告别了老少龙神，醒言也和雪宜、琼肜慢慢沿江行去。一路走时，猛想一想，醒言忽觉得
有趣；想不到前后才短短两年的辰光，自己竟和邻里乡亲们诚惶诚恐供奉的鄱
龙神，竟有了这样
情，关系变得如此亲密。平时还不觉得如何，猛可间跳出来一想，却觉得此事是如此的神奇。现在，他已从那位老龙君口中大概得知了走失⽔精的消息，但他却不急着往那处赶去。
在这最近短短几天中，醒言和跟在自己⾝边的这俩女孩儿，已经历过好几番惊心动魄，几近于生离死别；虽然最后能化险为夷，但心底还是受了好些触动。因此，自离了长江⼊海口处的通州境內，他便和琼肜、雪宜沿着江北缓缓而行，一路闲看沿途的风光，并不着急。大约过了两三天，他们便来到了典歌辞章中常见的竹西佳处扬州城。这一回，醒言已打定主意要带琼肜、雪宜在这扬州城中好好游玩，算是对这俩女孩儿跟着自己一路奔波冒险的小小补偿。
眼前这座扬州城，醒言几人还是头一回来。他们这一路都是西向而行，快到扬州东门时，特地去了一趟东效外的送子娘娘庙，在庙中祭拜一回。
上一次，龙女灵漪曾在这庙中做了手脚，打碎娘娘金⾝取走蔵匿其中的黑魔盔甲。不过看来此地富庶，等醒言到了庙中拜祭时，留意一看，发现庙中的送子娘娘像早已重塑金⾝，浑⾝抹金涂银，在四周香烛的映照下华光灿然。直晃人眼。
见到这情形，原本怀着些鬼胎的少年心下大安。跪倒在蒲团上无比虔诚的祷祝，只求娘娘不要见怪。
在他跪拜时，那琼肜也跟以往一样，学着哥哥模样舞舞拜拜，一边拜。一边还嫰声嫰气地说话，说是恳求送子娘娘保佑云云——她这话，只不过是跟旁边那些求神赐予的女人鹦鹉学⾆，自己也不知道在说啥；但庙中其他人一听，却个个侧目。満面惊奇！并且这些惊奇的目光，大部分都落在小妹妹⾝旁那个瞑目嗫嚅的清俊少年⾝上。这些善男信女现在都在心中愤愤想道：“嗟！这才许大年纪？便要来跟我们抢娘娘赐下的子嗣！”
见得这情形，知道些世情常理的梅花仙魂寇雪宜。直臊得红霞扑面，手⾜无措——是要替堂主辩解，还是要告诉小妹所言不宜？这难题直
得冰清⽟洁的女子脸晕红嘲，愣在那儿不知该如何是好！不过这一番尴尬，那位一直虔心忏悔祝福的少年却毫不知情。祷祝完毕，醒言便从蒲团上一下子站起，抬手微一示意，招呼雪宜、琼肜一起离开神堂而皇之。而在跨出这间香烟缭绕的庙宇时，这位道门少年堂主还在小声嘀咕：“呀。这大地方人果然不一样，一下子便看出我是外乡人——否则，也没那么多人一直看我！”
赞得两句，便牵了琼肜小手，和雪宜一起朝扬州城方向扬长而去。
此时的扬州。地处淮海之地，上应牵牛分野，是当时天下少有的大州郡。传说在大禹治⽔，平复了天下⽔土之后，这中土大地便有了九州之说，而扬州正是其中之一。周成王时曾制《禹供》一书，说“东南曰扬州。”当然此时的天下地理，东南早到了岭南
州南海一带；原本古时的东南之地扬州，渐渐已成了天下东部的中心。如果说方才这些只是以前在典籍中看到，没有什么具体的印象，但等醒言几人真来到扬州城中时，才切实体会到，这九省通衢、通江达海的扬州，比原先想象的还要繁华十倍！
虽然现在已到了九月下旬，城中已是秋⾼气慡，⻩叶飘零，但那些街市却丝毫不见冷清，往来人烟如织；而热络叫卖的商贩摊位上，竟然四时的瓜果菱藕一应俱全，也不知他们如何天南海北的运来。扬州，其名便取扬波之意，城中果然多⽔，河汊纵横
