今年的春天来的有点早，二月初已是杨柳
条剪剪风了。有资格参加选妃的名单已经出来了。没有什么意外，方少莹榜上有名，顾夕颜和连家的十四姑娘连芳华也在候选人名单中。顾夕颜初审定在了二月二十八
，离三月十的截止即不靠前，也不靠后。顾夫人趁着离顾夕颜初选还有一段时间，决定带着几个婢女去栖霞观参佛。
顾夕颜一手一脚地安排了行程。
去几辆马车，车上各坐些什么人，谁是负责外围的打点，谁负责内围的人员调配，该带些什么东西，送多少香油钱，顾夕颜安排的井井有条，还写了一张行程表给内围负责的田嬷嬷和和外围负责的丁执事。
端娘因为要替顾夕颜到栖霞观还愿，顾夕颜就要她在顾夫人身边贴身照应照应。
出发前，负责给顾夫人收拾首饰装奁的柳儿怎么也找不到那盒“延颜”了，问了几个贴身的婢女，都说没有看见，她急得团团转，外面的马车又来催，叶儿道：“怕是一时放失了向，夫人又没有指名道姓地要这东西，如果问起，就说是一时疏忽，我们姐妹在家再找找。”
柳儿不再坚持，
待了几句就匆匆地上了马车。送走了柳儿，几个留在家里的小姐妹喊她簸钱。叶儿寻思着顾夫人这次要去住五天，一时半会也回不来，过两天找也不迟。转身出去玩了。
到了栖霞寺，田嬷嬷安排房间的时候突然发现墨菊和杏红也跟着来了，叫了两人进来，墨菊道：“帮夫人管衣笼的叶儿突然肚子疼，二姑娘临时安排我们来帮忙。”
田嬷嬷急道：“那姑娘身边谁在伏伺呢？”
墨菊道：“把赵嬷嬷临时调了去。”
虽然不合规矩，但人已经来了，田嬷嬷也只有无奈地点了点头。
盛京的顾府没有了主子，就象老总去出差了一样，虽然还是各就各位在做事，但精神难免就有点松懈。
顾老爷晚上要到新任翰林院学士家里喝酒，他身边的一个小童跑到管马车的柳执事那里传话，柳执事吩嘱身边的小六去安排马车，小六一溜烟跑到马房，几个伺侍马房的小厮正在那里喝酒赌牌九，小六要套马车，叫了几遍，一个输光了本的小厮才摇摇晃晃地站起来去牵马，小六接过马缰，问：“怎么不见那两匹枣红马？”
那小厮嘟嘟嚷嚷地开始骂骂咧咧起来：“老子给你安排什么马就用什么马，等你做了马房的执事再来老子面前指手画脚…”
小六一缩脖子拉着马就走了，走得老远嘴里还在嘟努：“老子以后就做个马房的执事给你看看…”
那小厮虽然骂了小六子一顿，回过头去一看，真的，本现应该栓在一起的两匹脚力最好的枣红马却不在栏里了。他回到赌桌前：“是谁牵了那两匹脚力最好的枣红马？”
牌面上正翻出了一幅天王，大家都屏息静气地等着庄家翻牌，他这一问，马上有人不耐烦：“你去查查马房里的记事的薄子就是了，在这里
嚷嚷啥！”小厮一听，袖子一甩，依然不动地站在那里看牌，心里却想：算老子多嘴！
顾老爷睁开眼睛，宿醉的头痛让他还有片刻的迷茫。身边有人小心翼翼地
开了罗帐，一阵和熙的风吹了进来。已是春天了吗？
顾老爷呆呆地望着帐顶发呆。
过得可真快了，又是一年了。三元及第的荣耀好象就是昨天，大红的绸缎，喧哗的人群，羡慕的目光，响彻天际的锣鼓…人生中仿佛只有那一天是明快的，是悦愉的。
二十年，用了整整二十年，才坐到了一个鸟不生蛋的鸿胪寺聊的位置上。同期的方继贤，已经是文渊阁大学士兼户部尚书、尚宝司少卿了…户部尚书、尚宝司少卿，哈，左手盖印，右手支钱，脚跨户、工两部，这国库的银子，还不是他方继贤一个人说了算…
想到这里，顾老爷猛地坐了起来，黑白分明的双眸变得通红，象有一团火在燃烧。
凭什么，凭什么，当年他只是二甲…他们方家不就是出了一个躺在皇帝身下叫
的子婊吗…顾家难道就没有女人了…顾老爷脑海里出现了一些支离破碎的图面，全身的血
慢慢集中了他身下的某一点上。他声音嘶哑地喊了一声“桂官。”
旁边的人马上轻声地说：“老爷，桂官在溶月斋守夜，要不要我去叫他…”
顾老爷面目阴沉地望着说话的人。
粉嘟嘟的脸，红
的嘴，还没有
去
