葶花伸手招来带入皇宫的晋王府侍女，命令她暂替自己守在此处，自己则悄声随着离席的公子走出大殿，她远远地跟着那抹人影，行进至一偏僻处，只见草丛中走出一个消瘦高挑的身影。
她止住小步，一眼扫去就近处皆是矮草，毫无遮身的物件，便只能躲在稍远的殿门内偷听二人谈话。
寒风送来几个模糊的字眼…上元，走水，东西二市，尚书令。待到两人离开，葶花默不作声地回到宴席，悄声将方才偷听到的只言片语对归来的主子一五一十地复述。说完，她又道：“这位正君公子瞧着不对劲。”
陆重霜稍一思索，稍稍扬起
角。寒川公子，中书令之子也，年少以丰姿绰约、博闻强识出名，如今是皇太女陆照月的正君公子。男子一旦以正君或侧君的身份嫁入皇家，对外便会以
主所赐的号来自称。如月公子、九霄公子、以及眼下这位寒川公子，皆是如此。葶花瞧见主子面上的浅笑，不解地低声发问：“殿下笑什么？”陆重霜悠然道：“寒川公子倒是个有趣的人儿…可惜只聪明一半的家伙，往往活不久。”＊＊＊
沉怀南坐在门槛上，看院里的侄子侄女放爆竹。头上扎着红绳的女孩儿猛然将点燃的硝石
进竹筒，往院里的空地扔去，
前挂着的白如米糕的小玉坠轻轻摇晃，黄
竹筒内噼噼啪的炸裂声如同惊蛰轰轰作响的雷。因胞弟的丧事，母亲全然失了启程回渠州的心，便暂住京城的姑母家中休养。元正再多的热闹也与穿丧服的落魄人无关。小儿子不甘受辱自尽后，渠州刺史终
闭门不出，向来由她题字的桃符，也被
到了姐妹手里。请医师来瞧过，只说是郁结于心，开了几副化气的方子便算完事。寒风阵阵，吹起立在屋外的竹竿上悬挂的幡子，也将孩童的
闹声托举起来，演化为一朵紧挨夜浮着的粉红色的云。沉怀南仰头，瞧见墨蓝色的天幕。叫天不应，叫地不灵，才是母亲最大的郁结。堂堂刺史，朝廷从五品官员，几上御史台皆被扫地出门，何其屈辱。就在此时，一小厮快步走来，俯身在沉怀南耳边悄声道：“公子，侧门有人约见。”他从怀中掏出一块鸟衔花玉佩，递给自家公子。
沉怀南微微一笑，将玉佩收入袖中，他朝院里的孩童们招手，温声道：“叔叔先离开一会儿，你几个在这儿乖乖的，莫要伤了自己。”几个玩耍的孩子一同停下手中的事，脆生生地应了句：“好…”穿过挂着灯笼的廊道，沉怀南在提灯小厮的陪同下，轻启半掩的侧门。来人拿一柄轻巧的唐刀，红木刀鞘缂金云纹，身披黑狐裘大氅，面容素白如冬日雪。
沉怀南含笑行礼，他拿过小厮手中照明的灯笼，示意他先退下。“天冷，内侍大人不妨进屋坐坐。”沉怀南说着，微微侧身，似是要亲自为长庚引路。长庚却道：“不必。玉佩已送还，自此你我互不相欠。”
“大人怎么有空来？”沉怀南似是不经意地发问。“殿下今
进宫赴家宴。”长庚答。“那内侍大人的亲眷可是要在晋王府与您团聚？”“我只有殿下。”长庚微微眯眼，隐有不耐。沉怀南嘴角噙着那抹不改的微笑，躬身道：“大人，沉某虽出身低
，却也是见过后院相斗的…正君毒害小侍，侧君陷害正君。以侍人，终归不是长久之计。”“我跟了殿下十余年，轮得到你来指手画脚？”长庚冷笑一声，手中长刀出鞘半寸。
“殿下还没
你过门，别太把自己当回事。”“沉某不敢。”沉怀南言笑晏晏地行礼赔罪，纤长的刀影印上肩胛。“沉某只是觉得…这场合作可以继续下去，当然，是为了殿下。”长庚对合作不感兴趣。但听他提到了主子，便愿耐着
子听一听。“夏家乃是关陇贵族，延续的时比大楚朝都要长久，祖上曾出过五位宰相，贵不可言。”沉怀南冲长庚比了个手形，面色凝重。“殿下择夏文宣做正君，为的就是得到夏家帮助。反观夏家，尚书令与中书令政见不合已久。
而皇太女的正君寒川公子便是中书令之子。再加上刘静阁之事，尚书令必然不会将独子许配给皇太女，然而除了殿下，还有一个合适人选…吴王。
吴王生父九霄公子如今名为侧君，实则与正君无差，何况吴王的正君公子乃前朝萧氏所出，实打实算，夏公子还要管他叫一声姑父。”豪门姻亲，皆是如此，亲上加亲总归出不了错。
沉怀南伸出的手缓缓握拳“太女自小被圣人养在身边，权势之大、气焰之盛不必多言。吴王如今任卫尉少卿，正四品，后加封银青光禄大夫，从三品。晋王殿下虽有军功在身，可这里是长安，不是雁门！
大人，尚书令若是将夏公子嫁与晋王殿下，图的是什么，您可明白？”图正君之位，图外戚之名，图一人之下、万人之上。“敢问大人，那夏公子入了晋王府后，谁能保证他一心一意地为殿下呢？”
这段姻缘中的弯弯绕绕沉怀南早已看透，因而当夏鸢手下的人找到他时，他几乎是毫不犹豫地应下她的要求…前往晋王府，扮演中间人角色。比起与吴王联手，仍欠了那么点火候的晋王要更好掌控。
那夏文宣既是两方联手的证明，也是一个放在晋王身边的眼线，一个向她施
的工具。夏鸢…看来是想当第二个长孙氏。沉怀南细细品味着长庚微妙的神色变化，温声道：“请大人给沉某帮助殿下的机会。您与我联手，于殿下百利而无一害。
难道您想看着殿下被区区一个豪门公子把住命脉吗？”若是陆重霜在场，必会被沉怀南这“见人说人话，见鬼说鬼话”的能耐逗乐，在她面前，一口一个“沉某不敢”信誓旦旦地说夏文宣入府后必然会听话。
到了长庚前头，便死死咬着他的忠心，恨不得把素未谋面的夏公子描绘成野心
的
臣，果不其然，长庚被他这一通话刺中软肋，他冷笑着将唐刀收回朱红的鞘：“别在我面前耍滑头。为了殿下，莫说你，我连那夏文宣都敢杀。”语落，转身离去。沉怀南看他愈发远了的背影，浮在表面的温雅笑容缓缓褪去，
出一张讥诮的脸。内侍大人…呵，不过如此，他提灯回屋，关紧侧门。
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