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　『联合建军计画』──这是杭特打算在增加雷蒙势力军备能量的同时、同步以军需武器的制造来带动经济成长的计画，而生产『改良型格斗士』式战斗机只是这个庞大计画的其中一环而已。

　除了与艾克塔工业合作生产『改良型格斗士』式战斗机之外，杭特也同步推动了新型军舰的制造计画；由史科特博士所一手设计的『胜利级』驱逐舰和『星座级』巡洋舰也已经开始在海克特星系各大造船厂的船坞之中动工建造──可惜海克特星系的造舰工业还不够发达、没有足够大的船坞来承造大型船舰，因此史科特博士所设计的主力旗舰、舰体全长达一千七百余公尺的『帝权级』航空战舰暂时无法在海克特星系建造。

　由于杭特推动『联合建军计画』所衍生的大量军品制造需求，海克特星系上的各大重工业公司都接到了大笔的制造订单，也因此造成了制造业对人力需求的极度扩张，各大重工业制造商于是开始纷纷招聘大量的职员；短短几天之内，原本在街上随处可见穿著破烂衣裳的失业人全都消失不见了，取而代之的则是每到上下班时间就匆匆忙忙地在路上行走着、脸上带着笑容的上班族们。

　而海克特星系的经济景气好转、各公司企业亟需招聘大量职员的消息也很快地传到了邻近几个同样为失业和经济不景气所苦的星系；一时之间，各邻近星系大量找不到工作的失业人口全都涌入了海克特星系，让海克特三号星上各大城市的人口突然暴增了许多，而随着人涌入；提供人们日常生活所需的各种商店也纷纷开设了起来，使得海克特星系突然之间繁华了不少，而且是前所未有的繁华。

　不过，杭特却也知道，自己所推动的『联合建军计画』虽然创造了大量就业机会、一扫海克特星系的萧条景象；但是在邻近星系那些找不到工作的人们纷纷涌入海克特星系、并将海克特星系的繁华兴盛景象传播开去的时候，奈科比的注意力迟早也会集中到这颗『升起的耀眼星球』上，而奈科比也必定会深入调查海克特星系突然繁盛起来的原因；到了那个时候，雷蒙的行踪就再也隐藏不住了。

　既然无法永远躲开奈科比的注意力，杭特决定化被动为主动。

　在首批二十架订购的『改良型格斗士』式战斗机出厂机、而且第一艘『胜利级』驱逐舰『维多利亚』号也完工服役之后，雷蒙终于有了『台面上』属于自己的第一批武力，而奈科比似乎还没有听到海克特星系开始繁华起来的消息；杭特决定把握这个时机，来个先发制人。

　于是，杭特找来了帝国内各大传播媒体驻海克特星系的采访记者，开了一次记者招待会；而在这次记者招待会上，雷蒙重新穿起帝国军一级上将制服、并由杭特与韩森陪伴着出现在各家记者的眼前，亲自向各家记者说出了奈科比『篡位夺权』的事实真相。

　几乎是杭特的记者招待会才刚结束，这则消息马上在帝国各大传播媒体的报导之下，传遍了帝国所有星系每个都市的每条大街小巷；现在，只要是居住在帝国领土内的人，几乎都知道了奈科比意图谋害自己长官、并窃占长官权力的背叛事实。

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　目瞪口呆地看着新闻报导，奈科比惊讶的不是雷蒙公开揭穿他阴谋篡位夺权的事情──反正皇帝死后，四大军阀割据帝国，每个有实力又有野心的人都会想争夺那个空出来的宝座，造反作是正常的；奈科比惊讶的是雷蒙逃入了『不稳定虫』、竟然还能在隔了六年之后、重新出现在海克特星系。

　一般来说，进入了自然产生的『不稳定虫』之后、能够出现在人类已知星系之中的机率实在太低、低到简直是零的程度；但是雷蒙所逃入的那个『不稳定虫』竟然没有把雷蒙送到遥远不可知的地方去，雷蒙这小子未免也太幸运了些，奈科比想着，不过，雷蒙似乎是天生的好运，只要看当初雷蒙被自己追杀的时候，老天爷竟然会在雷蒙即将被狙击之际、替雷蒙打开一扇逃生的窗口，那么雷蒙进入『不稳定虫』之后还能回到海克特星系，相形之下也就不那么令人惊讶了。

