从城门往下望去，只见扬天而起的灰尘下，一千余骑正从山麓下疾驰而来。初见时还在两千余步之外，转瞬之间，一千余骑已经把来到一千步内。
江逐
第一次看到如此大规模的骑兵飞驰，觉得气势壮观异常，看着甚是新鲜。狄青、耶律良和萧洪却个个都是军事行家，见到
项铁骑速度竟然如此之快，不由得心中微微一凛，对项军力的评估暗自提高了两个档次。李元江在四人身后道：“江大人，耶律大人，此乃我
项人中最精锐的部队，名唤天狼军。”江逐
立刻想起一件事情，接口问道：“李将军，你的官职乃是天狼将，莫非是这天狼军的统帅吗？”李元江点头道：“王爷不在的情况下，这支天狼军归俺指挥。”
几句话的功夫，一千余天狼铁骑已经来到
外飞城跟前，随着一声呼哨，天狼军骑士沿着左右散开，一杆大旗从天狼军后面冲到最前面，上面用篆书写着“西平王李”四个大字。大旗之下，立着一匹浑身黑白相间的骏马，马上坐立着一位面容消瘦的老者，气度雍容，不怒自威。只是脸上呈现出一种不健康的
红色，让人一望之间，就知道这老者贵体有恙。李元江抢上几步，躬身对这老者施礼道：“天狼将李元江，拜见王爷。”
江逐
、狄青、耶律良和萧洪早就猜测此人就是李德明，此时见李元江参拜，果然不错。李德明气度威严地说道：“元江免礼！”
李元江直起身来，对李德明禀道：“王爷。大宋使臣江逐
大人、大辽使臣耶律良大人俱都等候王爷多时了。”李德明从怀里掏出一方雪白的丝巾，在嘴巴上轻轻按拭了一下，口中说道：“来人，搀扶本王下来。让本王见识一下江大人和耶律大人的不世风采。”
话没有说完，李德明消瘦的身体就象虾米一样躬了起来，丝巾死死地按在嘴上，喉咙中传来巨大而有浑浊地咳嗽声。
早有一个西平王府侍卫跑了过来，在李德明坐骑边趴了下来，肘膝着地，把身体躬起来，如一个桥墩一般。
李元江亦快步过来，踮起脚尖，伸出拳头轻轻捶打着李德明的后
。口中轻声问道：“王爷，要紧吗？需要传郎中过来吗？”李德明脸色惩红，不停地咳嗽着。一只手掩在嘴巴上，另外一只手不停地摇摆着，示意不用。好半天，李德明的咳嗽才平息下来。他用丝巾擦拭了一下眼角，把刚才咳嗽咳出的眼泪擦拭掉。这才向李元江示意，要下马来。
李元江连忙把手递给李德明，李德明瘦骨嶙峋地手死死地抓住李元江的手。另一只手按着马鞍，左腿借势从马鞍上跨过来，然后右腿下探，虚点了两下，觉得踩着俯跪在地上的侍卫的脊背上后，才用力踩实。然后左腿颤巍巍地从马鞍上挪下来，准备两只脚都踩到侍卫的背上。
耶律良在一旁看到，低声对江逐
说道：“看西青王李德明的样子不似作伪，真想不到了。才四十岁不到的人，已经是风烛残年的模样了。响当当的一个草原英雄，竟然也到末路时分。”江逐
低声答道：“耶律大人，咱们不管他是不是风烛残年，身体有病无病，待会儿进了‘观风行殿’为李德明祝寿时，一定要按照我们事先商议好的计划向李德明提出撤兵之议。否则，错过今天，怕再没有机会了。”耶律良点头称是。
忽然，却听得一声哎呀一声惊呼，江逐
和耶律良连忙抬头看去，却见李德明直
地从卫士地脊背上摔落下来，躺在草地上。不好！江逐
、耶律良、狄青和萧洪四人刚想迈步上前看个究竟，却见几个天狼铁骑
出项长刀，横在四人前进的路上：“四位大人，请停步！”江逐
、耶律良只好停下脚步。在往前面看去，只见李元江已经半蹲在地上，把李德明的上半身斜依在他地怀里，口中不停地叫着：“王爷醒来！王爷醒来！”江逐
、耶律良四人可以清晰地看到，李德明双目紧闭，口角涎，看来已经是人事不知了。虽然骤然发生如此变故，天狼军却丝毫没有慌乱，他们以李德明和李元江为圆心，围成一个半圆，呈现出高度戒备的姿态。在半圆的正中心，数十个西平王府卫士拱卫着李元江和李德明，成为最里层的屏障。
