归拾儿收服贾力士，要他在大楚皇宫里打探胭脂玉璃的讯息，也不食言，为贾母请来大夫治病，更拿出不少银子给贾力士，让他在宫中
结讨好各等人士，以方便行事。期间归拾儿
空到飘香院看望凤姑等几个相
的老鸨，又聚集以前那些经常厮混的狐朋狗友，招待他们吃喝了几顿酒
。虽然这些家伙对如今的归拾儿无甚大用，但毕竟是在上京城土生土长浸了多年的老油子，各种小道消息相当灵通，说不定什么时候就能派上用场，花点小钱笼络一下总归没有害处。一切处理妥当后，归拾儿这才自回驻扎在城外皇陵的军营等待消息。
军营中自然没有什么消遣，每
里不外是点卯
练，围着一大堆修葺得富丽堂皇的坟堆转上几圈，无事时也只能弄些舞
弄
遛遛马
箭之类的活动，乏味可陈。归拾儿尝尽沧桑吃尽苦头，深知等若改变命运的修行机会之难得可贵，得空便潜心苦修，倒也没有苦闷难耐的感觉。说来归拾儿可算是修行界中罕见的奇才。当初狄小石为他伐
洗髓至引气中期，他自行修炼只有短短的几个月时间，境界竟然就达到了引气后期，近些天还隐隐有突破至炼气初期的迹象了，进境之离谱足以令全天下的修行者为之抓狂。其实，这种现象的出现极端反常，完全是因为狄小石替他筑基时注入了含有自身魔煞之气的
元的缘故。本源不正，归拾儿等同就是一个隐
的修魔者，注定了会修入魔道。修魔的前期速度原本就远比修道和修佛要快得多，加上归拾儿的修行天赋远超常人，兼心偏激冷酷，修起魔来天生的事半功倍，进境快得像坐火箭一样也就并不足为奇了。同理，得到狄小石
元筑基的另外两人，慕容荻和高二牛，亦同样是隐的修魔者，随着修为的进展，或迟或早，均会步入魔道之中。而这一切，根本还没有人意识到。回营后转眼过了十余
，这一天归拾儿正当值巡视时，忽见有一彪怒马鲜衣的骑乘驰至皇陵，忙率队上前拦下。来者中，打头的青年眼神
亮，双眉剑一般直
鬓角，顾盼间虎视鹰扬，自然而然带着一种高高在上的自信风采。他勒缰止马，扫视了面前这一队
军一遍，望住低级校官装束的归拾儿：“李修元将军可在驻处？我要见他。”李修元是守陵五千
卫军的将领，手下人数虽是不多，等级亦只是从四品武官，不过能够独立统领一支军的当然属于实权人士，这青年气派十足地直呼其名，不用说都来头极大。放在以前，归拾儿自是得小心应付，但步入修行大道之后，眼界境界不知高出了凡几，也不觉自身如何地低人一等。加之他幼时受人轻视欺凌太甚，骨子里对从小锦衣玉食一呼百诺的世家子弟有着天敌般的仇视，忍下心中的厌烦感，抱了抱拳不失礼貌地问道：“请问公子是何人，找李将军有什么紧急要务么？”青年眉头一挑，还未发话，身边一个少年已然不耐地喝叱：“你这家伙好生可恶，照我大哥的吩咐回话就是了，罗嗦什么，要是碍了我们的事就将你拿下治罪。”
这少年的声音又尖又细，归拾儿不由一愕，心道莫不成又碰上了一个死阉人不成？抬头仔细瞧去，却发现这少年柳叶眉丹凤眼，樱桃小口，面如敷粉，
部
突曲线宛然，竟是一个穿着劲装的美丽少女。再细细一看，这少女一张瓜子脸精致无伦，无有半分可供挑剔的瑕疵，点绛般的红
更是
人至极，美貌可以说是归拾儿生平罕见，只是眉宇间却充满了凶蛮刁横之气，很大一部分破坏了整体美感。见归拾儿双目炯炯地打量自己，这少女怒意立生，厉叱道：“大胆放肆的奴才，再看就把你的狗眼剜出来。”
天子脚下，名阀权贵数不胜数，归拾儿原本只想问清他们的身份就放行，不愿因为这点小事得罪人招来不便，但这少女把他不当人般呼喝斥骂，登时被
起了压抑在心底多年的不平怨气，当下淡淡地道：“这位小姐，在下并不曾卖身入
籍，当不得奴才这个称呼。还有，先不说小姐以何种身份来治罪于在下，在下奉命上谕镇守皇陵，自问没有犯下任何罪行，只想知道小姐要将大楚哪一条罪状加到在下身上？”他手下有好几十号新兵蛋子，亦尽皆属于社会底层贫苦出身，本与归拾儿
