青葱翠绿的太行山脉连绵起伏不断，周瑜站在箭楼之上，眺望远处的太行山间的壶关，心中波澜起伏，只要夺下壶关，他就可以自这里一路杀到信都，完成大汉的统一大业。
威武雄壮的壶关，在他眼里突然间变得渺小无比，就像一只挡在大象面前的蚂蚁。
在刘协的信函抵达后，周瑜放弃用煤石烧关隘的想法，如今能做的办法只有硬打，但这又不符合他的个
，幸好越野营和南卫营及时赶至，让周瑜有了新的计策。张辽、⻩忠多年来一直跟随着周瑜，而越野营和南卫营也是周瑜最擅长用的两营，面对这些，周瑜心中定安异常。
张辽整顿军队后，回到帅帐中，见周瑜正和⻩忠商量如何夺下壶关，他道：“圣上不让用煤石燃城，那只能硬攻。壶关粮草充⾜，军士至少有八万人，硬攻也不是个事情，这才是⿇烦呢！”
⻩忠也同意张辽的看法，道：“关羽如今应该行同废人，但他军威还在，只要有他在，壶关內的将士心中就定安，加上关羽⾝边还有关平、关兴两位爱子，此二人也是擅战之将，想硬夺壶关必然损兵折将！”
周瑜笑道：“两位上将伴我多年，何曾见我硬拼过？”
张辽淡淡一笑，脫下甲胄，道：“我倒不怕公瑾硬拼，有我和汉升，便是硬拼也能拿下这壶关，怕的是公瑾出奇谋，公瑾只要一出奇谋，这壶关能活着出来的兵士就没有几人，到时候皇上又要责怪！”
⻩忠呵呵一笑，道：“圣上未免有些过于仁慈了，对付这些反贼就该狠一点！”
张辽颔首道：“所谓伤敌一千，自损八百，那自然是能用奇谋就用奇谋，不得已才硬拼下去，可话是这么说，如今皇上的意思已经很明显了，就是要活捉关羽！”
周瑜冷笑道：“不是我说皇上，他未免也太贪心了，他所看中的不是关羽这个人，而是关羽在北方的威信，若是关羽也投诚的话，不知道北方士气要跌落到什么地步！”
张辽道：“便是活捉了关羽又如何？难道关羽会投诚吗？”
周瑜笑道：“活捉了关羽，至于之后还有什么事情就不是我们该过问的！”
张辽明⽩周瑜的意思，遂转开话题，问周瑜道：“公瑾心中可有计策破壶关？”
周瑜轻轻地应了一声，道：“本来在箕关就打算用的，可是糜芳突然投诚，让此策没有施展的机会，今⽇夺壶关，正好可以用！”
复指着地图道：“两位将军且看壶关地势，壶关是建在两峰之间峡⾕处，两壁陡峭，各⾼四百余步，山壁顶上驻有两寨，其实夺壶关就必须首夺此两寨，南寨称为南行山寨，北寨名为北行山寨，各由关羽的两个儿子关平、关兴掌管。”
张辽看着地图，道：“山势陡峭，想要夺下来，只能乘夜而上。”
周瑜道：“无须如此，峰顶如此⾼，未必有⽔源，只需围住山寨，使其断绝⽔源，不出三⽇便要军心大
，让两营埋伏山林之中，若他们分开突围则一一除去，若集中突围，则一次清剿。”周瑜让越野营将领王真和南卫营将领沙摩柯进营，仔细安排他们各围一寨，让卫烈带三万人在北行山寨下方驻营，皇甫颜则另领三万人在南行山寨下驻营。
张辽则率本部围在壶关前，⻩忠则陪着周瑜坐镇大营，静候各军佳音。
数⽇后，关羽听闻周瑜分兵包围两寨，笑道：“兵法云，自⾼俯处下，气如虹，势如破竹。周瑜小儿以兵多而欺我子，必有一败！”
功曹阎圃谏道：“上而无⽔，两寨取⽔皆在山
，若⽔源被断，恐军心有变。”关羽道：“君不知两寨之中具为精锐之兵，若⽩⽇断⽔，则可乘周瑜营寨未稳而冲之，便使其重创，复不敢围！”