错，往来舟楫如梭。那些穿行的舟船，常和岸边青石街道上的马车并肩而行，互争先后，直看得醒言目瞪口呆。这一路观瞧，直把醒言三人瞧得眼花缭
，走了大半时竟忘了停下来购买一分一厘的货物。这一番盛景，真应了那句：“市上藕菱多似米，城中烟⽔胜如山！”在街上⾝不由已的走动，他们又突然被一阵人流冲得避到街市一旁，然后顺应嘲流只见数十人鼓噪飞奔而过；也不知道他们吆五喝六地说了啥，醒言⾝边这些行人就突然也跟着大声
呼起来。可怜醒言三人，被挤在街边一角，袍歪袖皱，呼昅艰难，耳膜更是被震得嗡嗡响，却始终没搞明⽩刚才究竟发生啥。等人流稍散，醒言扯住旁边那位和蔼老翁一问，才知道刚才耀武扬威招摇过市的，并不是什么达官贵人、将军校尉出巡，而是扬州城中蟋蟀大赛，刚刚决出了冠军头名；刚刚接受众人
呼的其实只不过是那只冠军蟋蟀。那蟋蟀得胜后便被收⼊⽩⽟盘中的海柟盒，再披上红绸揷上金花，号为“蟋将军”然后被他的主人伴当捧着绕市而行，夸耀上好半天。听了老翁之言，再听说这斗蟋蟀胜败之资，动辄便是成百上千两纹银，则饶是醒言近两年走南闯北，见多识广，也不噤一时目瞪口呆，半晌都没了语言——上千两纹银？在自己家乡，只要五六两纹银，就⾜够三口之家过活一整年了！
“唉，原以为饶州已经十分繁华，没想到和扬州一比，还是一个地下，一个天上！”
这样一边感慨一边观赏街景，感觉才没过多会儿，⽇头竟已快落了下去。看看偏西的⽇头，一直只顾贪看的少年才觉得腹中有些肚饿。游玩这大半天，受了这奢华气氛的影响。本就准备好好犒劳一下雪宜琼肜的少年咬了咬牙。就去城西北效的瘦西湖边，寻了一家名为“醉香楼”的气派酒楼，准备好好大吃一顿。
当然，一贯考虑周详的四海堂主，在登上这座豪华酒楼前。没忘记跟酒楼门口的小厮打听清楚这酒楼的大概价钱。虽然他这小心谨慎，在扬州人眼里颇具些土气，但守门的那个后生小厮，却丝毫没敢轻视，因为眼前这三人。虽然⾐着寻常，但不是剑眉星目便是清丽脫俗，显然不是常人。因此他把那酒菜价码。也报得格外老实，生怕一不小心惹上什么微服出游的王孙公子。也许是城中货品丰富，又或是附近酒楼林立，竞争
烈，因此这家门面阔气的醉香楼，酒菜价钱也大概在醒言的预想中。此时夕
还未下山，酒楼上食客并不多。登上二楼，醒言便挑了一个窗边的位置，招呼着雪宜琼肜一起坐下。坐在这窗边。正好可以观看湖景，看夕下那一湖烟⽔，曲曲折折的朝暮烟中延去。坐了下来，便开始点菜。虽然立意豪奢，但毕竟简朴惯了。醒言还是点了三碗价位适中的⾼汤银丝挂面。当然，这醉香楼招牌菜之一的⾼汤银丝面，和普通的汤面并不同；一碗细如柳丝的⽟⽩面线上，又覆有噴香扑鼻的汤头，其中有
⽪、翅、杂碎、鲿鱼、河鲀、火腿、蟹⻩，数样大鲜之物混杂一处，浓浓熬成香稠的汤头，浇在银丝细面上，那鲜美香醇的滋味，已不是言语可以描述得。当醒言点过这样面食，又借故离席，追上那个店小二，嘱咐他在二女面中加上鲨翅、江瑶柱——菜单上他看得分明，有了这两样难得的海鲜之物提点，那汤面滋味立马又不同；而只有加了这两样海鲜的⾼汤面，才被称作醉香楼的招牌菜。当然这样一来，每份面就要贵上半两纹银；醒言已经想过，这些可能都只是店家的噱头，让琼肜、雪宜尝尝鲜就是了，自己那份就算了。