好，平素对飞扬跋扈颐指气使的公子哥儿小姐名媛们更是欠奉好感，此刻见归拾儿与那刁蛮少女针锋相对，心下大感解气之余，又暗暗为他担心。那少女气得面色发白，抬腕唰地
出手中马鞭：“该死的狗奴才，竟敢这般顶撞本郡主。”马鞭击出时风声呼啸，势道十分凶狠，直朝归拾儿面目来，一旦击实，便眼球也会给将出来。归拾儿大怒，桀骜憎恶之意更浓，心中霎时转过了无数念头，不过他心
极为深沉，神色中并未
半分，也不躲避闪让，等蛇狺般的鞭梢到面前时，才蓦地一抬手，骈指牢牢挟住。那青年见状不
轻噫一声，眼中光闪过，暗忖这新招募的军中竟有这等好手，倒是让人有些意外。略略摆手，身后一个正
上前的随从便即退下。少女也微是一呆，随即用力抖鞭回扯，但鞭梢有如生在了归拾儿指间，哪能绷得动分毫？少女又连扯数下，只是徒劳无功，少女更怒，一边回夺，一边厉声喝叫：“放手。”
归拾儿这次倒
听话，闻声便即松指，正大力扯夺马鞭少女不防，力道使空，身体顿时望后倾跌，那青年眼疾手快，一把抓住她的手腕，这才免去堕马之虞。骇了一大跳的少女怒发
狂，扔掉马鞭出
间佩剑，跃下马来举剑就要直刺归拾儿。那青年急掠下马，夺下少女手中长剑，责备道：“灵纪，够了，不要再胡闹了。”少女又惊又气，叫道：“大哥，你明明看见是这狗奴才欺负我，还帮着他骂我？”
那青年脸一沉，斥道：“给我住嘴，灵纪，这是保我大楚江山疆土的堂堂将士，你怎能如此不知好歹恶言相侮？还不快向这位将士赔礼道歉？”
少女一呆，怒道：“你还要我向区区一个小校赔礼道歉？我死也不干。”气冲冲地扭过头去。
那青年无可奈何地叹了口气，转身向归拾儿拱手施礼，极是诚恳地道：“这位将士，舍妹年幼无知，我代她向将士赔罪了，还请你能够宽恕她的不是。”
见这青年对自已的态度大大改变，归拾儿哪会不知对方心存笼络之意，他展
身手也正是有意借这个机会来结这青年，回礼道：“不敢，在下也有得罪之处，也请公子原谅。”青年见归拾儿相当合作，心中欢喜，又笑道：“一场小误会而已，大家都不用放在心上。我姓沐，单名昊，请教将士高姓大名？”
虽是早知这青年身份不凡，却没想到来头这般大，归拾儿啊了一声，再次施礼道：“卑职归拾儿，见过世子殿下。”原来，这青年竟是大楚当今大皇子缙王沐沅之子，那少女称其为大哥，当然便是缙王府中的灵纪郡主了。
巡卫的一队
军闻言都吓得不轻，得罪郡主可不是闹着玩的事，更为归拾儿担上了心。听归拾儿转变了语气，那少女灵纪郡主冷笑道：“前倨后恭见风使舵的无品小人，告诉你，这会儿求饶已经太迟了。”
归拾儿对她的态度却是大不一样，只略略拱拱手道：“在下也见过郡主殿下。”动作蜻蜓点水般瞧不出哪儿有半点恭谨，显是敷衍了事，马上又对沐昊恭敬道：“世子殿下请稍待，李将军正在驻处，卑职立即叫人去请来见殿下。”
他这种泾渭分明的作派分明就是把灵纪郡主当作了可有可无的摆设，金枝玉叶无比高贵的灵纪郡主何曾被人给过这样的脸色，气得几乎咬碎了贝齿，怒道：“姓归的家伙，你这算什么意思？不把本郡主放在眼里吗？”
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归拾儿淡然道：“在下对郡主殿下并无失礼之处，郡主殿下何来此言？”
灵纪郡主怒极，尖声叫道：“你还敢狡辩自己没有失礼？岂有此理，你对我大哥那般态度，对我却这般态度，这难道还不算不敬？”
归拾儿不卑不亢道：“郡主殿下的指责在下不敢当，在下对两位殿下的礼敬均是一视同仁，绝无怠慢之心。只不过，世子殿下有军职在身，是在下的上司，所以在下须以军中礼仪回话，如果郡主殿下因此觉得不愉快，在下对此也无能为力。”
