将前锋营安置好，我让钱文义在营中给战死的士兵设置一个灵堂，把战死者的名单开好后供在上面，带着全军为那些战死者行礼祭奠，之后，我才拍马向文侯府走去。这一战，蛇人死亡遍野，地上也被炸得坑坑洼洼，积了雨水后变得泥泞不堪，打扫战场的士兵们也相当辛苦。
到了文侯府，远远地便看到灯火通明。文侯指挥此役大获全胜，他的声望也达到了顶峰，前来贺喜庆祝的百官络绎不绝，等我到了文侯府前，文侯府门口已停满了大车。
雨也停了，但我来不及换衣服，只是把战甲
了换了身便服，不过文侯府的阍者还是认出我来了，
上来道：“楚将军，您来了，大人正在等你呢，快请。”他带我到了内室。在门口，他道：“大人，楚将军来了。”
“进来吧。”文侯在里面淡淡地道。那阍者向我让了让，便退了出去。我
开门帘走到里面，文侯正坐在一张书桌前喝着茶，看着什么，我跪下来道：“末将见过大人。”文侯放下杯子道：“楚休红，起来吧。”他把手里的东西面朝下放在桌上，我瞟到一眼，那是一张小像，正是甄以宁的。
在这个时候，文侯更加想念甄以宁吧。我也一直为文侯的这个几乎没有半点缺点的儿子惋惜。文侯城府太深，对他我总是不敢推心置腹，如果甄以宁坐到文侯的位置，恐怕又是另一回事了。可能，那时帝国的走势也会因为甄以宁而改变。
我站了起来，文侯看了看我，忽然叹道：“楚休红，以宁死前让我把你看作他的替身，唉，我实在没有做好，此次让你冒这么大的险。”
我道：“大人，此战关系帝国存亡，大人让我担起此责，实是对我的信任，末将感激还来不及。”
文侯笑了笑，道：“也是。不过白天我真怕你前锋营顶不住蛇人的第一次攻击。那时蛇人未全入地雷阵，若是点火点得早了，那我的孤注一掷也要落空。好在你也不负重托，终于顶住了。”
我一时语
。文侯让我担负起这等重任，使得前锋营战死了五分之一，的确是相信我能做到。可是，万一我顶不住的话，张龙友说过，他是让毕炜将神龙炮当火雷弹用，不惜把我和蛇人尽数炸死。如果换了甄以宁，文侯是绝不会有这等主意的，他说什么把我当甄以宁的替身，只不过是要让感激而已，我毕竟不是甄以宁，在文侯心目中，也比邓毕二将的位置靠后，充其量只是第三位而已。我知道这些，但不敢说出来。我道：“大人栽培之恩，末将没齿难忘。只是大人，蛇人实力依然不可小视，仍然不能大意。”
文侯点了点头道：“蛇人此番北犯帝都，共派出了十万大军。我派出的斥堠报告，大江以南各处蛇人，大约还有十万，蛇人居然分兵一半北犯，实是有必胜之心。今
我本以为可以烧死它们八万有余，没想到还是给逃出了三四万，真是人算不如天算，唉。”烧死了六七万蛇人，那已是一个了不起的战果，但现在也的确还不到品尝这果实的时候。可是我不明白文侯既然知道这事，为什么还要在这时开庆功会，现在首要之事是想法将剩余的蛇人残军消灭，方能让帝都完全安全。我道：“不知大人可有计策将蛇人残军歼灭？”
文侯又微微笑了笑道：“世无难事，皆人为之。三军得力，要歼灭蛇人残军实是易事，只是…”
他的话锋一转，我心知定是有内情了，竖起耳朵仔细听着。但文侯没有说，站了起来，开门看了看，关上后才道：“楚休红，有一病人内外皆伤，你说内伤难治还是外伤难治？”
文侯自然不是医官，也不会对治伤有兴趣，他这话当然是个比喻，我也明白了他的意思。现在朝中两大派力量，太子与文侯掌握着军队，而且因为此战得胜，文侯已被人传颂成半人半圣了，但二太子和江妃却掌握着
军和朝中官吏的大半。在文侯看来，蛇人是外伤，二太子和江妃才是内伤。我虽然知道文侯的意思，但既不敢明说，又不敢装傻，只是道：“内外皆不易治，但要分个轻重缓急，急者重者先治。”文侯一抚掌，笑道：“果然。楚休红，你是个聪明人，也知道我的意思，现在便到治这急伤和重伤之时了。”
我道：“大人的意思是…”