气的细腻的皮肤。好象是丁执事新买回来的一个小童，叫什么“四儿”的。
他含含糊糊地喊了一声“桂官”伸手就把人拉到了
上…端着铜盆正
跨进屋的树香听到屋里传来的低低悲鸣声不由地僵住了脚步，求助似地朝溶月斋的方向望去。他身后一个和树香差不多的男童不明所以地问：“树香哥哥，你站在这里干嘛！老爷还等着我们的洗脸水呢？”
树香回头，薄薄的晨曦照在男童的脸上，飞扬着一双剑眉，透着丝丝的飒
。树香一阵恍惚，好象很多年前，自己第一次见到桂官。不，也不是很多年，好象只有两、三年的样子，只是感觉很久了，好象已经十年甚至二十年那么久了。男童看见树香望着，
出明快的笑容，象山润的泉水那样清澈，又象是柳梢的
芽那样清新…“哐当”一声，树香手中的铜盆掉在了地上，他一转身，朝溶月斋跑去。
两棵古老的香樟树依然相依相偎地
绵在一起，树香推开溶月斋的门，喊了一声“桂官”还没有变声的童音回响在空旷的书屋里。没有人应。
他跑到溶月斋桂官的
榻前，半新不旧的香秋
褥子，年年有余的江南瓷枕，湖色杭绸里子天青色织锦被面的棉被，收拾得干干净净，叠得整整齐齐，没有一点摺子。树香满脸的迷茫地在书房里打转：“桂官，桂官，你在哪里？”
丁执事拿着一
刚的柳条百无聊赖地转悠着，来栖霞观已经两天了，每天就是蹲在这里看林子。还是得想个办法调回老爷身边去当差才能，象上次，给老爷买了一个小童回去，自己私下扣了一百两，整整一百两啊！在夫人身边，最多去买点胭脂水粉什么的，一年也得不了二十两…这些阀门贵胄可真是让人觉得恶心，竟然喜欢玩…真是吃
了
着了，让他饿三天看看…真是同人不同命啊！想起因发洪水被饿死的弟弟，他长长地叹了一口气，找了一个树桩坐了下来。
刚坐下来没多久，丁执事就看见自己贴身的小童喜田神色慌张地跑过来。
难道是出了什么事？
顾夫人那张腊黄的没有血
的脸马上浮现在他的脑海里。丁执事紧张地站了起来。
可千万别在他当差的时候出事啊！
你越是怕什么，就越来什么。
那喜田一看见丁执事，远远地就喊道：“出事了，出事了？”
丁执事心中
跳，上前对着喜田的后脑勺就是一巴掌：“慌慌张张的象什么话，给我站稳了再说。”喜田委屈地捂着头，含含糊糊地说：“老爷，老爷让回去，说是家里出事了！”
丁执事一颗悬着心又提了起来。
和
陵一起买回来的那个小童就是不听话被顾老爷给玩死了，这次又新买了两个，难道是…他紧张地问：“是谁来传的话？还说了些什么？”
喜田摇头：“是老爷身边的砚香，只是说让马上就回去。”
丁执事忙跑到田嬷嬷那里去禀告了夫人，然后随着砚香回盛京。
路上，丁执事
了一小块碎银子给砚香：“爷找我什么事？”砚香也不知道：“只是催得急，要执事务必五点以前赶回去。”
回到盛京的顾家还不到五点，他急着往顾老爷屋里赶，沿途却仔细观察着府上的诸人。
外院好象一切正常，偷懒的还在那里偷懒，溜号的还在那里溜号，可一进了顾老爷住的院子，气氛就马上变了，阴沉沉的，几个男童哆哆嗦嗦地站在墙角，大气都不敢吭的样子。
砚香几步上前给丁执事叩了门，没有人来应门，顾老爷亲自应了一声。砚香马上推开门侧身上丁执事进去，然后就小心翼翼地掩上了门。
屋子里的扇户都关着，光线有点暗，丁执事眨了眨眼睛才适应屋里的光线。
顾老爷盘腿坐在那架雕工精美的八步
上，手里正端着一个粉彩小茶盅。那茶盅丁执事认得，是去年江南刘府的舅爷来时送的，一共十个，说花了四千两银子，每个划四百两，都能在布政坊买幢三进的青砖小院了。丁执事走过去，小心翼翼地接过顾老爷手中的茶盅放到一旁的小几上，点头哈
地轻声道：“老爷，您找小的来有什么吩嘱？”顾老爷面带微笑，黝黑的眼睛如千万的古井似的，好象有千万条
灵在里面飘飘
出不来。他伸出洁白修长的手指了指地下。
丁执事随着他的手指望去，马上身形不稳地“蹬蹬蹬”连退了三步：“这，这是…”
声音都变了！ M.PｉnGｇXs.COｍ