萧径亭见这祝仗乙琴棋书画，建筑格局上竟都由涉猎，见解颇是
辟，且不妄自菲薄，不由暗中赞叹。却见这后花园虽然不大，却是颇具雅意，且花草也大是讲究，一问下果然是那老者自己设计。心道：“这掌柜不凡！”
“这便是萧先生吗？当真是神仙般的人物。那
小女请先生作画，幸得先生题诗。拿与老夫看了，那手好字当真羞刹老夫了。”萧径亭与祝仗乙进一雅致厢房，一高大威猛，须发皆银的老者
上，想必便是方才小二口中的那位池老太爷了，当下客气招呼。“我那闺女却也只是把先生题的诗给老夫看了，那画却是折了起来，怎么也不让我们看。”萧径亭听那池老太爷口气中掩不住的疼爱，脑中不由浮起一略显纤弱却风姿高洁的美丽女子，那为那女子作画时，见她与其他女子比起风韵好上许多，而且颇是楚楚可怜。便洛uo题一首《涤莲》赞她虽然柔弱却是心
高洁，仿若寒池中的美好白莲。也知道眼前这位威猛老者便是朝廷御赐的“上兵世家”家主池观崖，她口中的闺女便是金陵城中有名的才女池井月了。“上兵世家”顾名思义便是专门生产兵器的大家族了，朝廷的御用兵刃便都由池家提供，当真可以称得上了通着天的人物了。
“在下萧进迟见过池家主了，来金陵时候便只听过家主武艺了得，兵器锻造的功夫更是天下无双，不料家主也好书法，当真了得。
不过后来想想，家主打造兵器时候，臂劲不仅大而且
巧细致，落点不能有丝毫差错，写起字来自然也是差不了的。”萧径亭见池观崖果如传言中所道为人豪
热情，不由添了几分好感，这时一美丽女子提着一套茶具进来，放置桌上，再折身出去，娇躯颇是窈窕。再见摆在桌上的那些物事，是套紫砂茶具，那紫砂壶纹理细密，雕纹古朴精美。显然是宜兴窑烧出的上好精品。片刻后再见那女子回来，纤巧手上多出了一火炉，炉中烧着上好木炭。
只是萧径亭见那女孩虽是身形娇巧，但不轻的炉子提在手中好像一点重量也没有。不由多看了几眼，那美丽女子对上萧径亭目光，小脸绽开花朵般的笑容，刹是动人。＊＊＊
“这是小女祝潆儿，学得一些
浅功夫，手上有点力气。”目光转向那祝潆儿，神色爱怜道：“潆儿这便是你池姐姐口中说的萧先生，你若请得动，便让萧先生替你画上一幅画儿。”“女见过两位伯伯。”祝潆儿朝萧径亭和池观崖侧身福道，恬静的目光转向萧径亭，微微笑道：“说不定呆会儿女煮的茶对了萧伯伯的胃口，萧伯伯兴喜下便答应了为我作画呢！”
萧径亭呵呵笑道：“你叫我作伯伯，便让我占了好大的便宜，这画定是要画的，而且似潆儿这等美丽的女孩，我也是十分高兴画的。”其实祝潆儿便是在金陵城中只怕也是难找得出几个的美人了。
但是不要说与任夜晓，萧莫莫比起不如，便是与夜君依比起都颇有逊
，不过她身上特有的那股恬静的气质让她显得极是清雅
人。祝潆儿听到萧径亭答应顿时更加欢喜，微微一笑中却不是方才的笑不
齿了。小嘴抿起甜笑时，
出如编贝玉嵌的整齐玉齿，更显
红齿白。见她从桌上拿过紫砂壶，往内注入清水，道：“这是我们自家井底天未亮时打的水，就是清喝这白水也可口的很。”而后将到满清水的紫砂茶壶放到炉上，蹲下娇躯从一旁的小几上拿过一棕叶扇子，往炉里头轻轻扇风。婀娜的娇躯更显动人。萧径亭见祝潆儿煮茶时候全神贯注，目中只有眼前的炉子和茶壶，心道：“这也是一种境界了。”
心里计算着时间，暗道：“不要耽误了去任府的时间，现在时候已经不早了。”向祝仗乙道：“我方才听伙计说祝掌柜要萧某为‘安然居’题字，而令千金现在煮茶我瞧着嘴馋，不如趁这个时候闲着把字写好了。”
萧径亭摊开宣纸，左手拈起右臂的宽袖，拿起狼毫湖笔轻轻在砚台上蘸了点墨汁，放到鼻尖轻闻了闻，赞道：“好成
！是上好的‘松烟墨’。”一般书画用的墨分为“油烟墨”和“松烟墨”“油烟墨”用桐油或添烧烟加工制成，写出来的字乌黑发亮，看来耀眼醒目，而“松烟墨”顾名思义是用松枝烧烟加工制成，
泽虽然也甚是乌黑。但没有什么光泽，颇是清雅甚至有些暗淡。“先生不问我为什么要换招牌吗？不怕祝某有什么企图吗？”