文侯嘴角浮起一丝冷笑：“先斩其羽翼，再摧其心肺。楚休红，这只怕比蛇人更难应付，你敢不敢？”
我吃了一惊。文侯到底要做什么？他要用军队去对付朝中政敌么？文侯也已看出了我的疑惑，又道：“别的不要你做。我只要你跟在我边上，若有异动，就归你弹
。”文侯要在这庆功宴上有所动作！我恍然大悟，但有件事却不得不问。我声音发颤地问道：“大人，是不是…要对付路兵部？”
路翔是兵部尚书，原本该是他掌握全国军事的，但现在却被文侯架空。加上他是江妃表兄，是二太子一
的中坚，也是文侯在朝中最大的政敌。可是文侯要是现在对付他的话，只怕帝都外患未已，内
又起。文侯眉头一扬，微笑道：“路兵部虽是内症，却非急病。你不必多管这些，只消守在我边上便是，懂了么？”
“懂了。”
我答应一声，但心里却很是难受。和路恭行分道扬镳后，我知道迟早会起冲突的，但我希望这冲突来得越晚越好。可是，这一天终于来了，我几乎看得到闪在眼前的刀光了。
文侯又看了看我，忽然道：“你去换件衣服吧。此战你功劳甚大，别穿得像个小兵一样。”他伸手拉了拉桌边唤人铃的线，一会儿，一个侍女在门外道：“大人，请问有何吩咐。”
文侯拉开了门，对那侍女道：“给楚将军换件衣服。就是那件白缎的战袍。”
那侍女似乎微微吃了一惊，道：“那件不是公子的么？您说过…”她话还没说完，文侯脸色一沉，道：“去吧。”
那侍女答应一声，转向我道：“楚将军，请跟我来。”
我跟着她到了厢房里，那侍女从衣橱中取出一件白色的缎子长袍来，道：“楚将军请更衣。”
这件缎子长袍可能是之江省出产的。之江省和天水省都出产丝绸，两地的产品不相上下，但天水省气候太
，因此染出来的颜色多半有点暗，没有之江省的鲜
。这件白缎战袍带着丝光，虽然没有一点花纹，看上去却似有光线隐隐
动，显得十分华贵。这样的战袍只有太子和二太子才穿过，也许，这件战袍是甄以宁的。那侍女给我穿上战袍，束好鸾带，我看了看铜镜，自己都吓了一跳，几乎不认识自己了。
等那侍女带我回文侯房中，文侯看到我也怔了怔，马上微笑道：“真是人靠衣装，怪不得安乐郡主说什么‘芝兰未必生于华堂’。”
这话的意思我也明白，我是平民出身，安乐王想招我为婿，一定也招到宗室中人反对，可能郡主就以这话堵他们的嘴。我脸上微微一红，道：“大人取笑了。”
文侯仍然微笑着道：“这话实是不错。自军校招收平民子弟以来，如今出头的新进将领居然有三分之二都是平民出身。楚休红，你可要努力了，呵呵，你还记那钟禺谷么？”
这钟禺谷是去年军校提前毕业的学生中成绩最好的一个，我还记得那时太子授他以金刀时他慷慨
昂的宣誓。我点了点头道：“还记得。”“此人在这一战中大为活跃，战绩颇佳，也要破格晋升为备将了，少年俊才啊。”文侯又感叹地说着：“楚休红，你可不要被这个小师弟追上了。”
我要晋升为偏将军了，也就是马上要迈那道“天门关”比钟禺谷的备将可高多了。不过我入伍后几年一直是百夫长，而这钟禺谷仅仅一年就从百夫长升到备将，以此速度而论，实在比我快得多。听说钟禺谷的父亲是刑部一个小官，也算是平民出身。
我道：“末将领会了。”
文侯欠起身站了起来，道：“好吧，我们走。”他忽然又微微一笑道：“郡主也来了。”
我心头一动。在决战以前，郡主就隐约透
过，如果我能得胜归来，就会和我成婚。那时她说的是要见识我的笛技，只是我学也不曾学过，要是真要见识我的笛技，那我只能出丑了。一想到这儿，我
口道：“大人…”文侯道：“还有什么事么？”
“大人，我想有空跟大人学一下吹笛。”
文侯怔了怔，忽然笑道：“好啊。若是你能成为笛技名人，殿下也一定会对你刮目相看的，哈哈，走吧。”
文侯府很大。原本两千府兵都驻在后院的，现在邓沧澜和毕炜都已成为领兵大将，府兵只剩一百多的亲兵了，院子里也一下子显得空了许多。大堂里灯火通明，文侯府的家伎正在奏着一支不知名的曲子，曲调十分轻快。文侯领着我进门时，那赞礼大声道：“文侯大人到！”
