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　聚集在沃伦联邦最高行政机关『自由殿堂』的国会大厅里，联邦议员们利用着开议之前的这段空闲时间互相头接耳地彼此议论着；所议论的话题不外乎是联邦花了一千六百多亿的大钱，去把一艘被太空海盗抢走的太空船给买回来，以及联邦总统同意对那些逍遥法外的太空海盗们签发特赦令的事情。

　对于执政的议员们来说，这些消息简直就和世界末日没有两样；花了一千六百多亿的钱去买回原本属于联邦的财产就已经很说不过去了，就更别提所买回来东西的现在市场价值只怕还不到十六亿伦比，换句话说，国库虚掷了一千六百多亿的金钱在一些『没有什么用处的废物上』。

　花钱买废物就已经够糟糕的了，而总统竟然还同意签发特赦令给那些造成了国内经济重大破坏的太空海盗！犯罪了的人不但能够逍遥法外、还能够就地平反，真不知道联邦到底还有没有正义与公理了！

　而毫无疑问的，反对议员绝对会拿这些丑闻来大作文章，执政的议员们却只能哑口无言地俯首认罪；这么一来，不要说总统得辞职下台、内阁得跟着解散，发生了如此重大的丑闻案件，自己这一在随之而来的总统大选之中只怕很难有任何筹码能够赢得选民的支持选票。

　对于反对的议员们来说，虽然他们有了两条非常有力的口实，能够用来迫总统辞职下台、令执政让出政权，但是这两件丑闻所造成的影响实在是太严重了，光是那一千六百多亿伦比的支出，就会冲击到之后的国家财政平衡，不管再来是哪个得到政权，都得面对一笔不好摆平的财务赤字，一个处理不当而引起人民反感的话，好不容易得来的政权又那么随风飞走了；就更别提那些被特赦的太空海盗如果继续出来作案危害人民生命财产安全的话，政府的威信才真的是会彻底扫地。

　因此，整个国会议场的里里外外都充斥着『山雨来风满楼』的沉重低气压。

　随着议事钟响起，议员们纷纷回到位子上就坐；但是联邦总统却在这时由随扈们保护着、走向了议事发言台，基于尊敬一国元首的应有礼仪，刚坐下的议员们又纷纷起立，并以掌声『』着联邦总统。

　来到议事发言台上，联邦总统魏斯．高得曼环顾了一下整个议事大厅，确定所有的议员都落座了之后，这才开始发言。

　“各位可敬的联邦议员们，在开始今天例行的施政报告之前，我有一件非常重要、非常令人震惊、但是也非常令人遗憾的事情要向各位报告。”魏斯的声音沉着而有力，充满着坚定的信心；全场的议员们虽然因为各种的原因而忐忑不安着，但是听了魏斯的发言，每个人都沉着了下来，专心听着魏斯讲话。

　“相信各位都已经听到了传言，那就是联邦政府花了一千六百亿伦比的资金，去购回了被太空海盗所抢夺走的一艘联邦航空巡洋舰；以及本人同意签发特赦令，给予那些太空海盗的事情。”

　“在本人开始说明之前，本人有些资料，请各位议员们先行参考一下。”

　说到这边，魏斯向着坐在一旁的秘书微微点头示意，秘书随即按下了资料投影播放仪的按钮；瞬间整个国会议场的灯光暗了下来，大厅前方的投影显示幕上显示出了一张有些模糊的照片，但是仍然可以清晰看得出来那是一张战斗机的照片，而围绕在战斗机旁的则是穿著梭格帝国军技术人员服装的军人。

　“这是情报部前所获得的资料。这张照片中的战斗机，是梭格帝国最近研发中的战斗机。我们并不清楚梭格帝国对于这一型机的称号，在以下的简报中，我们将暂时以Ｘ战机来称呼这一型战斗机。”