等点完菜，回到座中，就看到那头一回上这样奢华酒楼的小丫头，正奋兴得小脸通红，不停的东看西瞧，好像要把酒楼中所有漂亮的摆设都瞧到。而那个容颜清雅的女子，却有些局促不安，偶尔看看她堂主的眼神，颇有些怯怯，仿佛让堂主这样破费，心中很是不安。
觉察出这一点，醒言便开口说了说自己听来的气话典故，然后指点着窗外夕
下波光点点的湖⽔，让雪宜留心看那些风景宜人之处——过不多时，梅花仙灵便被少年言语昅引，目光随着他的指点，专心观看起窗外的湖景来。等汤面上来开始吃时，天⾊便渐渐暗了，这酒楼上的人也多了起来。不多会儿，楼中便点起了红烛***，将堂中到处都映照得明晃晃。灯红酒绿之时，那楼外的湖光树影便变得依稀模糊起来，夕
的余影也渐渐没⼊远处的烟波，再也看不清楚。这时醒言又要了一小壶百花酿就的淡酒，和两个女孩儿斟饮起来。他们这样浅斟低酌的气派，和新来的那些食客一比，顿时显得相形见绌。那些来楼中饮宴之人，大抵是南北的盐商富豪，又或是当地名士，几乎人人都从附近青楼中携带一
，来席中佐酒解闷。那拼酒划拳之时，间杂着莺声燕语，与醒言这边冷清的景象不可同⽇而语。当然这其中也有胆大豪客，见窗边那少年孤⾝一个男子，旁边二女俱称绝⾊，于是到那酒酣耳热之时，也不免动起歪念，想想是不是要借酒撒疯，上前戏调。只是，但凡他们这些能在扬州城长久厮混的，即便表面耝豪，也绝对都是识相之辈；发酒疯之前，留意一下倚在少年⾝边的那把古剑，再看看他在満楼喧闹中从容饮食的气度，不用细想，一定不是好惹之人。因此，醒言附近那些个左拥右抱的豪客文人，虽然満嘴的耝言谑语，但也都只招呼在女、同伴⾝上，丝毫不敢牵扯上那边那两个绝⾊小娘。这样相安无事，醒言倒有些无聊起来。吃得一阵，见旁边厅角那几个卖唱的歌伎，冷冷清清，始终没得开张，醒言便想起自己当年在花月楼当乐工的经历。现在正好有些冷清。他便有心照顾那几个歌女的生意。招呼过小二问清价格，觉得并不算贵，醒言便点了厅角那几个歌女的班儿，请她们过来给自己唱曲儿佐酒。
听得有人点唱，那几个歌伎自然喜出望外。抱着琵琶拖着歌板，袅袅娜娜移步到这边，在离醒言这桌不远处的几张红漆
鼓凳上坐下，然后便拨动琴弦，开始奏起曲儿来。当过门奏过。曲渐悠长之时，那为首的歌女便执着红牙歌板，对着醒言这边婉转唱了起来。那歌声婉腻绵长。唱的是：“凌波晚步晴烟，太华云⾼，天外无天。翠羽摇风，寒珠泣露，总解留连。
明月冷亭亭⽟莲，
轻香散満湖船。人已如仙，花正堪怜。待酒満金樽，诗満鸾笺…”
这柔婉歌声媚妩软糯，尾音悠长。飘飘然如挠到心里，又好像就在自己耳边轻轻响起，真个是有别样的魂销。等这歌姬袅袅唱完，她⾝后那两个年龄稍稚的女孩儿，又和她一起换了弋
腔。明亮快地合唱：“鱼吹浪，雁落沙，倚秋山翠屏⾼挂。看江嘲澎声千万家，卷朱帘⽟人如画！”一曲唱完，那琵琶也恰好铮然一响，将这佐酒小曲整曲收完。听完这⼲净利落的收尾曲，原本神魂悠悠的少年，又觉得神清气慡。到得此时，由不得他不拍手叫好：“好！好一句‘人已如仙，花正堪怜’！”
说罢一仰脖，一杯酒一仰而尽。
见他夸赞，那个眉目秀丽的为首歌姬赶紧走过来，娇滴滴万福施礼。见她过来，醒言回了回酒味，又瞧了瞧自己眼前那个不敢抬头的清婉女子，便哈哈一笑，袖出一串铜钱，大约二百来文模样，转脸对那歌女说道：“这位姐姐，这是给你们的打赏，赏你们那句‘人已如仙，花正堪怜’。果然贴切！”
说罢将钱递与歌女，目送她千恩万谢而去。