　从看到新闻的惊讶之中镇定下来之后，奈科比立即开始思考着接下来该怎么行动。

　既然雷蒙会公开面指控奈科比阴谋篡位的罪行，那么雷蒙等于是公开和奈科比决裂了，两个人再无重修旧好的任何可能；既然重修旧好是不可能实现的选项，那么两个人之间只有以战斗来了结彼此的恩怨了。

　没想到自己会落入当初欧亚思那种进退不得的窘境，奈科比忍不住皱眉着，现在自己的领土和两位皇子的势力直接相邻着，而雷蒙又在海克特星系出现，简直就活像当初奈科比举旗自欧亚思的后方袭击欧亚思时的情势翻版！唯一不同的是奈科比的势力是目前三大势力之中最弱小的，而且奈科比的领地也没有欧亚思的多。

　不过，不管现在的情势是不是和当初欧亚思被包围起来时相似，奈科比已经下定了决心，不惜任何代价也要尽快铲除雷蒙这个威胁；先不说自己和雷蒙迟早必须一战，只要雷蒙还占据着自己的领土，自己的实力就会相形衰弱，而那两位皇子必定不会放过自己的势力衰弱下来的机会，一定会以全力来先行消灭自己这个最弱小的势力。

　既然决定了不惜一切代价也要先消灭雷蒙，奈科比打算将所有船舰都集结起来、一股作气地消灭雷蒙的势力；至于那些和两位皇子势力范围接邻的星系只能忍痛放弃了，而且放弃这些星系有个好处，就是可以利用这些不设防的富庶星系来吸引两位皇子为了争夺地盘而自相拼斗，这样不但可以帮奈科比争取到一些消灭雷蒙的时间，还能间接降低两位皇子的军力。

　正当奈科比打算召来他的副官、将集结舰队的命令传达下去的时候，奈科比的副官却一头撞进了奈科比的办公室。

　“阁下，事情不好了！”很显然是急奔着前来报告消息的副官气说着。“我们靠近沃伦联邦那一地区的许多星系都已经发表了离您统治、投向古柏一级上将那方的宣言；同时舰队之中有三十余艘船舰叛逃、向着海克特星系而去了！”

　“你说什么！”听到副官的报告，奈科比霍然站起，脸上满是讶异之。“我们那些负责巡逻任务的船舰呢？他们怎么没有对叛逃者进行拦截？”

　“今天负责巡逻任务的，是之前从欧亚思势力投降过来的船舰，而且他们的数量也及不上叛逃的船舰。”副官急忙说着。“何况，那些负责巡逻任务的船舰还是第一批叛逃的！负责巡逻任务的人都先叛逃了，又怎么会有人去拦截其他叛逃者？”

　副官报告的消息着实让奈科比震惊了好一阵子，但是奈科比随即强迫自己镇静下来；仔细思考之后，奈科比发现自己在无意间犯了一个错。

　原本奈科比以为将那些发出杂音、质疑自己领导舰队正当的高级军官『除掉』之后，自己已经成功地将雷蒙的『第二十舰队』改造成对自己忠心不贰的『奈科比舰队』；但是从有着三十艘船舰叛逃的事实上看来，自己对『第二十舰队』的改造显然还不够彻底。毕竟不发出杂音的军官并不等于就是效忠自己的军官，那些军官可能只是不受约瑟芬公主的挑拨来质疑自己的领导权，或者是太过聪明、聪明到自己在『除掉』一些发出声音的军官之后，这些人就乖乖闭上嘴巴了，也使得自己误以为这些人都是死心塌地效忠自己的。

　连续两件事情都超出了奈科比的意料之外，这使得奈科比改变了立即集结兵力、出发去消灭雷蒙势力的决定；奈科比知道此时的雷蒙绝对不会再是六年前的雷蒙了，自己最好先收集一些关于雷蒙的资料，否则盲目开战的结果，就算自己目前所拥有的船舰数量还多过雷蒙势力所拥有的船舰数量，败亡的很可能还是自己这一方。

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　原本以为在开完记者招待会之后，得知了雷蒙重回海克特星系的奈科比一定会率领大军、朝着海克特星系以迅雷不及掩耳之势直杀过来；没想到奈科比是调集了手下所有的船舰没错，但是并没有立即带领舰队朝着海克特星系出发，反而奈科比连着几天按兵不动，这就让雷蒙颇为疑惑。

　“他必定是在搜集关于我们的资料，以便制定出对付我们的有效对策。”华兰蒂点破了奈科比的想法。“他也知道你不再是『六年』以前的你了，贸然发兵的话，只怕败战的机率不低；但是他手边的兵力也不够多，没有办法一边发动攻击一边收集资料，所以他才会按兵不动。”

