赤
炎炎，黄沙漭漭，广阔无垠的天与地之间，都尽被笼罩于干涸酷热中。极目远眺，方圆数百公里内，没有水、没有牲畜、没有植物、甚至连沙漠中最常见的蝎子和眼镜蛇等小动物，也不见丝毫踪迹。仿佛自洪荒以来，这里已属于死神所有。置身其间，就恍若被投进地狱洪炉，莫说进行剧烈运动，即使仅是呼吸，也急速地将体力消耗。皮肤若直接
于那毒辣阳光下，不消片刻，便能隐约闻到一阵烤
焦臭。这里是生命的
区，是一片被诅咒的不详上地，这里就是埃诺奥克大沙漠，十五个世纪之前陨落的耐
瑞尔帝国领上。或许是因为对神明的不敬与亵渎，而招致了惩罚吧，尽管当初引起上地荒漠化的元凶费林魔葵，早已被深深锢在地下深处不得自由，然而这片上地，却再也没能恢复到当初欣欣向荣的繁盛。但是在这贫瘠的不
之地上，却依然有着人类活动的踪迹。灼炽热风呼啸着滚滚卷来，夹杂在风中吹送而至的不仅有沙砾，同时也有着安详而悠扬的清脆驼铃。当风沙稍微平静下来以后，一支风尘仆仆的商队，已悠然出现在地平线上。这支商队规模不小。十辆用骆驼拉扯的大沙橇，满载着各种货物行进于商队中间。前后左右，有着不下五十名随行守卫环绕其外。这些战士们跨下乘坐高头大马，身穿白麻布长衫，外着皮环甲，挂起面纱以遮挡风沙的脸上，只
出两只
光闪闪的眼睛。每名守卫都在自己
间别了柄弯刀，马鞍上着挂着复合弓与箭囊，随时伸手可用。行到近处。更可以非常清楚地看得见，每辆沙橇上面。都用颜料涂上了某个标记。那是一个白色圆圈，圆圈中间写着个非常潦草的字母“Ｚ。”假如在对大沙漠情况非常熟悉的人眼中。他们一眼就可以辨认得出，这支商队属于暗黑情报网…〖散塔林会〗。〖散塔林会〗是发源自〖月之海〗西北部城市〖散提尔堡〗的秘密组织。势力遍及费伦大陆北部，其商业贸易上的影响力，在许多地区与城市都举足轻重。而他们之所以能够保持有这样地地位，极大程度上是因为控制了〖黑路〗。这是一条横穿埃诺奥克大沙漠的重要商贸路线，沿途分布了极少数地沙漠绿刚。
通过〖黑路〗。〖散塔林会〗可以比它所有的商业竞争对手，都更快捷迅速地将各式各样从东部费伦运往西部费伦地〖宝剑海岸〗沿岸各大城市（或者相反）。虽然看上去荒芜，然而对于〖散塔林会〗（以及它所有的商业竞争对手而言）。〖黑路〗无疑正是一条不折不扣的黄金商路。
这条黄金商路绝不平静。无论沙尘暴、酷热、以及冬季的严寒。都能够轻易击垮那些已经被艰苦旅程磨练得相当坚强的人。当然，无论何时何地，人类最大的敌人和威胁。都永远是人类自己。所以，尽管已经在这条商路上来来回回地走了十几年，商团队首领卡西斯每次踏上旅途，仍旧不敢有丝毫放松警惕。
“您其实不必老是这样紧张兮兮地。”和卡西斯一起坐在商队最前面那辆沙橇上的〖天法师〗哈刺德，带着自信笑容，向对方递过了羊皮水袋，道：“喝口水浇熄您那种焦躁的心情吧。
我们的护卫力量十分强大，而且警戒工作也足够周到了。没有任何心怀不轨者可以从我们手上占去丝毫便宜地。”
“直到走出这片要命的大沙漠为止，我都无法真正放松。”卡西斯从哈刺德手上接过羊皮水袋喝了一口。用魔法保持冰冷的清水滑下喉头，在这酷热环境中确实是种难得享受。身材瘦削，面目阴沉地商队首领向年轻法师点点头以示感谢，随即沉声道：“哈刺德，你还只是第二次走〖黑路〗吧？虽然作为魔法师，你所拥有的力量确实是我望尘莫及。可是论及在沙漠里旅行的经验，你还是稍微地听一听，我这个在埃诺奥克里打滚了整整二十年的老家伙之忠告吧。不管任何人，假如他想更长久地在这片地狱里面活下去，那么就最好随时随刻地保持着警惕，千万不能有丝毫松懈。这片被诅咒的上地上，可以要人命的因素实在是太多了。比如说…”
阵阵尖锐哨声，陡然全无预兆地吹起，响彻了商队上空。说话被打断的卡西斯面色骤变，条件反
般抓起武器长身站起，肃然道：“来了。哈喇德，准备好战斗。你马上就能见识到埃诺奥克的残酷和可怕了。”“是敌人吗？”年轻而充满自信的〖天法师〗提起了自己的魔杖，脸庞上没有害怕，反而很有种兴奋感。这位才刚刚得到导师允可毕业的年轻人非常渴望建功立业。担任商队的监守者，是他通往权力道路上的第一块踏脚石。他暗自鼓励自己要好好表现，随即学着卡西斯的模样站了起来。
商队中所有成员，都是久经历练的老手了。在遇上危险时自己应该做什么，早就完全形成了本能，根本无须别人提醒。他们驱赶着骆驼拉扯沙橇，迅速跑上了距离商队最近的一个小沙丘，将所有沙橇连同骆驼都排列成圆形的防御阵形。守卫们列队成行，弯弓搭箭随时准备