　魏斯说着，右手在讲台下轻轻弹了一下指头，得到暗号的秘书马上换了一张投影资料。

　这次的投影资料依然不是很清晰，但是每个议员仍然可以看得出来，一架漆成火红色的『Ｘ战机』正一边闪避着联邦船舰的防空炮火、一边朝着某个特定目标发动雷攻击。

　“这是由我们剿匪舰队所拍摄到的，太空海盗所使用的战斗机。”魏斯说着，又在台下弹了一次指头，秘书也随即换上下一张投影片。

　这次是一张相当清楚的照片，那架『Ｘ战机』──也就是雷蒙的格斗士式战斗机──被漆成了火红色，机尾还有一个大大的号码『４４』。

　“这是在扬基星域的陨石区竞速赛拍到的照片。”

　再来投影片又换了一张，这张投影片是由两张照片合成的；左边是雷蒙穿著民用飞行服的照片，右边却是雷蒙的军人资料档案卡，档案卡右上方有一张雷蒙的照片。

　看到这张照片时，议员们起了一阵小小騒动。

　“这是『Ｘ战机』的驾驶员，我们已经确认了他是隶属于梭格帝国海克特星区防卫队的一名飞行员。”相对于议员们的騒动，魏斯的语调依然是沉着而稳定，一点波动也没有。

　再下来的投影资料却变成了一段影片，是一段奈科比出现在视频通讯仪上的通讯记录；而通讯记录旁边也投影出了一张奈科比的军人资料档案卡。

　“这是太空海盗团的发言人，一名自称是奈科比的人；我们的情报部已经确认这个人是隶属于梭格帝国军第二舰队的一名少尉飞行官。”

　再来又是几张静态的照片，照片内容则是雷蒙的格斗士式战斗机，还有雷蒙与奈科比和肯特站在一起的照相；然后，投影结束，议事大厅的灯光又重新亮了起来。

　“总统阁下，你给我们看的这些资料…。”虽然还没到议员们的发言询问时间，但是已经有一名急的议员举手发问了。“…是不是说，这一连串的太空海盗事件，其实是梭格帝国在后面阴谋策动的破坏行为？”

　“很遗憾，是的。”魏斯缓缓点了点头。“我们有着种种的理由相信，这一系列的太空海盗事件都是由梭格帝国在背后策动的，用意在于借着海盗事件来分薄我们部署于前线的兵力，以便趁机进占我们的领土。至于那些所谓的太空海盗，很大一部份只是被梭格帝国工作人员给煽动起来的失业人民，本人觉得不应该对那些人民赶尽杀绝，以免官民反，更加扩大太空海盗事件的伤害，因此签发了特赦令，以便安抚那些受到煽动的人民，尽早解决后方的太空海盗问题。”

　“那么，关于花费了一千六百亿伦比，去将原本属于我国的战舰予以购回，难道也是有着类似的理由吗？”另一名议员接着发问。

　“是的，梭格帝国的工作人员盗取了我国的最高军事机密，并藏在那艘战舰上；为了能够将这些军事机密以合理的借口运回梭格帝国，因此才安排了那艘战舰在盖亚共和国的拍卖。”魏斯这次编了个借口，没有说出实情。“为了不让可能严重危害联邦安全的机密外，我们只有忍痛花下大笔金钱，将那艘战舰予以购回；但是也因此而阻止了梭格帝国盗取我国机密的野心。”

　“这实在是太阴险了！”

　“卑鄙无下、莫此为甚！”

　“可恶的梭格帝国！”

　随着魏斯的话声一落，在某些颇具正义感的议员带领之下，诸如此类的叫骂之声很快就充斥了整个国会议场，而且有越来越凶猛的趋势。

　“秩序！保持秩序！”那位年过耳顺、胡子头发都已花白的老议长用力敲打着议事锤，似乎有些趁机发的意味在。“请保持议场秩序！”

　就在老议长敲打议事锤的『砰砰』声响中，群情愤着的议员们这才逐渐安静了下来；魏斯随即向着一名坐在议事发言台前的执政议员暗暗拋了个眼色。

　“各位议员同仁们！请听我一言！”得到了魏斯的眼神暗示，那名议员随即起立，以昂的语调发言着。“我们在这里咒骂着梭格帝国，又有什么意义呢？我们能够骂倒那个专制不仁的皇帝吗？能够咒死那些好战无人的军阀吗？不能！”