　“原来是这样。”雷蒙点头。“那我们该怎么办？”

　“就让他继续收集我们的资料，不过我们得在这些资料中间混些假资料进去，这样可以拖延他对这些资料进行判断整理的时间；收集资料得花时间，时间对我们有利却对他不利。”华兰蒂微微一笑。“我们现在的造舰能力比他所辖的星系更强，时间拖越久，双方的军力差距会越小；然后…。”

　“然后？”雷蒙追问着华兰蒂没有说出来的部份。

　“然后就是双方的消耗战了。”华兰蒂摇了摇头，似乎要把这种想法甩开似的。“我们知他的用兵习惯，他也清楚我们的作战风格，再来的战斗只怕谁也占不到谁的便宜，双方的损失都会很重；总算我们有着后勤和科技上的优势，只要不在战场上犯下太严重的错误，我们胜出的机率应该是比较高的。”

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　肯特已经忘记他这个看报的习惯是怎么养成的了，不过，以前当太空海盗时从不看报的肯特、现在每天都会拿起报纸、仔细地翻阅每一个版面，除了国际新闻、国内新闻之外，甚至连分类小广告都不放过；各大企业的总裁之中，好象也只有肯特会仔细阅读报纸的分类广告了。

　今天的肯特照例在午餐之后的中午休息时间里，拿起秘书一早就装订好、放在阅报架上的报纸翻阅起来。肯特照例先从国际新闻开始细读，等到肯特读完国际大事、翻过来看国际的花边新闻时，肯特第一眼就注意到了一则标题为『复仇者自地狱之中归来？』新闻。

　那则新闻所占的版面并不大，但是会第一时间吸引肯特注意力的原因是，那则新闻附有一张照片，而照片上人物赫然是失踪六年之久的雷蒙！

　不过，有点奇怪的是，照片中的雷蒙穿著帝国军一级上将的制服，而且看起来和六年前与肯特分别时的雷蒙几乎一模一样；雷蒙怎么可能经过了六年还是这么年轻的一副娃娃脸？难道这是档案照片？

　勉强自己镇定下来，肯特仔细地读着这则报导。

　“…曾经在梭格帝国与沃伦联邦的战争之中、率领麾下所属『第二十舰队』创造出全胜不败战绩的帝国军名将雷蒙．古柏，在神秘失踪六年之后，于最近重新出现在帝国的海克特星系上，并召开了记者招待会，公布了当年自己失踪的始末原因。”

　“古柏一级上将失踪的原因，是因为古柏一级上将的副手、第二十舰队的副司令奈科比．瓦雷兹百中将为了自己登上皇帝宝座的野心，向自己的上司发动了秘密的夺权叛，以致于古柏一级上将逃入了『不稳定虫』之中，在经过了六年的星际之后，终于重返海克特星系…。”

　奈科比对雷蒙发起了叛夺权行动？肯特简直不敢相信自己的眼睛；想当初雷蒙和奈科比在肯特眼中，简直就是一对出生入死的最佳拍档，没想到回到帝国之后，奈科比竟然会不顾朋友义气、向着雷蒙发动夺权叛？

　不过，不管怎么说，现在的确是有了雷蒙行踪的确实消息…等等，确实消息？万一这则消息是记者道听途说的呢？

　肯特马上拿起电话，拨打了一个号码出去；那是这六年以来，一直为肯特收集雷蒙最新消息的私家侦探的电话；自从盖亚共和国特务副首领达尔纳不再像以前那样主动亲近肯特之后，肯特就决定再也不寻求达尔纳的协助了。

　“是我，你看到今天的报纸了吗？…对，那个人就是我想要找的人。”肯特向着电话彼端的人说着。“我现在要你去确认这不是报社记者随便听来的消息，而是那个人真的是出现在海克特星系上。”

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　几天之内，奈科比手上已经有了一份关于雷蒙势力的全新情报资料──虽然这份资料并不是很完整，但是奈科比并不知道这份资料有所缺陷。而在这份资料之中，最令奈科比感到震惊的，则是海克特星系内的重工业生产能量在短时间之内大幅提升的消息。

　坚实的重工业基础，这是要打长期持久战所不可或缺的先决条件；奈科比不悦地想着，先行建立起强大的后勤基础这种事情多半是雷蒙养的那条美人鱼所提出来的策略，但是这的确是一条很有效的策略，至少奈科比知道自己现在只剩下速战速决一途，否则双方之间的冲突一旦进入长期拉锯战，后勤能力较为低落的自己绝对是死路一条。

