道光年间，川西坝子汉州城内破获了一伙盗贼，窝主就是本城首富周举人周振峰。霎时间，全城都震动了。
这年九月初三，光
儿周二又赌输了，连喝粥的钱都没有剩下半文，捱到黄昏，已是饿得头晕眼花，莫奈何只好又去砸他哥子家的门。“哪个？”后院传来周大嫂尖尖的嗓音，周二不开腔，只是一个劲儿地砸门。邦、邦、邦…
“莫忙，莫忙，来啦，来啦！”周大是个急脾气，在县衙里当师爷，他若是有事延宕了时辰，回家就是这么急。
门“呀——”地开了，周二一头栽了进去。
“背时鬼，踩歪老娘的脚了！”周大嫂没好气地咒骂了一句。
“嘻嘻，得罪得罪，怪兄弟我没有长眼睛。屋里黑黢黢的，也不点盏灯。我大哥呢？消夜了吗？”
“消啥子夜啊，如今柴米油盐贵，你大哥不回家咋能吃饭哩！他这阵子忙得紧，你没有听说，衙门里破大案的事？…唔，你来得正好，我累了一天
都直不起来了，你帮忙我把潲水桶提到猪圈去！别看这些猪娃子，恁啥不能干，可就会张着嘴巴等吃的。”周大嫂就是有这个本事，骂人不吐骨头。周二肚子里一个劲儿地咕咕叫，潲水桶这么重，走两步便撒了一地。
“背时鬼，和你哥子一个样，就会吃现成！”周大嫂上前一步，劈手夺过潲水桶，骂骂咧咧转到猪圈喂猪去了。
周二独自一人，在堂屋里踅来踅去，猛地看见八仙桌上黑糊糊地有一大包东西，他只当是什么吃食，伸手一摸，硬梆梆的，他叹了一口气，刚要
开手，仿佛看见砚台下面
着一张纸。周二小时候进过几天私塾，些须认识几个字，这时好奇心驱使着他，凭直觉，他感到这张纸上一定写着什么重要东西，只是因为天黑看不清楚，于是他连忙用火镰打着了火，点燃了灯盏。哈啊，原来是一张黄黄的公文纸，摊开一看，上面勾勾画画，圈圈点点写着些人的名字，名字下面有一大团墨污。他知道这是他哥子起草的一张公文稿。周二叹了一口气，他大哥玩
的衙门里的这些鬼把戏，对于周二，既搪不了寒，又充不了饥。眼看着秋凉了，周二的夹衣夹
都还在当铺里，此刻他只穿了一件夏布单衣，晚风穿来，就像十冬腊月一般地透心凉，再加上肌肠辘辘，此刻他就像得了寒热病一样地软摊在椅子上。若是他哥子在家，一定早就喝上好酒吃上热腾腾的饭了，哥子一高兴还会多少给他些银钱。偏偏他嫂子，这个刁钻古怪的婆娘，当着哥哥的面还有一张笑脸，背着哥哥真是刻薄到了极点，今晚哥子若再不回来，周二恐怕连一顿稀饭也混不上一口。“呀，背时鬼，不要动他的东西！”周大嫂从猪圈出来，浑身上下还冒着酸气，见周二不但点着了灯，泰然地坐在扶手椅上，手里还捏着他男人，熬了大半夜写下的那张黄纸，她的气就不打一处来，便劈手赶来夺那纸。
就从那个泼妇从他手中那张抢走公文草稿，的这一瞬间，周二立时悟出了点明堂来，这些人名算起来也有一二十个吧，莫非，莫非他们都是与当前轰动全城的，那件盗窃大案有干系？对，纸上这些人名多少都是和窝主周振峰有些瓜葛的，周振峰现在还没有辑拿归案，是县太爷不敢轻易动他，还是他已在逃。这在全城来说尚还是个
哩。但公文稿上明明圈着周振，这是周振峰的大儿子，明是周家钱庄的大掌柜，暗地里还开着
院烟馆，是汉州城的一条大毒蛇。周峰，这是他家老二，也是一条赌，是整天和周二厮混在一起的。另外还有筱桃红，这是汉州城的名旦，是出入周府的上上客，再有就是陈三、刘四、王二麻子…这些都是周公馆场面上的人物，周二太熟悉了。周二想着念着，一条得意之计在他心中立即生出来了。一时他忘掉了饥寒，记忆掉了嫂子的刻薄，他的精神陡然倍增。只见他板一
，站起身来，脸上浮起一丝动容的笑意。弄得周大嫂