　见到全场的议员都专心地听着自己的发言，那名议员的语调更加地昂了。

　“我们必须以实际的行动来反击梭格帝国卑鄙无的阴谋！是的，反击！梭格帝国已经入侵了我们的珈玛星系，原本我们以为这是两国之间的误会，而采取了退让的作法，希望能够和平解决这次危机。”

　“但是现在，我们已经知道这全都是梭格帝国的阴谋！难道我们就这么束手就缚吗？当然不能！”那名议员说到这里，双手握拳『愤怒』地重击着自己前方的台座。“本席在此提案，沃伦联邦即刻进入战争状态，向梭格帝国宣战！我们要击退恶的入侵者，收复我们的家园，给那些专制军国主义者一个难忘的教训！”

　“附议！”远处一名议员举手大叫着。

　“既然有人附议，本席要求此案立即表决！”又是一名议员大吼着。

　“表决！马上表决！”许多情绪亢奋的议员们举手，大声喊叫着。

　“秩序！保持秩序！”老议长手中的议事锤重重落在桌上。“既然有人提案，也有人附议，那么本案即刻进入表决；请各位议员同仁们按下桌上的投票按钮进行投票表决…。”

　“等一等！为什么这么快就要动用武力呢？”一名女议员急忙起立发言。“不管理由有多正当，战争永远是残忍的！战争会造成战双方的巨大生命财产损失，有多少人会为了战争而无辜牺牲生命？战争应该是不到最后关头、不该轻言动用的最不得已手段！”

　“我们联邦是实行募兵制，军人在入伍的时候就已经有为国牺牲的准备了。”一名议员指出。“联邦付给军人们高额的薪资，就是为了在联邦需要他们的时候，他们可以身捍卫联邦。”

　“梭格帝国资助太空海盗在我国境内活动，对我国经济造成重大影响，对人民生命安全造成无比威胁，这其实已经是一种宣战行为了！”又一名议员附议。

　“太空海盗是一回事，宣战又是一回事！即使我国是实行募兵制，难道平民就不会卷入战争之中吗？太空海盗虽然对人民生命危险造成威胁，但是太空海盗会像军队一样杀人不眨眼吗？”女议员很气愤地说着。“我们都知道军队在对付行星上的驻军时，最常使用的手段就是会造成星球上驻军与住民大量死伤的『行星轰炸』；但是，有谁看过太空海盗发动过行星轰炸的吗？大家又知道一次行星轰炸会死多少人吗？”

　“多资助一些太空海盗在我国境内活动的话，造成的生命财产损失不见得就比行星轰炸少多少！”一名议员反驳着。“只要不让敌人舰队入侵国境，行星轰炸就不会发生在我们领土内，其影响可以忽略不计！”

　“即使行星轰炸不发生在我们领土内，行星轰炸会造成大量死伤的本质还是不会改变的！”女议员的脸都气白了。“难道梭格帝国人民的命就不是命吗？我们联邦讲尊重人权、难道是假话吗？”

　“秩序！秩序！”看到议员们烈的发言已经有演变成互相叫骂的趋势，老议长重重地敲下了锤子。“宣战是国家大事，应该由全国人民来决定；联邦议会是民意机关，我们是民意代表，我们应该在这里提出人民大众的意见，而不是自身的意见。”

　“请大家回去之后，针对本项议题进行民意调查，调查一下大多数的民意是什么；七天之后，本议会将对宣战议题进行表决。”老议长做了以上宣示。

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　沃伦联邦第三舰队指挥官、同时也是沃伦联邦除了总司令与参谋总长之外仅有的四星上将，斯拉特上将以用兵风格稳重又身经百战而闻名全银河。

　不过，斯拉特上将真正的优点并不是他『善于带兵作战』，而是他的人缘相当好，不仅军中上从总司令下到战舰上的二等兵都和他有着不错的友谊，连那些从政的人都和他有着良好的关系；因此，由斯拉特上将所统帅的沃伦联邦第三舰队一直是联邦最精锐的舰队，因为握有资源调度权的人们都喜欢他也都信任他，所以最好的装备总是会优先拨给第三舰队使用，最优秀的兵员也总是喜欢申请调来第三舰队。

