“代价纵然会大一些，却可以赢得
息之机！”荀彧分析说道“依目下的形势，当真要拖到刘备停止进袭的那一天，我方不但会丢失土地，更会折损宝贵的军力。而朝廷内外人心已经出现浮动迹象，如果战事再有所不利，后果不堪设想。”“哦，对了…”荀彧突然又想到了什么，补充说道“丞相，刚刚得到临颖的消息，西凉军也出了些问题…”
“什么问题？”曹
眉头一蹙，沉声说道“韩九曲有了异心？”“这倒不是！”荀彧摇头说道“是西凉军中出现不少水土不服的士卒，甚至有部分伤兵已经染病而亡。”
曹
默然片刻后，喟然叹道：“又是那该死的梅雨…”荀彧点了点头。
“文若，你派人去跟刘备联络看看，如果条件还能接受，就休战一段时间。再传令元让、子孝、子廉、国让，对荆扬军的防御切切不可松懈丝毫。”思索了一阵后，曹
终打定了主意。“是！丞相，那彧先告退了。”
颖川，临颖县
空气中充斥着一股复杂而奇异味道——那是汗臭、酸霉、腐臭混杂在一起而形成的。
城内的街道上，几乎看不到一个平民百姓。担心战
，更忧虑可能会发生的瘟疫，让百姓们无奈地选择了躲在家中。神色黯然的士兵们将一具具同伴的尸体抬到城外集中加以掩埋。梅雨过后，天候开始转热，尸体根本不能久放。加之这些人都是染病而死，谁也不敢担保会不会是瘟疫在肆
。以最快速度将死尸掩埋，显然是最为明智的选择。
长达十数
地梅雨期里，诸如衣服、被褥、粮食等一应物事纷纷生
发霉，久居西北、根本没有经历过漫长梅雨的西凉军卒，对这种情况相当不适应。
烦闷的天候中，不少士卒开始出现了水土不服的症状，而饮食上的不小心谨慎，导致许多生霉的食物被吃到腹中，使得情况迅速地恶化。首先病倒的是那些身体虚弱的负伤士卒。在恶劣的天候下，他们的伤口非但无法愈合。反而出现了严重地溃烂化脓。不卫生的饮食，更成阎王地催命符。从入梅的第八天起，开始出现了病死者，随后人数便呈直线上升的趋势。而范围，也由伤兵扩散到其他士卒。甚至连曹军都不可避免地受到了影响。
短短的六、七天下来。西凉军已因病减员一千余人，病死、病垮的战马也有7、800匹之多。
战场上拼杀而亡倒也罢了，如今却是眼睁睁地看着大活人被病魔纠
到死，让西凉军地将士们无可避免滋生出了怨愤的情绪。“今天又死了200来人，照这样下去，两个月后还能剩下几个人？”马玩怒气冲冲地说道“中原这鬼地方真不是人呆的。”
李堪点点头，转身向韩遂说道：“主公。再这样耗下去。最后这一万两千铁骑就不知道还能剩下几个人？
让曹
、刘备他们自己打去吧，中原这鬼地方谁想要谁要，咱们只要能守住西凉那一片就成了。在西凉那里，有谁是我军铁骑的对手？再加上羌人、鲜卑人帮忙，就算20万人也不一定能攻进西凉。主公，咱们还是回西凉吧！”
马玩、李堪起头之后。其他部将也纷纷出声附和。
他们也已经受够了这一切——以前听说中原是花花世界，金银遍地、美女如云。这些西凉骁将都对南下中原充满了渴望，以为凭借铁骑必能横扫中原无往不利，金银美女自可享用不尽。然而，汝南、吴房两战，让他们认识了山外有山，人外有人，而随后长达十数
的梅雨而导致的泥泞，以及那大面积的士兵染病，更令他们由衷地对中原产生了反感。韩遂无声苦笑，他也早已对当
南下助曹抗刘的决定懊悔不已。不过，纵然号称“黄河九曲”此刻他也想不出什么办法来
身，因为退回西凉地道路都在曹地控制之下——要走雍司两州，必经虎牢、潼关两道天下雄关，哪怕每道关隘只有千人驻守，西凉军也休想强行突破；而另一条路则是走并州，但若曹不提供渡船，韩遂连黄河都过不去。可以说，只要曹
不松口，韩遂就休想豫州。喧嚣的众人里，只有大将成宜还保持着冷静，似乎在思索着什么。