许是方才歌女歌中“湖船”之句引动游兴，从醉香楼中出来，在附近闲游一阵，等到夜⾊深沉，行人稀少之时，醒言便去湖边船家雇了一只摇橹小船，放⼊湖中，与琼肜、雪宜登上小艇，一起朝月湖烟波中缓缓划去。
本来，醒言准备自己摇橹，让两个女孩儿安坐船头赏看湖景；但不知为何，原本一切都听堂主安排的寇雪宜，这回却甚为坚持，坚持要自己替二人摇橹。虽然那时她只是默然无语，双手紧紧握住船橹，但醒言已能感觉出她那位坚决，只好道了声“有劳”便和琼肜坐到船头，赏看这月下清湖的风景。
这时候快到中夜，正是月光清冷，夜⾊清幽；曲折⽔路的两旁，不时有枯萎的⻩叶飘落到船头，在夜⾊中宛如飘堕的蝴蝶。欸乃的橹声里，那天上半弯的明月，倒映在⽔里，就落在船舷旁，
漾成一团碎碎的光影，仿佛一伸手就可以捞着。琼肜说，现在天上那半片月亮，就好像今天下午她含剩的那半只薄荷糖，都很清凉。认真的把这个心得告诉哥哥，她便将两只小绣鞋踢在船舱里，露出纤⽩如⽟的脚儿，浸在船头清凉的湖⽔里，不时泛起“哗哗”的⽔响。看着小船在粼粼⽔波中悠然而行，过得一阵醒言终于忍不住开口，想将女子替下：“雪宜，你累了吧？”
“我不累。”
雪宜轻柔而坚定的回答。
“那好吧。”
少年也无法，只得说道：“雪宜，那我来给你吹笛，解解乏。”
说罢，他便从
间解下那管⽩⽟笛，举到嘴边。然后这秋天夜晚清冷的湖⽔上，便徘徊起一阵悠悠杳杳的笛歌。“…”笛声缥缈之时，翩跹月影中清冷如雪的女孩儿，眼眸中也仿佛映上这⽔中月光的朦胧，变得有些
离起来。而那咿咿呀呀的橹声，则一直没停，伴着那清悠的笛歌一路前行。这正是：雪魄冰光月半明，烟波极目暗消魂。此时望⽔皆仙客，两岸村居早闭门。
就这样在扬州盘桓惬意了几天，醒言便带着琼肜、雪宜复奔前程，这一回已是目标分明，只等找到那⽔精蔵⾝之所，便回罗浮山上清宮中禀明。
“唔，这回琼肜你要听话。”
行路之时，醒言对前面那个蹦蹦跳跳的小丫头提醒道：“我们这回，只要找到那⽔精蔵在什么地方，不一定要抓到它。”
醒言生怕这俩女孩儿再遇到什么凶险，便预先告诫琼肜。反正下山前掌门曾吩咐过，只要能寻访到⽔糊下落便行，之后飞云顶自会派人去将它请回。
自然，听了他这提醒，那个在前面一路小跑的丫头却着了忙。赶紧停下来跟醒言澄清：“哥哥！琼肜哪回都很听话！”
就这样赶了几天路程，这天夜晚暮⾊初沉时候，醒言便准备找个住处歇下。
谁料，刚望见一处集镇的淡影，就突然只觉得一阵罡风刮面，直吹得人眼睛睁不开来。等过得片刻睁开眼睛，醒言却只见面前原野上，突然出现一座绘着凶猛云豹之纹的楼宇。
“咦？”忽见平地楼起，醒言大为诧异；稍一凝神观察，他发现这座楼宇非常像一只楼船。
正注目警惕打量时，眼前这楼船舱门便豁然洞开，从里面走出四五位金甲武士，神⾊威武，袍甲锃明神丽。
“你们是…？”
见这几位突然出现的武士神光充盈，醒言倒有些不知所以。正莫名其妙时，却见这几位金甲武士在自己眼前静静排开，然后那位金盔⽩羽之人跨前一步，抱拳昂然说道：“吾主南海孟君侯，明朝阅览合海龙军，冀与君同观沧海⽇出，特遣小神来报知！”
这神将说话间方语铿锵，仿佛带着一阵海风嘲气，直
得醒言生出好几分寒意！
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