你是疼我的，你倒任我死罢，不用劝我。横竖我才十六岁，已经活得不耐烦了，自小儿生在苦人家，又作了唱戏的，受尽了羞辱。
我正不知天要叫我怎样，要我的命，就快一点儿。又何必这么糟蹋人呢？”说罢，就大哭起来，说得素兰也自哭了。
意
劝他，听他这些话，方才又见了这两个人，越想越替他难受，便也同哭个不祝二人正正对哭了半个时辰。琴言见素兰为他如此伤心，心中十分感激，便拉了素兰的手，重新又哭，素兰见琴言拉着他哭，知道是感激他的意思，便又想道：“琴言如此才貌，偏有如此磨折，是天地竟妒这些有才貌的人了。
我素兰也是花中数一数二的，若天地也要妒忌起来，也把这些磨折来磨我，便与玉侬一样，那时节恐怕还没有个知心解劝的人呢？”
又想道：“方才那两个人赶骂出来，也是生平第一回，从此也惹些祸患出来，也未可知。”便也九转回肠，索
对着琴言大哭，哭得家里人人惊骇，都走进来站着。怔怔的，劝又不敢来劝，知道是为
间所闹的事了，有两个人只得进来解劝，劝得各人略住了。然后出去拿了两盆脸水，泡了两碗茶，各自退出。这边两人虽止了哭，却讲不出话来，仍是呜咽咽的，含着眼泪。又停了好一回，陆素兰开口道：“
间的事，是我目睹的，我也替你伤心死了。那个人像是个土包，只不知怎样闹起来的？可晓得他是那里人？”琴言停了一停，尚是带着哭道：“这两人也没有认识他的，据他们讲是极凶恶的样子，不知是那里来的？无缘无故的就闹起来，这就是我苦命人，命中注定有这些凶神恶煞。”
素兰毕竟心灵，沉思了一回道：“我看这两人，像是大门子里赶车的，或是三爷，不要就是那个姓魏的指使来的也未可知。”
琴言道：“不知是不是，但则魏聘才何仇于我，要使人来吵呢？”既又一想，恍然大悟道：“不错，不错！定是魏聘才使来的。
不然，断无一进门来，无缘无故就骂的道理，但是这魏狗才，于我有何仇恨，定要糟蹋我，
我死呢？”素兰道：“前我原对你讲过，叫你留点神，不要得罪他，果然他已先下手了。”又想道：“究竟也是我们胡猜，也作不得准的。”琴言不语，呆呆的，又道：“横竖我也就死了。再有事，我也不怕。”
素兰道：“你竟说傻话，死活是命中注定的，难道你自己去寻死不成？况且你当真死了，也连累了一个人，也要死了。”
琴言道：“我是没有父母，又没兄弟姐妹，连累了什么人？干净的就是我一个。”素兰道：“别人也连累不着，疼你的虽多，也不至于为你死的。你怎么今
就想不起庾香来，难道他不要为你死吗？你且看看这是谁写的？”便把子玉的回信递与琴言，琴言当下接过信来一看，便即放下道：“这是人家与徐老爷的信，你给我看作什么？”素兰笑道：“你且不要
急，这是信面，你且看里头写的是什么？”琴言只得
出信来，从头至尾看了一遍，又从起头再看，一句句的念了，又看一遍，即微微的笑道：“这不是庾香回你的信么，明去逛运河，看信上是必定出来的。”素兰道：“你愿意他来，还是不愿意他来？”琴言又微笑，应道：“这是你去请他来，就不晓得明
天气好不好。五月间晴雨不定，不要明一早就下起雨来，就不能来了。”素兰笑道：“天从人愿，咱们今
出了这许多眼泪。也可当得一天雨，明准是晴天。今夜你好好睡一宵，明早些起来。到我那边同走，你对师傅只说到怡园去就是了，你身子不好，天气是
晴不定的，衣服多带两件，恐怕船上的风大。”当下说说谈谈，他二人渐有喜
，素兰就同琴言吃了晚饭，又说了一回，二更多天，方才回去，琴言也就安歇了，一夜病已退了八分，但添了一样毛病，越要睡，越睡不着，听着打了四更，忽呼呼起了几阵大风，就是倾盆大雨，雷电
加，琴言坐起来，长叹了几声。下过了一阵大雨，犹是萧萧索索的一阵细雨，雷声轰轰，只是不住，直到天明时，才止住了，琴言也倦极了，伏枕而卧，倒又
睡起来。梦见素兰与子玉先在船中，自己刚刚要上船来，忽见岸上跑出两人：一个穿青的，光着脊梁，盘着辫子，赶上来一把揪了过去，骂道：“你这小杂种，
间装病不见人，怎么如今又跑到这里来了？”琴言哭喊救命，把身子用力一挣，却自己仍在
上，惊得一身冷汗，已是红满窗。听得窗外鹦鹉说起话来，道：“昨的人又来了。”又把琴言唬了一大跳，只道又是他两个人来找他。原来素兰候了一回，不见琴言过来，只得着人来请，对他师傅说是同到怡园去的。长庆应允，就催琴言起来，净了脸，吃了一碗冰燕，命跟班的捡出几件衣裳包了。