打起精神，韩遂冲成宜说道：“文锋，你以为如何？”
“继续这么耗下去肯定不是办法，但若不经曹
允诺，我军恐怕也回不了西凉！”成宜沉
着说道“主公，你看是否可以寻个借口，让曹放我军返回西凉？”“这怎么可能？”听了成宜这个状似荒谬的建议，马玩忍不住笑了起来“曹
兵力紧缺，已经没办法抵挡张飞，现在岂会让我军回西凉！文锋，你不是病昏头了吧？”“为了帮曹
抵挡张飞，我军三万铁骑已经丢了一万八千骑，主公对曹也算仁至义尽了。最后这一万两千骑如果也丢了，我军就真成了砧板上的羊
了。到那时，恐怕连曹都会对主公不利，以此来谋取西凉。”成宜并不恼怒，继续说道“所以，撤肯定是要撤了！但如果不跟曹
招呼一下，想走也走不了，找个借口，只是为了让主公与曹都有个下台的机会——主公与曹只是盟友，并非他的下属，帮他只是出于道义。如今我军已伤筋动骨，要撤回西凉，曹还好强行阻拦不成？就算真动起手来，我军这一万两千铁骑也够曹
喝一壶地，届时只会给张飞以可乘之机。曹不会这么傻的！”“照这么说来，曹
还非放我军撤离不可了？”程银微愕地说道。“这是自然！”成宜肯定地说道“实际上需要担心地，只是曹
是否会暗地里对主公下毒手而已！”韩遂深思
虑之后，点头认可了成宜的提议。当
下午，韩遂就约见贾诩，称刚刚得到西凉来的急报——羌部发动叛，已经威胁到凉州的安危。韩遂请贾诩向曹
转达一条急请，希望能够在短时间内返回西凉平定局势，甚至还信誓旦旦地称只有西凉安定之后，他还会调集更多大军南下助战。贾诩掌管着曹方的细作网络，自然知道近几
根本就没有什么西凉使者赶到颖川，但他还是面无异色地点头表示将尽快将韩遂的请求呈报曹。贾诩并没有对田豫隐瞒韩遂请求回师的这件事。
“韩遂这厮果然还是起了异心！”田豫恍然地说道“难怪晌午时得到禀报，说西凉军似乎加强了防备，原来韩遂打得是这心思。不用说，他防备的一定是我军。”
“是啊！”贾诩拈须说道“暂时还是先稳住他，待丞相明断。”
两
后，韩遂接到了回讯。出乎意料，对西凉军回师的请求，曹
既没有反对，也没有完全同意。他只是表示正在谋求与刘备议和，不消多就会有结果。一旦休战成功，韩遂自可即刻返回西凉，如果最终议和不成，同样也任由韩遂回师。但是，在议和结果出来之前，还得先请韩遂暂且留守临颖，以保持对荆州军的威慑，便于议和成功。信中，曹
也隐约地点出韩遂要求回师的借口，并不那么真实。曹
有了如此回应，韩遂自然也不便再多说什么，当即表示同意。然而，曹
没有料到，韩遂自己更没有料到——他所用的借口，居然成了真。武威，凉州刺史府
卧房内传出阵阵销魂摄骨的低
和急促的气声，镇羌将军韩肃伏在一名
丽魅惑、体态丰盈的女子身上，拼命耸动着身体。额头晶莹的汗珠，野兽一般的低吼，显示他已经到了最紧要的冲刺关头。
“我要见少主，有急事禀报！”房外突然响起一阵喧闹声，微微受惊的韩肃身体猛地一震，而后迅速地瘫软了下来。
小半晌后，韩肃从软玉纠
中爬起身来，披了件衣服，面色铁青拉开门，怒气冲冲地喝骂道：“究竟有什么狗
要事？”知道坏了韩肃好事的禀报者，不自
地打了个寒战，急忙将事情说了出来。“此事当真？”听完后，韩肃由震怒变成了震惊。
“千真万确，去旄大首领已经擒住了那两人！”
“哈哈哈…”韩肃失态地狂笑起来“这两个残逆，居然想父亲不在潜回西凉兴风作
，没想到居然会落入我的手中。来人，即刻备马，我前往金城，把马家的
种一刀一刀地剐了！”
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