“当然有听过呀！就算她不主动打听，也会有人跑去跟她说的。可是…”阿丁脸

　苦惨地接着说：“但是，那位小姐不介意啊！只代我请接头人直接去‘富满客栈’

　见她。她们在那儿投宿。她若不是不怕鬼，就是根本不相信这个传闻。真是太奇怪

　了。”

　是很奇怪。祝则尧同意。

　他双手负于身后，径自沉起来。

　他不说话，阿丁知道他在想着如何让那个姑娘打消念头。可是有些话不得不趁现在

　提醒他。

　“尧少，你一直没去将恬静居卖出去，周管事很不高兴，要不是因为惦记着祝大爷

　的面子，他早想收回这件卖案，转给别人做了。我猜周管事不会再忍耐太久了，你心底

　可要有个数呀！”

　“那问题倒是不大。不管是由谁卖，横竖是一间鬼屋，卖不掉的。”棘手的是一旦

　有人全然不畏传言，决心要买下…

　“阿丁，那位投宿于富满客栈的小姐，怎么称呼？”

　“哦！这个我有打听到，那小姐姓娄，听说是京城人士。我偷看到掌柜册子上登录

　的名字，叫娄恬。”阿丁得意地说着。 　M.PｉnGｇXs.COｍ