高堰又攥紧了她的手，将花锦给扯疼。花锦抿着
，良久却反问道：“王爷觉得自己会输？妾身相信王爷。”她摆明了是不愿。不曾想高堰毫未动怒。他放声大笑，低头拿髯须扎她道：“你这妇人就是心硬，这便好！这便好！你放宽心，本王已安排好了，纵然我死无全尸也能保得你无恙。明
待我先取了那姚贵匹夫人头再来见你。”＊＊＊陇西王在营
那儿呆了半个多时辰。姚贵暗自嗤笑，心道：“这陇西王毕竟武人心思，如今竟还有这闲情逸致狎，殊不知大限将至，死到临头。”远入
北，一旦后方粮饷断绝，陇西王便就是天纵奇才，也是个有去无回。“王爷好兴致，臣下听闻那妇人样貌生得极好，难怪王爷您也动了凡心。”
姚贵正在大帐中看着舆图，见高堰进来笑道“如今离亦集乃不过百里，待穿过这片沙漠，便当破了它鞑靼第一道屏障。”“鞑靼人骁勇善战，本王与鞑靼
战数回，纵使勉强占了上风，也断然说不出这样的话。”高堰皱眉“况我军长途跋涉，必要扎营休整，姚大人，您那后方补给，粮饷可能跟上？”
“王爷安心，臣除了那两万兵马，还另征调了两万役夫运输粮草，断不会给王爷您拖后腿。”高堰点头应是：“这样便好。”大军路程缓慢，花锦记得当时在沙漠中走了不过三四
，如今足足走了近二十来天。过了沙漠，便是鞑靼境内。高堰命人在亦乃集十里开外的地方安营扎寨，停留了几
，竟仍没有动身的意思。偏偏更怪的是鞑靼那边，燕朝军队堂而皇之地在此地驻营，战事一触即发，对方既未派特使前来，也未严阵以待。姚贵总算意识到不对劲：“王爷为何在此拖延，给了鞑靼防备的机会？”“姚大人。”高堰却盯着他道“我军将士所带口粮至多只够再支撑一两
，本王在等您的粮草。”“王爷这
北无法水路漕运，每驼峰负载不足两石，驼队行驶缓慢，不若臣下亲自带人去探，这两天也该到了。”高堰眸光冷峻地盯着他片刻，颔首：“有劳姚大人。”姚贵带了二十来个亲兵动身往肃州方向走。然而不过半
的功夫就让陇西王麾下大将郭成义赶回来。“姚贵贼人！本将自甘州来，一路都未瞧见劳什子粮草队伍，你莫不是诓骗我们！”郭成义一脚将姚贵踹下。高堰沉下脸，俯身看向跌坐在地的姚贵：“姚大人？”姚贵见状，仰头大笑道：“王爷既已经起疑心，又何必再与我兜圈子，臣只是奉旨办事。”
“哦…旨意上说了什么？”高堰却没想象中的惊慌，只淡淡问道。“国库空虚补给不足，陇西王自当为圣上解忧。”姚贵道“王爷不会连忠君的道理都不懂罢。”
“君要臣死，但臣也得死的明白，我高家军世代驻守陇西，为大燕立下汗马功劳，如何圣上遭小人蒙蔽！”高堰握着刀的掌微颤，声如洪钟掷地有声。
姚贵知道自己性命难保，索
道：“王爷拥兵自重早是圣上心腹大患，纵然你今杀了我，也救不了你将士的性命，此去肃州路途遥远且荒无人烟，王爷不如放手一搏，这鞑靼牛羊肥壮，不若取食于敌。”“本王为了活命，不战也得战，而我军赤手空拳与鞑靼对峙，几乎毫无胜算，只会平白丢了性命。”高堰不怒反笑“姚大人，圣上是这么打算的么？”话已到这个份上，姚贵梗着脖子道：“没错。”这番对话，很快在军中传了出去。
“真是可惜，姚大人您见不到那
了！”高堰不再跟他废话“想必您那一家子
儿老小很快便会去找您。”姚贵听及此，脸上这才
出丝错愕：“你这是何意…”站在姚贵身后的田兴已一刀崭下他的头颅，刀刃深深
入地中，扑通一声跪在高堰靴前，高举仍滴着鲜血的头颅道：“昏君无道，戕害我数万将士性命，请王爷早做决断！臣誓死效忠王爷！”“誓死效忠王爷！”高堰麾下几名大将俱跪了一地，这些人随高堰出生入死，各个赤胆忠心，那音铿锵有力，传至一两里外，连在后方帐中的花锦都听见了。
＊＊＊陇西王帐中多了个头矮小的侍卫，明眼人一瞧都能看出来是个娇娇娘。高堰宣人进来时花锦人正坐在榻上打着盹儿。
“王爷，我去屏风后面避避。”数
来连续赶路，花锦又大病初愈，就是高堰这般铁打的身子都吃不消，更何况是她。花锦站起身时忍不住扶了扶额，让高堰托着她的
又给按回榻：“不用，你坐这儿，饿不饿，我让杨素给你煮点食。”高堰与鞑靼人打交道数载，早学会了鞑靼那套，不说茹
饮血，但行军时携带盐腌的
干，用它充当军粮食，可暂时缓解运输粮草时的压力。这干味道自然好不了，高堰怕花锦吃不惯，方才让杨素去生火。花锦摇头，可杨素多有眼见力的一人，不用高堰再费舌嘱咐，自己便走出大帐。高堰有事商谈，麾下几大将领见到帐内的花锦俱是一愣，且看情形，高堰似乎并没有让她出去的意思。郭成义是个急
子，见状张口便道：“王爷…”让他身旁的田兴给拽住，郭成义看着高堰的脸色，瞬间噤声。高堰面色不虞，终于缓和些才道：“无妨，帐内诸位都是本王信任之人，有话直说便是。”在场武将大都
枝大叶，视高堰若神明，他既如此说，几人便也不再纠结于此。心想着不过有几分姿
的妇人而已，王爷喜欢宠着，不喜欢杀了便是。唯有田兴带着探究的目光，不动声在花锦身上落了瞬。花锦察觉到，循着眸光看去，冲对方笑了笑，倒是丝毫不见羞赧。寻常妇人见了这一屋子好驰马试剑的武人，恐早吓得连头都不敢抬起，哪个有她这般的胆量。王爷这妇人不简单啊！大军在鞑靼境内已行走数
。自鞑靼借道无异于与虎谋皮，终究不能长久，高堰就算之前与帖木儿早有约定，也不可能完全信任他。高堰早留了手，帖木儿如今也是自顾不暇，吉格勒后，鞑靼其他部落开始蠢蠢
动，心思活泛起来。高堰
从河套平原绕过长城，经太平卫直捣京师，萧方业如今还以为高堰被困在鞑靼境内，介时纵然察觉也是措手不及，太原、平
府相隔甚远，无法形成困围之势。
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