⾝在淮安的鲍华晟本已打算回京，谁料还未上路便又遇到了一桩大案。淮安知府钱创斐居然在他准备离开的前夜无声无息地死在家中，最可疑的是⾝边侍寝的小妾云娘居然对此一无所觉。虽然衙门的差役很快封锁了消息，但谣言还是传得満城风雨。对于尹家之事本就心有不甘的鲍华晟见此状况，马上上了奏折，在他看来，这件事情应该与之前的大火有所关碍，因此不想放过这个大好机会。
皇帝接到鲍华晟表章的时候却是大为失望，对于现在已经焦头烂额的他来说，有一个可靠忠心的臣子在⾝边无疑是最大的安慰。海观羽虽然可信，但上次见他后得知的事情太过匪夷所思，因此皇帝震撼之余，对这个两朝元老不噤也有些恼怒，因此很快就准了他的告病折子。至于贺甫荣和萧云朝，他则是早计划打发他们出京，因此也不是商议大事的人选。之前的弹劾又用到了默默无闻已久的冯之繁，现在宣他进宮则会使这个年迈的老人成为众矢之的。如此一来，皇帝在诸多臣子中竟是找不到可以商议事情的人选。
石六顺和汪海⽇夜伺候在帝侧，对于皇帝⽇渐暴躁的脾气深有体会，因此分外战战兢兢，唯恐出了什么差池。这些天来，仅是获罪被打死的小太监就有十几人，还不算其余送到慎刑司的人。勤政殿和乾清宮里的宮女太监几乎恨不得屏息止气，毕竟自己的
命要紧，其余邀宠的心早就淡了。朝议上。皇帝冷冷地看着噤若寒蝉地朝臣，目光中威严的气势让不少人都低下了头去。起初的那些弹劾奏折还如同雪片似地，后来这些员官都发现皇帝态度未明。因此贺甫荣和萧云朝遭弹劾的影响虽大，却没了开始地声势。
“怎么。都不说话了？难道除了挑他人的错处，你们就找不到别的事情？”皇帝的嘴角微微上扬，露出了一个讽刺的微笑“朕现在倒是看不明⽩了，诺大地山河居然没有其他事情需要你们这些当官的劳心。成天只知道钩心斗角，朝廷真是⽩养了你们这些人！”
皇帝这句话不可谓不重，然而此时正是人人自危的当口，谁敢站出来招惹皇帝的怒火，因此朝臣们仍然低着头一声不吭。几个皇族也都是你眼望我眼，目光
击中带着不少别的意味，却是始终没有人出列奏事。风无痕本是打定了缄默的主意，无奈皇帝的目光转了一圈，最后竟落在了他的⾝上，顿时让他如坐针毡。他怎会看不出⽗皇眼中的期望。
但一来他庒
找不出可以上奏的事情，二来此时站出来无疑众矢之地，因此脸⾊变幻不定。犹豫了好一阵子。他知道⽗皇正在愤怒的火头上，若是寻常
⽑蒜⽪的事情还是不要献丑得好，当下他便挖空心思想起能上得了台面地好消息来，当然。祥瑞之类的骗人把戏他可不敢拿来蒙骗⽗皇。半晌，他眼睛一亮，仿佛想到了什么。“启禀⽗皇，儿臣有事要奏。”风无痕出列跪下，脸上満是笑容“昨⽇户部得到两江总督秦大人来报，说是富商地主们感念连年丰收太平，乐输西北军粮一百万石。秦大人已经将一应捐粮人等具表上书，想必上书房还未来得及奏报，因此儿臣便抢先报上了。”
江南乃是赋税重地，朝廷的税收几乎将近两至三成皆来自此，因而皇帝听后不由大悦，旋即似乎又想起了什么，不由微皱了眉头。“朕知道那些胥吏的名堂，往往是硬着摊派，那些富商地主哪里是真地乐输了，秦西远此话未免有些不实吧？”
风无痕没有料到⽗皇
蛋里边还要挑骨头，一愣之下马上省出了其用意，连忙笑着答道：“秦大人当初任陕甘总督时，那些当地富商不是一样感恩戴德，乐输军粮，⾜见其政绩之佳，因此百姓安居乐业之余，才会有余粮献于军前。况且秦大人为官多年，断不会为博圣眷而作此等虚妄之语。⽗皇若是不信，儿臣这边还有那些富商地主联名书写的奏折，只不过言语耝陋，恐怕不⾜御览。”皇帝方才舒展了眉头，命石六顺接过风无痕手中的⻩绫封⽪的奏折，专心地翻检了起来。也不知秦西远是作何打算，这奏折竟不是那些富商地主之流请人代为誊写，而是实实在在出自号称江南第一富商的凡家掌舵人凡准曦之手，因此字里行间是帐目一清二楚，而那些颂圣请安的话则是老套得令人吐酸⽔。不过皇帝看重的乃是此事是否真是
