第一章
一一九三年苏格兰
麦依恩被惹火时那阴沉的脸色能吓死人。
他现在就是满肚子火。自从弟弟派特说出他答应他的
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子嘉琳的承诺后,阴郁的情绪就一直挥之不去。
若是派特想让他哥哥大吃一惊,他的确达到了这个目标。他的解释令依恩说不出话来。
但是吃惊没有维持太久,怒气迅速冒了上来。老实说,他弟弟向
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子许下的荒唐承诺对依恩来说还不及派特要求召开长老会议,求取他们对这件事的正式认可来得更生气。这种家庭私事,依恩绝对会阻止弟弟扯上那些长老。但是那时他正外出追猎那些伏击三名麦家未成年武士的马家混蛋。而当他疲倦但胜利地返家时,事实已经造成。
什么简单的事一到派特手上都会搅得极其复杂。显然他未曾考虑过他莽撞的行为会有的后果。身为麦氏一族新任的族长,依恩必须撇开他对近亲的责任及忠诚,全力扮演长老会议顾问的角色。
当然,他可不打算完全无私。不论长老的反对声
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多大,他仍会站在弟弟这一边。他也不会允许派特受到惩罚,必要时不惜极力争取。
依恩并没有将他的决定告诉弟弟,唯一的理由是他要派特再多担心一会儿。或许派特能从这痛苦的教训学得一些自制。
依恩完成他的职责上山时,五长老已经聚集在大厅听取派特的申诉。派特在前庭的中央等着,一副备战的模样。只见他叉着腿
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立,双手握拳垂在身侧,皱着的眉头阴沉一如头顶上的铅灰云层。
依恩不为弟弟的架势所动。他推开试图挡住他去路的派特,继续往城堡走。
“依恩,”派特唤道。“我必须在我们进去前知道你的立场。这件事你是赞成或反对?”
依恩停下脚步,慢慢转身看看弟弟,脸上的表情充份表达他的怒气。不过,当他开口时,声音仍保持温和。“而我想知道,派特,你是否故意想用这个问题来惹我生气?”
派特的态度立刻松弛下来。“我无意侮辱,但你是新任族长,长老们正待借这种事测验你的能力。直到现在我才明白我把你推上了一个尴尬的位置。”
“你改变主意了?”
“没有,”派特咧嘴一笑回答。他走向哥哥。“我知道你不要我招惹长老,尤其是现在你正试图让他们同意和邓家结盟对抗马家。但是嘉琳立意得到他们的祝福,她要她的朋友受到
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。”
依恩没对这番解释发表他的看法,派特继续
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进。“我明白你不会了解我答应
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子这种事的原因。但是有一天,当你碰到适当的女人,你就会明白一切。”
依恩恼怒地摇头。“老实说,派特,我永远不会明白。而且世界上根本没有什么适当的女人,她们全都一样。”
派特大笑。“认识嘉琳之前,我也曾那么想。”
“你说话像个女人。”依恩说。
派特不觉得哥哥的话是侮辱。他知道依思不了解他对
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子的爱,但是有一天他会找到~个他愿意以心相许的人。到了那一天,他可要拿依恩今
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的态度糗他一番。
“邓肯暗示他们或许要讯问我的
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子,”派特接着说,将话题转回他最关切的方面。“你想长老会不会只是在虚张声势?”
依恩回身。“长老们从不虚张声势,派特。但我不会让长老协迫嘉琳的。”
听到这项承诺,派特讶异得忘了皱眉。“他们认为他们能使我改变主意,”他说。“他们最好了解无论他们怎么做都不可能。我已经答应了嘉琳,而我立意遵守。说良心话,依恩,为了我的
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子,我愿意行过炼狱的火焰。”
依恩对弟弟一笑。“眼前只需要到大厅走~遭就够了,”他懒洋洋地说。“走吧。”
派特点点头,急急赶在哥哥前面打开大门。
“给你一个建议,派特,”依恩说。“别把你的怒气带进这扇卜。看到你的急躁相,他们会掐住你的喉咙。只要平静地陈述你的理由。让逻辑而非情绪引导你的思路。”
“然后呢?”