　光是靠着建立起强大的重工业这一着棋，雷蒙那一方的势力在还没开打之前就已经抢占到了上风；这样一来，即使奈科比能够打赢接下来双方冲突之中的每一场战役也于事无补；雷蒙那一方只要在战术作战之中不要败得太夸张，源源不绝的补充军力就能持续替补上战斗中损失的军力，造舰能力比较差的奈科比迟早会在连续不断的战斗之中被消耗掉所有的军力。

　这大概又是那条美人鱼所说的什么『战略胜利』了吧？奈科比皱眉想着。

　不过，有一件事情却是让奈科比百思莫解的，那就是将雷蒙手边的军力规模与海克特星系目前的重工业规模摆在一起相对比时，海克特星系的重工业生产能量远超过雷蒙手边所拥有的军力，很明显雷蒙并没有用到海克特星系重工业生产能量的百分之一百；为什么雷蒙要建立起超过自己目前需求的重工业能量呢？

　另外就是，最近几天以来，那些负责提供自己战斗机和船舰的军火商几乎是自己想买多少武器就可以卖给自己多少武器，而不像以前一样，军火商人会告诉自己，因为工厂生产能量不足，所以没有办法提供那么多的武器。很明显这些军火商人必定是因为在海克特星系有了新的工厂，生产能力大幅增加了，这才有办法提供自己所需的武器──就除了艾克塔工业仍旧没有办法提供足额的『格斗士』式战斗机而已。

　但是…雷蒙为什么不像其他两位皇子一样、严格限制自己势力范围之内的军火商不得替自己的竞争对手生产武器呢？奈科比对此感到相当疑惑，他知道雷蒙的后勤事务向来都是归华兰蒂一手掌管的，而华兰蒂不是会犯下这种错误的人；那么，允许势力范围之内的军火商替竞争对手生产武器，应该是华兰蒂所订下、用来打击自己势力的计策之一？这很有可能，例如华兰蒂暗中要求那些军火商、将贩卖给自己的武器之中加入一些平时不易察觉的小瑕疵，例如能够瘫痪机上系统的电脑病毒之类，这样在战斗之中只需要一道无线电指令、就可以瘫痪己方所有的船舰与战斗机！

　一想到这里，奈科比马上叫来了副官，要副官下去转告负责采购军品的军官，为了确保军品的安全与品质，以后和军火商购买武器，一定要确定那些军火是『百分之百』在自己所领星系内生产的，否则宁可不要。

　让副官退下之后，奈科比又继续思索了起来；既然自己无法利用雷蒙那边的过剩工业能量来替自己增加军力，那么最好的方法应该就是想办法降低雷蒙势力范围之内的重工业能量，这样自己才能站在一个更『平等』的战略基础上，和雷蒙在后的战斗之中一较长短。

　决定策略之后，奈科比除了安排进行秘密破坏工作的人手之外，也同时带着所属舰队朝着雷蒙的势力范围前进；这样自己才能在雷蒙的重工业遭到破坏的时候、第一时间对雷蒙发起致命的打击，并尽可能减少雷蒙能够用来重建重工业的时间。

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　最近这几天，华兰蒂都在忙着重整舰队的事情，特别是在有三十二艘船舰从奈科比的阵营投奔过来之后；为了确定投奔过来的船舰不是奈科比派来的间谍船，华兰蒂以史科特博士新研究出来的『意识扫描系统』将那些投奔人员都筛选过了一次，确定了投奔的人员不是奈科比派来的间谍、同时这些人员也都是真心诚意地想跟随雷蒙──有些船员不是自愿投奔雷蒙、而是在同僚叛逃时被船舰给一起『挟带』出来的；对于这些人，华兰蒂发给每个人一笔旅费，让他们无条件自由离开。

　由于从奈科比那边投奔过来的船舰大多是原本第二十舰队的残存船舰和欧亚思的部队，这些船舰上面都有不少老兵级的船员；为了提升战斗力，华兰蒂将投诚人员的编组予以打散、和韩森刚训练好的新兵混合在一起，重新指派了每一艘船舰的船员。这样每一艘船上都有老兵可以将战斗经验传承给新兵，同时战斗中也有足够的老兵来带领新兵战斗，比较不会发生一艘全都是新兵的船舰在战斗中慌了手脚这种事情。

