又召摄政王载澧近
，低声叮嘱道：“你既受着摄政重任，对于国家大事，须秉承隆裕后意旨而行，不可独断，致贻后来之患。”载澧顿首受命。西太后要待再说几句，那喉间痰已上涌，舌头发木，话语含糊不清，只恨恨地槌
而已，这样的过了些时，众臣鸦雀无声地静待着，忽见西太后从上直跳起来，瞪着两眼，形状十分可怕。隆裕后慌忙上前，和内监等竭力把她扶住。西太后兀是挣扎着，要挣脱了身子，任她去狂跳一会才是舒适哩。这种现象是表示病人
臆中非常难过，所以连睡也不安稳了，但到底人多，终究把西太后按捺下去。后来在场的内监对人说：当时西太后的气力比什么人都大。因西太后于没病的时候喜欢习练拳术，每天清晨起身之先，坐在
上练一套八段锦的功夫。练好之后，内监递上一杯人
。西太后饮毕，又墨坐一会，饮几口参汤，才穿衣起身。待盥嗽好了，再进一碗燕窝粥，方始出去临朝。天天这样，自西安回宫后，从不曾间断过。于是，西太后的身体异常地强健，她在未死之前，只稍为冒一些寒，或不致于就死。
但光绪帝宾天的隔
，西太后还命发遗诏，又亲自过目，形
很是舒适，怎么相去两，西太后出就死了呢？因此，有疑她是服了毒的，又说她是
金的，到底怎样，后人也只有一种猜测罢了。其时，西太后和蚯蚓般滚扑了几次，看看力尽了，才倒头睡下，倒
了两口气，双足一
，随着光绪帝到黄泉相见去了。西太后既死，她的身体都变了青黑色。人家说她服毒而死，这句话或许有些因头咧。但西太后起病的缘由实是鸦片烟的孽
。当道光壬子年五口通商，把鸦片的
令从此废驰了，那时不但宫如此。就是一般满汉大臣以及绅缙平民，都视鸦片如命，此时社会
际拿鸦片做唯一的应酬品。凡是热闹的都会，无不设有烟土买卖处和吃喝的大烟间，不过，宫中所
的鸦片是广东地方贡献来的。那鸦片的气味格外来得香一点，第一个发明的是广东陆作图，因他家里那口井水
碧绿，用来熬煎烟膏，香味比别的要胜十倍。广东的人都晓得的。两广总督将这烟进呈宫中，西太后十分赞美。从此以后，凡任两广总督的，照例要每年进呈烟膏若干，而西太后尚嫌不足，索
请了陆作图入宫，专替她烧烟。陆作图死后，他烧烟的法子只传授他的
子，西太后又命陆进宫，月给工资二百两，充了熬烟的女役。当文宗登极，身体很为脆弱，不时
着鸦片，借它助长精神。洪秀全起义，其势犹如破竹，清廷震骇异，常，文宗焦思不安，一天到晚把鸦片解闷。时西太后还是贵妃，孝贞后每规劝文宗不要沉溺在阿芙蓉里。文宗极畏惧孝贞，不敢公然
食，便悄悄地到西太后宫中去，一连三天不曾出宫，孝贞后听得，不觉大惊道：“国势如此危急，皇上怎好这般糊涂！”于是，亲自到西太后宫外，叫太监朗诵祖训。照例，内监奉懿诵训，皇上须要跪下听的，所以文宗慌忙出来，跪听读训毕，匆匆离去。
孝贞后见文宗出宫，便召西太后到坤宁宫。因坤宁宫是皇后行大赏罚的地方。文宗听得孝贞后在坤宁宫责西太后，赶忙前去救护，孝贞不肯答应，说西太后蒙
圣聪，罪当受责。文宗百般地央告，并说西太后已有孕，孝贞才恕了她。咸丰庚申，英法联军进京，文宗出守热河，心里愈加忧急，简直在鸦片烟里度
了。西太后已生了穆宗，册封为懿妃了。就伴着文宗侍候装烟，也把鸦片烟
上。穆宗继统，西太后进位圣母孝钦皇太后，和文宗皇太后同临朝政，便公然食鸦片了，而且命广抚进贡广烟。烟
是文宗遗物，有人瞧见过，那烟杆已和红玉一般了。光绪戊申年，清廷鉴于鸦片的危害，决定再下
