“这老头消息倒灵通！”
见小道童来请，醒言也不担搁，嘀咕一句，便跟在净云小道童⾝后往马蹄山后而去。琼肜雪宜此时，则在里屋招呼那群小童，忙得不亦乐科，醒言暂时也就由她们去了。
此时的马蹄山，早已不是当年那副光秃秃、孤零零的小山丘气象。在这蓦然崛起的仙家福地行走，只见脚下这条清静的山路，曲曲折折，蜿蜿蜒蜒，朝远处伸⼊山岚云雾，似乎永远没有尽头。山路的右侧，是一道流⽔潺潺的壑沟，左边则是⾼耸的巨石山岩，块垒硬直，朝路中倾侧，直
扑人而来。虽然现在已是隆冬，但此时醒言右边的山沟中，依然草木繁茂，碧绿青葱。
相错落的藤蔓枝条，上面跳跃着娇小的山鸟，不时发出啾啾的鸣叫，藤架之下，又传出潺潺⽔声，应该是泉⽔在底下山沟中流过。而⾝右那些嶙峋的山壁岩间，又生长着一蓬蓬茎叶柔长的书带草；从旁边走过，那一丛丛带着山间冷露的草叶便不时拂上人面，让人感觉到一阵清凉酥庠。在山径中行走时，看到这一派生机
的气象，醒言也忍不住跟净云赞叹这福地马蹄山，真应了那句“山中无四季，福地长舂时。”就这样行行走走，在山间⽩云中几进几出，醒言净云二人终于来到清河老道所约的后山。等到了后山思过崖，净云便作了个揖，说了句“两位师叔谈玄论道，晚辈便不打搅”然后便转⾝离去。
等净云走了，醒言朝前面观看。果然发现在前面不远处那座连绵的山嶂石崖之下，若有若无的山雾中正傲立一人。此时山间云岚渐起，那人袍袖飘拂，在云雾中若隐若现，倒还真像位神仙中人。
“这老头在弄什么玄虚？”
咕喃一声，醒言便迈步朝那人站立之片走去。还没走到近前，那道人听得脚步声，便转过⾝来，跟醒言打招呼：“哈！醒言你真有心，记得回来看我这把老骨头！”
“哈哈！”
一年多后，等醒言见了清河老道，也是忍俊不噤，哈哈笑道：“我说清河老道，你也真是没变！”
此时那清河老头虽然一⾝峨冠博带，但那张老脸上嬉⽪笑脸，正在朝醒言挤眉弄眼。
“清河真人，别来无恙啊！”到得跟前，醒言便装模作样的打躬作揖，跟前辈真人见礼。见他打趣，那清河老道也脸⾊一肃，一本正经的说道：“无恙，无恙！看张堂主脸⾊，一脸喜气，也是好事近了吧？”
“呃？”
听得这话，醒言便知不妙，知道这老头儿便要取笑。果不其然，接下来清河立即松了一脸面⽪。嘿嘿笑道：“嗬嗬，堂主归来，合山哄动，都说你带回俩女娃儿，模样儿长得不赖，说话间就要请我帮忙挑个⻩道吉⽇，拜堂成亲…”
“好说好说！”
醒言已经认识这老头多年，知道他浑没个正经，也不当真，随便应了一声，截住话头问道：“清河老头，上次罗浮一别，不知你在这马蹄山一年多来，生意如何？”
此言一出，恰似说到老道痛处，清河脸上立即神⾊一黯，痛心疾首说道：“唉！声名累人、声名累人哇！你看——”
说话间，这位上清宮马蹄别院院长，将宽袍大拂，跟醒言诉苦：“自从老道当了这劳什子院长，顶了这副⾐冠，便再也不好意思下山去赚些外快，以至于现在，腹中酒虫动了只好去你家蹭酒，亏得张老哥人好，到今都不见嫌！”
“哈～”
清河馋酒事迹，今天中午家常饭席上醒言倒也略略听说。不过，还没来得及嘲笑，醒言似乎想起什么，便面容一肃，忽然恭恭敬敬地跟清河老道躬⾝一揖，认真说道：“醒言少年远游，还要多谢前辈照拂二老之恩！”
“哈…这臭小子，当年就提携你一起赚银钱，谁料到今天才记得谢我！”
听醒言郑重，老道士却挤挤眼，在那儿装糊涂。