大堂里已经聚集了许多帝国的宗室和高官。帝都之战终于以我们大胜告终，文侯的声望几乎在一夜间可与军圣那庭天相比，那些宗室高官面对文侯时几乎都带着谄媚的笑容，争先恐后地向文侯献媚，甚至对跟着文侯的我也大大吹捧一通。听着那些以前我几乎连正眼都不敢去看的达官贵人向我说着
骨的奉承话，既有些厌恶，又有些飘飘然。坐了一会儿，路翔和路恭行父子也到了，文侯上前道：“路兵部，真是稀客啊。”路翔是四部尚书中名列第一的重臣，谁都知道，他和文侯是朝中的死敌。路翔本是兵部尚书，该全面负责军队之事，但这次守御帝都，路翔被全面架空，此战得胜，他可谓寸功未立。岂止是他，便是路恭行也只负责后备，不曾直接
战，因此最多只是个末等功劳。谁都知道，那是文侯对他父子进行的打，只是路翔脸上却不愠不躁，只是微笑道：“文侯大人好，未能常来拜见大人，卑职死罪。”文侯和他寒喧了一阵，大概谁也想不到他们会是势不两立的敌人，我也和路恭行谈了几句，他的口气淡淡的，只是些客套话，也不知在想些什么。想到在高鹫城时我们一同出生入死，那时我们虽然不是太接近，但也可以说得上是荣辱与共，追念旧事，已恍若隔世。
赞礼这时又叫道：“安乐王殿下到。”我转过头去，却见郡主扶着安乐王正慢慢进来，小王子跟在他们身后，见到我，马上跑了过来叫道：“楚将军，你已经到了啊。”
我行了个军礼，微笑道：“小殿下，你好。”
小王子抹了把鼻子，笑道：“楚将军，我看到你们与蛇人作战了，哈哈，好厉害。那个会
火的是什么？”我道：“那个是神龙炮。”
“好厉害。”小王子咂吧一下嘴，赞道：“真的好厉害，比弩箭厉害多了。”
神龙炮和雷霆弩是两回事，雷霆弩固然厉害，但与神龙炮相比，的确就差远了。可是神龙炮再厉害，其实也并没有太大的实际作用，文侯动用神龙炮与其说是为了杀敌，不如说是为了
敌。文侯的确是深谋远虑，不管我对文侯还有什么看法，但对他的智谋已是佩服得五体投地了。这时安乐王过来了。安乐王在宗室中看来威望甚高，几个宗室后辈都向前请安。安乐王先向文侯祝贺了几句，转向我道：“楚将军果然忠勇无双，哈哈。”
他的心情看来也很好，我不自觉地跪了下来，道：“谢王爷夸奖。”
安乐王与的我关系大大不同，我自然不能像对别人一样只行一个军礼。郡主微微笑着，也不说话，大概为我的胜利感到高兴。安乐王笑道：“起来吧起来吧，我可没看错你。”
我不
暗自苦笑，安乐王说没看错我，其实是在说郡主眼光不差。我正想再谦逊几句，这时赞礼忽然道：“蒲尚书，蒲安礼将军到！”所有的人都“哗”了一声，蒲安礼冲锋陷阵，而且他是世家子弟，人长得威武高大，很得那些宗室的
心。这时蒲安礼随着他父亲进来了，他一条手臂吊着绷带，唐郡主走在他身边。文侯
了上去，笑道：“蒲尚书，你也来了，真是蓬荜生辉。令郎不愧为勇者，唐侯有此半子，九泉之下也该瞑目了。”蒲峙看了看站在文侯身边的我道：“这位便是甄侯新近提拔的楚休红么？”
我行了一礼道：“蒲大人，末将楚休红有礼。”
蒲安礼从鼻子里“哼”了一声。他从当初就与我素不相能，现在还是这样。不过他有可能要袭武侯之爵，比我要高多了，只怕更加看不起我。
文侯微笑着道：“蒲尚书督造战船，蒲将军冲锋陷阵，贤父子不愧为国之栋梁，令人钦佩啊。蒲大人，我已向帝君上书，为蒲将军请求褒奖了。”
现在蒲峙虽然没有明确表明态度，但看样子有倒向二太子一方之意。文侯这么说，只怕是还想将蒲峙拉回自己一方来。可是蒲峙却只是微微一笑道：“大人费心了，这些只是卑职等的本分。”
文侯和蒲峙寒喧了两句，话说得客气，但我知道他们各有打算，只怕各自也很清楚。工部尚书在兵、刑、户、工四部尚书中位居末位，蒲峙可能也有自己的打算。
