甚至废寝忘餐。连想了几天，忽然被她想出一个妙法来了。这法子名叫水戏台：是把戏台造在船亡，戏台上铺得十分华丽，这戏台照样造成两只，又编了许多《王母宴》、《封神榜》、《金山寺》等热闹的戏文，花了十万银钱，买通了总管太监。
这时御舟已到了金山脚下，在半夜时分，汪绅士悄悄督率着夫役，把这座水戏台驶近御舟，两边用铁链和御舟紧紧扣定。到了第二天，皇帝和雪如睡在榻上，忽然听得细乐悠扬。
皇帝问时，那总管太监奏称：“有扬州绅士献一班童伶，在舱外演唱。”皇帝命把窗帏揭起。
只见船身左右造着两座华丽的戏台。左面台上正演着群仙舞：一群娇
的孩儿，个个打扮得娇花弱柳似的，一边唱着，一边舞着。那歌声袅袅动人，舞态宛转
绝，合着笙箫悠扬，真好似在广寒宫里看天女的歌舞一般，左面才罢，右面又起，只见绣幕初启，接着一个散花天女唱着舞着出来。歌喉娇脆，容光娇媚。皇帝说道：“这般美貌，正合天仙的身份。”问是谁家的女儿，那总管太监早得了江绅士的好处，便奏说：是扬州绅士江鹤亭家的集庆班。这扮天仙的，是领班的，名叫惠风。”皇帝听了，点头叹赏，说道：“也难为她一片忠心！这孩子也怪可怜的。”
皇帝睡在榻上，怀中抚着那雪如，一边吃酒，一边看戏，那戏台上演过歌唱的戏以后，便大锣大鼓地演起《天门阵》来，接着又演《法门寺》。
第二天，依旧是两面戏台，轮
演着热闹的戏文，这样一天一天地演着，皇帝如何见过这有趣热闹的戏文，早把皇帝看出了神。夜里又演《目莲救母》、《观音游地府》的灯火戏，忽而神出鬼没。忽而烟火漫天。皇帝看到高兴的时候，便去后面船上把太后请来，那太后看了，也十分赞叹，这样不知过了几天。
忽然太监报称：已到苏州，那苏州巡抚带领合境官绅在外面接驾，那皇帝听了十分诧异，说：“御舟并不曾摇动，如何已到了苏州？”
到这时候，总管太监才称：“这都是江鹤亭的一片巧妙心思，只怕皇上沿路寂寞，便造这两座水戏台，练这班小戏子，孝敬皇上。”干隆皇帝听了，说：“难得江鹤亭一片忠心。”
传旨也赏他个二晶衔，又赏银八十万两，那江鹤亭得了赏赐，便走上御舟去谢恩。皇上当面奖励了几句，又吩咐那惠风，每演完戏，许她进船来伺候。从此皇帝声有惠风，
有雪如，心下十分快乐，那江鹤亭得了赏赐回去，故意穿了二品的顶戴去拜见汪如龙，那汪绅士见他得了好处，心中十分嫉妒。看他那副骄傲的神气，心中又十分气愤。从此以后，江、汪两家便暗暗结下冤仇，那汪绅士
夜想法，总要
倒那姓江的。话说干隆皇帝从苏州到了杭州，便把那水戏场搬到西湖中央，赏众官员们看戏。又见西湖景
优胜，便坐着轻暖小轿，奉着太后，天天游玩去，在干隆皇帝未到杭州的时候，省城里那班官绅早已忙
着筹备接驾的事体。起初大家会议的时候，心想挑选一班绝
的船娘，在西湖采莲
桨，以悦圣心，后来打听到扬州有一个雪如，国天香，被她拔了头筹。如今杭州再用这条老法子，未免落他人之窠臼，给扬州人见笑，又辱没省城地方的场面。倘然盖造园林。匆促之间，决不能成伟大的工程，况且西湖有天然的图画，这人造的园林也决不能胜过天然风景。
大家正想不出法子的时候，忽然就中有一个韩绅士说道：“如今我有一个妙法了。俺西湖上净慈寺、海湖寺、昭庆寺、广化寺、风林寺、清涟寺，上至灵隐、天竺，尽多名山古刹、高僧大佛，当今皇上天生聪慧，自幼便喜经典禅机。
