“罢了，老夫一生笃信因缘果报，既然横生枝节，当是这三人命不该绝，你又提到廷玺，我总该给他这个面子，也算了结老夫与白莲的一段因果。”罗廷玺一声喟叹，透着些许无奈。
“多谢左使，哦不，叔父大人！”张茂紧揪的心终于松开，连连拜谢“晚辈这便传讯将人送回，决不食言。”
“圣教大业得成之
，晚辈誓不忘叔父今大恩！”张茂再度叩首，抬头已不见罗梦鸿布衣芒鞋的踪影，连那一旁空地上昏倒的蛮族少女也消失不见，幽幽山林中只闻阵阵道情歌声飘然回
：“仰天长叹兮，世路艰辛。”“不能胜己兮，焉能胜人。”“庆吾自拔兮，怜汝不省。”“痛心疾首兮，哀哀众生！”＊＊＊干燥树枝在火苗的燃烧炙烤下发出“噼啪”“噼啪”的响声，明亮的篝火照亮了围坐的一圈人影。佟家商队的幸存者们心有余悸，暗自庆幸着今
死里逃生，看向那一老一少的目光中又是感激，又是疑虑。“罗爷爷，我中了贼人暗算，您究竟是怎么杀退他们的？”海兰不似旁人有许多的杂念顾忌，直接抛出心中疑问。“小老儿一把年纪，老胳膊老腿的，哪还能打打杀杀，不过是吓得高声惨嚎，许是叫的声音太大，惊退了歹人。”
罗梦鸿拨弄着篝火，心不在焉地敷衍道。“真的？”海兰纵是心思简单，也不信这番说辞，蹙眉问道：“那您又是如何将我救醒的？”“闯
江湖时学到的一些小门道，本以为派不上用场，没想到还有些用处，小姑娘觉得身上可还有旁的异样？”海兰默运真气，细细探查自身一番，螓首连摇“没有，只是觉得身上有几处
位暖洋洋的，十分舒服。”“既然觉得感觉还好，不妨闲暇时在那几个
位上多摁上几摁，摁的时候最好再将真气运到位处，当能收效更佳。”罗梦鸿微微一笑，看向海兰的老眼中满是慈爱。海兰依言而行，果然手指每按到某个
位时，与体内真气似乎得到某种感应，一股暖
油然而生，四肢百骸奇经八脉说不出的舒服熨帖。“罗爷爷，您的法子似乎比师父教我的运气疗伤法门还要高明！”海兰雀跃道。“老朽却无你师父的运道，收了你这聪慧心善的娃儿做徒弟。”
罗梦鸿自嘲道。海兰奇道：“罗爷爷您这么大的本事，还没有徒弟？”“掐指算来，也有那么两个半，可惜那俩个加起来，将来也不未必抵得上那半个有出息。”罗梦鸿“嗤”了一声，摇头苦笑。
“徒弟又不是梨子，怎地还有半个？”海兰不解。“他所走的道与老朽不同，说是半个已然嫌多。”
天下英才何其多也，弘扬吾道者却不得其人，想至此罗梦鸿不由怅惘一叹，神情落落。佟家叔侄一直神情复杂地观望二人，相比一直盯着海兰却嗫嚅迟疑不敢开口的佟棠，佟琅眼神从未从罗梦鸿身上离开。
将手中树枝向篝火中一丢，罗梦鸿起身伸了个懒
，掩嘴打着哈欠道：“时候不早了，老朽精神不济，先要去睡了。”“长者留步。”佟琅突然道。“官人还有何吩咐？”罗梦鸿回身问道。“不敢，”佟琅起身，拎起
股下充作凳子的马鞍，走至罗梦鸿近前施了一礼“请长者借一步说话。”随着佟琅行至营地背后的一个僻静处，罗梦鸿不耐地打着哈欠，催促道：“这位爷，您有话就在此说吧，老朽身子乏了，耐不得远路。”佟琅转身，手中已多了一把明晃晃的锋利匕首，目
凶光，死死盯着罗梦鸿。“哟，这怎么话说的，好端端地怎么还亮刀了？！”罗梦鸿大呼小叫道。佟琅一言不发，狠狠一刀，刺透了马鞍桥下包裹的皮革，数十个龙眼大的珍珠滚撒而出，只看这些珍珠个个浑圆晶莹，
呈淡金，月光之下隐泛光华，显是上好东珠，难得是俱都一般大小，若是串成项链手串等饰物，价值更是不菲。“哎呦，原来马鞍里还藏着这些劳什子，官人平常也不觉得硌
股么？”罗梦鸿调侃道。佟琅随手将马鞍丢掉，捧起地上珍珠，单膝跪地“今多蒙尊驾相救，我等才
大难，些许薄礼权作报偿，望请笑纳。”“给我？”罗梦鸿睁大老眼，指着自己鼻子，见佟琅坚定点头，当即一摇脑袋“大官人饶了小老儿吧，我一个落魄江湖的老头子，揣着这些宝贝，不是招祸上身么！”
“明人面前不说假话，佟某知晓我等此番得
大难，皆赖尊驾之力，这些珍珠不敢说价值连城，却也绝非凡品，以我佟家家业而言也并非小数。”“既然如此贵重，官人又何必割爱？”“佟某人虽贪财，却也恩怨分明，救命之恩岂有不报之理！”佟琅略微一顿，踌躇一番又道：“另外在下还有一不情之请。”
