航道：“茶烟琴韵，风雨
鸣，思我故人，寸心千里，若非素心晨夕，何以言
？而萧寺生愁，残灯寂寞，又安得有二三知己共耐凄凉？惟有你们这些好相公，一语半言，沁入心骨，遂令转百炼钢为绕指柔。再如你这样天仙化人，就使可望而不可即，使我学善才之见观音，一步一拜，也都愿意，何敢尚有他望？”
蕙芳听了，便止不住
下泪来，便道：“你的心，我知道了，不用说了，你且把到京以来，近
的光景，说给我听。”航就细细把去冬至今，说了一遍。蕙芳又笑起来道：“你真是一片痴情，十分妄想，却又难为你这两条腿，天天的跑，又站在戏园门口不动。”航道：“若不是你，便请我也请不来。”蕙芳一笑，出去随叫人拿进几样水果，几样菜，两壶酒，让航小酌。航也不推辞，二人就在花梨四仙桌上对酌，各自吐了些肺腑，此时蕙芳心里，已是十分贴切，全没有半点势利心肠。当下吃毕了饭，又让到里边屋里坐了一坐，便吩咐跟班的，叫外面套车，送田老爷回寓。蕙芳挽住了
航的手道：“今订
，此生勿负。我苏蕙芳如有虚言，有如皎。你以后不必出来，我非早即晚，天天来看你一次。你须自己保重，努力前程。幸勿为我辈丧名，使外人物议。”
航听了，转爱为敬，直感入骨髓，已下泪来。两人相视呜咽了一会，唯有那些跟班及使唤的人不解其意，以为怪事。一头说，一头走出来，送了航上车，又叮嘱了几句，航一直回寓不题。这边蕙芳也就睡了，却细细把航的说话记了一遍，又把他的光景想了多时。到睡了时，就见
航在面前，变了华冠丽服，仪容严肃的相貌，令人生畏。又变了一个中年的人，穿着一品服饰。恍恍惚惚作了一夜
梦，到明早上，就起得迟了。已是早饭时，才洗了脸，吃了点心。跟班的进来道：“外面有客。”蕙芳问道：“是谁？”跟班的道：“是伏虎桥张老爷，同着开起盛银号的潘三爷。”
蕙芳只得穿了衣服，出来见了，原来这张老爷就是张仲雨。这潘老爷叫潘其观，是本京富翁，有百万家财，开了三个银号，两个当铺，又开了一个香料铺，也捐一个六品职衔。
原籍山西，在京已住了两代。为人鄙吝龌龊，刻薄顽蠢，又是个
鬼，水陆并行昼夜不倦。却有一个好处，是个怕老婆的都元帅，此刻他续娶的媳妇倒有八九分姿，就是
情悍妒异常。他虽不喜欢这潘三，但又不许他外边胡闹。如逢潘三一夜不归，他便坐了车，领着人，各处窑子里搜寻，搜着了，闹个落花水。潘三无计可施，近生了个收买娈童之念，在各班中留心物
。看中了苏蕙芳。今拉了张仲雨来，要替他说合。仲雨想：这蕙芳人品高雅，未必肯跟潘其观，就支支吾吾不愿作成。经其观再三恳求，许以金帛重谢。只得同来，见景生情罢了，来到蕙芳家内坐下，说了些闲话。你看这潘其观怎生模样：五短身材，一个酱
圆脸，一嘴猪鬃似的黄
，有四十多岁年纪。生得凸肚中间凹
，俗而且臭。穿了一身青绸绵衣，戴一顶镶绒便帽，拖条小貂尾，脚下穿一双青缎袜灰色镶鞋，
前衣衿上挂着一枝短烟袋，
出半个绿皮烟荷包。淡黄眼珠，红丝
满，笑眯嘻的低声下气，装出许多谦温样子。蕙芳无奈，只得坐下陪着，张仲雨看着蕙芳，却像要说话又不说的光景。蕙芳低了头，一回站起来。到窗前看那盆内种的兰花，心上却忆着田
航，又不好回他们出去，无
打彩的坐立不安。那潘其观坐着不动，也不开口，眼睛只注着蕙芳。张仲雨道：“咱们也不必找地方，就在这里摆个酒儿，随便弄两样菜不好么？”潘其观道：“很好，家里又清净。”
蕙劳道：“好是好，我今
不能久陪二位，就要走，姑苏会馆有戏，第二出就是我的戏。”潘其观道：“那不要紧，不去亦使得。”蕙劳道：“那倒不能不去的。”潘其观道：“你又没有师傅，还伯什么？这样红人儿怕得罪谁？”蕙芳不语，只得叫跟班的快备酒来。
不多一会，摆上了酒菜，蕙芳让坐，潘其观推仲雨坐了首席。先饮了几杯酒，潘其观便絮絮叨叨，
麻麻的说不断。蕙芳好不厌烦，便心生一计：假献殷勤，站起来敬了几杯酒，扌害了几回拳，心里想灌醉了他，就好走路。
那晓得潘其观最会闹酒，越喝越不醉，酒下了肚，嘴里就没有好话，便伸出那又短又肥
