月仙被她一番话说得脸如火烧，又羞又恼，连声道：“反了反了，这奴才当真是要骑到主子头上了，小桃，快与我撕了她这张烂嘴！”“嫂嫂息怒，莫要与下人一般见识。”
丁寿挡住小桃，转首冲雪里梅喝道：“你这小蹄子，还杵在这里碍眼作甚，速速退下！”雪里梅愤愤不平地扫了叔嫂二人一眼，胡乱整整衣衫退了下去，月仙寻了把椅子坐下，气哼哼道：“这便是你屋里的人？都让你一个个宠到天上去了，连我都要吃她的编排，一点尊卑规矩都不懂！”
“一个下人信口混吣，也值当嫂子生这么大的气，小弟代她给您陪个不是。”丁寿上前亲昵地搂住香肩。
娇躯一扭，将肩上手儿打掉，月仙吊着眉毛讥道：“哟，我可当不起，今后小郎手脚最好也规矩些，免得落在人家眼里成了不干不净，不清不楚，徒招下人笑话。”
丁寿涎着脸用肩头在绵软身子上蹭了一把“弟弟我倒是能忍得规矩，嫂子您可捱得过？”月仙狠啐了一声，竖着柳眉道：“捱不过又如何，难道非要弄得满城风雨，害你丢了前程，嫂子我最后一头撞死才算满意？”
丁寿讪讪搔着鼻子“嫂子言重。”“放这么一个不知家法规矩的东西在府里，早晚生出事来，你那沾花惹草，怜香惜玉的脾
若是不改，你我都得被她牵连。”月仙戳着丁寿鼻子道。“那嫂子以为如何处置算是妥当？”“依我说…”月仙侧首与美莲对视一眼，厉声道：“趁早将这婢子发落了，免得后患。”“这妮子如今正有求死之念，您这么干岂不是成全了她！”丁寿振振袖子，在月仙对面坐下。
“怎么说？”几女同时诧异。“不可说，”丁寿搭起二郎腿，得意道：“只是嫂嫂这口气，弟弟定与你出了，不将这小蹄子收拾得服服帖帖，小弟…再不上您的绣
。”“去！”这小叔子谈事时从没个正经样子，月仙赌气拂袖而去。小桃紧随其后，丁寿单独将美莲唤住。“爷，您什么吩咐？”美莲媚笑道。“美莲，你母女与爷也算相识于微末，从宣府到京城，这些年来你打理府内井井有条，为爷省了不少心事。”“爷对奴婢娘俩个有天高地厚之恩，都是奴婢本分该做的。”美莲笑着应承。
丁寿点点头“晓得就好，今后只要把心思放在分内之事上，类似搬弄是非，鼓弄
舌的事…就不须你
心了。”美莲听得丁寿语气转冷，不
两腿一软噗通跪倒，连连叩首道：“老爷明察，奴婢绝没那个心思。只是昨晚这院里动静太大，大太太住所隔得远，不明就里，唤奴婢去问个详情，奴婢不敢隐瞒，这才…”“好了。”丁寿摆手止住话头“过去的事不消多说，今后如何做也不须我来教你，起来吧。”
“是，奴婢省得。”美莲又磕了一个头，站起身来才发现浑身已被冷汗浸透。看她惊魂未定的模样，丁寿忍不住有些心软，放缓语气道：“你娘俩随爷日子最久，功劳苦劳都看在眼里，只要用心做事，爷亏待不得你们。”
“是，老爷恩典，奴婢娘两个粉身碎骨，也报不得万一。”美莲
着通红眼睛哽咽道。丁寿又宽慰了几句，正准备打发她退下，恰逢谭淑贞来禀：李龙来了。“他怎么又来了？”丁寿心中一阵腻歪，这李龙随他入京，在程澧帮衬下很快龙凤酒楼便开了张，生意倒还不错，那李龙尝了甜头，晓得丁寿是存心提携，畏惧之心渐去，三不五时地登门来与他这妹夫套近乎，丁寿实在不胜其扰。
“美莲，你去应付一下，甭管要钱要物，只消不过分，且遂了他的意，爷还有旁的事要安排，没空打发他。”＊＊＊丁府客厅，李龙心不在焉地品着茶。“几
不见，舅老爷安好。”美莲收拾停当，笑
而出。“吴管事！”李龙立时起身拱手一礼，他心中清楚，这女人虽是丁府奴婢，却掌着丁府百十口子人的衣食住行，权大得很，得罪不起。
“舅爷请坐，奴婢哪敢受您的礼。”美莲出内宅仿佛换了个人般，脸上一丝泪痕不见。客套一番，李龙重新入座，觑觑后面，试探问道：“大人不在？”
“可不巧，老爷一早衙门有公事，早便出去了，也不知何时能回来，舅爷若有事
待，不妨吩咐奴婢。”美莲笑语晏晏，信口胡诌，好在李龙也不是真的要寻丁寿，在京中时间不长，他已明了背靠大树好乘凉的道理，亮出丁府的金字招牌，鬼神辟易，他时不时往丁寿这儿跑，就是为了在人眼中显得与丁府关系匪浅。
不过他此次前来还真是有些紧要事。“无妨，说与吴管事听也是一样，本来在下就是要拜托吴管事，那个…府上的刘伶醉能否再供应多些？”