“佟家世受国恩，对朝廷唯有忠荩以报，尊驾…尊驾虽对我等有活命之德，但要佟家背离朝廷，却万万不能！”罗梦鸿微愕“老朽几时要官人行那不臣之事？”
“光
眼里不
沙子，难道阁下不是出身白莲教？”佟琅目光炯炯，凝视罗梦鸿。唉，造化弄人，想不到罗某人在外人眼中竟然还难白莲印记，罗梦鸿无语苦笑。佟琅只当罗梦鸿默认，继续道：“这些珠宝只为在下个人馈赠，恩公作何使用悉听尊便，但若要佟家背离朝廷，佟某叔侄唯有以命相还，两不相欠。”
“原来官人是忧心老朽导您一家烧香造反，”罗梦鸿自失一笑“官人尽可将心放入肚内，老朽与那白莲教并非一路。”
佟琅心中自是不信，罗梦鸿又道：“白莲教多
行，信之者转四生，下地狱，堕入无间，老朽与官人也算一场善缘，岂会狠心加害！”嗯？佟琅却有些吃不准了，真正的白莲教徒岂会如此诋毁教众，迟疑道：“既如此，这些薄礼更请恩公收下。”“老朽救人时并未想过会有重礼相酬，与官人偶遇既是有缘，又蒙官人一行舍饭留宿，说来出手相助乃是报答官人前恩。”罗梦鸿拉起佟琅笑道。
“这…些许小事，又怎能比得上恩公救命大恩！”佟琅脸上发烧，那
若非海兰小丫头多事，他怎会管这糟老头子死活。罗梦鸿呵呵大笑“因果循环，善恶有报，一饭之善虽小，对老朽何尝不是活命之德，官人果要报恩，不妨牢记八字…”“恩公请讲。”“但行好事，莫问前程。”＊＊＊“惟中兄，你初授官便为翰林编修，不知羡煞多少同年，何以自弃前程，告病归籍呢？”京郊长亭内，一席残酒，三两知己，顾可学正为好友突然萌发的意气之举惋惜喟叹。
“前程？”严嵩
角微微下垂，出几分苦涩“如今朝中刘瑾只手遮天，内阁中焦泌
素来视我等南方士子为仇雠，文武铨选之权尽在中州子掌握之中，愚兄还有何前程可言！”顾可学进士三年期满仍未授官，对严嵩放弃有“储相”之称的翰林院官职甚为不解，忧心忡忡道：“须知内廷有旨传出，凡养病一年以上者俱令致仕，你此番一去，再归时恐无缺可补啊！”“那便孑然一身，闭门读书，躬耕陇亩以自乐，这又有何不好！”严嵩满饮一杯，慨然笑道：“我既不愿屈膝权阉，也只有鸟思山林，回归故里了。”
眼见同年好友如此意志消沉，顾可学劝解道：“纵然刘瑾势大，但词林清静之地，独成一局，有何惧哉！”
严嵩呵呵一笑“舆成真是书生意气，翰苑早非清静之地，莫说吏部已然
手词林考察拣选，便是本院掌印，何尝未有背倚大树之念，我等词臣早已无往日清静逍遥！”“刘内制？他也依附刘瑾了？！不会吧？”刘
在士林中素有才名，顾可学难以置信。“有什么不会的，他那侄子早便与丁南山过从甚密，刘东川这些时去丁府门里可比他那侄子还要勤快。”一旁闷头喝酒的顾应祥忿忿言道：“惟中兄告病归家也未尝不好，终是远离是非之地，好过在任上受气，如颖之兄奉旨丈量直隶境内草场屯地，劳碌辛苦不说，还要凭白受人指摘，真是费力不讨好！”高淓虽与几人同榜，但毕竟家中老爷子曾是部堂重臣，有这份渊源，授官也比几人早些，今年才由都察院御史转任兵科给事中，就摊上了刘瑾清丈田亩的差事。
顾应祥将酒杯往石桌上重重一顿，恨声道：“那些人也是糊涂，清丈屯田岂是颖之可左右的，刘瑾大兴查盘清丈之事，命使四出，天下
然，也不见他们啰唣半句！”“惟贤慎言，你此番外放饶州推官，虽是远离京华，亦要谨言慎行，须防祸从口出！”严嵩对这位心直口快的小老弟甚是担忧。
“怕些什么，了不得我挂印弃官，赴龙场追随
明先生求学去，功名利禄我不爱，他能奈我何！”顾应祥浑不在意道。眼见二位同年拿官不当官，同人不同命的顾可学满嘴不是滋味，絮絮叨叨道：“何至于此！何至于此！惟中兄素得李相赏识，更莫说朝中还有王相斡旋，对了，惟贤不是与王相还有乡谊么，那杨新都亦入阁办事，朝中有如许忠臣良相，还不能与那一介阉人相抗么！”
李相？若非前些日子在李东
府内建言献策大出风头，刘近来怎会对他多加呵斥管束，从李西涯朝堂上本之态便可看出，那位老先生可是精通明哲保身之道，严嵩轻声一叹。“舆成莫忘了改革翰苑考察旧制，便是李相上本，震泽先生纵有颉颃之心，也是独木难支，至于杨新都…”严嵩摇头失笑“刘瑾若是作梗，他岂能顺利入阁，其中恐有内情不为外人道哉！ m.pIngGxＳ.COｍ