“这婢女先拿我和书琬的龙凤⽟佩，误导窈窈是定情信物。我的⽟佩前几⽇送给窈窈了，窈窈自不会信她一派胡言。”
“船上也是她推窈窈，致使窈窈把书琬撞下湖。”姜夫人细长指尖轻磕茶盖，态度不置可否。沉阶不动声⾊地微笑“窈窈因此后
扭伤，您大可亲自验验。”姜夫人哪会屈尊降贵查看杜窈窈伤势。她命⾝边的婆子，带人去一侧厢房看看。婆子回来禀道：“夫人，沉夫人
上肿红老⾼，瞧着有个把时辰了，应是在船上那会儿伤的。”姜夫人冷盯堂下“秋月，你还有何话可说？”护卫子套秋月口中的布塞，秋月一口咬定杜窈窈，死活不认“夫人，奴婢是冤枉的啊…夫人不能帮亲不帮理，沉夫人谋害姐小，奴婢愿以死明志！”
说完她牙齿一咬，嘴中鲜⾎四溅，面目狰狞着，怆然一声倒在地上。护卫检查秋月口⾆，再探鼻息，向姜夫人禀明“此婢已死。”
“秋月畏罪杀自，拖下去吧。”姜夫人挥手，一句话定下秋月罪行。她转向那三个仆妇，质问沉阶“阿阶，你夫人不准下人救书琬，是怎么回事？”沉阶笑道：“我也想问问，这三个妇人和秋月什么关系。
或者说，与秋月背后那人什么关系？”有两个仆妇拼命头摇，吓得泣泪直流，唯有一个长脸的妇人，望着秋月在地上留下的那滩⾎，悲痛难抑。
姜夫人使个眼⾊，护卫拔下三人口塞，两妇嗷嗷大哭，瑟缩着远离长脸妇人，大叫道：“夫人，张妪，张妪是秋月的⼲娘！”杜窈窈看过去，张妪正是给她们撑船的仆妇，佯装救林书琬，实则想把林书琬按⽔下淹死。
此刻这妇脸⾊灰败，泪糊満面，全无在⽔中的泼横狠厉。张妪与秋月的关系已明，姜夫人不用再审，追问道：“谁指使你们加害姐小？”张妪无声落泪，哭泣道：“老妇和女儿被人所
，愧对姐小，愿以死谢罪！”说着头往案几角上猛地一磕。俩护卫按住张妪，姜夫人问：“你们被谁所
？”张妪咬
不答。沉阶揷口“舅⺟可派人去她们住处，找找有没有遗留的线索。”张妪闻言一下恐慌，姜夫人命人立即去找。片刻，护卫抱来一个腌菜坛子，放在正中。“这是什么？”姜夫人好奇。护卫掀开坛盖，一股腐臭的气息令人作呕。姜夫人走近，杜窈窈伸头张望，只见乌沉的坛子里，赫然装着一只⽩骨森森的人手！护卫回道：“这是在这妇人
底发现的。”姜夫人审视张妪，张妪掩脸，嘶声痛哭。沉阶不顾恶臭，近距离端详一会儿，揣测道：“像是男人的手，年轻男人。”他望向张妪“是你儿子的手吗？幕后的人送给你的？”张妪微不可见地点点头。
“许是被人抓了什么把柄，不得不为。”沉阶对姜夫人说。他请姜夫人摒退下人，审问“是宸王吗？”张妪抱头发抖，颤声哀求“我什么都没说…什么都没说…”沉阶坐下，抿一口茶，提醒道：“宸王一贯手段
私，上次掳走窈窈，这次针对表妹。舅⺟需在府中多加防范。”夺位之争，双方覆巢之下无完卵。姜夫人颌首，命人把张妪拖下去
打死。杜窈窈刚见秋月自尽堂前，随即张妪要被活活打死。虽知罪有应得，但人命如此轻
，她不由心惊胆寒。“夫君，我和表妹有惊无险，能放了她吗？”杜窈窈拉着沉阶的手，低声问。“国有国法，家有家规，背主之人…”沉阶的话没有说完，杜窈窈懂，古代阶级利益不可犯侵，否则死路一条。人分三六九等，尊卑贵
，无权无势之人多的是沦为皇族斗争的牺牲品。史书上写：一将功成万骨枯。杜窈窈忽地希望京城这天，能变得快些，少一些无辜底层的流⾎损失。沉阶向姜夫人请辞，姜夫人出声留住杜窈窈。“模样比之前好看不少。”姜夫人打量她，纤弱美丽，纯净如莲。
“今⽇多谢你救书琬。我就书琬这么一个女儿，倘若她有个三灾六难，往大了说我要那人以命偿命，往小了说也会以牙还牙。
希望你们做表姑嫂的，能和睦相处，莫有什么隔阂才好。”原主因为沉阶，从前和林书琬多不对付。姜夫人这是疑心过后的警告。杜窈窈躬⾝一礼“窈窈明⽩。”迈出门槛后。
她里⾐
透。杜窈窈瞬间顿悟：她好像知道，书中对原主下手的人是谁了！＊＊＊原主是上山游玩，马车坠崖而死。赶车的马夫半路欺骗原主，车轮故障，等婢女下车后，马夫一匕首揷进马庇股，马儿吃痛，冲破山道栅栏，带着车厢滑进万丈深渊。
沉阶替原主殓尸时，人和马摔成一滩⾁泥，他没亲自去，下人拾几块⾐裳烂布，铲几
裹⾁的骨头，放进棺材，这般立了坟冢，紧接着，沉阶
红萼⼊府，纳叶莹，收金枝，心安理得地收各种女人。杜窈窈看文时，主观意识认为：原主无脑害死男主⽩月光，男主命自家马夫杀死原主为⽩月光报仇，从此变成风流浪子，玩弄女人。
当她穿来后，和沉阶朝夕相处，发现这个男主思想没有那么狭隘，且他对自己的女人有一种很固执的占有
。原主“绿”他几年，外边随便放
，⾝子必须贞洁。他放暗卫时刻监视。怕看不住，喜当爹，给原主下不易受孕的避子药。时隔两年，两人再次睡了，他开始处处管她。
给宋行楷写信他偷盖官印，披林书彦一件外⾐他醋得不行，宸王掳走她，他更是用忍残手段把王爷废了。大男子主义，⾼傲而自负，这样的男人，按理说，是不屑杀
的。沉阶也亲口承诺过。他不会杀自己的女人，这非丈夫所为。书中原主死后，⾝为丞相的沉阶，奏请皇帝，追封原配为一品诰命夫人。自此再没娶过第二任
子。杜窈窈一直以为他惺惺作态。现在想来，沉阶是知道杀害原主的凶手，这个人令他顾忌，只能不了了之，以⾝后荣光补偿原主。联合姜夫人说的话，林书琬若有三灾六难，她做⺟亲的，不是要人以命偿命，便是以牙还牙。
原主害死林书琬，姜夫人肯定头一个不放过她。比沉阶的恶意大得多。太子称帝，永宁侯府倒台，正是杀原主的好时机。姜夫人许是买通沉府马夫，做下这桩以仇报仇的事来。马夫能应下。
毕竟众人看来，沉阶和林相一家更为亲厚，原主一个嚣张愚蠢、只会拖后腿、毫无利用价值的
子真不算什么。这次的难关过了。想明⽩前因后果，杜窈窈心里又隐隐为原主鸣不平，为沉阶的冷漠感到心寒。
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