一句话吓得孝贞后面容失
，忙走下座来，亲自把兰贵人扶起，那兰贵人也十分乖觉，又跪下去，先谢皇上的恩，又谢皇后的恩。皇后对皇上说道：“怎么不早对妾身说知！陛下
秋虽盛，却不曾生得一个皇子，这贵人既有了身孕，也说不定将来生下一个皇子，继续了宗祧。妾身用杖打这贵人，原是遵守祖训。倘然因受了杖责伤了胎儿，岂不是妾身也负罪于祖宗了吗？”说着，也忍不住淌下眼泪来。咸丰帝原是十分敬爱孝贞后的，她杖责兰贵人，却也不恨她。如今见她哭了，便拿好言劝慰她。孝贞后又趁此劝谏皇上须留心朝事，如今外面长
闹得不成样子，十八省已去了一半。如何还不忧勤惕励，思可以保全祖宗基业的法子？那女
，万万再
恋不得了！咸丰帝听了孝贞后的一番劝诫，不觉肃然起敬，这时孝贞后也只有二十三岁，虽说打扮得十分朴素，但究竟是一个少年美妇人。那眉目之间隐隐
出秀美的神色来，他们夫
之间，也是久阔了，皇上这时不觉动了爱慕之念，当夜便在坤宁宫里宿下。这皇帝和皇后好合，在皇宫里算是一件大事。那敬事房太监须把年份月份日子时辰仔仔细细地写在册子上，皇上住一天，那册子上写一天。谁知这时皇帝和皇后夫
久阔，竟一天一天地住着，那敬事房太监一天一天地写着，足足写了半年光
。在这时候，孝贞后便劝皇上调养身体。知道鹿血是补
的，便在宫里养着几百头鹿，天天取着鹿血给皇帝吃。又每天清早催皇上起来坐朝。这时皇帝也慢慢地预闻国家大事，才知道外面闹得一塌糊涂，那洪秀全得了南京，渐渐地
近京师来，急得咸丰帝毫无主意，有时退朝回宫，把这政事和孝贞后商量商量，那孝贞后说：“妾身是一妇人，懂得什么朝政？况且中宫干政，祖宗悬为厉
。望陛下不要谋及妇人，还是去找那大臣商量的好。”这一番话，说得又婉转又堂皇，咸丰帝越发敬爱她了。
后来皇上下了一道上谕，派直隶总督讷尔经额为钦差大臣，专办河南军务，抵敌那向北来的太平军，这时，洪秀全在南京建国，开科取士，劝农务工，那外国人见他声势浩大，军队众多。
他又口口声声说种族革命，为民除暴，外国人越发相信他。第一个便是美国，派了一只兵船，直放南京。
洪秀全的弟弟洪仁玕是懂得外国规矩、说得外国话的，便去招待美国船主，那船主递上国书，居然称他太平天国天王。洪秀全允许外国人通商，外国人也允许帮助洪秀全。美国公使回到上海，通报英法各国领事。大家对于太平天国都十分满意。
洪秀全也派洪仁轩做钦差，到美国递国书去。从此外国人处处帮助洪秀全与清朝作难。广东的各国领事和那总督耆英作对，步步
着他，后来耆英内调，做了学士。徐广缙做了两广总督，叶名琛做了广东巡抚。英国兵船闯进广东，广缙带了团勇敌住英兵。英兵悄悄退去。朝旨下来，赏广缙一等子爵，名琛一等男爵，后来名琛升做了总督。谁知这叶名琛升了总督以后，便自恃有功，十分骄傲起来，他这时十分看轻那团勇。
广东的团勇是从前立过功的，如何肯服？便有团勇的头目关巨、梁楫两人，悄悄地上了英国兵轮，投降去了，并与英领事巴夏礼约定，愿替他做向导，那巴领事一向衔恨这叶总督，苦得无隙可寻，这时恰巧有私贩鸦片烟的，冒挂着英国商旗，把船驶进关河来。
那巡河水师千总见了，上去把船扣住，把船上十三个中国人捉去关在监里。这事体传在巴领事耳朵里，如何肯错过机会？便写信去责问叶名琛，说那条船是英国人的。
叶名琛见小小的