李元江喊了半天，李德明依旧是昏
不醒。李元江无奈，立刻让几个卫士过来，把李德明抬起来，送进外飞城。在这几个卫士的周围，李元江又安排了两百多骑天狼军保护。接着，李元江又派两个天狼骑兵，快速赶回兴州城，把王府侍医带过来，为李德明诊治病情。安排妥当这一切后，李元江才快步来到江逐
、耶律良四人身旁，拱手抱歉道：“江大人、耶律大人，实在是抱歉，没成想我家王爷竟然忽然间疾病发作。俺已经派人去延请王府地侍医过来。若是王爷没有大恙，今天的寿庆典礼还能举行。若是王爷病情严重，恐怕今天的寿庆典礼只好作罢了！”面对着这突然地变故，江逐
和耶律良还能说什么。无奈之下，江逐和耶律良四人只好拱手对李元江说道：“李将军，李王爷的身体要紧，你且忙去。我等先回小湖湾帐篷内等候。若是今天寿庆典礼能够举行的话，还请李将军派人通知一声。”李元江点头成是，感谢大宋大辽两国使臣的谅解。
江逐
、耶律良、狄青和萧洪也不好再留在外飞城，转身向下榻的帐篷处走去。在他们身后，李元江仍在命令军弈，去通知西域诸国使节、项各大小部落长老，王爷寿庆典礼暂时不能确定是否举行，让他们先在兴州城内等候进一步消息。走出去两百步远，耶律良看左右再无
项人，这才开口对江逐说道：“江大人，怎么会这么巧啊？李德明怎么会在寿诞之时忽然间病倒了？这会不会是西平王李德明耍得什么阴谋？”——
江逐
摇了摇头道：“耶律大人，江舟也是想不明白啊。从时机上来看，倒是很象李德明在耍什么阴谋。他这一病倒，寿庆典礼自然要取消，我等自然也就无法见到李德明，和他说上话，这让项军队从甘州回鹘撤回来的建议自然无法提出来。”狄青在旁边
言道：“大哥，如此说来，李德明的确是在装病，借以逃避我们，拖延时间吗？”江逐
又摇了摇头道：“虽然从时机上看，李德明象是在装病，可是再从其他方面分析，又有点不太象。”“大哥，为什么？”
“是啊，江大人，为什么要这样说呢？”耶律良和萧洪也跟着问道。
江逐
见三个人都站了下来，就开口道：“我们这样站在这里不好，让项人看了，难免会起疑心。走，我们还是便走变说吧。”耶律良、萧洪和狄素这才跟着江逐
慢慢往小湖湾走去。江逐
边走边道：“若是李德明纯粹是装病，就不用下这么大的本钱。耶律大人、萧大人，狄贤弟，你们想想看。昨夜我们到达温泉泽的时候，四周地帐篷绵延十数里。而今
一早，这十数里的帐篷竟然都悄无声息地搬移走了。这需要花费多大的人力和物力啊？”耶律良、萧洪、狄青低头思索着江逐
的话。江逐
继续道：“除了这十数里帐篷外，外飞城更是一个规模浩大的工程。这中间耗费的财力物力和人力，更是无法计算。我们可以想一下，假如西平王李德明纯粹是为了装病拖延时间，需要耗费这么大财力物力吗？这本钱是不是下的太大了呢？他完全可以在兴州城西平王府举办寿宴，然后在寿宴前忽然间病倒，不是同样可以达到以病拖延时间的目的吗？”耶律良点头道：“江大人这么一分析，好像李德明确实不是再装病。那十数里帐篷和这来去无踪的
外飞城，都是李德明为了庆祝寿诞特意准备的彰显项人富裕和威风的工程。只是李德明也没有料想自己忽然间会发病，所以这些花费巨大财力物力准备的庆典仪式都白费了。”萧洪也从一旁
言道：“本官
通医术，虽然是远远看了李德明几眼，但是他脸上的红颜色确实是病入膏肓的征兆，不象是伪装出来的。”一时间，四人都沉默下来。他们精心准备地要与西平王李德明在宴会上摊牌之举，竟然被这样忽然间发生的变故弄得不了了之了。 M.ｐｉNｇｇXs.ｃｏＭ