侯大勇已断定此人是辽人，紧接着用靺韍语进行试探：“你是辽人。”那辽人显是听懂，用汉语说：“你是靺韍人。”侯大勇不懂辽语，改用汉语说：“以前曾到过靺韍部做生意，见你似是北地好汉，有此一问。”那辽人不愿多说，专心洗马，不再和侯大勇说话。
当侯大勇巧遇辽人之时，刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。
时值广顺二年十一月，北风带着雪花扑到脸面上，让人忍不住缩着头。大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样，都沉入了梦乡，他们不知，灾难有可能随时降临到他们头上。
大周的形势就和这天气一样，低沉阴冷得让人心寒。在二年正月，慕容彦超起兵反叛，南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保柴荣累次上书请求出征，未能如愿。大将曹英率兵讨伐，却数月无功，直到太祖郭威亲征，在六月份才平定这场叛
，而这不过是众多危机中的一起。沧州刘存孝反叛已势在必行。此次刘三带着商队到北地，除了货真价实地作买卖外，还肩负着一项重任，向辽人具体提出借兵事宜。当刘三商队完成所有任务，带着贵重物品回沧州时，不料突遇马贼悉独官，所幸刘三逃得性命。辽人得知刘三商队遇袭，为表诚意，派出大队骑兵追杀悉独官，悉独官命大，多次围捕皆逃脱，其马队却被消灭，因此，刘存孝知悉独官未死。
沧州位于海河
域的下游，多条河汇聚入海，有“九河下梢”之称，土地贫瘠，洪涝灾害不时降临，更是处于周、辽的
界地区，人烟稀少、土地荒凉。刘存孝征战十余年，积功成为北地边关刺史。刘存孝本为沧州人，也算功成名就，衣锦还乡。这边关刺史之位，责任重大，任务艰巨。为抵御辽人，在后周的充许下，刘存孝招兵买马，铸造武器，不知不觉中拥有
骑万人，装备良，和辽人作战多次，没有让辽人占到便宜。当时大部分剌史由武将担任，刘存孝却和其余武人略有不同，他
通文墨，对下并不十分残暴，粮税役工也不太重，因此，在刘存孝治理之下，沧州这边关重镇反而比较为平安。但刘存孝官职却没有那么顺利，在后周郭威称帝后，他的官职就停止上升，当看到一些无名小儿成为自己的上司，刘存孝也自心中不满。慕容彦超起兵后，辽主和南唐均多次派人联络，刘存孝羽翼已渐渐丰
，不觉心生反意，
效法石敬塘，借兵契丹，取后周而代之。东城郭家为周太祖母族郭家族人，也是沧州大户，郭行简与柴荣
好，澶州紧邻沧州，因此，郭家深为刘存孝所嫉，只是未起兵时，不能对郭家有任何动作，否则定会引起注意，招来麻烦，但是，对郭家重要成员特别是郭家父子，一举一动都严密监视。刘存孝与辽人羽陵约定，二十天后，辽人出兵三万，兵分两路，一路一万精锐攻定州，吸引大周兵力，另一路二万主力精锐与刘存孝合兵一处攻打澶州。同时，南唐也承诺出兵击武胜，威胁开封。大周死敌太原刘崇本是虎视眈眈，料定绝不会放过这个机会。如此，大周必将顾此先彼，被各个击破。
…
“侯大勇到了郭家”和“侯大勇与郭炯在街边谈话”这两件事情，刘三很快就知道。刘三在北地偶遇侯大勇，并不知其底细，只是此人极为勇悍，遇事冷静，实为大将之才，因此有心拉拢。可侯大勇拒绝到刘存孝军中效力，却接连和郭家来往。辽国密使和刘存孝商议完后，刘三将此事告之刘存孝。
“此子甚为机智深沉，非沧州本地人，来路不明，不为我所用，也绝不能坏我大事。侯大勇虽救过你，但干大事不拘小节，要设法除之。”刘存孝阴沉地对刘三说。“如侯大勇和郭家有来往，击杀要小心从事，不能在你的府第动手，此时，绝不能引起郭家猜疑。但要派人监视侯大勇。”
“侯大勇曾在商队击败赵武，极为剽悍，不好对付。”刘三道。“赵武此人心
狭小，比武败北，定是心有不服，可否用借刀之计，让赵武击杀侯大勇。”“可，不过赵武能否击杀侯大勇。”
“侯大勇虽强横，毕竟未习武艺，赵武上次过于托大，两人真正
手，鹿死谁手还未可知。我叫花郎去赵家，送些钱物，以示好赵武，同时要告诉他，侯大勇在刘府到处吹嘘，说赵武被他一招击败，赵武徒有虚名，以
起他的怒气。然后派人把侯大勇的行踪在无意中告诉赵武。”…