敌。没有喧哗，更没有丝毫慌乱，一切
极而
，仿佛已经是家常便饭。这边刚刚作好准备，那边从狂风里已经隐约传出阵阵异动。紧接着，从飞扬黄沙里冲出了一大团乌云。不，那不是乌云，而是骑兵！上百名身着黑衣的战士集结成群，正向着商队方向策马狂奔。柔软沙地
收了铁蹄踏地之际的雷鸣震动，使这群骑士如同鬼魅般无声无息，忽悠便席卷而至。虽然比起正式骑士冲锋时的声威大大不如，却更加诡异难言。“该死，是贝戴蛮族！”卡西斯的脸色此际看起来更加阴沉了。他手执剑柄，纵身跳上货车车顶。居高临下地让视线变得更加开阔。没有错，那群身穿黑衣的彪悍骑兵。正是埃诺奥克大沙漠里的上著居民，以勇猛见称的贝戴蛮族。
贝戴蛮族是个游牧民族。成分复杂。严格说起来，其实他们和耐
瑞尔帝国也有点关系。当年那场大灾难虽说是毁灭了整个帝国，但并没有马上就灭绝掉所有帝国居民。之后地几百年，陆续有几个城市在沙漠边缘建立起来，并且都自称为耐帝国的正统继承者。但是随着时光流逝与沙漠地区不断扩张，这些耐帝国地继承者们。也都终于逐渐消亡了。而出于对故乡的眷恋，他们并没有离开埃诺奥克大沙漠，而是适应了新地生存方式而活下来。形成被称呼为贝戴蛮族。由各自酋长率领的大大小小几十个部落。不断地从一处绿刚迁徙到另一处绿刚。极少长期地驻留在同一个地区。贝戴蛮族依靠发放秘密通行证来维持生计。没有通行证的商队将遭到他们的劫掠，而持有通行证的商队则可以得到他们的指引，他们把古老废墟当作驻地。将整片大沙漠看成自己不容侵犯地领上。然而沙漠里可以供应生存需要的绿刚数量。本来就极有限。而且贝戴蛮族规定所有商队都必须向自己购买通行证的做法，也和〖散塔林会〗有着严重利益冲突。双方仇恨比山更高，比海更深。只要碰了面，谁也不必多说废话，直接就开战。战斗过后也绝对没有“俘虏”谁都不会给对方留下任何一名活口。自从暗黑情报网开拓出〖黑路〗地几十年来，死在贝戴蛮族手下地商队护卫，与死在商队护卫手下的贝戴蛮族，加起来至少也数以千计了。
今天在这里，毫无疑问这个数字将再次增加。
由上百名贝戴蛮族所组成的那团乌云来得好快。只是眨眼之间，已
近到沙丘之下。卡西斯拔剑出鞘，用力向下虚劈，大声喝道：“放箭！”弓弦响动，破风声嗤嗤不绝，五十枝劲箭马上随着这声命令如暴雨
出。刹那间只听健马悲嘶，七八名骑士中箭倒下马背，再也无法起身。乌云迅即一分为二，仗着人数比敌人多了一倍地优势，从左右包抄而来。飞蝗似的利箭又快又准，纵然在奔驰的马匹上瞄准，又是由下而上地仰攻，准头劲道也丝毫没有偏差。鲜血瞬即染红了黄沙，贝戴蛮族的攻势却当真迅疾如风。两轮箭战之后，乌云中陡然传出一下极响亮的哨子。上百名骑士马上拔马绕了半个圈子，拔刀出鞘，向车队展开呼啸冲杀。“放！”卡西斯沉声下达了第二个命令。商队成员们马上极有默契地同时扯开捆在沙橇上的绳索。但听得“噗噗”声响，有什么东西从沙橇底部跌落地面，然后爬出车底，摇摇蔽晃地站起。是骷髅，左手持盾右手执刀的骷髅士兵！每辆货车下都捆着至少五名骷髅，加起来商队这边的防御力量几乎在瞬间就增加了整整一倍，兵力上的劣势被完全抹平了。
这也是〖散塔林会〗的惯用战术之一。商队里总是有隶属于〖暴政之王〗班恩的低级牧师随行。他们虽然无法释放出什么高级神术帮助战斗，却能驱使这种骷髅兵进行战斗。它们战斗力或者不算太高，但拿来当炮灰用却刚刚好。守卫们已纷纷进入车辆组成的防御圈内继续发箭，骷髅兵们则一窝蜂地扑出，企图用自己那半两
都没有的身躯。去阻挡贝戴蛮族骑兵进袭。战马奔腾，刀光如雪，宛如大海
似地席卷而来。在快如疾风怒火的骑兵冲击下，这些行动缓慢的骷髅兵们，要么被马匹撞散踢倒，要么被马刀劈断骨头倒下，根本毫无还手之力。但是它们的密集阵容，再加上身后商队守卫的冷箭，却依然如计划般将骑兵前进速度减缓。卡西斯微微点头，向早已按耐不住要出手的〖天法师〗哈喇德道：“轮到你出场了，一切拜托。”“看我的好了。”年轻法师双眼发亮，撮
吹了声尖利口哨，身边其中一辆货车中，马上传来长嘶回应。一头鹫马从打开的木栏里跳出，将脑袋在〖天法师〗身上亲热地拱了两下。哈喇德翻身骑上它的背，兴奋地叫道：“哈苏勒，去呀！“鹫马应声驮着主人向前急冲，穿出商队防御圈，在贝戴蛮族与骷髅兵纠
的战场之前用力跃出，借助这一跃之力与沙丘落差而振翅高飞，盘旋着乘风飞翔。
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