等了一会儿，门口突然一阵喧哗，那是太子和二太子一块儿来了。帝君子女虽多，但能继位的只有这两个正宫所生的嫡子，他们两个也时常相斗，我没想到居然会一块儿过来。
太子和二太子几乎同时出现在门口，所有人都跪下来行了礼。等静了下来，太子看了我们一眼，微笑道：“列位大人，今
我军勇士浴血奋战，得此大胜，帝君闻讯大喜，命我破格嘉奖此战第一功臣。”我的心头猛地一跳，多半是文侯请命来嘉奖我了，不
一阵狂喜，
了
，却见太子从身边拿出一卷帛书交给文侯，文侯展开了念道：“蒲安礼将军上前听封。”我本来已准备走上前去了，听得这几个字，不由得怔住了。蒲安礼脸上
出喜
，走上前道：“末将在。”文侯又道：“天保帝二十七年五月十三诏曰：查文侯甄砺之卿所奏下将军蒲安礼，夙怀忠义，实栋梁之材，准予袭武侯之爵，钦此。”蒲安礼要袭爵，我自然早已耳闻，但我想不到这是文侯提出来的，而且如此之快，白天一仗打完，晚上马上宣布。这时蒲安礼也意外得浑身发抖，可能他觉得文侯多半会反对，却没想到这是文侯提出的，他感激涕零地磕了个头道：“谢陛下大恩，末将粉身难报。”
周围的人一阵欢呼，在人群中，我发现路恭行并没有什么表示，只是在路翔耳边说了几句，而二太子的脸色很难看，似乎既意外，又恼怒。
等欢呼声过后，文侯大声道：“列位将军大人，有蒲侯这等勇士，不畏艰险，实我帝国之福，但列位可否知道，大敌当前之时，也有人居然与妖兽暗通款曲？”
文侯的声音不大，但却如一个晴天霹雳，我看见二太子的脸色也变了变。我当然不相信二太子会和蛇人有什么勾结，但我也马上明白了二太子的心思。
文侯是要对二太子一
下手了！他抢在二太子提议蒲安礼袭爵以前提上奏折，把这个人情抢了过来，然后马上又要指认二太子的重臣为叛逆。一想通这点，我只觉身上发凉。文侯的手段如雷霆万钧，只怕完全出乎二太子的预料。现在是庆功宴，来的尽是些重臣，这些重臣中属于二太子一
和太子一的分别是一半一半，而所有人都在为击败蛇人而欣喜若狂，文侯自己的声望也是达到了他的颠峰。此时他除非说二太子本人为叛逆，否则不论说谁都不会有人敢有异议。我原本还觉得文侯此时就开庆功宴太过着急，直到现在才算明白过来，这原来也是文侯的一条计策。只是不知道二太子的哪个重臣会被推出来，难道是路翔？但文侯说过现在还不会对付他。属于二太子一
的还有一些朝臣，但那些人却并非燃眉之急，似乎没必要在这时候提出来。这人究竟是谁？
我站在文侯身后，只觉文侯的气息也
了点。此时厅堂中所有人都屏住呼吸，都想知道文侯会点谁的名。文侯重重地
了口气，大声道：“天保帝诏曰：查户部尚书邢历，官居一品，贪婪成
，私向蛇人
军机，现革去官职爵位，付三法司会审。”他念完了，忽然喝道：“来人，将邢历拿下！”文侯刚说完，从人群中忽然有两个人一把扭住了邢历。邢历原本也站在那儿听着，没料到居然会有这等事，叫道：“文侯大人，这是何意？”
文侯喝道：“邢历，你于蛇人围城时私开北门，将家产运到雄关城，可是不假？”
邢历是户部尚书，掌管的也是全国财政大权，一向有贪婪之名，当蛇人来袭时，他将家产转移到别处自然毫不稀奇，当时帝国上下凡是有钱的多半都将家产转走了，便是帝君自己不也是将内府宝物转到了昌都省了么？若以这种理由将邢历抓起来，恐怕也太牵强了。
果然，邢历叫道：“大难来临，谁人不会避凶趋吉？大人，转移家产卑职实有，但
军机，卑职绝不敢认。”文侯冷笑道：“若要人不知，除非己莫为。来人，将邢历打入天牢，听候三法司会审。”
门一下开了，从里面出来几个全副武装的府兵，一把抓住邢历。邢历张大了嘴，只是叫着“冤枉”这时有个人忽然挤开人群冲了过来，跪到文侯跟前道：“大人，家父定是冤枉的，请大人明察。”
那是邢铁风，他今天也是随蒲安礼冲锋的，身上还带着伤，此时大概冲得急了，肩头又渗出了血迹。文侯扫了他一眼道：“你是邢历的儿子么？”