早上，侯大勇穿着运动短衣
，练习何福贵所授何家十二刀。何家十二刀刀法并不复杂，侯大勇却觉仍有一些花哨的地方，就参照了苗刀、东洋刀和泰刀的技法，根据现代力学原理，选定五式练习。辽人所送宝刀是单手执刀，刀柄不长，适于马上作战，侯大勇想到在博物馆见过的苗刀，可双手持刀也可单手持刀，马战陆战都可以，是实战的好兵器。“以后有机会，开一个铁匠作坊，实验一下记忆中的治铁方法，增强硬度和韧
，参照苗刀样式，或许还可以造出更适合作战的兵器。”
兰坐在院子边，看着侯大勇练习刀法，秋菊则在为侯大勇作早饭。当侯大勇停下休息时，兰就拿出手帕给侯大勇擦汗。当兰冻得发僵的手指触到侯大勇热乎乎的后背时，不觉心中一
。侯大勇心中却隐藏着一些阴影，郭炯所言、刘存孝的无心之语、铁匠营打造兵器、招募兵士、刘府遇到穿汉装的辽人，种种迹象连在一起，意味着什么？“这个时代和二十世纪初的中国军阀割据的情况相似，外有强敌，内是军阀混战，有
就是草头王。刘存孝为剌史，不过是一中级官员，是否有实力、有胆量谋反。谋反也没什么大不了，就是换一个老大而已，但是不能让辽人
手，后晋灭亡时，相州人不堪辽人
迫，与契丹军大战于相州城外，城陷后，十余万人仅余七百人，这个案例以后军事教材中多次出现。”“如果我是刘存孝，要造反，应具备什么条件，采取什么措施？首先是要招兵买马，其次要粮草充足，第三还要有强援。北汉拥兵自重，背后依靠辽人，后周始终未能击破，赵氏兄弟在二十年后才最终迫使北汉投降。但刘存孝是否具备这些条件。”
“如果刘存孝反叛，从自己所知历史来看，反叛肯定不成功，自己不能成为陪葬品。看来郭家对刘存孝有提防，郭炯才会说出这种示警的话。今天可骑马再到城里、城外走走，看看地形，观察一下是否有叛
的蛛丝马迹，毕竟叛要动用大量人力、物力，不可能没有痕迹”侯大勇对当前形势进行了分析，吃过早饭，带好自己的几样宝贝，特别是把手
带在怀中，匕首挂在顺手的地方，长刀太过显眼，就放在屋内。刘府在西城，侯大勇骑马很快就在城内转了一圈，见城区有兵营两处，人数不详，东西南北四门各有一队兵士，在城西和城南有三处粮库、草料场。城西还有一个兵器作坊，里面热火朝天，匠人在百人以上。
侯大勇
走近去看，却被一兵士喝住“这厮在这作甚，小心吃鞭子。”并作势打，只是见到侯大勇人高马大，气势不俗，鞭子才未落下。侯大勇出城，沿官道随意而行，走不过一里，又瞧见一座兵营，上面高高飘着“刘”字大旗，在风中展开，发出阵阵“猎、猎”响声。此兵营甚大，从所占面积来看，只怕在数千人以上。当侯大勇出城而去时，刘三已得到侯大勇在城内的详细行踪“这厮专在军机重地转悠，显是不怀好意，真是引狼入室，留他不得。”
侯大勇离开军营时，来到一片开阔地“风”急不可奈，昂起头，打着转，侯大勇知“风”心意，放开马缰，任由“风”驰骋。
人、马过足了瘾，已到中午时分，于是慢慢往回走。当路经一片树林时，只见赵武在林中道路上横刀立马，冷眼瞧着他。
侯大勇一惊，却不动声
，道：“几天未见到赵兄，别来无恙。”“那
你使诡计，让我当众出丑，还到处吹嘘，今又来比过，刀无眼，可要小心。”“当
遇马贼，赵兄与我共同抗敌，实有同生共死之谊，何必再动刀。”“少说废话，放马过来。”
“没有侯某替你阻敌，你未必能逃过马贼追击，难道赵郎就不记得了。”
听到侯大勇此言，赵武似乎犹豫一下，但马上坚定下来。
侯大勇接着说：“要比武也行，可否给我一把兵器，否则就不是比武，是谋杀。”
赵武不答话，已提刀拍马上前。
侯大勇提马就跑“风”极为机灵，随着侯大勇的指示，一转身，纵身穿进道路右侧树林。赵武紧追不舍，也冲进树林。却只见“风”上并无一人，赵武暗叫不好，已觉后背一痛，眼前发黑，想来被利器所伤，心知不好，就用双手抱紧马头，又冲出树林，拍马狂奔。
当侯大勇见到赵武时，就知来者不善，自己未带长刀，而手
子弹用一发就少一发，就故意和他说话，分散他的注意力，同时观察地形，思考对策，随后纵马进入树林，迅速抓住一
树枝，离开“风“，翻身上树。当赵武见到“风”时，侯大勇扔出匕首，正中后背，匕首深深地在赵武后背。侯大勇骑上“风”匆匆回城。
（第十章完） Ｍ.piＮggＸＳ.coM