丁寿抚掌笑道：“湛大人这般崇重实学，为国选材，实为朝廷之福，考生之幸啊。”“湛某职责所在，分属应当。”湛若水也不客气，对丁寿恭维坦然受之。
丁寿话锋忽地一转，又道：“那焦、刘二人又是如何中选？三场试卷之中哪篇可列为程文，湛大人可有教我？”湛若水瞬时脸色突变。
＊＊＊“朝廷并非不知考官于科场之中偏重首场，忽视中、末二场之象愈演愈烈，也曾三令五申要考官取士三场并重，历年科举中也不乏有识考官力图求变，但还是难改其势。”
同考官康海不同于湛若水，并未矢口否认，只是抚案吁叹。“明知取士之弊，为何又改之不得？”丁寿诧异“难道考官等人还敢抗旨不遵么？”
“身为考官，非是不想，实有力所不逮之处。”康海自嘲一笑。“刘公公常言我要多向德涵兄请教，不知状元公可否为我解惑？”丁寿
眉心，嘻笑道：“看在刘公公面上，还请德涵兄直言不讳。”提及刘瑾，康海眉宇间泛起淡淡一丝愁容，轻叹一声，徐徐道：“其一是因时间仓促，数千举子应试，三场试卷浩如烟海，只凭一二十名考官数
之间取阅收录，力无余，故常有弃二、三场试卷不阅者…”人家寒窗苦读，辛辛苦苦
出的试卷你们不看就扔了，太那个了吧，丁寿嘬嘬牙花子，追问道：“其二呢？”“二则经义列为首场，有先入为主之念，彼时我等考官神完气足，可以潜心阅卷，待得评阅后场时，难免精力倦怠，心浮气躁，两相比较，自然偏重于首场试卷。”这倒与祝大胡子说法有几分相符，丁寿挑眉“可还有三？”
“考官为彰显才学，经义题目
益晦涩，不复洪武、永乐年之浑厚朴直，举子穷夜，劳精神于首场空言，待二、三场实问时早已力穷智竭，如何能做得好策论，是以后两场试卷也不足以为收录之凭。”“其四，经义之学为儒家经典，乃士大夫修身齐家治国平天下之本源，在世人心中分量强于其他，纵有人疾呼实学之用，亦难改人心成见。”人心？哼，丁寿不屑一笑“所以这四点便是科场之弊源？”
“还有第五，”康海伸出五指“经义之题皆有四书五经与其传、注为据，相比较中场之”论“与末场之”经史时务策“，有更多凭依之处，试考官为免受人指摘，绝朝野之口实，故也乐将首场经义作为取士之凭。”
“这是否因噎废食了，只要心底无私，俯仰无愧，何惧流言蜚语。”“康某如今坐在此处，不足以证明那并非杞人忧天之举么？”
康海似笑非笑，乜眼看着丁寿。丁寿凝眸望着自己的康海，嗤的一笑“言之有理，既然话已说开，状元公也非外人，丁某便有话直说了，听旁的考官言讲，为了榜魁之事，德涵兄曾与王阁老有些争执…”
“不错。”康海坦言。丁寿拄案向康海处靠去，轻声道：“那德涵兄以为，王守溪与梁厚斋是否会有舞弊之行呢？”
“若说王阁老重南而轻北，心中有私不假，但若说王、梁二公在取士之时罔顾国法，徇私舞弊，以
无文之徒冒名登第，康某第一个不信！”康海拍案而起。＊＊＊“德涵兄出来了！”“对山，那丁南山如何询问得你？”康海步出锦衣卫衙门，一众被传来问询的会试考官们蜂拥而上，七嘴八舌问个不停。
“只是随便问询了几句会试事宜…”湛若水急拉着这位翰林院前辈的袖子问道：“那他可问及焦黄中与刘仁的试卷？”
“却是不曾，只问王、梁二公会试是否有舞弊之情，这岂不是无稽之谈…”“咦？他为何对我闭口不问王、梁之事，只问焦、刘二人的试卷是如何录取，评语为何，还问哪篇可列为程文，”湛若水一脸不解，悻悻道：“简直荒谬，纵然中试，也未必文章便可作为程文啊！况上千试卷，谁又能记得住他们的！”“我言说科举取士从来是以主考之意为先，纵然我等有心选拔，倘那试卷不尽人意，同样会被主考黜落，身为同考并不能左右取士公道，这有哪句话错啦！
那丁南山非言说我推卸职责，妄想攀诬贤良，怪哉，王阁老几时与锦衣卫有了
情，不惜这般颠倒是非为他开
！”给事中蔡
更是愤愤不平。都给事中王承裕一声冷哼“还用多说，定是王守溪
结锦衣帅，甚或刘瑾也
手其中，分明想将我等推到风口息却物议，为他等权贵开！”湛若水迟疑道：“不会吧，王相素来与刘阉不睦，人尽皆知啊。”“明面是不合。但内里是否勾连谁能清楚，王守溪屡与刘瑾相抗，但哪次成事过，偏偏又能步步高升，谁知其幕后有无关节！”众人面面相觑，王承裕是真敢说啊，刘瑾王鏊两边都往死了得罪，想当年他老子王恕主持吏部京察、大计，同样是满朝皆敌。