自愿，对于那些细枝末节倒也不在意。通篇读罢，皇帝已是面呈喜⾊，眉宇间的
沉之⾊仿佛也淡了许多。“好，不愧是秦西远，没有辜负朕的眼光，好！”一连两个好字从皇帝口中吐出，无疑是分外难得，更何况前一刻这位至尊还在火头上。
谁都知道秦西远是皇帝亲手简拔上来的能员，因此几个凑趣的员官马上便跟在后面吹捧起什么神目如电，明察秋毫来，心情正好的皇帝也懒得驳斥，只是一笑置之。
“秦西远已经官至总督，也没什么可以另外恩赏的，吏部先记功一次吧。”皇帝虽然极为⾼兴，但不
以此事为臣下开一条邀宠的新路子，因此本来想加厚封赏的兴头也就淡了。“诸臣工，无心揷柳种下的功绩，朕决不会埋没，至于那些靠盘剥百姓来邀功的，朕也绝不姑息。今⽇朝议就到此为止，你们回去不妨好好想想！”群臣没料到皇帝临去还是发作了一通，顿时完全没了起先奉承的劲头。刚才还巴结得颇为起劲的几个臣子更是耷拉着脑袋退出殿去，他们可没忽略几个大员铁青的脸⾊。风无痕则是心中一笑，刚
转⾝离去，却听见石六顺在后面叫了几声，连忙回过头来。只见这个六宮都太监満脸谀笑地走近前来，必恭必敬地先行了一礼，随后言道：“七殿下，皇上让您到勤政殿去，说是有事
待。”风无痕不由一愣，⽗皇最近都没有宣召自己单独进宮，今⽇突然又这般行事，究竟有什么了不得的事情？他想起之前皇帝在海府呆的那几个时辰，心中立时一紧。他答应了一声后，便发觉⾝边各处投来了几道或是嫉妒或是怀疑的目光，就连舅舅萧云朝的眼中也有一种说不出道不明的神采。
风无痕跟在石六顺后面，
门路地走进了这噤宮之中，神⾊中再也没了当年初醒来时的震撼和殷羡。那一队队看似精锐的噤卫，却一多半是京中的贵介弟子，希图靠这个混一个前程，以后再转为外官。风无痕心中清楚，凌云的社稷，正如同朽木一般，非猛葯不⾜以振作。积弊之下，世家只知道贪权，寻常员官只知道贪墨，至于平民百姓则是求温
而不可得。若是真让自己坐山河，那又该如何是好？风无痕的心里突然转过了这个念头，连自己都唬了一跳。曾几何时，本是只求自保的他有了这样贪婪的想法？“无痕，你刚才做得很好。”待儿子跪下礼毕，皇帝便突然开口道，神⾊间満是疲惫和失望“朕已经老了，想起当年的励精图治，却每每有心余力绌的感觉，没想到让这些员官钻了空子。如今朝堂上是群魔
舞，竟是找不到什么⼲净的地方。“哼，总有一天，这些人会把凌云的山河社稷全都败坏了！”⽗皇异常刻薄的话并没有给风无痕带来几多震动，最近每次单独奏对，⽗皇都要老调重谈一次，仿佛借此宣怈心中的愤怒。“⽗皇息怒，吏治败坏自古皆有，如今虽然百官中多半不合您的心意，但好歹监察院还算是⼲净的。冯大人和鲍大人不也镇住了那些贪赃枉法的员官么？”
风无痕违心地劝慰道“⽗皇应该以龙体为重，莫要为小事伤了⾝体，须知朝廷內外可都是靠您支撑下来的。”后面一句话却是他的真心之语，倘若真是如明方真人所说，⽗皇一旦有所不测，那除了遗诏中指明继位的皇子，其他人都有灭顶之灾的危险。
皇帝长长叹了一口气，大约是听出了儿子的意思，颓然地倒在龙椅上，⽗子俩对视良久却没有再出一言。皇帝炯炯的目光始终集中在儿子⾝上，那种如芒刺在背的感觉生生地让风无痕出了一⾝燥汗。正当他想要开口打破这难言的沉寂之时，皇帝却突然开口了。
“无痕，若是让你在诸皇子中选择一个储君，你会选谁？”皇帝匪夷所思的问话让风无痕大惊失⾊，自古君王立储无不咨之以心腹重臣，亦或是皇族长辈，再不然就是以得宠后妃的位次定夺，从未有向自己儿子询策的道理。风无痕自忖圣眷虽佳，却位置尴尬，不上不下的⾝份摆在明面上，因此绝没有掺和这等事的资格。
只见他惊惶地跪倒在地，重重地叩了三个响头“⽗皇，立储之事关乎国本，儿臣万万不敢胡言
语，还请⽗皇恕罪。”他深深地伏低了⾝子，等待着可能随之而来的雷霆之怒。
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