高品见自己的跟班也在院子里，高品问道：“你从何处来？”南湘道：“你叫相公瞒着我，倒问我从何处来？我今
同了静芳到怡园，他们都在家，留我吃了饭。佩仙也在座，还有瑶卿、瘦香两个。吃完了饭，佩仙家内有人来叫他，度香问起来，方知道是你叫的，我就辞了度香同来。”即指玉林手内的花道：“今
就在那里赏杏花。”又问高品道：“你又几时会弹琴，你要学琴，须我教你。方才这《水仙
》倒也弹得好。”高品道：“我何尝会弹？弹琴的就是田湘帆。”南湘已听见仲清讲过田湘帆的才学，便道：“既是田湘帆，何不出来会我史竹君？”高品道：“我为介绍。”说到此，蕙芳已出来见了，即便拉了南湘进去。
南湘道：“咦，你也在这里，不料今
高卓然的斋堂倒成厂石季伦的金谷。”那边
航亦
出来。彼此相见，未免道了些仰慕的话。玉林、兰保也与
航见了，与蕙芳坐在一处。南湘对着高品道：“卓然既叫相公，自然有酒，不要装呆，快拿出来罢。”高品道：“酒是有，只没有仙桃益寿丸。”南湘道：“我纵醉了，也不至楼上滚下楼来。”便都笑了，高品的跟班同厨子把酒看肴上来。
大家在圆桌上坐了，南湘与
航又谈了些琴谱文艺，彼此均各敬服。高品道：“当今史竹君，是梨园的狄梁公。田湘帆，是戏班的李药师。”南湘道：“你又胡言
道了。”航道：“怎么说？我倒不明白。”高品道：“竹君序那《燕台花逊，这些小旦，便为公门桃李，兔丝、马
尽是药笼中物，这不是狄梁公么？湘帆弄到
光，昨夜有个夤夜私奔的红拂来，这不是李药师么？”大家都笑，唯蕙芳红了脸道：“前
既然楼上跌下来，倒不变成了鳖，或是跌折了腿也好。”高品笑道：“楼上跌下来，总还平常，只怕在戏园门口跌在车辙里，被骡子踏杀了，那倒可怕。”
南湘问起来，高品就一五一十的说了，羞得
航无地可容。南湘也大笑道：“湘帆真是韵人，绝代佳人以一跌感之，倒是从来未有之事。古闻孙寿堕妆，梁冀下马。今见苏郎唱戏，田子跟车。一副好对，持赠媚香罢。”蕙芳睃着南湘道：“你何苦也学着那嚼舌头的人挖苦我。”高品道：“这话是恨我已深。
其实我与你无仇无怨，何心这样恶狠狠的？”蕙芳道：“你再说，我就卸你的底了。”高品道：“尽管卸，我却不怕。”
蕙芳便念道：“请筵享官、赏戴貂翎、会馆副总裁、戏园行走、书画厂校对、兼管南城街道厅、各梨园乐部、稽察各处新闻事务、到一处祭酒、汗淋学士、总管外务府大臣、曲部尚书、世袭一等史国公，加一急，继乐一次高。”
听罢，众人大笑。这官衔是刘文泽编成的，席中惟有南湘一人知道，
航尚是创闻。高品道：“还有一个官衔你没有说。”蕙芳道：“好像没有了。”高品道：“还有监造兔园册子呢。”南湘又笑。蕙芳不曾理会，即与兰保、玉林在各人面前敬了几杯酒。
航前次已见过玉林，看他丰致嫣然，虽逊蕙芳一筹，然比起从前赏识的一班相公，却高得多。见他桃腮粉腻，莲脸香生，另有一种体态丰姿。见他对高品更觉绸缨，倒像各分出了疆界来。又看那王兰保，却是史南湘最得意的，
航倒有些怕他。柳眉贴翠，含娇处亦复含嗔。凤眼斜睃，似人情亦似有怒。径行自遂，倜傥不羁。年纪十七岁，是个武旦，学得一手好拳脚。南湘是个放
形骸之外的人，从前初识兰保时，也曾大闹过几场，已后倒又相好起来。兰保也知南湘的
情、脾气，倒与他十分贴切。每到南湘醉后发狂，经兰保当前，便已自醒。今
席上唯航不善饮酒，南湘那里肯依，便猜拳行令的百般闹起来，偏是航输得多了，以后便不肯饮。南湘命兰保斟了一杯酒，去灌航。兰保即拿着酒来，走到
航面前，蕙芳知航不能饮酒，便凑着兰保的手饮了，兰保笑道：“这干你什么事？要你越俎而代？”蕙芳笑道：“这叫做借他人之杯酒，浇自己之垒块。”兰保道：“既然如此，倒请多干几杯。”
便斟了几满杯酒，要蕙芳饮。蕙芳道：“我不爱饮了，适可而止。”兰保道：“那由不得你，你不闻’失意睚毗间，白刃相
加’么？”南湘、
航看着他们，高品对着王兰保作嘴作脸，要他罚蕙芳的酒。李玉林则斜身单香肩，姨然而笑。兰保也笑道：“你真不喝？”蕙芳有些怕他，只得陪着笑道：“兰哥饶了我罢。”玉林也再三替他讨情，兰保终是不肯，犹罚了蕙芳一杯，方才开