那五台山清凉寺，圣驾时时去巡幸，寺中设有宝座，皇上常命众僧高坐参禅。寺中方丈，法名慧安，原是世祖剃度时伺候过的，后经圣祖封为智慧正觉佛。
皇上和他最好，便拜他做师父。这种情形，都是俺托京中官员从亲近内监那里打听得来的，那扬州、苏州的官绅还不知道呢。如今俺们正可以趁此机会，搜寻天下高僧，安
在西湖上各大丛林里。待皇上驾到，各庙中高搭彩棚，大大做法事。另筑讲台，请各高僧上台讲法。皇上见了一定欢喜，又可以见得我们省中官绅的清高。”当时浙江巡抚听了，便问他：“老兄如何知道皇上必定欢喜？”
那姓韩的说道：“皇上从扬州、苏州一路行来，享受的尽是声
繁华，忽然见这清静佛地，好似服了一剂清凉散。皇上又有佛
的，如何不喜？”一席话说得在座诸人个个称妙。那巡抚又说“俺们要求圣心愉悦，非得去请五台山法师来主持各寺不可。”当下由巡抚修了一封密书，派人昼夜趱程，赶到五台山去请名僧，这时清凉主持僧慧安已告老退休，由大徒弟曼如当家，那曼如虽说参禅聪明，却是一个贪财好
之徒，见杭州巡抚派人来请高僧，知道这是发财的好机会，便冷笑着对那人说到：“你们杭州人也知道急时抱佛脚吗？如今俺山中正要修造铜殿铁塔，最少也得一百万银元才得造成，师兄弟都下山四处募化去了，谁有空儿去踏江南的龌龊地方！”
那人见曼如口气决绝，杭州接驾的日子一天近似一天，心中焦急得不得了。便再三和曼如商量，师兄弟既不出山，便求大和尚派几位兄弟去也是好的。
那曼如只是摇头不应，那人急得没法，便答应捐二十万两银子，修造铁塔，后来慢慢加到四十万块钱，那曼如才答应下来。
立刻在耳房里唤出四个和尚来，吩咐他们跟着来人到杭州说法去，那班杭州官绅听说请到五台山高僧，便兴高采烈，预备清洁禅堂，庄严的讲座。这四个和尚到杭州的时候，合城官绅都前去
接。谁知见面之下，谈论起来，却是一窍不通，举动恶俗，不觉大失所望。只因他们是五台山来的，便也照常敬重他们，那知这四个和尚住在寺里，渐渐地不守清规起来，起初还不过是偷荤吃素，那寺院后门外，常常见许多
鸭骨，后来索兴偷起女人来。苏、杭女人本来是信佛的多，这时听说杭州地方设广大道场，那苏杭一带的名媛闺秀，趁驾未到以前，都抢着到西湖上来朝见名山，瞻礼佛像，那和尚便在寺中造着密室，见有略平头整脸的妇女，便拉过藏在密室里。
不上一个月工夫，被他骗去的妇女已有三十六个，那邻舍人家和远路香客见走失自己的
女，便吵嚷起来，四处找寻。那和尚雇着工匠，天天在庙里建造深房曲室，没
没夜和那班妇女在里面宣
作乐，又擅自把庙中产业押的押，卖的卖。他仗着是皇上师弟兄的势力，有谁敢拦阻他？便是走失了那班妇女，也明知道是这几个和尚闹的鬼。虽有那班妇女的父兄丈夫告到官里来，也只好装聋作哑，不去理他，那和尚胆子越来越大，后来索兴连官家眷属也被拐骗去了。
这时塘栖地方有一个绅士姓杨，曾经做关外总兵，养病在家，他有一位姨太太名叫琳娘，原是窑姐儿出身，只因她面貌长得十分标致，这杨总兵十分宠爱她。
琳娘一向信佛，听说杭州地方
接高僧、建设道场，便和总兵说知，要到杭州烧香去。总兵官也依她，亲自陪她到杭州来。谁知只到了三天，那琳娘便不见丁。四处找寻，毫无影踪。
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