邢铁风道：“末将是帝国第一军都尉邢铁风，大人末将敢以性命担保，家父经不会与蛇人私通。”
文侯冷冷地道：“是否确实，自有卫尚书审问，邢将军退下吧。”
邢历此时已被两人架着出去，临出门时，他突然叫道：“那是矫诏！陛下绝不会发这等诏书的！”
这话让屋里所有人都一阵喧哗，邢铁风脸色变了数变，跳起来叫道：“大人，你这诏书是假的！”
文侯道：“大胆，你竟敢说太子殿下发的是矫诏么？来人，将他绑了！”
文侯刚说完，邢铁风猛地扑上来，道：“大人，失礼了！”他身边并无兵器，赤手空拳地扑上来，文侯还没表示，太子惊道：“救驾！救驾！”
蒲安礼这时踏上前一步，喝道：“邢铁风，住手！”他身材高大，站在文侯跟前如铁塔一般，邢铁风冲得急，在蒲安礼身上一撞，忽然倒地翻了个跟头，稳稳站在地上。我吃了一惊，没料到邢铁风现在的本领也大有长进，这一招利落灵便。他单手撑在地上，叫道：“蒲大哥，他们今天对付我爹，明天就会对付你，你难道不知道么？”
周围一片哗然，文侯脸也沉了下来，喝道：“楚休红，去助蒲将军一臂之力，将他擒下！”
邢铁风这话并没有错。邢历现在已经有投向二太子一方的迹象了，但还没有公然表示，文侯在这个时候对付邢历，也是为了让同样犹豫的蒲峙明白一下。我不信邢历真会投向蛇人一方，但以文侯之能，我也想念他定会找出令人信服的证据出来，也肯定已经找到了。而他拉拢蒲峙，对付邢历，只怕是因为蒲安礼现在要继位武侯吧？如果那时唐郡主看中的是邢铁风，只怕文侯就会找到蒲峙的通敌的证据了。
正想着，听见文侯对我厉声呼喝，我浑身一颤，走上一步，道：“是。”伸手便要去拔刀，来赴宴的人当然都不曾带武器，而我是文侯特许佩刀的，只是手刚摸上刀柄，心中却是一沉。
邢铁风赤手空拳，要我拔刀对付他，不论邢铁风与我有多么不和，我也干不出来。我正想着是不是该替邢铁风求情，还没打定主意，却听得蒲安礼道：“文侯大人，邢铁风心伤父亲之变，情有可原，还望大人网开一面，让他自行谢罪吧。”
文侯微微一笑道：“蒲侯真是仁人之心。”
邢铁风的脸上也是忽
忽晴，此时邢历已被拖了下去，他被一大批人围在当中，听有的人都看怪物一样看着他，我不对他起了怜悯之心。邢铁风虽然不是什么出类拔萃的大将之材，却也兢兢业业，屡次与蛇人苦战，如果他不是邢历之子，现在也升不到都尉，但多半也会和钱文义、曹闻道一样升到备将。现在，他在短短一瞬间从尚书公子成了一个叛逆，心中实在不知在想些什么，只是茫茫然站着。文侯喝道：“将邢铁风将军带下去，不要亏待了。”他说着，嘴角已浮起一丝笑意。边上已有两个府兵上前，架住邢铁风下去了。邢铁风木然地由着他们摆布，也不再反抗。正要带下去时，邢铁风忽然叫道：“二太子，文侯对家父下手，最终就要对您下手了！此时您不说话，将来在您身边可就没人了。”
二太子的脸涨得通红，却也没有吭声，想必觉得邢铁风这话说得没错，只是在大庭广众之下喊出来，将太子和二太子之间表面上的良好关系也揭破了。文侯却也没有制止邢铁风的话，只是捋着须髯，似笑非笑地看着二太子。二太子抬了抬头，似乎要说什么，但想了想还是没有说。
邢历八成是冤枉的，文侯此举，只是要震震那些有投到二太子一方的大臣之心。可是他选在这样的时机，二太子若是为邢历说话，只怕有为内
张目之嫌。帝都守卫战得胜，太子和文侯之名如中天，二太子已经失利了，到了此时纵然心有不甘，也自顾不暇了。我看着邢铁风的背影，他还在破口大骂着，但声音已越来越远，心中却不自觉地有些沉重。人的命运也当真古怪，邢铁风兴冲冲地来参加这个庆功会时，定想不到是这个结局。
灯红酒绿，觥筹