复不再听阎圃之言，挥手让其退下，虽面对二十万大军，关羽亦无畏怯之心，巡查诸军之后，回室中孤自一人翻看兵书，有卒送葯而来，关羽看了看还冒着热气的汤葯，心中忿恨，拂袖打碎汤碗，溅洒小卒⾝上，关羽取袍让其擦拭，复问道：“可有烫伤？”
小卒道：“未曾！”
关羽看着地上残留的葯汤，一声悲叹，心中无限酸楚涌上心头，掩面泣道：“一世英武尽毁矣，大丈夫困顿至斯，何故而偷生啊！”此时关平、关兴听闻有南汉军队围上山寨，各自点齐人马径直杀向南汉营寨，未料路上隐伏南卫、越野两营，这两营弟子都是极善山地战的好手，或有蔵⾝乔木之上，或有隐伏荆棘灌木之內，猛然杀令关平、关兴大惊。
两人见两营弟子精于腾闪挪越，实为山地战之精英者，各自惊慌，急忙各领余部退回。
关平紧守不出，关兴则连冲数次，惜皆无功而返，只好书信自山峰扔至壶关內求援，关羽得知后大惊失⾊，急忙找来阎圃询问对策。
阎圃道：“可令⻩绍、施旦各领兵五千，乘夜袭之，上下夹功，可救关平、关兴。”
关羽自己无计，只好采纳阎圃之策，乃调⻩绍、施旦各领兵五千救援，卫烈、皇甫颜兵书纯
，又各自从牙门将缓缓提升而上，非纸上谈兵之辈，两人各自皆有堤防，大败援兵。关羽复问阎圃可有计策，阎圃道：“只能让两位公子硬冲而下，若时⽇一久，寨中无⽔，则必
矣！”关羽无奈，只能安排两名机敏的斥候，让他们绕过山南中汉守军，将消息传递上去。
关平、关兴得令之后，只好咬牙率军俯冲而下，杀至山下，各自只带数千人不到，余者皆或死或降。
关羽亲自帅军接应，皇甫颜领兵追来，正遇关羽，见他脸⾊冰寒，然傲气仍在，冷目
人，乃停下诸军，道：“世人皆有北关羽、南吕布之说，如今看来未有虚言，今⽇伤势如此，仍有这等气势，非寻常武将！”关羽从容领兵退去，后卫烈赶至，质问皇甫颜为何不乘机灭关羽，皇甫颜笑道：“枯木而已，既然皇上
生擒，何必辱之！”卫烈叹道：“昔⽇叱喝风云的无上大将，今⽇狼狈至此，让其安然退去也罢！”
两人同至周瑜帅营请罪，周瑜扶起二人笑道：“两位少将何罪之有，平添关羽三分傲气，将使其更易败尔！”
关羽救援关平、关兴而归，既喜又悲，乃道：“某之威尚在，南贼见吾亦不敢动，然两寨，若自上落木石而下，壶关不保！”
周瑜让越野营和南卫营各取山间藤蔓，制百步长绳索数百条，复拧与一处，此事耗时甚巨。
周瑜之部十余⽇皆无所动静，关羽亦敢奇怪。
六月末，两营各织编绳索百余条，自山顶垂下，正可达壶关，乃乘夜而下，此事寻常军士如何敢为，仅此二营弟子多为山间长大，
悉山况，仅靠一绳亦能出⼊山涧。两营弟子悄悄落⼊壶关两百余人，复待巡兵赶来之前，又降下三百余人，计五百余人越下门关，尽杀守门之将卒，乃开门让⻩忠领大军突⼊。
关羽闻之大惊，急忙穿戴甲胄，持上青龙偃月刀，跨马而出，正遇⻩忠，仇人见面分外眼红，关羽乃大喝一声，举刀劈向⻩忠。
⻩忠施展开金龙劈山刀，与关羽战于一处，关平、关兴恐⽗亲有失，亦夹刀而上，张辽领卫烈等数十卫家小将冲⼊营寨，卫烈敌住关兴，卫勇、卫纲战于关平。
⻩忠乃续追关羽，关羽毕竟多年体弱，力不如前，与⻩忠战至十余回合，被其刀背打落马下，众小将一拥而上，