令。西太后见满族的亲王吸烟的太多，怕一时不得实行，想拿自己做表率，先自戒起烟来。谁知烟瘾已深，一旦屏除，如何吃得往呢？不到几天，就感到不快。光绪帝病重时，西太后正在戒烟，第一次皇上病昏，西太后还勉强能支持，后来，虽连得到光绪帝的病笃消息，西太后已然卧
不起了。以故，只令隆裕后替代着去探视皇上。光绪帝驾崩的隔
。西太后还想勉力起来，给内监们劝住。其时庆王奕匡也有鸦片烟的嗜好，他见西太后戒烟得病，就去弄了一只金盒，里面满盛着烟膏，于进见西太后时从袖中取出来。进上去道：“老佛爷慈躬不豫，莫如开了这个戒罢。”西太后见说，把金盒往地上一掷道：“谁要
这鬼东西？快与我拿出去。”庆王碰了一鼻子灰。就诺诺地退出。不到两天，西太后就此薨逝。临终的时候，还谆谆告诫着亲王们，切莫
食鸦片咧，要知后事如何，且听下回分解。＊＊＊却说光绪戊申的那年，皇上和西太后先后开升。算来相去只有两天，可算得同归于尽了。所以，人家都说西太后是自尽的。
这事连当时在场目睹的人也不曾弄得明白，我们局外只知道听途说，自然更无从揣摸了，但是，两宫既同时宾天，当由亲王大臣扶醇王之子溥仪登位。尊光绪后为隆裕皇太后，醇亲王为摄政王。诸事草草已毕，才料理两宫的丧事。
其时宫廷里面异常地混乱。西太后的尸首停在外殿，内监十余人都拈香跪守着。西太后的身上只盖着一幅黄幔，殿里灯光惨淡，望上去很为冷清凄凉。
直到次
的午牌时分，方有十几个喇嘛到殿上来念经，这时香烟缥缈，才把
霾之气打扫干净。以西太后生时的威权，死后却这般的惨淡，足证为人攘天夺地，无一不是空的。要最后的结果美满，方好算一世定局哩。这是闲话，且按在一边。且说光绪皇后受了西太后遗训，对于政事，想和西太后在
一般，照例也垂帘听政。摄政王载澧因西太后临终所嘱，政事秉承隆裕后而行，于是凡遇紧要的事件，不得不请命于隆裕后了。当时王大臣等也为西太后濒危所定，立溥仪为储君。光绪驾崩，溥仪正位，年号改光绪为宣统元年，大赦罪囚，这是历朝旧制，自不用重说了，那隆裕后既然做了太后，政事不论巨细都亲加批答。
载澧虽做了摄政王，大权却在隆裕后掌中，载澧简直是有名无实，而且，偶有不合隆裕后意旨的地方，便召进宫申饬。因此，摄政王载澧和隆裕后的心上，未免各存了一种私见，所以内外政弄得一败涂地，不可收拾了。
但讲到才德两件事，西太后有才无德是人人知道的。至于隆裕后呢，才是万不及西太后，德行是更不用说了，还要处处学着西太后。自听政实行，一时有垂帘西太后第二之称。隆裕后因西太后宠容太监李莲英，也想用一个心腹内监。
便把给西太后驱逐出去的小德张，命人去找他进宫，叫小德张做了内务总管，又使他侦探摄政王的举动，报给自己知道。小德张东西撺掇，权柄立时扩大，俨然西太后的李莲英了。
隆裕后又嫌颐和园景致太热，要待另造一个花园。小德忙去请了建筑家，在四处打样。过了些时，来奏隆裕后道：“奴才在各处园林中都打听过了，只有大内的御花园的东首有一块土
。那块地方，德宗皇帝未升遐时，听信江湖术士的话，不准建筑舍宇。以奴才看来，那都是迷信之谈，有什么
待呢？倘在建里造起来，四周开有池沼，再引玉泉山的水与池中相通，上面铺了玻璃，可成一座水晶宫哩。”
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