火火的，生怕他又偷摸了啥子，赶紧伸手去摸桌上的东西，见那坚硬的东西原封未动，才又狐疑地四处望了望。周二见她这般小家子气，心里觉得好笑，也不去计较只匆匆向她告辞，一溜烟跑出了大门。周大嫂见他走得蹊跷，心里便越发狐疑了。筱桃红的公馆在狮子巷口上，正是周二回家必经之路，因此他第一个便去敲他家的朱漆大门。看门老头见周二风风火火，先是拦住不让他往里闯，后尾听他说是衙门公事，不敢阻拦，便放他进去了。
筱桃红这个人很是傲气，别看他是唱戏的，和他交往的都是社会名
，像周二这样的光，他是不屑一顾的。他的公馆也是非同一般，真个是前门有亭榭，后门有楼台，只花园里的奇花异草，就有上百种。周二每天打从筱桃红家门口路过，
羡得要命，又没有机会进去
眼福，今晚周二急匆匆、兴
踏进了这神仙般的府第，却又没有兴致去欣赏四周的景致，只是由一个仆人引路，穿过一条长长的甬道，径直来到正房。正房里灯火辉煌，引路的抢上一步，报告衙门里周师爷的兄弟来访。周二从半掩的门
里明明看见了手里托着一只白铜水烟袋，一恍就不见了，
接他的却是夫人徐氏。这徐氏年纪早已卅开外了，可穿戴打扮分外妖娆，原因就是她比她的丈夫筱桃红整整大七岁。据说徐氏前夫是个京官，十年前坏了事，被下进大牢。徐氏见不是势头，硬着心肠舍弃了一双儿女，卷带了家中细软和金银珠宝，来到这川西坝子汉州城，投奔了她娘家哥哥徐俊。徐俊也是个举人，家道殷实，养着一个叫小陶的书童。小陶眉眼清秀，为人处事甚是乖觉，很得徐举人的宠爱。小陶琴棋书画，无有不会，又酷爱梨园行当，为此，徐氏撺掇哥哥让小陶拜师学艺。徐举人，怕玷污了徐家显赫的书香门第，不大愿意和三教九打交道，一直不肯答应他妹儿的请求。不料，他去世之后，徐夫人是个老实人，徐氏把持了家财。小陶越长越****俊俏，徐氏爱得不行，亲自为他挑选师傅教他学戏，又为他取艺名筱桃红。如此这般，不几年工夫，这筱桃红便能登台演出了。徐氏肯于在他身上投资花大钱，条件是，筱桃红成人之后，必定娶徐氏为
，而且不许纳妾娶小。筱桃红一心想学戏，又见徐氏对他千依百顺爱怜异常，因此这个条件他满口应承下来。筱桃红满18岁那年，徐氏已过25岁，俩人便吹吹打打成了亲，满城来贺喜的也真不少。她大嫂徐夫人，看不过意，带着孩子依附她娘家去了。再说这徐氏一见周师爷的兄弟周二，满脸推笑，一面叫丫环又是看坐，又是端茶捧点心。周二虽也见过些大户人家，但是像今天这样待承他的，是绝无仅有。徐氏的
福婚配，汉州城哪个不知谁个不晓，但徐家大小姐的芳容，周二却还没有瞧过哩。今番来到这里，一踏进这朱漆高门槛，从徐氏身上散发出来的浓郁的芳香，早就叫周二浑身酥软了，及至听娇滴滴地叫声“周二哥”他真个就驾上了云彩，也只有这时，他才敢抬头仔细打量这徐家大小姐——嗬！果真妖得很哟！筱桃红，只不过年轻几岁，可在周二眼里，她这天仙般的容颜，那一点配不上筱桃红呢？一个唱戏的，偏偏有这样的福份。而周二也已年满卅，心中就从没有“女人”这两个字。对女人，他唯见得最多的，就是他嫂子那张尖酸脸。眼前这位徐家大小姐，年纪正好卅郎当，和周二正般配，筱桃红未免太
了些，周二若是穿戴起来，怕未必赛不过这筱桃红…“周二哥！到底衙门里让你来干啥子嘛？你到是说话呀！”
唉呀呀，周二在胡思
想些什么哟！差点误了正事。徐氏莺声燕语，使周二一
灵，这才听清楚她的问话，于是连忙漱了漱嗓子，开腔说道：“徐家，徐家也是顶顶体面的大户人家，我哥周师爷是个极明白的人，最讲究仁义的。是他让我提前来知会你们，眼下汉州府这件要案，已成定局了，上面催得紧，公文早已批复下来，受牵连的人真不少哩，立即就要缉捕归案。筱桃红，筱桃红他…”“快说！说清楚，筱桃红他到底怎么啦？”徐氏急得鼻尖上，沁出了粉汗，两眼直盯着周二。 ｍ.ｐＩNｇＧｘS.ｃｏＭ