　最后要做的事情则是对部队人员强化训练，特别是对舰载机驾驶员加强训练；虽然雷蒙的部队所使用的是『改良型格斗士』式战斗机，能比起原本的『格斗士』式战斗机要优越许多，但是每个人都知道，除非真的是双方战斗机的能天差地远，否则一架由老兵所操纵的『一般型格斗士』式战斗机仍然有着相当大的机会能够击落一架由菜鸟驾驶的『改良型格斗士』式战斗机。

　根据那些投奔人员所带来的情报，奈科比拥有至少两百架的各式战斗机，其中包含了两个大队三十八架的一般型『格斗士』式战斗机──虽然这个数字因为一艘百合级的轻型航空母舰『桔梗』号投奔雷蒙阵营，而下降到了一百七十架各式战斗机、其中包含三十三架的一般型『格斗士』式战斗机；但是雷蒙阵营目前所拥有的战斗机总数却只有五十五架，即使加上了『桔梗』号所带来的二十五架破坏者式和五架一般型『格斗士』式战斗机，雷蒙所拥有的战斗机总数也只上升到了八十五架而已，只刚好及到奈科比所拥有战斗机数量的一半。

　所幸的是，雷蒙阵营拥有二十架能超群的『改良型格斗士』式战斗机，再加上高木宁子这位超级空战王牌等级的空战领队──而奈科比那一方并没有能和高木宁子一较高下的空战王牌。必要时雷蒙甚至可以动用『白鲸』号上的两架Ａ型战斗机，在空战战力上双方算是勉强扯平；因此，每多加强一分战斗机飞行员的训练，就能让战力的天平多向雷蒙这边倾斜一分。

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　“大姊，老哥他似乎决定动兵了。”

　得到了奈科比出兵的消息，雷蒙马上去找华兰蒂商议着。

　“你还叫他『老哥』？”华兰蒂并没有正面回应雷蒙，而只是淡淡地反问了雷蒙一句。“感情一向就是你的弱点；如果你还要和奈科比称兄道弟，那么我们这一战不用打也知道是输了。”

　“抱歉，我一时习惯了，口误没改过来。”雷蒙深呼吸了一口气，将心中涌起来的伤痛强行压抑了下去。“前些日子投靠到我们这边的朱彼特星系传来的消息，奈科比似乎已经集结了他所拥有的全部七十艘船舰、开始朝着朱彼特星系前进了。”

　“那我们也该出发去击奈科比的舰队了。”华兰蒂微微点头。“不过，在这之前，我想我们应该还有事情要做。”

　“还有什么事？”雷蒙追问。

　“重工业区被破坏的善后工作。”华兰蒂无奈地一笑。“你也知道奈科比的作战习，就是不停地使用计谋来削弱对方的实力；现在我们建立起强大的重工业能量，在战略上抢占到了有利的优势，奈科比不可能坐视不管的，他怎么也要破坏一下我们的重工业基础，才可能和我们在战场上拼斗；否则他也知道他很难取得最后胜利的。”

　“可是，我们不是已经加强了重工业区的警备工作了吗？”雷蒙有些疑惑。“博士甚至还替我们开发了用来抓间谍的『意识扫描系统』，间谍应该很难混得进来搞破坏吧？”

　“破坏和偷窃是两码子完全不同的事情；偷窃的话，间谍必须潜入目标设施之中才能偷窃想要的机密；但是要破坏就容易得多；偏偏奈科比能够用来破坏我们重工业区的方法太多，防不胜防，例如说从工业区外发火箭弹进行硬体破坏…。”华兰蒂又是微微摇头。“如果是我的话，我就制造一种传染病毒，然后偷偷洒在工业区里让工人们生病，这样既能瘫痪工业生产力、又能保存硬体设备等到战胜后来占领；或者偷渡一艘太空船进来，然后在卫星轨道上制造太空船事故，让太空船整个直接砸在工业区里…。”

　华兰蒂的话还没说完，门外就传来了急促的脚步声；卫兵的声音随即在门外响起。

　“两位阁下，我们刚刚接到了紧急消息。”门外的卫兵大声说着。“一艘运送高危险化学物质的太空货船在卫星轨道上发生严重爆炸事故，货船和船上所装载的高危险化学物质储槽都落入了工业区内，造成了相当大的破坏和火灾！目前消防部门正在抢救灾害中，详细损失暂时还不清楚…。”

　“看，我猜得如何？”华兰蒂向着目瞪口呆的雷蒙无奈地一笑。“你就别发呆了吧？替我去把舰队集合起来、先做好出发的准备好吗？等我把重工业区善后的事情代下去，我就可以去和你们会合了；不会让你们等太久的。”

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