“我会善后。”大门在这句承诺后关闭。
十分钟后,长老会议派人传唤嘉琳,要她立刻到城堡报到,在门外等候丈夫带她进去。
嘉琳的心跳加剧。派特曾告诉她长者可能传唤她,但是她不相信。从没听说过女人能在长老或族长面前直接陈述她的意见。就算族长是她丈夫的哥哥她也不觉得轻松。
吓人的念头在她脑中
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转,不消多久,她已全身紧张兮兮。长老们一定以为她疯了。派特应该已经告诉他们,他答应她的事,所以她才被叫到大厅当面说明。他们想确定她真的失去了理智,然后将她关一天
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闭。
她唯一的希望全在族长。嘉琳不很了解麦依恩。嫁给他弟弟两年,她和他说过的话可能不超过五十个字。但是派特曾向她保证依恩是个正直的人。他会秉公处理她的请求。
她必须先通过长老会议这一关。因为这是正式会议,四名长老将不直接与她对话。他们会把问题交给他们的代表葛罕,由他一人降尊纤贵和她
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优毕竟,她是个女人,还是个外地人…因为她是在边境出生长大,而非系出高地名门。只有葛罕一个人质讯,其实令她满宽心的,因为她觉得他是五位长老中最不吓人的一个。这位老武士声调柔和并且深受族人爱戴。他做了他们的族长十五年,三个月前才退下来。葛罕不会吓她,至少不会故意,但是他会利用巧诈使她放弃派特对她的承诺。
她迅速画个十字,暗自祷告地朝陡峭山坡上的城堡走去。她提醒自己她一定通得过这次的考验。无论如何,她绝不退缩。麦派特在她同意嫁给他的前一天答应了她,而他决意实现他的诺言。
一个珍贵的生命全赖它。
嘉琳来到城堡阶顶,站在那里等候。几个女人经过前厅广场,好奇地注视那个女人在族长的门前逗留。嘉琳不想和她们交谈。她撇开脸,祈祷没有人会出声叫她。她不希望族里的女人在事情结束前知道。知道后她们一定会制造出麻烦,但那时已经太晚了。
她不认为她还能等下去。艾妮,那个鼻孔老是朝天的女人,因为她漂亮的女儿一定会成族长的新娘,已经在广场绕了两圈,想弄清楚是怎么一回事,而她的那些手帕
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也正在慢慢接近。
嘉琳拉正突起的肚子上的格子披肩。注意到她的手在颤抖,她立刻试图压制这恐惧的表现。她大声叹口气。通常她不会如此羞涩及懦弱,但是自从她发现自己怀孕后,她的行为有了巨大的转变。现在她非常情绪化,时常莫名奇妙的哭泣。七个月的身孕使她的动作迟缓不少,但她的思想并未受。到影响。波
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起伏的脑海不断围着葛罕会问她什么问题打转。
木门终于呀地打开,派特走了出来。看到他,她几乎要冒出眼泪。他皱着眉,但是一看到她苍白忧虑的脸,连忙
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出一抹微笑。他握住她的手,轻轻捏一下,接着对她眨眨眼。
“嗅,派特,”她冲口而出。“我很抱歉使你难堪。”
“这是否表示你不要我实现诺言了?”他低沉的嗓音是她一向深爱的。
“不是。”
她率直的回答使他大笑。“我也知道不是。”
她没有开玩笑的心情,只想集中心神注意眼前的事。“他在里面吗?”她悄声问。
派特知道她指的是谁。嘉琳对他的哥哥有一种不合理的惧怕。或许因为依恩是族长的缘故。麦氏一族单单战士就超过三百人。他尊贵的地位使得女人木易亲近,派特猜想。
“请回答我。”嘉琳恳求。
“是的,亲亲,依恩在里面。”
“那他知道你的承诺了?”愚蠢的问题。话一出口她就领悟到了。“天老爷,他当然知道。他生我们的气吗?”
“甜心,一切都会没问题的。”他保证,试图将她拉过门槛,但她抗拒他的催促。
“但是长老们,派特,”她冲口而出。“他们对你的解释有什么反应?”
“他们仍在争论。”
“天呀!”她全身一僵。
他发现自己不应如此坦白,他拥住她的肩膀将她拉近。“一切都会解决的,”他低声安慰。“就算我必须一路走到英格兰去接你的朋友,我也会那么做轨你信任我吧?”
“我若不信任你就不会嫁给你了。噢,派特,你的确明白这件事对我有多重要吧?”