涉，便吩咐把十三个中国人放出来送还巴领事。谁知巴领事却不依，定要水师提督来往领事衙门去谢罪，又要捉那千总去。叶名琛说外国人无礼，便也置之不理，却也不去防备他。英国领事却去要求香港总督带兵船来，直攻黄埔炮台。名琛也不理他。
后来那兵船直开到十三洋行地面，又支攻打凤凰山炮台，夺下海珠炮台，快要到广州城下了。城里的司道大员慌张起来，大家都跑到总督衙门去请示。
那名琛手执书卷，若无其事，忽然霹雳般的一声响亮，大炮轰进城来，把城墙打得粉碎，名琛才害怕起来，打发人去讲和，那英国领事和香港总督只要叶名琛一个人出来讲话，万事全休。
那叶名琛听了越发害怕，只缩着颈子躲在广州城里，不敢出来，起初还有美国领事从中调停，后来看看叶总督搭架子搭得厉害。
也不觉动了气，便去联合了法国公使噶罗、英国公使额尔金、俄国公使布恬庭、美国公使利特，一齐带了兵船开进广州。
军情十分紧急，这才把个叶名琛慌得手忙脚
起来，他一面传令琼州总兵黄开广带了一百几十只钓船红单船出去抵敌，一面在净室里摆设乩坛，扶起乩来。叶总督跪拜过以后，叩求神仙降坛。慢慢地果然见那乩笔动起来了，在沙盘上写道：“吾乃吕
宾是也。”叶总督看了，忙又跪下去。默默祷告道：“弟子叶名琛，忝领封圻。职守重大。夷气甚恶，城危如卵，请祖师速显威灵，明示机宜。”祷告已毕，那乩手又扶出四句，道：“十五
，听消息。事已定，无着急。”叶总督见上面有十五三字。他认做外国兵船过了十五这一天便能退去，便大大地放心，不去理他，要知后事如何，且听下回分解。＊＊＊
却说叶总督迷信了乩仙的话，他打定主意，百事不管，躲在衙门里，静候过十五
，外国兵自退。司道等官来请发兵，绅商等人来请练勇，他都不准。英国公使要求五条：第一条，与总督相见。第二条，
在南河岸造洋楼。第三条，通商。第四条，进城。第五条，索赔款六百万两。叶总督益发不去理他。各国公使大怒，第二天满城只见贴的香港总督的告示，说定于次
破城，那城里一般百姓看了，立刻慌乱起来，扶老携幼纷纷逃避。叶总督要止也止不住。不到黎明，果然城外炮声隆隆，烟焰四起，叶总督没奈何，暂到粤华书院去避难。广州绅士伍崇耀和将军暗地里说通了，在城头上竖起白旗，求外国兵暂停炮火，把城中难民一齐放出去逃命去。
那边香港总督也下文书给合城官民，说只打叶总督一人。于是巡抚将军都统等官员以及绅土们，都到观音山上去避难。外国兵营里炮火又响，叶名琛无地可躲，城门一破，英国兵先进城来，赶到粤华书院里，把叶名琛捉住，横七竖八地把他拖上英国兵船。
这时有一个戈什哈跟随在叶总督身旁，他趁外国兵不留意的时候，悄悄地对总督指着海水说道：“大人瞧。这海水不是很清的么？”那叶总督听了他的话，莫名莫妙。这戈什哈气愤极了，便纵身一跃，自己沉在海里死了。
这时英国公使做主，把捉来的广州官民一齐放回，只带了这个叶名琛，从广州到香港，又从香港到印度，把他关在一间楼房里。
叶名琛住在印度却也自得其乐，终
诗作画，空下来又时时诵读《吕祖经》，他的诗画署名“海上苏武”
传在外国的却也不少。广东巡抚见外国兵去了以后，才提奏入朝。咸丰帝看了，不
大怒，立刻下谕，从两广总督起，所有广州合城文武官员一律革职，另委了两广总督去和英、美、法三国的公使讲和，又委黑龙江办事大臣和俄国讲和。
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