　就像这次被紧急从前线召回，斯拉特上将原本以为是要去处理一些闹得很严重的太空海盗问题，结果反而是军方将最新研发并建造完成的『巨兽级』战斗巡洋舰『巴哈姆特』号给编入了他的舰队之中，并且付给他一项秘密任务：对珈玛星系发动迅雷不及掩耳的逆袭，将帝国军从珈玛星系给赶出去。

　最初，斯拉特上将并不喜欢这种以一支舰队单挑另一支舰队的打法，虽然帝国军为了增加给予联邦的军事压力，而将大部分的舰队都集中到了印地亚星系去，现在留在珈玛星系的只有一支战力算是中等的帝国军第十一舰队；但是斯拉特上将一向都信仰『攻击三倍』的原则，也就是发动攻击的一方至少要有防守方三倍的兵力，这样才能迅速有效地击败敌人；否则以相差不远的兵力发动攻势的话，通常的结果就是双方都会玉石俱焚，损失太重而收获太少。

　不过，当斯拉特上将得知，除了联邦军第九舰队也会参加这次的攻击之外，军方更把一艘最新锐的『巨兽级』战斗巡洋舰配属给他的舰队──现在这艘『巨兽级』战斗巡洋舰已经是第三舰队的新旗舰了；斯拉特上将这才答应了承接这次对帝国军发动反击的任务。

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　在『巴哈姆特』号上的宽敞会议室内，第三舰队与第九舰队的核心指挥阶层正开着视讯作战会议。

　“这次的作战分成两个部份。”斯拉特上将向着会议室里的其他人──以及其他虽然没有亲自出席、但是仍然透过视讯参加了这场会议的人──解说着这次作战的概要。“第九舰队将由远处从帝国军第十一舰队的正面发动攻击；在此同时，第三舰队将以超光速航行，切入第十一舰队所在的位置，自后方展开接近距离格斗战。”

　“接近距离格斗战？即使是从后方发动攻击，这仍旧是太冒险了！”由视讯会议仪器所投的第九舰队司令官影像不以为然地摇了摇头。“帝国军的擎天神级战列舰拥有十门重型电浆主炮和两门大口径轨道炮，在近距离炮战上有着无与伦比的优势，只要三艘擎天神级战列舰的一次主炮齐就足以轰穿一艘我军执法者级战斗舰的正面防御！这也是我们对抗帝国的战术为什么一直倾向于从远距离发战斗机进行攻击的缘故，擎天神级战列舰的电浆主炮有着威力随着击距离增长而大幅衰减的问题，非常不适合长距离狙击作战之用。”

　“我知道近距离格斗战对我们不利，但是这也可以说是我们的机会。”斯拉特上将点头。“正因为帝国军也认为我们会由远距离发动战斗机空袭，因此帝国军比较不会提防我们发动近距离炮战；此外，我这艘新的漂亮宝贝拥有三万多度的正面护盾，帝国军第十一舰队只有六艘擎天神级战列舰而已，一次齐还奈何不了我们的。”

　“别忘了他们还有许多的海神级巡洋舰，以及其他的辅助支援舰种；那些船的武装虽然不强，但是蚁多咬死象，不要到时候你的漂亮宝贝反而栽在那些小船的围攻之下！”第九舰队司令官的全像投影倾身向前。“斯拉特，这不像是你一向小心谨慎的作风啊？”

　“的确不是，这是总司令部的作战方案。”斯拉特上将有些无奈地点头。“不过，换个角度来想，这是个成功率颇高的作战方案，采用一个成功率高的作战方案也可以算是某种另类的小心谨慎吧？”

　“好吧，既然你这么说，我就全力配合你了。”第九舰队司令的全像投影将双手抱在前。“我会命令我们这边的执法者级战斗舰进行长距离狙击，替你牵制一些敌方的战舰。”

　“我们可以将我们这边的战舰予以分组，每一组负责一艘敌军的主力战舰。”一名第三舰队的参谋官说着。“这艘『巴哈姆特』号则可以单独负责敌方的旗舰；六门质子主炮、四门反物质主炮和两门轨道炮、再加上八门中子副炮，『巴哈姆特』号拥有足够的火力可以独力击沈对方的旗舰！”