他吻她的前额后才回答。“嗯,我明白。答应我一件事好吗?”
“任何事!”
“等你的朋友到达后,你会再度展
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笑颜。”
她微微一笑。“保证。”她伸臂搂住他的
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。他们相拥姑了好久。他试着给她时间恢复镇静,她则试着记住见到长老时该说的话。
一位手
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满篮脏衣的妇人停下匆匆的脚步,向这对恩爱的夫
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微微一笑。
派特和嘉琳的确是漂亮的一对。他黑她白,两人都很高挑。派特只有站在哥哥身旁时才显得小,因为麦氏新任族长比他的六英尺更高上好几英寸。木过派特的肩膀和他的一样宽,而且有同样的深棕色头发。他灰色的眼睛比依恩的较深,而他英俊的脸上也没有那么多战争的疤痕。
嘉琳的苗条和她丈夫的雄健相互辉映。她有一双笑起来时派特发誓会闪出金光的漂亮棕眸。她的头发也是她的财富,它长及
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,棕红的光泽一泻而下。
一开始派特是为她的外表所吸引,因为他是个讲究美
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的男人,而她是个上好的征服目标。但真正令他着
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的是她的聪明巧思。她对生命的看法是如此的卓然,对于每种新事物都用燃烧的热情去体验。她做事从不打折扣,包括她对他的爱。
派特感觉到怀中的她在轻颤,决定还是尽快把事情解决。“进去吧,亲亲。他们在等我们。”
她深
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一口气,站离他的身体走了进去。他急急赶上前走在她身旁。
他们到达通往大厅的台阶时,她突然偎向丈夫的体例低声说:“你堂弟狄文说,依恩生气时,他的疤痕会使人心跳停止。我们真的不能使他生气,派特。好吗?”
由于她说得如此严肃又如此忧虑,派特没有笑出声音,但是他决定一旦她舒服些,他一定要找个方法帮她克服这种恐惧。依恩很容易成为夸大故事的主角。除了必须下令,他很少和女人说话,而他严肃的态度经常被误认为生气。狄文知道多数女人都怕依恩,而他不时以挑起那种恐惧为乐。
现在他哥哥又在不知情的状况下吓倒了嘉琳。他独个地站在壁炉前,双臂抱在
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前面对他们。他的姿势悠闲,锐利的灰眸却一点也不松弛。微蹩的眉峰令他身后的炉火显得清冷无光。
嘉琳正要步下台阶,正巧看到大厅那头的依恩。她的脚步为之一
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。幸亏派特及时抓住了她。
依恩注意到她的恐惧,他认为她是害怕长老。他转向长老们所坐的左侧,示意葛罕开始。这场不可避免的战斗越早结束,他的弟媳妇可以越早平服她的恐惧。
长老们全瞪着她,五个人的体型像座楼梯。年纪最长的文生也是最矮的一个,他和他们的代言人葛罕坐在两头,中间是邓肯、吉费和欧文。
每位长老的头发都掺着几许银丝,而他们身上的疤痕足够
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满城堡的墙隙。嘉琳将注意力集中在葛罕身上。这位代言人的眼角有许多皱纹,而她很想相信那些线条是他多年微笑的结果。如此他才可能了解她的问题。
“你的丈夫告诉我们~个令人震惊的消息,嘉琳。”葛罕开口说道。“我们真的很难相信。”
代言人点着头强调他最后一句,接着停顿下来。她不知道是否应该现在开口或等下去。她抬头看看派特,收到他鼓励的点头后说:“我丈夫说的是实话。”
其它四位长老一致地皱起眉头。葛罕微微一笑,用温柔的声音问:“说说你坚持丈夫遵守这项承诺的原因。”
嘉琳知道他故意用“坚持”这两个字表示侮辱。“我是个女人,绝不会‘坚持’丈夫去做任何事。我只会要求,而现在我要求派特的诺言得到尊重。”
“那好,”葛罕让步道。他的声音仍然滑顺。“你不是坚持,只是要求。现在我要你向长老会议解释你会做出如此狂妄要求的原因。”
嘉琳全身一僵。什么狂妄?她深
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一口气求取镇静。“在我嫁给派特之前,我要求他答应,一旦我有孕待产,要将我最好的朋友茱丽小姐接来我身边。现在产期将至。派特曾同意我的请求,而我们都想尽快实现这项承诺。”
葛罕的表情显示他对她的解释并不全然满意。他清清喉咙说:“茱丽小姐是英格兰人,你对此一事实一点也不放在心上?”