祝仗乙终忍不住出口问道，但目中却是一片诚挚。萧径亭望上祝仗乙的目光道：“方才听到伙计说的‘当政无理，株连有罪’大概知道一二。
至于祝掌柜请我写字能有什么企图，萧某尚感到无比荣幸那！”说完将目光投向书房墙壁上的几幅字，舒展有力、潇洒苍劲。
与外边招牌上的字是出于同一个人手中。看了下落款的名字，却是大大有名的宴孤蘅，十几年前大武皇帝钦点的头名状元。祝仗乙目光逐渐变成钦佩和感激，倒不是为萧径亭的那幅字，而是为了萧径亭的信任。
随着萧径亭的目光投向书房墙壁上的字画，道：“当真是祸从口出啊！好在是先生听到。那
我一时气愤下说出了这两句所谓的作
之言，却不想边上的阿
耳朵却是尖的很。幸亏今天发现得早，不然他
当真会招来大祸”随即祝仗乙目中闪过一丝炽热，道：“说来那位状元郎倒和先生有些像，都是才高八斗俊美潇洒的人物。当年他未中状元时候便经常出入在我这‘安然居’，俩人意气相投，也结下了
情。他意气风发之时便在我这留下墨宝，我请他为我这‘安然居’题字，他也像先生一样欣然答应，他那手字当真是漂亮，我便是一辈子也达不到那种境界。”
萧径亭从他眼中看出了许多东西，祝仗乙虽然是个商人，而且还是个成功的商人，但却更是个雅人，对伯牙子期那种知己之情有种超乎执着的追求，见他对萧径亭便可看出一二。
“前几
，孤蘅老弟突然出现在‘安然居’中，我自然是高兴，但他却是面色惨淡，那表情说悲愤不是悲愤，说失望不是失望，复杂的很。我问他缘故他什么也不说，只是让我撤下他题写的招牌，最好连墙壁上的字画也烧了，说是怕连累我，便匆匆离开了。直到了几
前，我才听到朝廷礼部侍郎宴孤蘅调任金陵府防御使的消息，也知道了一二。”礼部侍郎是正二品。而防御使则是正五品，当真是贬得厉害了，这宴孤蘅说来还是整个朝廷中极其著名的贤吏了，清廉爱民，政绩显著。
不知惹了那位权贵，知道大祸将至，不
连累好友，在赴任前几便来赶来通知，当中情分以及宴孤蘅的为人可见一般了，祝仗乙又道：“不知洛uA见到先生，尽把这等重要厉害的事情说了出来。当真是缘分了！我与先生一见下，仿佛回到当年与孤蘅老弟结
的情景，或许是我太久…”话说到嘴边又停下。道：“便请先生题字吧，刚才我去池府上央池兄为我题字，却听池老兄对先生的字仰慕非常。先生这几
一直在‘安然居’用餐，我也识得，便冒昧让伙计在外边注意着，不料先生还真的来了。”萧径亭嘴边一扯便算是笑了。接着嘴
一抿，目光一眯。将湖笔往砚中一转，提将起来，目中计算宣纸大小，顷刻后笔走蛇游“安然居”三字一气呵成。祝仗乙细心注意到，萧径亭当一字写完时候笔势却仍未减，只是将毫尖提起悬空，接着按下写下一个字，这样一来，三字看来仿佛浑然一体。
但又是互不相连，三字形断而神连，其中韵味，令人一望下便忍不住琢磨。心下震撼，长
口气，后憋在腹中，静道：“神技，神乎奇技！”目光在三字上
连恋眷。池观崖细观良久，道：“看了先生的字，我微微有些不解。先生写的‘安然居’这三个字和小女画上题的那首《涤莲》，一看下竟仿佛不是出于同一人之手。
老夫不甘心下细细看了几遍方才看出两幅的
骨是一样，只是那首《涤莲》潇洒写意、放
自如，而眼前的这三字却是古朴自然、神韵内敛，倒是合适题在隐士的书庐上。而”安然居“却是商号自然想招引客人熙熙攘攘…”萧径亭目光望上池观崖，笑道：“家主厉害，竟一眼看出了萧某的这点小把戏。”
目光转向字上，道：“祝掌柜给的墨是‘松烟墨’，其
乌却不亮，浓而不耀。颇有避芒隐世、内敛淡泊的意思，我便合着这味道写了，不知可合了掌柜的意。”祝仗乙听得心里一颤，迅速望了萧径亭一眼，目中光芒一闪而后转成笑意，哈哈笑道：“合适，合适，先生当真知我，这字千金难换。”
“这么说来倒是老夫犯傻了，在先生这等神人面前，老夫的那些门外拙技当真不敢拿出来献丑了。”池观崖抚须笑道，望向祝仗乙的目光也颇有置疑探问之
，却见祝仗乙面有难，不知如何开口是好。
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