李龙直接开门见山，道明来意。美莲面带歉然“舅爷，还真是对不住，奴婢晓得您生意大，每月酿的那点子酒水恐是应酬不开，可奴婢也有难处，如今不比在宣府的时候，这府中里里外外上上下下要奴婢
心的事情着实不少，实在没许多精神去开烧锅，您酒楼里供应的那些酒水，已是奴婢挖空了心思挤出时间持来的，您也晓得，那酿酒秘方乃是丁家祖传，奴婢这儿蒙主子信重才传了方子，断没有胆子再由旁人打理，您多担待些吧。”李龙大失所望，唉声叹气道：“也非在下成心矫情，实在是京城各
名楼汇聚，买卖开着不易，论字号、讲菜品，龙凤楼无一样占先，便是”刘伶醉“…”李龙四下看看，
低声音道：“非是在下有心鄙薄，此酒在边
自是美酒佳酿无疑，可在京中…口感还是稍烈了些，那些缙绅士子们不惯这个口味，喜好此物的多是北地豪客，这些人
万贯不假，却都是鲸
牛饮的海量，每月那几坛子”刘伶醉“，如何能称他们的意！”“客人不能尽兴，今后再想招揽可就难喽…”美莲也曾开店，晓得其中关节，心有戚戚道。“说的就是啊！”李龙脸都快急成苦瓜了，
手打着商量道：“吴管事，在下也不敢为难你，只消您每月百忙之中
出空来，再来…”李龙伸出右掌五
手指，微微犹豫了下，又缩回两“三百坛”刘伶醉“，如何？”美莲“嗤”的一笑“舅爷，您就饶了奴婢吧，莫说三百坛，就是一百坛，奴婢也是有心无力，不说调配方子不能假手他人，就是前后五道烧锅
酿，奴婢也得在边上时时侯着。不得半点差池，您看这后宅内大大小小多少主子，不要人伺候了不成！奴婢爱莫能助，您呀…”眼见美莲要把话说死，李龙急道：“断不会让吴管事白担这份辛劳的，龙凤楼每月两成利作为谢礼。”
“多少？”美莲眼睛一亮。“两成！”李龙伸出食、中二指，信誓旦旦道：“吴管事可以安排人查账，要现银当月可兑，若要银票，我给您存到柜上。”
美莲眼帘轻垂，
角忍不住微微勾起“奴婢不图这个，我们娘俩蒙丁府收留，身家性命都是主子的，要那许子身外物作何用，只消主家舒心，我们这当奴婢的也跟着开心…”“是、是。”李龙眼见说服无望，勉强应和几声。“不过说来舅老爷也算丁家半个主子…”美莲突然话锋一转。李龙连道不敢，他吃错了药也不会跑到丁家门里来充大，只听美莲咯咯笑道：“加上我们老爷重情念旧，时常念叨着凤姨娘，唉，若是凤姨娘在，她才该当这个家呢…”
提及失踪的妹妹，李龙面色一黯，美莲若无其事道：“便是冲凤姨娘的面子，舅老爷的忙奴婢还是要帮的…”
“哦？”李龙立时来了精神“但不知能酿多少？”“舅爷恕罪，奴婢真是分身乏术，不过么，”美莲眼珠轻轻一转，瞥向府门外“偌大个北京城，能做醇酒佳酿的总不只一个”刘伶醉“吧…”＊＊＊
华灯初上，本司胡同渐渐热闹起来，宜
院内同样张灯结彩，丝管纷繁。一秤金软软伏卧在帷帐内，未施脂粉的俏脸上透着一股子虚弱疲惫，懒洋洋地提不起丝毫精神。“舵主…”苏淮忽然推门而入。一秤金柳眉一蹙，苏淮立时会意改口“老板娘，外间有客人寻你。”
“不是说过么，这几
老娘身子不
利，没心思出去应酬，给我回了。”旱道处仍不时传来丝丝裂痛，一秤金不由抱紧了颌下衾枕。“这客人来头大…”苏淮支支吾吾道。“你连这点小事都应付不了么！管他什么来头，想要哪个姑娘让他自己点去，难道还要老娘下去陪睡不成！”
一秤金在
上支起半截身子，不满娇喝。苏淮被训得不敢抬头，低声道：“那可备不住…”“说什么？大点声，没吃饭啊！”“没…没什么，”苏淮急忙掩饰，堆笑道：“我说来的是锦衣卫的丁大人…”“啊！？”一秤金本就苍白的面颊上丁点儿血
都没了，后庭的痛感更为强烈，整个人迅速缩向内，一只手更不掩住
后，颤声道：“就…就说我不在！”苏淮应了一声，才要转身，一秤金又叫道：“等等！”“那位爷是挡不住的，你先拖延一下，我出去躲一躲。”在苏淮惊讶的目光中，好似病西施般卧
不起的一秤金翻身下榻，麻利地推开了墙上窗子。一秤金还没来得及翻出窗外，只听一个熟悉惫懒的声音自后响起“苏妈妈，有客不来相
，反急着跳窗去哪儿啊？”“屋内秽气郁浊，奴家想着开窗透气，好接丁爷您的大驾啊！”一秤金回身时脸上已强挤出几分媚态。
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