“一点也不,大人。”
“你相信维持这项承诺比她会引起的纷
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更重要?你刻意要扰
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我们的生活?”
嘉琳摇摇头。“我绝不会刻意做这种事。”
葛罕
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出松了一口气的表情,她猜他是以为他有办法
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她放弃这件事。他的下句话证实了她的猜测。“我从来不相信我们的姑娘会制造出这种纷
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。现在她会忘掉…”
她不敢让他说完。“茱丽小姐不会制造任何纷
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。”
葛罕的肩倏地垂下。改变嘉琳的心意毕竟不那么简单,他皱着眉转向她。“姑娘,我们一向不
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英格兰人,”他宣布。“这个女人必须和我们一同进食…”
一个拳头砰地敲上桌面,发脾气的是吉费。只见他瞪了葛罕一眼,继而用缓慢
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厦的声音说:“派特的女人做出这种要求有辱麦氏一族的名声。”
眼泪冒上嘉琳的眼睛。她可以感觉到心内一阵惊慌,她想不出合理的辩驳。
派特向前站在
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子前面。他的声音透着愤怒:“吉费,你可以对我表示你的不悦,但不能在我的
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子面前大呼小叫。”
嘉琳自丈夫身后偷限查看吉费对这项要求的反应。吉费点点头。接着葛罕挥手要大家肃静,他将注意力转向嘉琳。“我再一次问你,你是否想扰
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我们的生活?”
她不愿懦弱地躲在后面,走上前站在派特身旁才回答:“我不知道为什么你们会认为茱丽小姐会引出任何纷
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。她是个心地善良的温柔女人。”
葛罕闭上眼。终于再开口时,他的声音中隐约透着好笑。“嘉琳,我们并不很喜欢英格兰人。和我们住了这些年你应当已经注意到了。”
“她是在边界长大,”吉费提醒他们的代言人。“她或许不懂。”
葛罕同意地点点头,眼睛突然一亮。他转向同伴,低声对他们说些什么,其它四名长老则点头表示同意。
嘉琳觉得惊慌。从葛罕的表情,她猜得到他已找到否决她的要求的方法。
派特显然得到相同的推断。他的面庞因气愤而郁闷,不由自主地上前一步。她抓住他的手,她知道丈夫绝对有诚意遵守承诺,但是她不要他受到长老的制裁。甚至对一个像派待这般骄傲而健壮的男人,那种惩罚也太过严厉,而其中的羞辱更不是他所能忍受的。
她捏捏他的手。“你们要以因为我无知,所以你们有责任代我决定什么对我最好,是吗?”
葛罕讶异她居然聪明地猜到了他的心思。他正要回答她的挑?时,派特出声了。“不,葛罕不会决定什么对你最好。那会是对我的侮辱,老婆。”
会议代言人瞪视派特良久,继而用严厉的声音命令:“派特,你必须遵守本会议的决定。”
“麦家人许下承诺就必须遵守。”
依恩宏亮的声音充满整个大厅。每个人都转头看他。依恩的目光集中在议会代表身上。“不要混淆这件事,”他放声说。“派特答应了他的女人,事情就得实现。”
几分钟内没人说一个字。接着吉费站起来。“你只是顾问而已。”
依恩耸耸肩。“我是你们的族长,”他反驳。“由你们投票选出。”他补充。“而现在我建议你们尊重我弟弟的承诺。只有英格兰人才出尔反尔,吉费,苏格兰人不会。”
吉费木情愿地点头。“说得也是。”他承认。
解决了一个,还剩下四个,依恩暗自盘算。可恶!他讨厌利用手段达到目的,宁愿实地一战而不是钩心斗角,不过他也讨厌为他或他弟弟的行为征求别人许可。他极力控制懊恼,集中心神解决手头的事。“葛罕,你是不是老了,这么关心此种微不足道的小事?难道你会怕一个英格兰女人?”
