朱传宗道：“既然你我投缘，索
我便告诉你吧！我是朝廷命官。”王鼎立笑道：“你既然是当官的，可知道做官之道？”朱传宗道：“什么做官之道？”王鼎立慢慢道：“苦⼲实⼲，做给天看。东混西混，一帆风顺。任劳任怨，吃亏挨累。负责尽职，必遭指责。会捧会拍，杰出贡献。不拍不吹，狗庇一堆。为做好事，升迁耽误。推拖栽赃，前途可期。
频频建功，打⼊冷宮。吃喝玩乐，特别提拔。会钻会溜，考绩特优。奉公守法，做牛做马。这就是做官的决窍。”朱传宗哈哈大笑，道：“大哥果然精通此道，要是做官，一定能当大官。”
王鼎立叹道：“可惜我虽然知道，但是要我卑躬曲膝的去奉承那些小人，我可做不来啊！还不如真刀真
的⼲上一场来的痛快。”朱传宗拍手道：“说的好，我们虽然知道，但是做不来，不过当官的也可以做好官啊！一样有出头之⽇。大哥，你是走黑道之人，毕竟不是长久之计啊！不如跟着我，除暴安良，为民除害。”
王鼎立道：“这个…我是自由惯了的人，不想受约束。”朱传宗道：“你是不相信小弟吗？我可是大大的好官。不信你问问⽔姑娘，她是专门和坏官做对的。既然肯和我在一起，定然我是好官。”
⽔灵儿道：“你虽然是好官，可是就怕做不长久，你看哪个好官不是受排挤的？”王鼎立道：“⽔姑娘有见识。兄弟，我其实背地里在五⾕县见过你的。你真的是一个好官。像你这样出京的好官，我生平仅见！否则我也不会和你一起喝酒。”朱传宗喜道：“原来如此！”
⽔灵儿一怔，道：“怪不得你不理我，却和朱大哥喝酒！”王鼎立道：“我是有要事在⾝，时间不容许，不过错过结识朱兄弟的机会，以后恐怕就没机缘了，所以才来的。”朱传宗不由得意，道：“多谢看重。”
王鼎立趁着酒意，道：“大梁国的赋税很多，有什么户口税、人头税、房产税、铺户税、契税…名目繁多，此外，还有‘捐’，讲⽩了就是摊派，就是勒索。衙门里有工程要摊派，礼房修建校舍要摊派，工房督修城垣要摊派，粮房库房起造仓囤要摊派，最厉害的就是孝敬上面来的钱差。
去年的钦差来省里视察，去城隍庙行香时发誓赌咒，决不拿宁治省百姓一文钱，可是马上就有‘茶果银’送上来了，说这是老规矩，不可破了老例啊！结果钦差还是收了，可是像你这样的一点都不贪财，一点面子都给地方官的人真是少有。
难道你跟着的钦差大人朱传宗真的不许你们收钱？还是另有
待？”朱传宗道：“他是个清官，可不许我贪财。他要办大事，要整顿官场风气呢！我跟着他，绝对不会有事的。一定能⼲出一番大事业，你不如跟我一起来帮他吧！”
王鼎立道：“你也姓朱，看来和他是同宗。他家富甲天下，自然现在是不收钱财，只是一心为名了，也不奇怪，不过你自己可要小心，别给他当替罪羊。”
朱传宗听见说他，心里颇不⾼兴，又不能辩⽩，正郁闷之时，王鼎立道：“在下和你一面之
。但深逾几十年的朋友，我想和你结为金兰，未知你允许不允许在下攀
？你要是嫌弃我的出⾝草莽，我也不勉強你。”朱传宗对王鼎立早生敬爱，再说他家只有他一个人，他亲大哥早就夭亡，正觉孤单，闻言一跃而起，深深一揖，口中便道：“小弟朱同，先为大哥见礼。”王鼎立欣喜不已。
让酒楼准备香案，二人揷⾎为盟，仪式虽然简单，但气氛肃穆隆重。二人叙年论庚，然后一起跪下，道：“青天为鉴，⽇月为盟，王鼎立，朱同今⽇在此结为异
兄弟，从此以后荣辱与共，祸福同享，不求同年同月同⽇生，但愿同年同月同⽇死，若违此誓，天人共戮！”王鼎立三十二岁，比朱传宗大了十多岁，自然是大哥。王鼎立从怀中拿出一个⽟牌递给朱传宗，道：“二弟，这是我的的虎牌，哥哥⾝上没有什么见面礼好相送的，这块牌子就当作大哥我给你的礼物吧！
上面是我的名字王鼎立。如果你有事情，请到宁治省首府广府来找我，这是我家的地址，你记下来！
无论你遇到什么为难的事情，一定要记得找我，当然，我也会时刻留心你的行踪，不过就怕一时照顾不到。哈哈，万一你要是送命了，我岂不是也要跟着去死了？”⽔灵儿道：“好晦气，什么死不死的。
原本我在嫉妒，也想和你们结拜，不过听你刚才这么说，幸好没和你们结拜！”王鼎立笑道：“结拜什么，你当了我的弟媳妇，大家不就是一家人了嘛！”