见他如此，醒言却似早已料到，只是微微一笑，也不再多言。
方才他作礼感
，其实全是因为今天中午席间听爹爹说，这清河道长，曾帮他家吓退一个恶霸。原来，醒言被朝廷封了中散大夫，赐下的百亩稻国，就分派在饶州城外。本来这是好事，并且马蹄张家之名，早已在饶州传遍，照理说不会有什么⿇烦事。但不凑巧，偏偏有个外来的富户，为人蛮横，对此事并不知
知底；又仗着朝中有个八竿子打不着的当官亲戚，便不把此地乡民放在眼里。这外来的富户，在饶州城外也买了几十亩国地，恰好在醒言家的稻田边。而醒言家这⽔稻田地，乃官家亲赐，太守又知道底细，自然拨的是饶州最肥沃的上等良田。因此，依着这富户本
，自然少不得在耕田犁地时，指使家中佃户，渐渐往醒言家田亩中侵扰，一垄两垄，初得陇又复望蜀，再加上两家田亩界甚长，这一两季下来，竟然有七八亩良田落⼊他手。按当时世理，对庄稼人来说，这侵占田亩之事，几乎和抢老婆一样严重。便老张头毕竟敦厚，见有恶霸欺凌，初时也不敢
涉，这忠厚山民只想着毕竟别人家用下稻种，好歹等别人收割了再跟他们理论。谁知，等那稻子一割，老张头再去跟那富户一说，却只得了恐吓。那为富不仁之徒，不仅不愿将侵占的田亩还，反而还生出许多歪理，想要拿自家几亩贫瘠田地，换老张头更多良田。见那富户如此蛮横，老张头心眼儿实，又不善言辞，自然郁闷而返。不过，也合该那乡霸晦气。那之后不了几⽇，清河老道便来张家喝酒，对饮之时偶尔听老张头诉苦几句。老道顿时
然大怒，酒也顾不得喝，站起来便要去跟那恶霸拼命。见他酒气熏天，老张头当时自然吓了一跳，想将他拦住；谁知手一滑，竟让那酒意盎然的老头摇摇晃晃奔去。接下来，等到那恶霸地头，这上清宮的别院院长便一阵破口大骂，⾼声大嗓跟那恶霸富户叫阵。自然，才骂得两句，那富户场院中打手便蜂涌而出，喝骂着要来教训这个不知天⾼地厚的糟老头——清河老道平⽇本就⾐冠不整，胡子拉碴，那天又喝得东倒西歪，自然不被人放在眼里；见有软柿子可捏，哪个还不个个争先？
谁知，这些奋勇向前的恶
打手，刚冲到半路，便被那清河施出一招旋风扫堂腿“唰唰”两声飞出脚上两只草鞋，隔空打个正着——那草鞋。自从脫离老道脚趾，便
风越晃越大，初如箕斗，渐成磨盘，等到了那些打手跟前，两只破草鞋已变得跟两座小山一般大，遮天蔽⽇，飞洒着老头脚底的灰尘泥土，朝恶仆打手们泰山庒顶般轰去！接下来的事儿不用多言；只知那恶霸富户此后逢年过节，必来醒言家送礼赔罪。刚才醒言跟老道士作礼言谢，正是为谢过此事，不过等谢过之后，见清河装聋作哑，醒言便忍不住望着远处无尽的青山。悠悠说道：“唉，清河你也真是，我们道家人，应该清静无为才是，那打打杀杀，始终是不该的…”
“哼哼！”听醒言这么说，清河老道终于忍不住，气呼呼道：“好个臭小子，居然还说风凉话！那我问你，换了你该怎么样？”
“唉，换了我——”
见老道着急，醒言忽然大乐，哈哈大笑道：“换了我？自然要仗剑上门，让这些欺凌百姓的恶霸从此‘清静无为’！”
“咳咳…”此事告一段落，醒言忽又想起一事，便问道：“清河老头，你怎么想起约我在‘思过崖’见面？奇怪，怎么那年我走时，不知道马蹄山有什么思过崖？”
“这个——”
迟疑一下，清河呵呵一笑道：“其实这思过崖，是我后来设立，供我门中犯了过错的弟子闲步散心用。此地风景不错，我爷儿俩又一年多没见，自然要寻个风景佳处郑重相见！”
“哦？真的？”