“当然不会,”葛罕咕波。“我什么女人都不怕。”
依恩咧嘴一笑。“那我就放心了,”他回答。“有一会儿,我还真有些担心呢。”
他的狡计并未逃过长老的法眼,葛罕微微一笑。“你在我前面摇晃
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饵,而我的骄傲使我上钩。”
依恩未加评论。葛罕转向嘉琳时脸上仍带着微笑。“我们仍搞不懂你的这项请求,希望你能解释为什么你要这女人到这里来。”
她的脸颊排红。“茱丽小姐是我的朋友。我希望生产时有她在我身边。她已经答应我,她一定会来。”
“英格兰人的朋友?怎么可能?”吉费问,他
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着下巴愁思。
嘉琳知道这位长老不是故意在钓她,他是真的搞不懂。她不相信她能使长老了解,甚至,她也不相信派特真的了解她和茱丽之间的友谊,而派特还不像那些长老那般顽固。但是她知道她仍必须试着解释。
“我们在边界的年度赛会中相识,”她开始说明。“那时茱丽四岁,我则五岁。我们并不知道彼此之间的…差异。”
葛罕叹口气。“但是等到你们知道了以后呢?”
嘉琳微微一笑。“它又无足轻重了。”
葛罕摇摇头。“我仍不了解你们这种友谊,”他承认。“但是族长提醒我们,苏格兰人从不毁约弃普是对的。嘉琳,你的朋友将受到此地的
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。”
她快乐地偎进丈夫的身侧,这才胆敢偷瞧其它长老。文生,吉费和邓肯都在微笑,但是欧文却对她摇头。
依恩注意到他的反应。“欧文,你不同意这个决定?”
长老盯着嘉琳回答。“我同意,但是我想我们应该警告这位姑娘一下。她不要抱太大希望。我赞成你,依恩,因为我的经验也告诉我英格兰人不能守约。当然他们是遵照他们国王的习惯,那个混混每隔一分钟就改一个念头。这个英格兰女人或许答应了派特的
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子,但她不一定会遵守。”
依恩同意地点点头,长老们现在看起来比较愉快了。不过嘉琳继续微笑,似乎并不担心朋友或许不会守约。依恩觉得保护族人是他的责任,但是他明白他不能保护他的弟媳妇不受生活现实面伤害。她必须独自承受失望的痛苦。但是一旦学到了教训,她终会明白家族是她唯一的依靠。
“依思,你要派谁出这趟任务?”葛罕问。
“我去。”派特声称。
依恩摇头。“你必须陪伴你的
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子,她的产期快到了。我会去。”
“但你是族长,”葛罕木表赞成。“出去有辱…”
依恩不让他说完。“葛罕,这是我们的家务事。派特既然不能离开,我就得替他办事。就这么说定了。”他皱起眉头看还有什么人敢反对。
派特微微一笑。“依思,我从没见过嘉琳的朋友,但是我能想象她见到你时,会对此行三思。”
“茱丽会很高兴有依恩护送,”嘉琳冲口而出。她对族长微微一笑。“她不会怕你,我确信。同时我要谢谢你勇于帮忙,茱丽和你在一起会觉得安全。”
依恩闻言扬起一道眉毛,接着他吐出一口长叹。“嘉琳,”“我同样确信她不会自愿前来。你要我强迫她吗?”
瞪着依恩的她没看到派特朝他哥哥轻轻点头。“木,你不能强迫她,她会想要来的。”
派特及依恩不再警告她不要期望过高。葛罕礼貌地遣开嘉琳,派特握住她的手朝大门走。
她急于赶到外面好将丈夫拥住,并且告诉他她有多么高兴嫁给了他,他声援她时显得多么…杰出。当然,她从来怀疑他不会,但是她仍想大大夸他一番。
就快到达人口阶梯时,她听到葛罕提到马家。她停下脚步聆听。派特想拉她向前,她便踢掉一只鞋,示意他去替她捡回来。她不在乎他是否认为她笨拙,一心只想知道他们在讨论什么。葛罕的声音似乎很愤怒。
长老们并没有注意她。邓肯在说话。“我反对和邓家结盟,我们不需要他们。”他几乎在叫嚷。
“但邓家若和马家结盟呢?”依恩问,声音因愤怒而颤抖。“邓肯,擦亮眼睛看清楚,想想看这中间的后果。”
文生接着发言。“为什么一定要和邓家结盟?他们和?鱼一样滑溜,和英格兰人一样狡诈。我不能接受。”
依恩试着稳住脾气。“邓家的土地位于我们和马家之间。我们若木和他们结盟,他们很可能投向马家求取保护。我们不能容许那种情况。这只是不好和更不好之间的选择,两害取其轻。”
接下来的讨论嘉琳就无法听下去了。派特已经替她穿好鞋,再次催促她前进。
她将赞美丈夫的事忘得一干二净。大门在他们身后关上的?x那,她面向派特。“为什么麦家的人如此憎恨马氏家族?”