朱传宗⾼兴的不知道说什么好，张着嘴傻笑道：“那是，那是。”⽔灵儿脸一红，嗔道：“你才有了大哥，就合伙欺负我，不理你们了。”朱传宗忙道：“对不起，我不是有意的。”
王鼎立笑道：“好啦！时间也不早了，我还要赶路。耽搁不得。”朱传宗道：“大哥，你喝了那么多的酒，可要小心！”王鼎立道：“你比我喝的少…少吗？让我小心，是说我不能喝吗？我先走了，后会…有期！”
踉踉跄跄的便走。朱传宗握着⽟牌，心中一阵
动，大哥送他⽟牌，他还没送人家什么呢？他⾝上宝贝倒不少，可都是嫂子姐姐送他的情物。想了半天竟然无物可送，弄得将脸都憋红了，道：“大哥别走！”王鼎立摆摆手，道：“以后…还会见面的。你不必着急。”⽔灵儿冰雪聪明，道：“你知道他家的地址，还怕送不了礼物吗？”说话之间，王鼎立被他⾝边两个兄弟搀扶着去了，朱传宗目送着王鼎立的背影，直到看不见了为止。
＊＊＊越往灾区，⾐衫褴褛的人越多。因为朱传宗和⽔灵儿等人走的是官道，所以只是从一些逃荒的人口中知道灾情如何严重，因为官道是
通发达的地方，能够乞讨到吃的，再说有衙门清理，并没有看见有饿死的人。众人早行晚息，这⽇众人终于来到了山
县。朱传宗为了防备有人认识他，想起大哥王鼎立，便沾了黑胡子，打扮成三十多岁的样子。他家财万贯，对于珠宝之类见的多了，所以对这方面自然有些精通，便装做是珠宝商人。几人先找到一个官衙旁边的来福客栈住下。安排停当之后，再做他想。俗语说：衙前自古好景观。
一个府县衙署，必然是城市的中心地带，又被众多商家众星捧月般地环绕着，少不了种种繁华景象。这里宾馆林立，酒楼喧哗，吃喝玩一条龙自不在话下，而茶馆里又挤満了各⾊人等，来打探消息的来提供消息的写状纸的谈
易的，不一而⾜。这里也是药铺大发利市的地方，惟一的公立医院就在旁边，医院就医，药铺买药，相得宜彰，更加上衙门里开庭审案打板子之类，总少不了带旺一些药铺的生意。
钱庄当铺之类自然也不能缺。所以说，衙前地带遍地是金，不是有非常关系的人，店都开不到这儿来！
朱传宗和⽔灵儿休息了一阵，吃过饭，便来到一个茶馆打听消息。二人找了一处人多的地方，搬了一个凳子挤下了，听那些人聊天。一个中年人道：“各位听说一个农民拿着菜刀去衙门讨债，最后被衙役们砍死的事了吗？”
旁边的人道：“听说了，这些衙役也真狠毒。你说如果朝廷不败腐，如果杀人偿命，欠债还钱，哪可能会有这种情况？”
另一个人道：“那些官老爷们经常说对待我们老百姓像对待⽗⺟子女一样，可是这些所谓的大人们要是象一个农民一样忠于自己的工作，那我们的社会不可能出现这种情况。采用极端的办法只能说百姓已经对衙门失去信心。”
一个年轻人道：“我
，换成我的话，谁欠我银子，我也不会找衙门这类只服务贵族阶级的狗子们，因为
本就没有用，我才不相信现在的社会还有公平的存在。不相信衙役还有良心！我就直接用刀把欠我钱的人砍死。”众人议论道：“是啊，那些欠债不还的人，那些在其位不某其政的人，那些为虎作伥的人，那些所谓的百姓的⽗⺟官的人，才是死有余辜的！都该凌迟处死的！”茶馆的老板这时忙道：“各位，小声一点。莫谈国事！”
众人这才住口，一会儿，一人道：“咱们这里天气炎热⼲旱，闹了灾荒，咱们县的报纸上说是百年难遇的大旱，听说乡下饿死了不少人。人心惶惶的。很多农民涌到了城里，又被赶回去了。”
一人冷笑道：“自然了，这种情况，员官一定要出来说话，肯定要说这是百年不遇的大旱天灾，既然是百年难遇的天灾，就肯定不是人祸，那么大家也就只好怨天，无须怨人，毕竟这不是人力所为的。”
另一人道：“是啊！这就是人力所不能抗拒的嘛！死老百姓就乖乖的等死好了。”还有一人道：“这就是当官的所谓为形势定调，以稳定民心。还有个别的员官，更加重了语气，说这是咱们山
县有史以来，最罕见的大旱。
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