他说来说去，话里的意思还是没把灵纪郡主放在眼里，这番说辞偏偏又滴水不漏，灵纪郡主也无从驳斥，只气得酥
烈起伏，一时说不出话来。自家刁蛮妹妹雷霆大作，沐昊
不进话也无计可施，这时忙趁机圆场：“归兄，我今天来此并无公务，无须论排军职，大家以朋友身份相处就行，用不着讲究这么多规矩。”归拾儿大感意外，沐昊是何等的尊贵，即便再怎么随和礼贤下士，也用不着对他这个小小的队长如此客气，心中惊疑不定，道：“世子殿下这般称呼，卑职怎么敢当？万万不可。”
沐昊笑道：“无妨，无妨。归兄人中龙凤，将来绝非池中之物，我能与你
友也是一桩幸事。”又叹口气道：“唉，我这个妹妹就是这个脾气，归兄多担待点，切勿放在心上。”归拾儿忙道：“卑职岂敢？”
顺过气的灵纪郡主又冷笑道：“你不敢么？本郡主看你敢得很，现在你心里一定在大骂本郡主，是也不是？”
归拾儿默不作声，竟貌似默认了。
灵纪郡主怒极，正待再度发飚，沐昊见机不对，赶紧拖起她前行，走出好几步才匆忙回头道：“我去找李修元将军，有暇再来找归兄述话。”
等沐昊一行人去远，众
军都激动地围上归拾儿，七嘴八舌表达各自的万分敬佩，亦有人劝他找个机会通过世子沐昊向灵纪郡主去认错道歉，以免影响今后的前程不说，更会留下后患。归拾儿不置可否，挥手让大家继续巡行，眯眼眺望沐昊与灵纪郡主兄妹远去了的背影，眸底深处闪过一丝难以捉摸的奇异光芒，冰冷、
气森森，带着嘲弄，仿佛黑暗深渊中升起的一对魔眸。“别说我是堂堂的郡主，那家伙只是一个不值一提的
民，我也是你的亲妹妹，你竟然向着他说话？回去我一定要告诉父王。”被强行拉走的灵纪郡主还在大发脾气。“够了，灵纪，我这么做自有道理，你不要再跟那个归拾儿过不去了。”沐昊端正脸色严肃道：“我还有正事要办，你再这样胡闹，我就让人把你送回去。”
见兄长认起了真，灵纪郡主也不敢太放肆，气呼呼道：“要我不找那个家伙的麻烦？哼，那你告诉我，那家伙这样的小校军中多如牛
，以前从没见过你对谁热情过，为什么单单对他这么客气？”沐昊笑笑，回首道：“江峻，你来告诉她。”
先前那个
出手相助灵纪郡主的随从应了声是，道：“这个叫归拾儿的小校身手相当厉害，恐怕我大楚军中的大部分将领都不会是他的对手，而且…”灵纪郡主不屑地打断他道：“那家伙只不过碰巧抓住我的鞭子而已，哪有你说的这么厉害？”
江峻道：“郡主有所不知，以属下观察所得，这个归拾儿并没有系统地习过武技，抓住郡主马鞭时的动作属于本能反应，所以他不应该有着非常不错的修行基础，绝不是普通的世俗武功好手。”
“就算他有修行基础，又有什么好稀奇的？我也有啊。”灵纪郡主不以为然道：“别说天底下修行不成的人多了去，即使是元神有成的修行者，我们身为天命所归的皇家血统，也用不着看他们的脸色，更别提一个连金丹都没修炼出来的家伙了。”
“天命所归的皇家血统？”
沐昊又讥讽地笑了笑，挥挥手，示意江峻带着一众随从离远些，才
低少许声音道：“我们身具皇家血统是没错，不过，天命所归么，永远只有一个人才有这种幸运，就是坐在龙椅上的那个人，要是坐不上那把椅子，也不过比其他人多上几分中看不中用的富贵之气而已。所以，我们必须…”他停了一停，再将声音
低了一些，道：“灵纪，你年纪不小了，有些事也应该让你知道了。前些天，皇上的病又犯了一次，此后一直未曾上朝，根据各种消息来看，恐怕皇上仙去的日子不会太久了。父王和二王叔七王叔之间的情况你也清楚，皇上殡天后，就算留下遗诏让父王继承大统，只怕那几位王叔也会心有不甘…现在已经是非常紧急的关头了，因此，我们必须团结一切可以团结的力量来以防不测之需。灵纪，你明白了吗？”“你是说二王叔和七王叔会武力…”灵纪郡主神色大变，失声道：“这可是造反，他们应该不会做出这样大逆不道的事来吧？”
