便是那神机营侍卫们，也只许带长刀，不许带短刀，只怕臣下行刺，长刀容易看见，短刀不容易搜检。
只有和珅，皇上赏他一把金柄的短刀，柄上刻着和坤的名字，终
挂在身旁。不知怎的，这柄短刀忽然落在大海手里。有一天夜里，皇帝怀中拥着
阿妃朦胧
睡，忽然眼前一晃，一个大汉跳进屋来。皇帝眼快，一声喊，那柄短刀已向皇帝脸上飞来。亏得
阿妃子手快，忙拿拂尘的柄打去，那柄儿削断，短刀落在
上。皇上拾起刀来看时，见那金柄上端端正正地刻着“和珅”两个字。这时那刺客已去得无影无踪，那班侍听得喊声，也都赶到屋子里来，皇帝因那凶器上有和珅的名字，只怕和珅受人的指摘，便把那短刀藏过了，只说：“有一刺客，闯进屋子来谋刺联躬。如今这刺客逃出院子去了。”
那班侍听了，便抢出院子去，四下里搜寻。直闹到天明，也不见那刺客的影子。第二天一查点，独不见神机营长余大海，立刻把内外城门关闭起来，大索三
，也杳无消息，这时满朝文武都齐集武英殿，恭叩圣安。众官员齐奏说：“那余大海既是汪如龙推荐的，便该星夜派人去把汪如龙提进京来，严加审问。”一句话提醒了干隆帝，便立刻下谕给两江总督，着他把汪如龙拿解进京。
这汪如龙家里有千万家财，平日常常把财物孝敬和珅的。如今和珅见要拿解汪如龙，他便一面把圣旨按住，一面进宫去替他求情，说：“陛下莫问，暂把这案件
臣办理，臣总可以把余大海这人着落在汪如龙身上，叫他把余大海出。由臣审问，那时臣的嫌疑也洗清了，汪如龙的罪也没有了。”皇帝听了他的话，把这大案交给和珅去办。和珅得了旨意，暗地里打发一个亲信人员赶到扬州去，会同扬州的盐大使去见汪如龙。
这时余大海一击不中，便立刻逃出京城，连夜到汪如龙家里躲着。余大海的意思，虽不能刺死皇帝，丢下那柄短刀，刀柄上有和珅的名字，那和珅的性命总也不保的了。
谁知那干隆帝实在把个和珅宠得厉害，不但不办他的罪，还要他来办余大海的罪。余大海躲在汪如龙家里，风声一天紧似一天，他知道自己存身不住了，便和汪如龙说，要躲到别处去。
汪如龙这时已得到北京的消息，如何肯放他
身，他原有一座别墅造在江心里，那地方是一个小洲，四面都是江水，汪如龙便把大海藏在别墅里，一面暗暗地告到官里，那扬州知府会同守备官，带了五百人马，悄悄地去把别墅围住，那大海好似瓮中捉鳖，手到擒来。解到京城里。也不问口供，立即绑出法场，砍头示众。大海的女儿小梅得了消息，大哭一场，埋怨汪如龙，说他不该见死不救。
那汪如龙一派花言，把自己的罪恶瞒过了。谁知和珅杀了大海以后，又在皇帝面前保举汪如龙，说他擒盗有功。圣旨下来，赏汪如龙双眼孔雀翎，以道员用。汪如龙卖去了大海，强占了小梅，又得了功名。
他常常戴着钦赐的翎
到亲戚朋友家里去吃酒，夸说自己如何得和珅的重用，又如何用计擒大海，如何得皇上的恩典，洋洋得意。早有他手下的小厮，悄悄地去对小梅说知。小梅才明白汪如龙非但是
污自己的仇人，且是卖去父亲性命的仇人，她索
糟踏自己的身子，结识那小厮。从此以后，汪如龙在外面的一言一动，小梅统统知道，这时，干隆帝因为要造圆明园的四十景，又下旨南巡，到江南去参观风景，那沿路的大臣自有一番忙碌，在扬州接驾的，依旧是那汪如龙、江鹤亭那一班富绅。
那时圣上还未到扬州，汪如龙预备接驾的事体，