错，所有人都在为太子和文侯欢呼。在这个场合，二太子似乎已被人忘掉。我有些茫然地想着。在这些达官贵人当中，我好像有点格格不入。蒲安礼却是如鱼得水，在这庆功会上，他是众人关注的焦点，连唐郡主也眉开眼笑的。此时的唐郡主倒是明照人，根本看不出这个女子会杀人不眨眼。当初我和蒲安礼、邢铁风同样是百夫长，现在蒲安礼已袭封武侯，我也要加封为偏将军，而邢铁风却成了阶下囚。许多事情，大概是冥冥中注定的吧？可是，那些在战火中丢掉性命的人，难道他们的命也是注定的吗？如果真是天数所定，那么一切努力又是不是徒劳？
不是，绝不是。我握紧了拳头。
“楚将军。”
身后突然响起了郡主的声音，我转过身，她不知什么时候到了我身后。我慌忙跪了下来，道：“郡主…”
刚叫了一声，却不知道该如何自称了。幸好郡主也没说什么，只是道：“楚将军，恭喜你凯旋。”
大战前郡主要我在凯旋后答应亲事，一听到这两个字，我又想起这句话来了，我站起身，笑道：“是，也恭喜郡主出阁在即。”
郡主很是雍容大度，但此时颊上也飞起了一阵
红，低声道：“胡说什么，别人会听到的。”我说这话也有调笑之意，郡主却不以为忤。我心里很美，但马上觉得自己有点失态了。郡主看着唐郡主和蒲安礼两人被一群官员围在当中，叹道：“唐姐姐也总算有个归宿了。”
我不知道以唐郡主这样的性格，怎么会和郡主友情甚笃。但看着那边的唐郡主笑靥如
，蒲安礼则意气风发，心中不免有些嫉妒。郡主忽然轻声道：“楚将军，文侯今
之举，你以为如何？”我没想到她突然问这个，道：“文侯大人深谋远虑，事事皆谋定而动，确是了不起。”
郡主微微一笑：“确是，甄侯是个了不得的人物，只是希望他不要太了不得了。”
郡主也在担心文侯会不会居功自傲，最终对帝国产生威胁。不管怎么说，郡主仍是宗室一员，她想的首先是帝国的延续。现在的文侯已是将帝国军政大权独揽手中，便是想要取帝君而代之也不是不可能的。而我也要成为宗室了，难道说我的命运也不得不和帝国绑在一起？如果文侯真的有叛
的一天，我该站在哪一边？这时我突然感到茫然。突然觉得，不论如何，为了她，为了郡主，如果文侯真的叛
的话，也许我会和文侯对立吧？只要有那一天，我就有这个能力。
郡主这时又轻声道：“楚将军，我已向大哥上书，要他开放文校招生的门阀之
，大哥首肯了。”我一时还不明白她说的“大哥”是谁，一转念就明白是指太子。帝国的武校当初鉴于世家子弟都不愿从军，文侯建议开
招收平民，我才得以入学，军中也有了一些平民出身的中低级将领。而文校是为帝国培养各级官吏的，一旦开，平民也可以按部就班在仕途晋升。这一点正是当初共和军起事时，苍月公抨击帝国八大罪中的一条。那时苍月公所颁布的《伐北国檄》中宣称帝国是“贵显盘踞上
，才士沉沦下僚”也得到了不少平民出身的底层官吏响应，现在郡主开了文校招生之，共和军所抨击的这条帝国罪状也就不存在了。我又惊又喜，道：“真的？”
郡主道：“自然是真的。”她捋了一下鬓发，微笑道：“这个帝国不仅仅是一家一姓的国家，而是天下人所有的国家。”
既然是天下人所有的国家，那么帝君和权贵都根本不必要了。我想说，但是却没有说出口来，郡主突然咳了一声，伸手捂住了口，她的身体晃了晃。我不敢去扶她，只是道：“郡主，你身子要当心。”
郡主放下手，微笑道：“不碍事。”她看着我，忽然又轻声道：“你也要当心啊，在甄侯身边。”
她转身走到一边，我看着她的背影，心中百感
集，也不知是什么滋味。第二天，我跟随文侯去视察战场。此战的损失还没有完全统计出来，帝国军阵亡在万名左右，伤者倍之。虽然这一战我们大获全胜，代价也不轻，许多士兵在战场上打扫，一些战死者的家属则等候在城门口，当发现在亲人的尸首抬进来时，城门口便发出一阵阵悲戚的哭声。
我看了看那些人，心中不免悲伤。对于这些家属而言，胜利并不重要，重要的是他们的亲人再也回不来了。文侯却兴致
地看着，忽然道：“楚休红，我们上那高台去看看。”蛇人的高台还矗立在南门外，距城只有三十余丈。虽然蒲安礼曾以平地雷炸过，但蛇人筑得太过坚实，只炸掉了一小块。蛇人筑的台子没有台阶，一条路盘旋而上，我们走到台下时，那儿正有一些士兵围着议论，见文侯过来，他们跪下行了一礼，文侯抬头看了看，道：“你们是哪一部的？”