。大家又饮过了一会，忽见蕙芳家内有人来叫蕙芳。蕙芳出去问道：“什么事？那两个醉汉怎样了？”
来人答道：“那两个闹了一夜，早上都回去了，方才来了一个面生人，说是广东人，姓奚，叫奚十一老爷。慕你的名，在家候着。”
蕙芳道：“什么样儿？不要又是潘其观一类人。”来人道：“看他光景很阔，带着四个跟班，三十来岁年纪。”
蕙芳道：“回他去罢，说今
不回去呢。”来人去了，蕙芳进来，航问起何事？惹芳道：“家内有人寻我，我回他去了。”高品道：“是谁？蕙芳道：“不认得。来人说叫什么奚十一，是广东人。”高品道：“好累赘姓，兜头一撇，握颈三拳，中间便丝丝的搅不清，这要假充个大老官。东方之夷有九种，不知他是那一种。”
蕙芳道：“你倒好在庙门口，摆个测字摊子。”说得大家笑了，高品道：“今
清饮无趣，何不拿奚十一来做个令？”南湘道：“奚十一怎么好做令？”高品道：“我们三个人从《四书》上找那个奚宇，要从第一个，说到第十一个，说差了照字数罚酒。他们三个人，替我们分消。”
航道：“《四书》上未必有这许多奚宇。”南湘道：“就有也不能凑数。”高品道：“不过罚几杯酒就是了，何妨试他一试，我先说。”即说道：“奚。”
航道：“那一句书的奚字，要说明白。”高品道：“奚取于三家的奚。”南湘便道：“子奚女奚。”高品道：“多说了一句，罚两杯。”南湘道：“不兴说两句么？”高品道：“不兴。”南湘就饮了。
航接着道：“此物奚”高品赞道：“说得好！”便道：“夫如是奚”又道：“天子穆穆，奚”南湘道：“罚人罚到自己了，谁叫你说两句。
况这个奚，就是你说的第一个奚字，要倍罚十杯。”高品道：“我是一句四字，一句五字，又不算雷同，怎么要罚？”南湘道：“你说不兴说两句的，如何
起令来？”高品被他们
住了，只得罚了五杯，慢慢的饮了，轮到南湘，南湘便顿住了口，一时倒想不出来，高品道：“罚了五杯，我代你说。”南湘又想了一会没有，只得饮了三杯，兰保代了两杯。高品说道：“是亦为政，奚”南湘道：“怎么我就想不着。”
航也想了一会道：“虞不用百里奚”南湘拍着桌子道：“罚得冤！有庳之人奚”航、高品都赞好，应轮到高品说第七个，航便抢说道：“则于事我者也，奚·”南湘便指着高品道。“如此则与禽兽奚”大家都笑起来，高品道：“都要罚。第七个奚字轮到我说，为什么要你们抢说？”
李玉林便斟起罚酒来，南湘、
航只图说得爽快，倒也意不在罚。南湘饮了五杯，兰保代了两杯。航饮了三杯，蕙芳代了四杯。高品催南湘说第八个奚字，南湘道：“第七个你还没有说，要罚。”因便叫兰保斟酒。商品道：“岂有此理！你们都抢说了，叫我说出什么来？还要罚我，天理良心何在？”李玉林也替高品说情，南湘只得依了。
便道：“以粟易之。曰：许子奚”
航道：“第九个到少。”便想了一想道：“与礼之轻者而比之奚与礼之重者而比之奚。”蕙芳便顿足道：“你何必要说两句？”高品道：“好呵，罚九杯。”蕙芳道：“这不能。”高品那里肯依，先罚慧芳五杯，再罚了
航四杯。南湘忽然想着了两句，忍不住不说，也顾不成罚酒，便一气说道：“南面而征北狄怨，曰：奚以其小者。信其大者，奚”兰保便跳起来道：“祖宗，你就爱饮也不犯拖累人。轮不到你说，要你说这两句做什么？”南湘也有些懊悔，高品道：“没得说，十八杯。”南湘道：“十八杯断乎不能，那真要服仙桃益寿丸了。”
航、蕙芳、玉林也替南湘讨情，罚了九杯。南湘赌气，一人独自饮了，高品道：“我这第七个奚字，亦想着了。”便道：“故诚信而喜之，奚”又接口道：”不以四方之食，供簿正曰奚。”
航掐指一数道：“这可该罚了，要说第十个，你说了第十一个。”高品道：“我说错了。”“此惟救死而恐不赡，奚”南湘数一数，又是九个。蕙芳便立起来。执定要罚高品十九杯。高品不肯，兰保也帮着蕙芳要罚，不肯减数。经高品苦求，只罚了十一杯，玉林代丁三杯，高品一连饮了八杯。南湘想了一会，手在桌上画了十画，道：“勇士不忘丧其元，孔子奚”底下是
航，也想了好一会，道：“子路宿于石门，晨门曰：奚”高品道：‘报应得快，罚十杯。
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