沐昊冷冷一笑，道：“皇上在位的时间太长了，父王跟王叔们明争暗斗了这么多年，矛盾早已经不可化解。灵纪你说，要是遗诏上指定的是二王叔或者七王叔，父王会听而任之吗？”
意识到皇位之争绝不可能和平解决，灵纪郡主神色又是一变，她身在帝王之家，平素虽然刁蛮任
，但终究尚算识大体，深知夺嫡的残酷无情。大楚历史上亦曾有过武力夺嫡的几次先例，皇子当中但凡兵变失败的派系，大多结局惨淡，胜利者对失败者的处置方式根本谈不上有什么亲情可言。沐昊又道：“你没见到二王叔七王叔他们这段时
的动作么？尤其是二王叔，就差没把整个上京城搅得
犬不宁了，前段时间竟然公然做出那般令人侧目的事来。”灵纪郡主想了想道：“大哥是说二王叔为他那个
弟上慕容尚书家提亲的事吧？”沐昊点点头，幸灾乐祸道：“二王叔也是昏了头，跟父王与七王叔相较，他的胜算并不大，所以才急功近利使出这么一着昏招，非但没能将慕容世家拉上船，反而让朝中不少观望的人对他生出戒心，可以说是偷
不成反蚀一把米了。”综合大楚现今各方面情况来判断，宣威帝一旦驾崩，大皇子和七皇子获遗命继承大统的希望要比二皇子高出不少，二皇子自是不甘心自己多年心血化之
水，到头来只能为他人作嫁衣。是以，在他而言，武力夺嫡已是势在必行。而对于大皇子和七皇子来说，尘埃落定之前，彼此都没有绝对的把握
过对方取得最终的胜利果实，因此皆容忍不发静观待变，只在暗地里聚朋
揽羽翼虑蓄力。天命所归归在自己头上便罢，若是落于对方之手，说不得，便要趁二皇子起兵发难之际行螳螂捕蝉黄雀在后之事，不动则已，动则一击毕其全功，否则万事皆休。因此，上京城此际的局势暗
涌，极之复杂微妙，就有如一桶密封着的满满的火药桶，只待引信捻燃的那一刻到来，便将轰然爆发。沐昊叮嘱灵纪郡主道：“守陵的这支
军虽然大部分是招募的新兵，战力未经检验，但距京城只有三个时辰的行程，关键时刻能够起到奇兵之用，绝对不能让二王叔和七王叔控制。李修元的脾气跟他老子兵部侍郎李浩一样古板，我已经找了他好几次，这家伙却总是油盐不进，所以我们不能把宝押在他身上了，必须拉拢几个中层军官，就算到时只能掌握一小部分力量也是好的。”灵纪郡主不解道：“那个归拾儿仅仅只是个小队长，手下不过五十个人，拉拢他能起到什么作用？”
沐昊
有成竹地笑笑道：“现在他只是个小队长没错，不过你别忘了，不久后就是秋猎之期，不论士兵军官，凡在秋猎演武大会有突出表现的均可以得到奖赏，前三名的原地擢升三级。归拾儿身手原本十分高强，我们再在暗中操作一番，很有希望夺得前三，到那时，他的作用就不能小视了。而且这么一来，我们就等于对他有知遇提携之恩，更提供了一条金光闪闪的通天捷径，不愁他从此后不对我们感恩戴德死心塌地效忠。再说，他既有修行基础，身后就说不定有一位修行高手…”灵纪郡主这才恍然大悟，但仍余气未消道：“这样的机遇倒是便宜了那家伙，哼，在本郡主面前也敢这般无礼放肆，就暂且让他得意一段时
，总有一天，本郡主要好好地一雪今之恨。”语毕，灵纪郡主翻身上马，狠狠地挥鞭打马驰前，仿似要将心中恨意一股脑儿发
在马儿身上。但不知怎地，眼前忽然又浮现出归拾儿那张冷漠俊朗的面庞，及英武至极的昂藏修长身躯，心中不由想：“那个可恶到极点的家伙，其实外表倒是出色的，算有那么一点儿值得骄傲神气的本钱。上京城里王公大臣的子弟成百上千，还没几个人能及得上他…”
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