而今看他老爹的本事学了多少尚且不知，王三原的火爆
子是传了个十成十。“平川所说，是否过于臆断…”康海想着劝劝这位乡
。“对山你与刘瑾有旧，自不用担心，王某却不会任人拿捏，坐以待毙，这便回去具疏自陈，王守溪想置身事外，哼，做梦！”
蔡
迟疑道：“事情一旦闹大，恐不好收拾吧…”“虽同为考官，我等官卑职小，不过受人牵连，却被锦衣卫传讯，横加指责，那非议指向之官反晏然自若，巨源，你便甘心代人受过？”“这…”蔡
哑口无言。王承裕振臂呼道：“事到如今，诸君倘要自救，便随我一同上疏，唯有掀起风，才可让朝中枢要不敢轻擅处置，还我等清白！”十四名同考官虽都是进士出身。但多是翰林院与六科官员，少历实务，这为官眼界与做文章就不在一个水平上，此时一听王承裕撺掇，立时群情
奋，纷纷叫好。康海虽觉不妥，张张嘴还是未将心头疑虑说出，众人都以为自己与刘瑾一，就算说什么恐也无人肯信，唯有喟然一叹…＊＊＊孝顺胡同，杨府。杨廷和轻抚颏下短须，坐在椅上沉
不语。位居客座的蔡与湛若水对视一眼，彼此都看出同伴心中的担忧与疑惑，湛若水轻声道：“恩师…”“哦，”杨廷和似乎才回过神来“元明还有何事？”“王天宇首倡之事，我等是否附尾，还请恩师示下。”蔡
跟着点头：“是啊，还请恩师指点。”二人都是弘治十八年的进士，那届主考张元祯已然翘了辫子，副主考杨廷和新近入阁，可是两人今后仕途寄望所在，上疏拉王鏊垫背这等大事，自然要来征询恩师意见。
“此事尔等自便就是了，老夫不晓内情，也不好多言。”杨廷和淡淡言道。我们要是能拿主意还来问您干嘛呀，蔡
急道：“事涉中枢，非同小可，学生心中实无定计，还请恩师明示。”“王平川之言有几分道理，抡才大典，乃朝廷公道之所在，尔等同为内帘考官，心中有疑，不言即是不职，若是言语略有失实么，”杨廷和略微一顿，眄视神情紧张的两个门生，一声轻笑“清流言官风闻言事，言虽不当，亦非为自家计也，算不得什么大过。”
湛若水与蔡
心领神会，离座躬身道：“学生明白，谢恩师指点。”送走两个神采奕奕的门生，杨廷和立在堂中，面沉似水。“兄长，”杨廷仪自堂后转出“丁南山是要捧杀王守溪？可他问慎儿有关焦、刘二子之事又是何用意？”“不论阉
内讧与否，老夫都乐见其成，要紧的是，”杨廷和转视自家兄弟，沉声道：“杨家定要置身事外。”＊＊＊“恩师留步，学生告辞。”祝枝山对送他出府门的王鏊躬身长揖。王鏊执着祝枝山手，感慨道：“滴水能把石穿透，万事功到自然成，今科未中，勿要灰心气馁，回乡好生温习，依你才学，终有金榜题名之时。”
“恩师教诲，学生铭记于心。”祝枝山再拜，与恩师洒泪分别。望着门生背影远去，王鏊惘然若失，仰头叹道：“南山小儿，你此举不是存心将老夫我置于火上么…”＊＊＊工部营缮司员外郎赵经宅邸。
“仁甫，请酒。”赵经笑
端起酒盏。“天常兄请。”姜荣端杯浅饮了一口酒，落杯时暗中打量赵经神色，心头惴惴难安，本指望启院之后借着赵经的关系疏通王守溪的门路，让自己躲过吏部京察这一关，怎料又是贡院失火，又是那群吃
了撑的举子们跟着瞎起哄，非说本科会试有弊，这倒也不打紧，在姜荣看来，那些举子人微言轻，凭王鏊梁储的官威圣眷，只消
过这阵风头，该干嘛干嘛就是了。至多影响些士林风评，谁知这几
其他内帘考官们也闹腾了起来，纷纷上疏指摘内阁王鏊与负责查案的锦衣卫丁寿内外勾连，朋比回护，意图诬人罪，这些奏疏一上去，朝中立时转了风向，总有一些言官清
们耐不住寂寞。这样结好天下士子，卖直沽名的机会怎能错过，一个个跟着具本上奏弹劾，言辞
切得恨不能将王鏊丁寿等人踩在尘埃里再啐上几口臭狗屎，方才解恨。事到如今，王鏊自身难保，姜荣已然息了请他老人家帮忙的念头。同时心中暗暗庆幸，得亏赵经那份银子没急着送出去，否则岂不白打了水漂，不过赵经今
请他过府饮宴究竟安得什么心思，莫不是不办事还想当面讨钱，赵天常也不是官场雏儿，没道理这么不开面吧！姜荣心中忐忑，自然也就无心畅饮，赵经看在眼里，粲然一笑“仁甫可是觉得这酒味道寡淡？” ｍ.ｐＩｎｇＧｘS.ＣＯm