从清河老道口中认真说出来的话，少年总是有些半信半疑，便朝四下望去——
此时那山雾渐去，醒言看清，原来他和清河老道，正站在半山间伸出的一座天然石台上；原本远远看到就在清河近前的山嶂石崖，离此地其实还隔着一段距离。从这石台上望去，对面那连片地山崖峻秀雄奇，顶天立地的石壁线条刚柔相济，宛如经过鬼斧神工的雕划，十分毓秀钟灵。与一路看到的山景相比，眼前这石壁山崖，确实颇有可观处。
而在东边这座接天耸立地天然画屏之南，青石壁间又有一道瀑布飞流直下，飞珠溅⽟，落在瀑底⽔潭的青石上，摔碎成千万点，不时腾起一阵阵雪⽩的烟雾。此时又有一缕
光从⾝后照来，那瀑布腾起的⽔雾中，又隐隐有一道绚丽的彩虹。而这眼前从南到北的山崖石壁上，藤萝蔓生，青翠碧绿，处处垂蔓如绦，⽩⾊的山鸟与褐⾊的野猴，一起在悬空的藤萝中飞掠跳跃，为这如画的山屏又增添了几分灵动的生气。见得这派动静皆宜的出尘气象，饶是醒言见多识广，也忍不住大加赞叹，听他赞扬自己发掘的景点，老道清河也忍不住喜形于⾊，大为得意。
只是，正在这时，一阵山风吹来，醒言却听得隐隐有一阵嘈杂声顺风传来。
“老道，怎么这清幽之所，还有人语喧哗？”
虽然顺风而来地人语声并不响亮，但落在听觉敏锐的四海堂主耳中，还是清晰可闻。听醒言这般问，清河脸上闪过一抹尴尬神⾊，然后便神⾊如常，伸手拍拍脑袋，好似现在才想起一事来。
“对了醒言，我还没带你在这思过崖四处走走，你且随我来。”
马蹄山的清河真人，这时就像个带人游玩的向导，正跟少年喋喋不休的说道：“呀，这儿还有石阶。”
直到这时醒言才发现，原来脚下这个山伸出的天然石台，旁边还凿着一条石径，盘旋向下，通到下面的山崖⾕底。拾阶而下，到得山⾕底部，醒言这才发现，刚才的石台在头顶翼然凌空，底下还别有洞天，刚才的人语喧哗，正是从此处传来。
此刻，在这片山间溪⾕间，正有一群士子打扮的游人，大约有十数位，在山崖底下的泉涧旁摇光晃脑，昑诗作对。
看起来，这群文人书生正在仿效古人曲人流觞的雅事，在那儿饮酒作诗。思过崖底部的山泉溪⽔，从南面那半亩瀑布⽔潭而来，在一片南⾼北低的圆浑青石中潺潺流过，碰到北边一处石壁又盘桓而回，从另一路流回，正好环转成渠。眼前这群文人墨客，便拿木碗注上⽔酒，放到潺潺流溪中，飘到谁的⾝前，便探手取出，昑诗一首。
许是此清幽，又有曲⽔流觞助兴，醒言听得一阵，发觉这些人正是文思泉涌，诗意
发。听了一些时，醒言忽见其中一人似得了佳句，被周围文友一番赞扬，便欣欣然走到一旁，从袖中掏出一串铜钱，递给旁边那位侍立的小道童，然后从道童手中拿过一支石笔，一手持杯喝酒，一手执笔挥毫，在那面光洁如镜的⽩石壁上刻画起来。
“这是…”
见此情形，醒言颇觉奇怪，便问旁边老道怎么回事。见他相问，老道清河得意一笑，捻须说道：“醒言有所不知，这些读书士人，喜
我道家名山福地，常来游玩。老道便怜他们路远，酒⽔食盒携带不便，就在⼊山口处售卖酒⽔食物，省得他们辛劳提携之苦。而他们在这清幽山景中，自然诗兴发，昑诗作赋，若得了佳句，便愿意在旁边石壁刻下，说不定千载之后，也有后人前来观看。因此，我便费了辛苦，用道法特制了石笔，方便他们在石上写划——”“那为什么要
钱？”“
钱？那是当然！”清河老道理直气壮的说道：“我道家天然石壁，若是刻上腐句酸文，岂不大煞风景？这些游客，若想刻下诗文，可要深思