“那是很久以前的宿怨,”他回答。“在我出生之前的事。”
“有可能弥补吗?”
派特耸耸肩。“你为什么对马氏家族的事感兴趣?”
她无法告诉他,她不能违背她对茱丽的誓言。而且若是派特发现某丽的父亲曾是马氏家族的族长,他的心理上会有冲突。这一层她不得不考虑。
“我知道麦家和邓家不和,还有
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家。但是还没听过有关马家的事。这是我好奇的原因。为什么我们和其它各族都处不好?”
派特大笑。“这年头称得上朋友的很少。”他告诉她。
她决定改变话题,开始赞美他。派特送她回家,给了她一个
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绵的吻后,他转身
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回到城堡。
“派特,你明白我对你的忠心吧?”他的
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子问道。
他转身面对她。“当然。”
“我总是顾虑你的感觉吧?”
“对。”
“因此?如果我知道什么会使你困扰的事,我最好不要说出来,对吗?”
“不对。”
“如果我说出来就会违背我对别人的承诺,我不能那么做。”
派特转身回到
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子前面。“你到底想告诉我什么?”
她摇头。“我不要依恩强迫茱丽,”她冲口而出,希望将他的注意力转离昔日的承诺。“如果她不能来,我不要他强迫她。”
她
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着派特,直到他不情愿地答应了。但是他无意守信。他可不要让那个英格兰女人伤他
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子的心。
依恩一出来,他弟弟立即出声唤他。“依恩,我们必须谈谈。”
“该死!派特,如果你是要告诉我你对
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子的另一个承诺,我警告你,此刻我没有心情听。”
派特大笑。他等到哥哥走到时才继续说:“依恩,我不管你用什么方式,务必把嘉琳那个朋友拖来这里好吗?我不要她失望,她要担心的事已经够多了。”
依恩动身朝马厩走去,他的手背在身后,低头沉思。派特走在他身侧。
“你应该知道,如果我强迫这个女人,我有可能和她的家族开战。甚至,如果国王也感兴趣,也和英格兰开战?”
派特看看哥哥,依恩正面带微笑。派特摇摇头。“约翰国王不会膛这种浑水,除非他能从中获利。她的家人才会是问题,他们当然不会就让她出这趟远门。”
“可能会弄得很难看。”
“有困难吗?”
“没有。”
派特叹口气。“你什么时候动身?”
“明天天一亮。今晚我会去找嘉琳谈话,我想知道有关她、家人的资料。”
“有些事嘉琳也没告诉我,”派特说,声音略显犹豫。“她问了我有关我们和马家的宿怨…”
他没说下去。依恩看他的样子仿佛他丧失了神志。“而你没有坚持她说出来她到底隐瞒了什么?”
“事情没那么简单,”派特解释。“对待
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子必须…婉转,时间到了她自然会告诉我她在烦什么。我必须沉着气。此外,那也可能是我骤下断语。我的
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子最近对什么都很担心。”
依恩的表情令派特后悔他提到嘉琳奇怪的行为。“我要谢谢你走这一趟,但那只会令你觉得受辱。”
“这趟任务并不教人响往,”依恩承认。“去到那里需要七、八天,那表示我得忍受个抱怨的女人七、八天之久。该死!我宁愿单人对付马家的一个兵团而不愿忍受这种痛苦。”
依恩懊恼的语调令派特想笑。当然,他不敢,因为只要见到一丝笑意,他哥哥定会敲破他的睑。
兄弟俩默默走了几分钟,各自沉入自己的思绪。
派特突然停步。“你不能强迫这个女人,如果她不想来就不要勉强她。”
“那我干什么走这一趟?”
“嘉琳可能是对的,”派特急急说道。“茱丽小姐或许很愿意来这里。”
依恩瞪他弟弟一眼。“愿意?你疯了不成?她是个英格兰人,她不会愿意来这里的。”
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