一个小队官道：“大人，我等是火军团的，毕将军在上面察看。”
文侯
出一丝赞许的笑容：“好的，我们上去吧。”他们让开一条路，我跟着文侯走了上去。文侯身材不高，略有些肥胖，但动作却很快，脚步极是轻盈。转了几圈，便转到顶上，头还没探出去，正好听见毕炜在上面大声道：“好个蛇人，真是有胆量！”
我不知道他为什么发这样的感慨，以为上面还有未杀尽的蛇人，吃了一惊，抢上一步挡在文侯跟前，道：“大人小心！”但定睛一看，却见毕炜正拍着一架抛石车在大发感慨。原来，蛇人将抛石车放在这个地方。但高台虽大，也不过只能安放十余台抛石车，而且这么高，便是蛇人，要将石块抬上来也不容易，看看四周，这台上却连一块石头也没有。在这儿发石虽然较平地威力更大，可以直接攻击城头，但毕竟太少，除非蛇人能沿城边建上数百个高台，上千架抛石车同时发石，只怕才能实用。
文侯也上来了，轻轻拍了拍我的肩，将我推开了，道：“毕炜。”他叫得不响，毕炜转过身，慌忙走过来跪下道：“大人，你怎么来了？”
“我来看看。”文侯也走到一架抛石车前，摸了摸架子，道：“果然，蛇人是在打这个主意。”
毕炜抬起头道：“多亏大人神机妙算，蛇人的架子还不曾完全完工。再过得两
，若是等它们完工了，只怕我们就没有机会了。”我吃了一惊，毕炜对这个高台如此看重，难道是蛇人也要用什么新武器么？难道蛇人也有了平地雷？我一念及此，马上又推翻了。蛇人若有平地雷，怎么可能不在战场上使用，那到底是什么？
文侯大概也看到了我心中的疑惑，微笑道：“楚休红，你只怕还不曾看出此中玄机吧？”
毕炜有些得意地看着我，眼中带着些嘲弄之意，可能他觉得我没有看出其中奥妙，比他差了一筹。我心中正恼，突然，眼前又是一亮。
这些抛石机很大，但和一般抛石机不同，并没有放石块的皮兜，取而代之的是一个十分坚实的木架子。这木架子是平的，若是石块，只怕根本放不上去。我倒
了一口凉气，道：“是…是蛇人自己要抛过去？”毕炜一愕，文侯却往我肩上重重一拍，笑道：“举一反三，楚休红，你又进步了。的确，蛇人便是想将自己抛过去。”
我先是震惊，但马上又释然了。如果是人，这么三十余丈的距离抛过来，非粉身碎骨不可，可是蛇人皮肤很厚，虽然三十余丈也不是一个很短的距离，但由于在这个高度抛
，到了城头时速度大减，自然可以安然着地。抛石车一次可以抛两到三个，如果真的建成了，那么到时蛇人如下雨一般落到城内，根本不必再爬城墙。以前我们在守城时让蛇人屡攻不克，就是因为蛇人不善爬墙，同时上城的最多只有十来个，我们能前仆后继地将蛇人击退。一旦城头上在很短时间内聚集数百个蛇人，那么我们的城门哪里还守得住？事情虽然已经过去，但我心中还是有些后怕，后背冷汗直冒。这种主意也只有蛇人才想得出，也只有蛇人才办得到。也幸亏文侯的总攻恰是时候，再晚些天，恐怕大势已去了。战机瞬息万变，我以前觉得文侯谋定而动，此战实际是胜券在握，可现在才知道，我们曾经被
到了悬崖边上，文侯的计划差点全盘落空。我越想越怕，不由得浑身都发起抖来。“楚休红，你现在才怕了？”文侯轻声说道。我道：“是，大人。我们得胜得实在侥幸。”
毕炜哼了一声，道：“楚将军你也真个胆小。”
我脸上有些发烧，知道又被他看不起了。他没骂我是胆小鬼，大概还是因为文侯在跟前，不好对我太过无礼。在与蛇人正面
锋时我能一往无前，只是因为当时来不及害怕，战后想想，我却仍然大生惧意。文侯叹道：“害怕是人之常情，毕炜，那一
我和你说时你难道不怕么？”毕炜一怔，垂下头道：“是，大人，我也怕。”