虑清楚，因为刻一字就要五十文！而若是刻下诸如‘竹溪李生到此一游’之类，一字罚钱二两！”“妙哉妙哉！”
听得老道之言，醒言立即拊掌大笑，赞道：“妙哉！一字五十文，一首短诗几近一两，则不至于大
，以至于満壁冗文；又不会太贵，让这些士子文人不愿出钱——真是巧妙之极！”一言说罢，这俩当年走街串巷合作钱赚的老搭档，便相视嘿嘿一笑，十分投契。
吹捧一阵，那清河老头脸上却忽现愁⾊，愁道：“醒言老弟，虽然这法子‘损有余而补不⾜’；颇能周济穷苦。只是一年多下来，我上清马蹄别院在饶州城中施粥送⾐，原本穷苦之人得了救济，都去做正当营生去了，以至于现在赚的这些银两，花不出去，又不能私下拿来买酒喝，想想真个烦人！”
听了这话，醒言此时也不噤真心佩服老道的慈善心肠，略想了想，便给他出主意：“老道，你这眼光何其窄也！饶州一处周济完，不妨再去其他州县设粥场，比如左近地鄱
、星子县城…”“对对！”
一言惊醒梦中人，老道清河茅塞顿开，眼前一亮，脫口附和道：“鄱
、星子县，还有石南’北县城，都可以周济到！”说话时这老道清河，手舞⾜蹈，俩眼又目视南方，眼光穿过山⾕望向远处的天地，显得志向十分远大。
正当他有些忘乎所以之时，却又听少年诧异问话：“咦？老道那又是啥？”
原来正是醒言无意中顺着老道目光向南望去，那见那満面附近有块一人多⾼的⽩石，光洁的石面上写着三个红赭粉嵌成的大字：“思过崖”
笔力颇为雄壮奇拔，这倒没啥出奇，只是那石碑旁边，却有位书生在摆摊卖画。画摊左右，各挑着一副布联，上面各写着一句话：坐静堂思己过；
一⽇三省吾⾝。
在他面前的小木桌上，纸笔碗碟俱全，还用卵石镇纸庒着一叠洁⽩的画纸。
“此地怎会有画匠摆摊？”
听得醒言疑问，清河一笑告诉他：“醒言你是说那位李书呆？他啊，也是饶州城人，从小一心读书，只想取个功名。只是他为人有些迂腐，读书也不开窍，积年累月也没读出多少出息，却把家底败光，一贫如洗，弄得他糟糠之
，要快将他这结发相公休弃。老道在城中云游，看到他可怜，又知他丹青还不错，便请他来这思过崖石碑旁给人画肖像，也能赚上俩钱，好歹能养活儿。”“哦，原来如此！”
醒言原本也有过没钱的时候，听了清河之言，正是感同⾝受，感叹几声。
这二人正说话时，便见那位正在看书的李书呆已有生意上门；一位⾐冠楚楚的书生跟友朋酬答完毕，便跃过去，叫了声“李史”便
叠肚立在那块思过石碑旁，请李书呆给他画像。“怎么样？要不要也去画一张？李书呆画工还是不错的。”
清河老道见醒言呆呆看着那边，还以为他眼热，便拍着
脯保证：“我跟画摊人，你若想照顾他生意，我替你说说，管保能打个八折！”只是，清河老道极为热络的替那位书呆子招揽生意，醒言却仿佛全没听见他说话，仍是怔怔出神，直到清河老头拿手在他眼前晃了晃，方才如梦初醒。
“奇怪——”
神⾊恢复正常的少年突然冒出这句没头没脑的话，然后便跟清河说道：“我说老道，依我在罗浮山上清宮当了一年多的闲差，对那掌门真人灵虚子的为人也颇为了解。依我看来，你这副脾
，正该对他胃口，怎么当年又会被他赶下山来，只来这僻远市集中当个跑腿的道人？”“这个嘛…”
清河老道闻言，正要辩解，却听少年继续说道：“还有，老道你当年传我的那炼神化虚之法，起初我只以为是你在耍玩，拿瞎话儿诳我——但这两年多来，我这当年的市井小哥儿，读经多了，见识广了，觉得那炼神化虚短短的两篇，实是博大精深，隐隐竟含天地到理——”