　“只要击沉第十一舰队的旗舰，帝国军剩下的几艘海神级巡洋舰能够搭载的就只有几架轻型战斗机而已，让温克勒上校的飞行联队负责护航任务，应该就足够压制帝国军的战斗机群了。”另一名参谋官指出。“我们可以把其他的战斗机装上炸弹，用来协助攻击轻型的辅助舰只。”

　这位参谋官提到的温克勒上校，被他的飞行联队成员昵称为『晚安宝贝』上校；因为他每次击落敌机的时候都会问候敌人一声『晚安，宝贝』──当然是在开火之前问候的，而不是等到击落敌人之后。不过，成为他目标的敌人很少有人能活过他的一轮火炮攻击，而温克勒上校这个『晚安宝贝』的外号却因此不胫而走了。

　但是，对于那些上级将官而言，温克勒上校却有着另一个叫做『肋』的外号；因为温克勒上校在上级眼中是个『无趣』的男人，也就是当你向他讲述着你精心策划好的作战计画时，他会不停地挑出你作战计画中的毛病、还一直批评个没完、讲得你的作战计画好象漏百出、根本不堪一击的那种家伙。

　没有一位将官喜欢被部属这样批评自己的作战计画，即使是斯拉特上将也不例外；但是温克勒上校以及他所属的『骷髅弓箭手』飞行联队却又是全联邦战斗力排名第一的部队，如此优秀的部队却又是每个带兵的舰队指挥官都不愿意轻易错过的；这就让温克勒上校得到了一个『肋』的外号，有着那种『食之无味、弃之可惜』的意思。

　“听起来不错。”第九舰队司令官点头。“攻击什么时候开始？”

　“等我们一抵达作战区域，马上就发起攻击行动！”

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　敌后任务结束、搭乘着运输船返回帝国的旅途就显得无比的轻松惬意。由于船上有电子游戏机，雷蒙又有宁子、瑞洁等人陪他玩模拟空战的游戏，因此日子也不会过得太无聊；偶尔华兰蒂也会来加入雷蒙一起玩战略游戏，这个时候就会上演艰苦的、以三敌一的四国大战──雷蒙、高木宁子和瑞洁的三国同盟辛苦地抵抗着华兰蒂单独一国的猛烈攻势。

　不过，奈科比对于女人的兴趣可比对于模拟游戏的兴趣要大得多，偏偏回程的路上又没有事情可做，结果就是奈科比几乎染指了整艘运输船上他能够染指的女人，连瑞洁技术小组里的女兵都不放过。

　但是，对众人生活影响最大的，应该还是发现了华兰蒂竟然还会烧一手好菜。原本华兰蒂只是想试试看『要抓住男人的心、必需先抓住男人的胃』这条教战守则是不是有效，心血来地下厨做了几道小菜给雷蒙品尝，谁知道那几道菜实在太香了，雷蒙才吃了没几口，船上的餐厅里就已经聚集了大批闻香而来的人，几盘小菜随即在众人你一筷我一口的『试吃』之下被彻底歼灭。从此每到用餐时间，大家就会开始『运动』雷蒙去『劝说』华兰蒂替大家做些小菜。像瑞洁在这种时候就会毫不保留地运用身为女的魅力去对雷蒙加以『威迫利』，也不怕一旁的宁子因为自己的大胆行为而脸红，总之就是搞到雷蒙同意叫华兰蒂替大家做菜为止。

　烧菜给大家享用是没什么，毕竟华兰蒂也喜欢看大家津津有味地将自己煮的菜给吃得盘底朝天；但是每次看到瑞洁贴在雷蒙身上、运用自身的女魅力在『游说』雷蒙的时候，华兰蒂都会有种想把瑞洁从雷蒙身上给硬扯下来的冲动。

　对于『烧菜给雷蒙吃，反而使得瑞洁更主动贴近雷蒙』这点，华兰蒂一直认为是自己生涯之中难得的『战略失算』。

　几天的航程之后，雷蒙一行人搭乘的运输船抵达了帝国与盖亚共和国接邻的特拉法加星系。运输船停靠在特拉法加星系的Ｔ４太空站，当雷蒙下船时，见到的是挂着中校阶级的特拉法加星系防御指挥官陪着一位挂着少将阶级的将官。