带上车，辞了长庆，即到素兰处来。见了素兰，问道：“你昨
可约定庾香到这里来没有？”素兰道：“我是约他一直上船的，我犹恐他找不着，又着人假充怡园的人领他去了，此时一定先在船里。我要等他们将酒席什物等类齐备了，省得临时短少，也就要去了。”
看那素兰为人，又精细，又聪明，差不多赶上蕙芳，不过尚少蕙芳赚潘三的辣手，较之他人，也就算足智多谋了，却说子玉从二更躺下，也就巴不到天明，听了这一场雨，便短叹长吁的怨命，唯恐明
早上也是这样大雨，只怕萱堂就不叫他出门。起来开了窗子看天，恰又值南风大作，把雨直打进来。仰面看时，黑云如墨，电光开处，闪烁金蛇，忽然一个霹雳，震得屋角都动，连忙闭上了窗，挑灯独坐，幸到天明时就住了。
尚有那断断续续的檐溜滴了好一回，此时已不及再睡，即叫醒了云儿，天已大明，红
将出。净了脸，吃了茶，又用了些点心，走到上房，颜夫人尚未起来，子玉在外间叫丫鬟梳了发，又复出来，各处尚是静悄悄的。
再到书房来，心上想道：“素兰如此多情，况已屡次扰他，他虽然不在这上头讲究，我却过意不去。
若给他银钱又恐被他着恼，当是轻看了他，只好送他些个东西罢。便即开了箱子，把向来亲戚朋友们送他的零碎东西，捡了几样出来。
又捡了两匹江绸，两匹湖绸，带了十几两碎银子。自己收拾好了，再
到上房告禀，只见李元茂披着件短衫，赤了脚，慌慌张张进来道：“我今特意早起，想不到你已经早起来了。”子玉道：“我今出门有事，所以略早了些。”元茂道：“我有句话商量。”子玉正要问时，只见云儿进来道：“徐老爷打发人来请，说客业已到齐了，就请少爷过去。”
子玉也不及再问元茂，连忙便进上房，见颜夫人尚在梳头，子玉把出门的事告禀。颜夫人道：“你这几
身子好些，出去散散也好，只要早些回来，不要贪凉，坐在风口里。多叫几个人跟去，衣服也多包两件。”子玉禀道：“衣服包好了，也用不着多人，云儿一个就够了。”颜夫人道：“随你罢，须要早早回来，饮食也要小心。”子玉答应了“是！”出来穿了衣服，把所带的东西衣包等件，先放上车。正要出来，李元茂忽又前来拦住道：“你且慢走，我有一件要紧的事，必要商量。”
子玉着急道：“有什么事，快说罢！”元茂擦擦眼睛，打了一个呵欠，
吐吐的说不出来，子玉道：“怎样？有话剪绝快说。有人在门口候我，你快说罢。”元茂道：“谁候着你？这么忙，今
还早得很呢。你听那个卖甜浆粥的还没有喊过来，你就如此着忙，作什么！”子玉心上真有些厌烦，便道：“你说有话商量，问你你又不说，倒把些闲话讲个不断，到底有什么话呢？”元茂道：“我这几
真穷极了。问你借几吊钱用用，就是这句话。”子玉道：“这件事也值得这么要紧，你对账房去说罢，总是一样的。”说着就走，元茂一把拉住道：“好人，好人，你着云儿去讲一声才好。
我已向帐房借过，不好意思再去说，恐怕碰钉子。”子玉没奈何，又叫云儿进来，到帐房去说了。
那边答应了，元藏才放子玉出来，这一
绕，看表上已到巳初一刻，子玉即忙上车，往大东门来。路又远，出得城时，已是午初，素兰早已先到了。一面又叫人在路口探望。少顷，望见子玉乘车而来，下了车，素兰衣冠楚楚的
上岸来，请安问好。同上了船，便与子玉除了冠，
了外面的衣服，素兰也换了便服。子玉谢道：“多感雅意，十分周匝，使我负薪顿释，得畅衿怀。领受盛情，何以图报？”素兰笑道：“效力不周，偏偏玉侬今
病势加重，不能出来。又因昨
有两个无赖，把玉侬痛骂一顿，因此气坏了，我昨既约你出来，今又不好来辞，只好我们二人权坐一坐，再散罢。我因玉侬病重，也觉心绪不佳。总之好事多磨，是一点不错的。”几句话说得子玉如冰水淋身，默然无语，怔怔的看着素兰好一回，叹了一口气道：“不料今
之事果然如此，不出我之所料。香畹，只可惜你白费了一番心，叫我无福之人不能消受。不晓我昨夜因这一场雨，就是千愁万虑的，原知道今
是断不能会着玉侬的。
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