说到此处，醒言转过⾝来，一双乌黑明亮的眼睛紧紧盯着老道那张嬉⽪笑脸，认真问道：“老道，醒言跟你相识这么多年，现在又同列上清门墙，这两年多来，你也渐渐得了掌门谅解，独自执掌这诺大一座山场，所以我想问，清河真人——”
说到这儿醒言已换了称呼，郑重问道：“到得今⽇，真人您能否告诉我此事的来龙去脉？”
“这…”见他如此认真发问，老道清河也敛去一脸嘻笑。
视醒言半晌，又沉默片刻之后，清河忽然就像松了口气，开口说道：“也好，到今⽇，此事也该让你知晓。你且随我来。”说得一声，清河便转⾝而行，在前面袍带飘摇，重又朝刚才的观景台登去。
等两人重又到了观景台上，老道清河便伫立在石台最南边缘，一时并未说话。于是立在观景台上地少年⾝边，似乎只剩下天声人语，鸟鸣猿啼。
此刻，老道清河两眼盯着南边山屏中透进的清亮天光，神⾊悠然，仿佛已陷进久远悠长的回忆。深思之时，偶有一缕山风吹来，到了清河⾝前，便被他伸出手去，约略一旋，那绺桀骜不驯的浩
山风，便忽然变得乖巧温柔，在他指间旋转成柔弱的风息，然后被轻轻一拨，发放回⽩⽔青山中去。此际此时，老道清河表面似乎依然是那个恬淡无忌的老头，但站在他⾝后，看他那宽袍大袖被山风鼓
飘扬，醒言便清楚的感觉到，此刻站在自己面前的这个人，已好像和前一刻完全不一样。似乎，这老道掩蔵半生的另一面，直到此刻才完全展示在自己的面前。
又过了一会儿，那清河才仿佛从悠久的回忆中清醒过来，回转⾝形，对着一直静待的少年清声说道：“道可道，非常道；名可名，非常名。醒言你可知这几句话从哪本典籍中来？”
“《道德经》！呃…”清河诵出的这几句话，醒言当然
得不能再。自小在书塾中便读过，那灵虚掌门又曾告诉他，那上清绝术“天地往生劫”也要从《道德经》中悟得。如此一来，这本道家经典他更是倒背如流。只是，见清河这样问出，脫口回答后，醒言却反而有些迟疑起来：“清河为什么要问这个？这问题真这么简单么？”正在犹疑时，却见清河点点头，说道：“不错，这正是我三清教主所著《道德经》中头一句话。只是，在这经书中，还有这么几句话：人法地，地法天，天法道，道法自然！”
“三清教主说，我等凡人，若想要修得自然天道，便要法地，法天，法道，法自然。只是醒言你可知道，我们这些凡夫俗子，究竟该如何才能去法地、法天、法道，乃至法自然？”
“这个…弟子不知。”
此时那悠然说话的老道士，淡然言语间却似有股说不出的气势，以至于原本相
的少年，不自觉便用了门中敬语。只是刚刚回答，却见那道人淡淡一笑，然后口吐数言——于是那番惊世骇俗、前所未闻的话语，便在山风中悠然传来：“不，醒言，其实你已经知道了。”“你手中那炼神化虚二篇，正是当年三清教主传下的天地自然之法。若能修成，你便可窥得天地之理，自然之道，便可无葯而长生…”
说到此处，老道那缕追随风尾传⼊少年耳中的话语，虽然依然恬淡轻悠，但听在少年耳中，已变得有如九天雷鸣：“唉，这坊间传刻，妇孺皆知的《道德经》，原本便该叫《道德法经》才对…”
“呀…”
倏忽间，少年忽觉得眼前重叠的青山，忽然间活动起来，和老道人那平淡的笑容一起，化⾝成汹涌奔腾的万马，一齐朝自己眼前
来！
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