硬的那只手来，搀住了蕙芳的手道：“好孩子，怎么你总不去瞧瞧我，我很想你。每见了你的戏，晚上就做梦，倒亲亲热热的长在一块儿顽，醒了便觉得困乏。你真害死我了，我又没有儿子，要这一分大家财作什么？你与我做个干儿子，咱们爷儿俩天天的乐，不好吗？”
蕙芳听了，几乎气得哭出来，眼睛一红，心里想道：“这奴才也不想想自己身分，这等可恶！待我赚他赚。”
便忍住了气，装作笑容道：“三爷尽说瞎话，我这样蠢孩子，那里巴结得上。我见你天天听戏，也不把眼睛梢瞧瞧我，也没有喊过一声好，今
在张老爷面前撒谎尽赚人。”几句话说得潘其观骨头没有四两重了，张仲雨心上诧异，暗想道：“这也奇了，不料苏蕙芳倒喜欢潘其观，难道钱可通神，我的财运来了，好发他一注大财。”
即便凑趣道：“潘三爷真个逢人就说你好，赞你的相貌，赞你的
情才技，没有一天不说两回。常说道：‘只要你能有心向他，他就拿个银号给你。”即向潘其观道：“这话不是你亲口说的么？”其观点点头。蕙芳笑道：“你有几个银号？一个相公给一个，京城里有几百个相公，难道你有几百个银号不成？”潘其观道：“别人要想我一个大钱也不能，只要你肯，我什么都肯。”
蕙芳心里已有了主意，对着潘其观把眼一睃，把潘其观的三魂七魄都勾了出来，仲雨也得意洋洋，把指头敲着桌子，不住的喊好。
蕙芳道：“潘三爷，你既心上有我，你今
必得畅饮一天，不可藏着量儿。”其观道：“拿大杯来！”蕙劳便亲手去拿了两只大杯，将酒斟满了，一人敬了一杯：又斟了两杯道：“潘三爷，我今日本来要和你饮个成双杯，实在酒量小，不能饮，你饮这双杯。”
潘其观点头播脑的饮了，又斟上两杯，对着仲雨道：“张老爷，你也饮个成双杯。”仲雨笑道：“你叫我和谁成双？”
蕙芳道：“你和我成双好不好？今
请你先和潘三爷成双。”仲雨把蕙芳额上弹了一弹，道：“我也配？”蕙芳
着他干，他也就干了，此时潘、张两人的酒，已有了七分，才又吃了两样菜。蕙芳便到房中换了一身衣裳出来，益发出落得齐整。潘三便把手捏腕的麻起来，急的蕙芳了不得，又不好跑开，只得与他们扌害拳，又唱了几支小曲。张仲雨见壁上挂着一张琵琶，就取下来，拨动弦索相和，慢慢的说着话。已到申末酉初时候，蕙芳见他们尚未沉醉，便试他一试道：“潘三爷，有句话论理不当说，我们没有什么
情，但是，我急了，我欠人家一票银子，约明还他。今
我打算出去张罗，偏偏你这财神爷来了，可肯通融一肩？”潘其观道：“要多少？”蕙芳道：“不多，二百两。”潘三目视仲雨，仲雨道：“你瞧，这蕙芳难道只值二百银子，你潘老三就支支吾吾起来，横竖前后一样，”
其观停了半晌，向套
里摸出一个皮帐夹，有一搭钱票，十吊八吊的凑起来，凑了二百吊京钱。递与蕙芳道：“二百吊先拿去使罢。”蕙芳谢了一声，便
在靴
子里，又道：“怎么好受了你这重赏。”潘其观道：“凭你的良心罢。”蕙芳笑
的，对潘三丢了个眼色，喜得潘三什么似的，清涎直出来，蕙芳即斟了一大杯酒，拿在手里道：“看二百吊钱面上，今破例敬潘？爷一个皮杯。”其观一听，已觉遍体酥酥，
前发起
来。蕙芳把酒含了一口，走到潘三身边，笑的重又吐将出来，笑了一笑。潘三已张开口候着，蕙芳见了便将箸子夹了一块鱼，送到潘三嘴边，潘三接了，蕙芳又夹起一块自己吃下，便道：“呵唷，了不得了。”仲雨道：“不要鲠着了。”蕙芳道：“怕不是。”潘其观道：“快拿饭来，一噎就好了。”值席的拿了半碗饭来，蕙芳吃了几口，仰着头靠在椅背上，只说不中用，疼得很。仲雨道：“吃青果便可消得。”
蕙芳又吃了几个青果，仍说不好。潘三过来，把嘴凑近蕙芳脸上，想要个乖乖，说道：“你张开口待我望望。”
蕙芳便把袖子掩了脸道：“这如何望得见？总为着敬你的皮杯。只要你多吃几钟，我就不疼了。”潘三道：“真么？”便饮了一大碗，问道：“可好些么？”蕙芳点点头，其观又饮了两杯，才住了手。
蕙芳便又呼起疼来，其观强仲雨也饮了一杯，蕙芳便又说好些，随说道：“我见你们吃得爽快，便忘了痛。”
潘其观此时
了，酒已有了九分，那里知是赚他，便拖住了仲雨，你一杯我一盏的起来，仲雨也醉了，便拿不定主意，痛喝了一阵。
M.ｐｉNｇｇXs.ｃｏＭ