夜忙碌得连饭也没有空儿，因此不常小梅房中来。小梅觑空，便把那小厮唤进房去，悄悄地和他商量大事。这小厮原是汪如龙最亲信的，无论到什么地方，总把小厮带在身旁，这时汪如龙仍把个樗园收拾起来，为皇上驻跸之所，园中顿时收拾得花枝招展，灯彩辉煌。不多几天。
果然皇帝到了，一走进园内，便想起从前风
的事体，便传汪如龙进去，问起：“从前的烟花女子，如今可还在吗？”汪如龙回奏说：“昔日美人，今已退归房老，不堪再侍奉圣上了。臣如今有十二金钗献与皇上。”皇帝听了，便十分欢喜，忙唤他把十二金钗送上来。汪如龙早已预备下来了，出来把十二个扬州名
打扮着献上去，这十二女里面，有两个长着绝世容貌，可称得脂粉魁首。一个名叫倩霞，年纪十八岁。一个名叫绛霞，年纪十七岁，原是一对姐妹花。如今见了皇帝，皇帝出奇地宠爱她们。
间命十二钗轮歌舞劝酒，夜间却只唤她姐妹两人进去侍寝。里面皇帝饮酒调笑着，外面汪如龙却奔走照料，十分辛苦。第四天夜晚，汪如龙在樗园里照料正书记
的时候，忽然内急起来，他便走到一个静冷的墙角里小解去。正在这个当儿，见他那小厮悄悄地从身后走来。汪如龙见是亲信，便也不去防备他。不料那小厮走到汪如龙身旁，举起尖刀向他主人颈上狠命地一刺，只听得“啊哟”一声，汪如龙倒在地上死了。
那小厮正要转身逃时，早巳惊动了园中一班侍卫，四面赶来，抓住这个凶手，要知那小厮为什么要刺死他的主人，且听下回分解。
＊＊＊却说那小厮刺死汪如龙后正打算逃走，吃那班侍卫四面拦住，
身不得，只见他回手擎着尖刀，向自己
口去刺，低低地唤了一声“父亲！”便也瞪着眼死去了，侍卫们忙上去拔去那尖刀，解开衣襟，忽然
出那一抹酥和两个高耸白
的
头来。大家看了诧异，揭去他的帽子，便出一头云髻来。去她的靴子，出两只红菱似的小脚来，刺客并非小厮，却是一个绝
的少女，侍卫们不敢怠慢，一面去禀报侍卫长，一面去通报汪如龙家里。汪如龙的夫人赶来一看，认识这女刺客便是那小梅，她身上穿着小厮的衣服，那小厮却不知到什么地方去了。又在小梅衣袋里搜出一张冤单来：上面写着和珅如何诬害亢家。
她父亲余大海又如何替亢家报仇，汪如龙又如何强
她自己，如何卖去她父亲的性命，她如今刺死汪如龙，一来为父亲报仇，二来为自己雪恨。一张纸上，原原本本写着蝇头楷。又说和珅贪赃枉法，是一个误国
臣，求皇上立刻拿他正法，那班侍卫都是和珅的心腹，见了这张冤单，早给他销毁了。却谎奏皇上说：“这刺客手拿尖刀，闯到御楼下面，东张西望，原想行刺皇上，给汪如龙眼快看见了，上去拦捉。那刺客便将汪如龙刺死。干隆帝听了臣下这一番谎奏，信以为真，便下旨追赠汪如龙头品顶戴，派梁诗正代皇上到他家去御祭，又给他治丧费一万两。
皇帝自从出了这桩案件以后，便处处留心，并且怀疑那倩霞、绛霞和那十个
女都不怀好意，便连夜打发她们出园去。一面调集扈从人马，夜在园外巡逻。那倩霞和绛霞姐妹两人，正得皇上的宠幸，忽然见要打发她们出园去，不知皇上是什么意思，还和皇上撒痴撒娇地依恋着不肯出去。
后来皇上哄她说：“回銮的时候带你们进京去。”又问她们：“家住在什么地方？”倩霞回奏说：“我姐姐的妆阁在河楼上，楼下种着一株高大柳树的便是。” M.PｉnGｇXs.COｍ