　“你是雷蒙少尉吗？”见到雷蒙下船，少将缓步走上前来。

　“是！海克特星区防卫队，轻航空母舰『茉莉』所属，少尉二级飞行官雷蒙．古柏，参见少将阁下！”

　见到眼前出现了一位将官，雷蒙急忙立正敬礼；而随在雷蒙后面、还搂着黑珍珠的奈科比见到那位将官时，更是慌忙放开黑珍珠、立正敬礼。

　“不必多礼。”对于雷蒙等人的敬礼，少将微笑着还礼。“今天我是代表帝国军最高统帅．欧亚思阁下，前来各位完成任务返抵国门。”

　“不敢当，阁下。”雷蒙起膛、朗声说着。“这是下官应尽的职责。”

　“即使是应尽的职责，你们也是做得非常好。”少将微笑着打开了手上的公文夹，出了一个公文封。“来，这是你们的正式调职派令，同时还有你们的正式升迁公文。”

　“谢谢阁下！”雷蒙先行了一个军礼，这才双手接过少将递来的那个公文封，出了里面的几张文件来，将文件分别递给奈科比和高木宁子等人。

　“少…少校四级！”奈科比从雷蒙手上接过了自己的正式升迁公文，只看了一眼，马上就惊讶地大叫了起来。“我升上了少校四级？我真的升上了少校四级！哈哈…哈哈哈！”

　“天啊！”一旁接到文件的瑞洁也不敢置信地叫了起来。“中尉…中尉三级？怎么可能…我怎么可能升到中尉三级？”

　“雷蒙，你呢？”高木宁子虽然仔细读过了自己手上的升迁公文，但是却只微微一笑，并不像奈科比和瑞洁那样兴奋不已。“你升到了哪个阶级？”

　“我是中校四级！”虽然在少将的面前不敢表现得太过失态，但是雷蒙的声音里有着压抑不住的兴奋。“宁子，你呢？”

　“上尉一级。”高木宁子淡淡一笑，有如绽放的幽雅兰花一般。

　跟在雷蒙一行人最后面，虽然华兰蒂『曾经』是一名准将、官阶比雷蒙他们都高得多；但是人在帝国，华兰蒂现在的身分只是『雷蒙的私人奴隶』而已。不过，华兰蒂却不觉得伤心，反而是看到雷蒙升迁了，华兰蒂也跟着高兴。

　那位少将一直在旁边看着雷蒙一行人快雀跃着，直到雷蒙等人的热情稍微冷却下来之后，少将这才重新开口。

　“雷蒙中校，你的新职务派令是第十一舰队，而第十一舰队目前正在沃伦联邦境内的珈玛星区执行任务。”少将说着。“我们已经有一艘Ｐ级巡防舰在等着，随时可以载送你们前去和第十一舰队会合；此外，元帅阁下亲自吩咐的，有一件任务要你们到了第十一舰队之后执行的。”

　“不知道元帅阁下希望下官去执行的任务是什么？”

　雷蒙很感激地问着；从少尉直升中校，虽然雷蒙的确是立了不少功，但是这么三级跳式的晋级却还是让雷蒙不由得对那位『提拔』自己的元帅有着知遇的感激之情。

　“是最新研发的『格斗士』式战斗机，你们在这次任务里收集了不少关于『格斗士』式战斗机的重要资讯，特别是实战方面的资讯；不过，那些毕竟不是在真正的战场环境下所收集到的资料。”少将微微一笑。“现在军方研发单位想知道这种战斗机真正投入战场的时候能够有什么样的表现，所以特别生产了三架『格斗士』式的试量产型机；你们抵达在前线执行作战任务的第十一舰队之后，必定有许多投入实战的机会，元帅要你们好好测试一下这型机在实战任务之中的表现如何。”

　“是！”雷蒙想也不想就举手行了一个军礼。“下官必定竭力达成元帅的期望。”

　“好好干。”少将先是拍了拍雷蒙的肩膀，随即和雷蒙握了握手。

　“还有，恭喜你，中校” 　Ｍ.ＰiＮＧgＸｓ.ＣＯm