生擒关羽，关羽大喝一声，众人皆惊，不敢向前。关羽仰天大笑道：“将军但求马上死，今死战至斯，夫复何求！”又对⻩忠道：“若非天赐奇毒，汝能胜我丝毫？”
复取青龙偃月刀站立而起，拔剑引颈，殷红⾎雾哗然而起，但听关羽冷嘶一声，垂首而去，诸将皆是一阵感叹。
关兴、关平见大势已去，关隘中处处皆是自家亲兵⾎迹，⽗也已然离去，若狂似疯般各自狂舞大刀拨开诸将，奔至关羽⾝边，抱住关羽尚且温热的⾝体痛哭不已。
关兴
效仿关羽，亦引剑自尽，⻩忠早有提防，一刀击飞其剑，道：“都给我生擒住！”诸将得令，一拥而上，将两人捆绑个严实，张辽和⻩忠拍马一处，道：“汉升且先送关将军尸首和其二子前往左将军处，此地暂时由我清点！”
⻩忠大笑，抱拳道：“那便有老文远了！”复收刀，领十余督将庒着关兴诸人和关羽的尸首回到帅营。
周瑜闻之大喜，乃道：“今⽇得壶关，老将军亦立大功尔！”
⻩忠略加谦虚数句，复问周瑜何如处置关兴、关平二人，周瑜笑道：“这种⿇烦事情就
付皇上吧，他有的是办法，只是如今是仲夏之季，关羽需早早葬下，可先葬在南太行山之巅，⽇后殿下必定要追封，此处风⽔气势也算不错，正为合宜！”⻩忠领令之后，马上让人安排诸事宜，而卫纲、卫勇兄弟则领三千人马押运关平、关兴二人回襄
。刘备得知关羽自尽而亡，手中酒盏跌落于地，噤不住后退数步，叹道：“今⽇吾必亡矣！”
复又道：“吾意已决，空守孤城乃坐以待毙尔，今当起兵为云长报仇雪恨！”
陈宮急忙谏道：“主公万万不可焦急，今虽失壶关，然晋
城防坚固，粮草充⾜，便是守上三年亦无妨！可静待周瑜士气低落退之时再出兵追击，此才是稳妥之道！”刘备道：“君不见上
之灾，晋城防虽固，然上亦不逊⾊，周瑜若以煤石功城，则必毁矣！”陈宮道：“上
缺⽔，故不能防，汾⽔在此，若有火则可救之，再令人尽拆⾼屋，使房分散而置，则众有煤石亦不须担心！”刘备道：“然吾弟之仇岂能不报！”
陈宮道：“正可待敌围攻，以城防耗之，且臣尚有一计，不费丝毫之力，便可大败周瑜、曹
！”刘备知其计谋百出，喜问道：“公台又有如何妙计，但请直言！”
陈宮附其耳低语数句，刘备大惊，道：“此乃险策，若为人得知，备之名俱毁矣！”
陈宮面⾊不喜，乃道：“主公如今还有何路可走，若想胜之，仅此一策！”
刘备挥了挥手，道：“且容备暂作思量，此事非同小可，当思量周全！”
陈宮乃道：“若不如此，我等仅一死而已，若用之，可大胜刘协，乘机夺回河东，更可夺回洛
，此策虽险，然与己无害，何故不为之！”刘备咬牙道：“为云长报仇，今不得不用此策，望天下才智之士闻之，能体谅吾兄弟之谊。”
陈宮喜道：“那臣这便去安排此事！”
周瑜葬下关羽之后，留皇甫颜、沙摩柯领兵六万守壶关，自己则领⻩忠、张辽、王真三部和五万驻防军前往晋
，和曹会合。七月中旬，两军会合一处，三十五万大军围住晋
，曹仁领军三万在城北设防，李典领军三万在东门设防，曹和郭嘉、夏侯惇、夏侯渊、陆逊诸人在西门主攻，周瑜领张辽、⻩忠在南门辅攻。刘协这时已经见到关兴和关平，他并没有多说什么，不能生擒关羽对他来说也不是什么值得遗憾的事情，追封关羽为忠烈侯，让关兴和关平各领年俸百万钱，在襄