文侯走上几步，到了高台边上。这个高度几乎与城墙齐平，那城墙也似乎伸手便可触及。文侯喃喃道：“那天我看出了蛇人的这个打算，连我也吓得几乎魂不附体。唉，连我都会如此，何况他人？”他突然转过身，厉声道：“但是箭在弦上，不得不发。勇者无惧是假的，能战胜惧意，方是真正的勇者。”
我浑身一颤，毕炜也一下抬起头，我们不约而同地跪下，道：“是。”
文侯脸上又
出了笑意，重又转过身，向着帝都城张开双臂，道：“这个世界，惟有强者才是一切，楚休红，毕炜，你们都是帝国新一代的勇将，去吧，去征服这个世界！”他的声音不大，却有着无穷的力量，连他那不高的身材也突然间伟岸之极。我身上微微一颤，毕炜声音微颤地道：“此生能得大人指挥，末将就算肝脑涂地，也在所不辞。”
他说得很快，我觉得自己也该像他那样说点效忠的话，但这话到了嘴边还是
了回去。强者。这世界真属于强者么？
不，这天下是属于万千黎民百姓的！
文侯又转过头来，在我们脸上扫了一下。我觉得他看我的眼神有些异样，幸好文侯的眼光在我身上只是一扫而过，停留在毕炜身上。他喝道：“毕炜，蛇人残部未尽，我命你统率全军，乘胜追击，务必要将蛇人一网打尽！”
毕炜身上猛地一震，不敢相信地问道：“我？”
文侯道：“不错，你！”
守城的主将名义上是屠方，而屠方身为长安伯，副将军，地位也远在毕炜之上。毕炜可能连自己也没想到自己竟然会超过了屠方，竟然要统率全军追击。他道：“可是屠爵爷…”
文侯打断了他的话道：“屠方暮气沉沉，已难当大用。毕炜，沧澜水军已在大江设伏，你率军乘胜追击，连一个蛇人都不能让它们逃过江去！”
邓沧澜已在大江设伏！这话让我更是大吃一惊。怪不得邓沧澜的水军团在守城战时踪影皆无，原来文侯竟然已命他去断绝蛇人的后路。
毕炜脸上
出一丝喜，文侯又转向我道：“楚休红。”我知道文侯定是要我协助毕炜，行了一礼道：“末将在。”
“你将前锋营
与你的副将，暂且编入毕将军麾下，协同南征，速去办理，不得有误。”文侯的话如一个晴天霹雳，让我差点晕了过去。文侯要解我的兵权？虽然只是暂时而已，但我还是大为不服。我道：“大人…”
没待我说完，文侯已道：“走吧，事不宜迟。”他已向高台下走去，我再不敢说，跟着他下了高台。在走下去时，我似乎看到毕炜在幸灾乐祸地冷笑。我心
如麻，不知到底哪一点违背了文侯之意，难道是表忠心时慢了毕炜一步么？文侯一直没有说话，下了高台，他走进了车中，道：“楚休红，跟我进来吧。”
我心头一喜，连忙跟了进去。一进车中，文侯忽然微笑道：“楚休红，我让你暂且将前锋营兵权
出，你是不是有些不满？”我慌忙跪下道：“大人，末将不敢，只是末将以为，为将者，当不避锋矢，冲锋在前。末将尚有余勇可贾，愿领兵杀敌。”
文侯仍是淡淡笑着：“楚休红，你难道以为帝都的危难已经解了？”
我又是大吃一惊。文侯这话到底是什么意思？难道蛇人竟有反扑之意？可是蛇人明明已经元气大伤，有毕炜追击，我不相信它们还有这个能力。难道是…
我不敢再想，文侯忽然轻轻道：“楚休红，你比毕炜要精细机敏，冲锋陷阵，可能你不如他，但随机应变，他可远不及你了。我不让你再得这现成的功劳，是有一件更重大的事要你去做。”
我忙道：“得为大人挽辔执鞭，是末将无上荣耀，愿听大人驱使。”这拍马
的话憋了很久，虽然不愿说，也迟了点，但我知道说了总比不说好。文侯笑了笑，
起车帘看了看外面，轻声道：“昨剪除了邢历，二太子不敢多说，但他心中定是恼怒异常。他已被我到了悬崖之上，随时都会反扑。此战我让毕炜率军，将他的班底统统带走，看他还敢有什么异动。”我心头不觉一寒，道：“大人，是要对路尚书下手了？”
文侯微微一笑，道：“釜底
薪，也不必再对付旁枝了。”他脸上又极快地闪过一丝忧伤之意，道：“伤口若不挑破放出脓水，只怕永远都好不了的。”
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