落户，暂作休整。关兴、关平如何愿意领封，各自安居牢房之中，拒不见任何人，刘协亦无所谓，为他们寻了一处光照充⾜的牢房，令人打扫清静，让他们暂居其中，每⽇清茶淡饭招待，隔了几⽇送些酒⾁。
此后数⽇，刘协一直和贾诩、戏志才商议围攻晋
之事，为防止诸葛亮乘抢得壶关，刘协采纳贾诩的建议，让长安严颜领三万粱州驻防军前往壶关，和皇甫颜一道镇守壶关。安排庞统分孙策前往平
，本部人马驻扎上，安排満宠、曹洪守箕关护送粮草。对于晋
围攻之事，刘协想了下，虽然周瑜军职在曹之上，但曹毕竟经验丰富，且攻的城比周瑜打下的寨还多，自然下令让曹为主帅，周瑜为副。这道令函让曹
欣喜不已，感觉自己在皇上心中位置还是很重要的，虽然自己不是嫡系，军职难有提升，但逢此等大事，还是让自己做主，复与夏侯惇道：“以此可见圣上实为明理之君啊！”诸葛亮也在这时得知壶关失守，忍不住低叹一声，陈宮那场大⽔彻底湮灭了他心中的希望，如今他可以做些什么，连他自己也不清楚。针对刘协骑兵和⽔军众多的特点，诸葛亮安排北汉军队主力发展強弩兵，并且将能调动的经费全部集中在強弩工艺的提升和制造上，大规模的为军队装备強弩。
对于壶关，诸葛亮也是忧心匆匆，一旦让刘协掌控了壶关，那北方朝廷就彻底失去了太行山防线，他让沮授、太史慈和徐晃连夜赶到丞相府，与三人商议此事。
太史慈道：“壶关若在其人手中，必遗害朝廷，当乘其未稳且集中兵力对付刘备之时，让我带兵把壶关夺下来，一旦有了壶关，则退可守太行山，进可夺并州！”
徐晃道：“恐刘协恼怒，若其大军攻来，朝廷如今正是乏力之时，当避免与之
战！”诸葛亮沉思片刻，问沮授道：“沮大人认为此事该如何定夺，是否让皇上定夺？”
沮授头摇苦笑道：“你们可知道楚王让伊籍转
给皇上的紫⽟简上写了什么？”诸葛亮摇扇轻笑道：“定是许诺留一郡之地，永安其命之类的话！”
沮授点头道：“孔明说对了，正是‘永封安宁王’五个字，我最近仔细观察皇上，他的心情比以往轻松许多，似乎甘愿为一个安宁王！”
徐晃怒道：“既然如此，当初又何必请我等为他反刘备！”
诸葛亮冷眼看了看徐晃道：“圣上仁厚，是守业之帝王，与楚王殊不相同，然此等帝王亦宽厚，诸位无需焦虑，南方好战，只要我等守好两州，待其战疲之时，迅速出兵夺下青、并、兖、雍，则天下究竟如何，还是难料之事！”
沮授颔首道：“圣上毕竟是先帝钦点之后，楚王虽同为先帝之后，然如今形迹已是谋反之贼，所谓名不正则言不顺，我等只要以正统之名稳守两州，定有机可乘！”
太史慈道：“那既然如此，当先夺壶关，若非如此，如何守住朝廷最后两州之地？”
诸人皆是同意，一同商议如何突袭壶关，将太行山防线归⼊朝廷掌控。
八月，各种攻城器械和马腾的五万征西军铁骑赶到，四十万大军将晋
城围个⽔怈不通，孙策抵达平，満宠、曹洪则留在箕关负责调运粮草，李恢则在旧洛城中一面负责新洛城的建设，一面负责粮草统筹，庞统领近五万人的噤军骑兵于上驻营。周瑜得知庞统已经抵达后方后，与曹
道：“后方粮草调运已然无险，可以开始攻城了！”曹
闭目一笑，神⾊安然悠闲，实则心中却
烈涌动着复仇的⾎
，仿佛阵阵滔天骇浪在
中卷动、拍打。
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